南巡告一段落，康熙回京，織造府上下終于能歇一口氣。唯獨被欽點為織造管工的馬宮裁，忙碌起來。
這讓好不容易得空的曹颙，幾次找她都撲了個空。
“大哥也有今天?！?/p>
曹頤磕著瓜子兒，一臉打趣地看著曹颙。
曹颙拿折扇敲了敲曹頤的腦袋，“莞娘在織造局待了七八年，宮裁想從她手里接過織造局，不僅要理清冗雜的事務，還得處理繁瑣的人情世故，她費點心應該的?！?/p>
“那你不去幫姐姐搭把手？”
“她有她的抱負，我從來沒有把她當成站在我身后的女人?！?/p>
“那當成什么……和你并肩的曹家大奶奶？”曹頤捂著嘴偷笑，曹颙抓了把瓜子塞到她手里，“吃你的！”
曹頤討巧一笑，只是磕了沒兩顆，她開始長吁短嘆起來，“父親是不是還氣著呢？”
南巡結束后，曹寅就對他們兄妹倆冷淡至極，他氣兩人在皇帝面前對宮裁的維護。曹頤曹颙兄妹曾特地去找過曹寅賠罪，但曹寅就是閉門不見。
“寬心。”曹颙看了一眼天色，“至多不過兩天，他自然會讓人來請我們?！?/p>
“這么篤定？”
曹颙輕笑，“蘇州、杭州織造府這幾日就會離開江寧，依照父親的性子，這幾日定會準備一場家宴為他們送行。”
“家宴？”曹頤眼前一亮，“紈姐姐是李家的義女，會不會出席？”
“不會?！?/p>
不等曹颙答復，穿過亭臺的曹寅就冷聲給了答案。
曹頤一臉吃驚地看著來人，她與曹颙交換了個眼色，雙雙朝曹寅行了禮，“父親?！?/p>
曹寅擺了擺手，徑直在曹颙兄妹前坐了下來，“這次家宴，我主要想和文成商討一下颙兒和孫綾的婚事。”
一語驚起萬丈浪，曹颙臉色沉了下來，“父親，兒子在皇上面前表明了心意，此生不可能再娶他人?！?/p>
“皇上沒有給你們賜婚，就表明他并不認可這段姻緣。你與孫綾有兒時之約，我們不能辜負杭州織造府。”
“那是父親一廂情愿的約定?！辈茴U一臉不忿，“大哥從來沒有對孫綾有過表示，就連皇上都知道不能拆散天下有情人，父親倒好！皇上轉身一走，你就開始棒打鴛鴦了！”
“曹頤！”曹寅氣得拍桌，“是為父平日對你太過縱容，以至你越來越沒有分寸了！”
“女兒說的是實話，父親生氣，怕是惱羞成怒吧！”
“你——”
“父親。”眼見父女倆鬧得不可開交，曹颙擋在了兩人中間，耐著性子詢問，“你不同意我和宮裁之事，是因為她的身世？”
曹寅看著曹颙語重心長，“你今后是要入仕的……”
盡管皇上默許了宮裁的存在，但在世人心中，她永遠改變不了貪官之女的罵名。曹颙要接手的可是江寧織造府，肯定要娶對他事業有所助益的女人！
“父親覺得颙兒需要靠女人才能有所成就？”
見曹寅語噎，曹颙又道：“宮裁在南巡中表現亮眼，難道還不夠證明她有資格擔當您的兒媳？”
宮裁提供中晚《全唐詩》為曹寅解決燃眉之急，他心有感激，但要讓她成為自己的兒媳，曹寅無法說服自己。曹寅不肯松口，“我曹家的大門沒那么好進，只要我一日不點頭，她就一日當不了曹家的大奶奶?！?/p>
曹寅起身，不知是回憶起了什么，目光涼薄，“感情是最沒用的東西，等得久了，馬宮裁自然放棄了?！?/p>
“那是你還不夠了解她?！?/p>
曹寅冷哼，“但我了解人性?！彼辉付嗾勸R宮裁的事情，轉身的時候淡淡囑咐，“明日晚宴，你二人記得過來為孫、李兩家送行?！?/p>
“父親。”曹颙搶在曹寅離開前掀袍跪地，“以免孫家誤會，在和宮裁訂婚前，我不會再見孫綾一面?！?/p>
曹颙向來規矩守禮，可如今竟然為了馬宮裁多次忤逆自己。曹寅臉色難看，“你威脅我？”
“兒子不過做了自己認為對的事情。”
“好！”曹寅咬著牙，“我革不了馬宮裁的織造管工，但能決定把江寧織造府交到誰的手里。從今天開始，你卸下手中所有事務，待在房中面壁思過，我倒要看看……沒了颙大爺的光環，她馬宮裁還愿不愿意死心塌地地待你。”
曹颙拽住準備沖上前對峙的曹頤，對曹寅點頭，“兒子聽憑父親安排?！?/p>
曹颙心意已決，要娶宮裁為妻，勢必要過父親這關。父子倆不歡而散，一心撲在江寧織造局的馬宮裁卻一無所知。
是夜。
宮裁結束一日勞作，拖著疲憊的身軀回到宿舍。推門時，她看到了負手站在院中的李鼎，月光灑在他的身上，讓他少了平日的狷狂桀驁，多了幾分沉穩氣質。宮裁跟皇上打了幾次交道，意識到她對康熙過去誤會很深，她曾多次慶幸聽了李鼎的勸阻，不然自己和柳菡少不得要走上歧途，殃及無辜。
宮裁深吸了一口氣，朝李鼎走了過去，“你怎么來了?！彼Z氣冷淡。
李鼎習慣了她的態度，笑著點頭，“帶你去見一個人。”
李鼎在織造局外備了兩匹馬，宮裁跟在他的身后一路疾馳，一刻鐘后，李鼎在郊外勒馬，清冷的月光下，馬宮裁看到了一座新起的墳，碑上刻的是洪先生的名字，柳菡把著酒杯倚在碑前。
“來了。”柳菡笑著朝宮裁點了點頭，隨即給宮裁倒杯酒遞了過去，“我明日離開江寧，臨行前，想和紈姑娘再喝頓酒。”
“離開江寧？”宮裁接過酒杯，“你要去哪兒?！?/p>
“這幾年為復仇汲汲營營，沒留意過天南地北的大好河山，如今放下了，四處走走……”
李鼎厚葬了洪先生，在他的勸說感化下，柳菡選擇遠離江南，在江湖游走中尋得人生新的方向。馬宮裁看著柳菡眉目柔和，不由想到第一次在月夜下見到他時的驚艷，馬宮裁真心實意為柳菡感到開心。
她先往洪先生墓前倒了一杯，又接過柳菡手中的酒壺給自己滿上，“柳公子，相逢有時，后會有期?！?/p>
柳菡一笑，“也愿姑娘前程似錦?！?/p>
兩人一飲而盡，相視一笑，唯獨李鼎靠著海棠樹，目光深沉地看著兩人：柳菡遠走江湖，宮裁留在江寧織造局，今后只有他一人落寞孤寂，形影相吊。
酒過三巡，柳菡啟程離開。宮裁收回目光，正巧撞進李鼎的眸子里。
宮裁別過目光，“我回織造局了?！?/p>
“我送你?！?/p>
“不必?！睂m裁疏離地拒絕，“我認識路?！?/p>
她拒人以千里之外，李鼎心中苦澀，“我不日也會離開江寧?！?/p>
宮裁淡淡應聲，翻身上馬。
李鼎追了兩步，“如果——”他深吸了一口氣，“如果江寧織造府容不下你，你可愿意回蘇州？”
宮裁握緊韁繩，語氣堅定，“我在御前說過，今后只待在颙大爺的身邊。”
“盡管困難重重？”
“盡管困難重重。”
宮裁說完，狠夾馬腹疾馳離開，黑夜中，只剩下滿心苦澀的李鼎，不甘地看著她的背影，直至她完全消失不見。
“小姐?！?/p>
江寧織造府中，紅玫帶人敲開了孫綾的房門。
“進。”
兩人一前一后入內，屋內燈火昏黃，紅玫退到一邊，被她帶進房間的女人脫下了遮擋面容的帽子。
孫綾笑著端起茶抿了一口，“那日要是聽我的，革去馬宮裁參賽的資格，哪還有今天的事。你說對嗎……莞娘?！?/p>
來人正是原江寧織造局的織造管工莞娘。圣上欽點馬宮裁為新任管工，莞娘沒法抗衡，只得乖乖讓位。不過幾天時間，她滄桑了許多，原本和善的面容此刻帶著幾分陰郁，正如孫綾所說，她這幾日無時無刻不在懊悔把馬宮裁送到皇上跟前。
孫綾很滿意莞娘的表現，“你今后什么打算？”
“打算？我好歹是織造局的老人，哪怕馬宮裁當了織造管工，也該給我幾分薄面?！?/p>
“莞娘甘愿屈于人下？”
莞娘臉色難看，“她是皇上親封的織造管工，除了認命，我還能如何？”
“她初來乍到，難免犯錯，管工能當多久，誰都說不準?！?/p>
莞娘若有所思，“綾姑娘的意思是……”
孫綾笑著放下茶盞，“我沒有其他意思，只是替莞娘感到可惜?！闭f著，她朝紅玫比了個眼色，紅玫會意，拿出早就準備好的銀票遞到莞娘手中。
“這……”莞娘不知其解。
“我在織造局時承蒙莞娘照顧，小小心意，莞娘收下就是。”
莞娘原想拒絕，紅玫笑著推到她懷中，“莞娘……今時不同往日，想要拿回自己的東西，少不得打點，收下吧?！?/p>
莞娘看著眼前主仆二人，最后心中一定，朝孫綾行禮，“莞娘愚鈍，還望姑娘能夠指點一二。”
孫綾眼里多了幾分笑意，起身扶起莞娘，“你我目標一致，無需多禮。”
“姑娘的目標是……”
孫綾眼底一狠，“讓馬宮裁滾出江寧?！?/p>
莞娘被孫綾眼中的狠色所驚，孫綾握著她冒冷汗的手，微微一笑，“指點當然可以，但莞娘需記住……無論結局如何，此事都是你的主張，與我、與杭州織造府無關?！?/p>
莞娘神色一肅，“莞娘明白。”
孫綾松開她的手，走到窗邊，“我聽說莞娘有一女兒，過幾日我回杭州，不如讓她來我身邊幾天？”
莞娘臉上的血色迅速褪去，“綾姑娘……”
“放心。”孫綾看向她寬撫一笑，“莞娘重回管工之位時，我會放她回來跟你團聚。”
花開兩朵，各表一枝。宮裁送完柳菡，回到宿舍，推門就看到碧月一臉凝重，“出什么事了。”
“曹織造剝了颙大爺在織造局的管事權。”
宮裁一驚，“怎么突然……”話說到一半，宮裁心中一沉，“是不是因為我？”
碧月點頭，“聽說父子倆鬧得很僵，誰也不肯低頭，曹織造才想用這種方式逼大爺低頭?！?/p>
曹颙行事穩重，如今不顧一切地與曹寅對峙，宮裁心中感動，“我去找他?！?/p>
“宮裁！”碧月急著起身，“大爺態度堅決，你現在勸他……他也不見得會聽進去?！?/p>
宮裁笑著搖頭，“我不勸他?！弊詮膶m裁在眾目睽睽下袒露心跡，就決定不管遇到什么困難，都陪著曹颙一起面對，“我找曹織造。”說完，宮裁不顧碧月滿眼驚訝，轉身朝江寧織造府而去。
宮裁升任織造管工后，出入江寧織造府方便許多。她長驅直入，來到了曹寅的書房。
“曹織造?！睂m裁進門后規規矩矩朝曹寅行禮問安，然后又看向一旁面色不大和善的李氏，“夫人……”
李氏得知父子倆鬧得不可開交，特地來充當和事佬。只是還沒勸慰好，就瞧見宮裁這罪魁禍首送上門來。她態度不善，“宮裁姑娘是特地來府上看熱鬧的？”
李氏屬意孫綾，這些年來明里暗地不知撮合孫綾、曹颙多少次，哪曉得會冒出個馬宮裁，把闔府上下弄得雞飛狗跳不談，更是把曹颙、曹頤兄妹倆迷得團團轉。
宮裁看得出他們二人對自己的敵意，習以為常，“我是來向二位表誠心的?！?/p>
曹寅皺了皺眉，“什么意思?！?/p>
想到曹颙為他們這段感情的付出，宮裁掀袍跪地，“織造過去一直憂心我會因父親之事，連累江寧織造府。但經過這次南巡，宮裁已經想開了，我可以向兩位起誓，絕不會做出任何越界之舉。”
曹寅有些出乎意料，“不翻案了？”
“翻案；但宮裁相信皇上，相信大清的律例。我會找到證據，整理后遞交都察院，請求重審父親之案?！?/p>
相比較過去，宮裁現在穩重不少。
馬宮裁看到曹寅態度有所松動，自信地抬頭，“從今往后，我會一心協助颙大爺，替織造、江寧織造府出謀劃策，幫助江寧織造局更上一步臺階?！?/p>
曹寅知道馬宮裁有這個能耐，也知道她擺出這些條件為的是什么。想到同樣堅定的兒子，曹寅強硬的態度有一絲軟化，但沒等他開口，聽說宮裁找上門的曹颙，慌慌張張地從門外走了進來。
“宮裁！”曹颙入內，一眼就看到跪在地上的馬宮裁，他不知發生了什么，當先一步跪在宮裁面前，“父親，母親……你們有什么沖我來就好，別為難她?！?/p>
看著曹颙對她的袒護，曹寅氣笑，“她能耐大得很，哪用得著你來保護！”
曹颙和宮緘默低頭，曹寅看著他們一副苦命鴛鴦的做派，冷笑出聲，“行了！我過幾日要前往揚州刊刻《全唐詩》，府上的事情顧及不來，聽憑你們折騰吧?！辈芤鷶[了擺手，甩下書房一干人率先離開。
李氏明白曹寅這是松了口，但就這樣接受宮裁，她心中實在不服……
李氏將曹颙扶了起來，冷著臉看向馬宮裁，“曹家的門楣不是那么好進的。”
“夫人有什么要求，但說無妨?！?/p>
宮裁問得直接，李氏也開門見山，“我給你一年的考核時間。在這一年里，我會留意你的一舉一動，如果你能得到我的認可，我答應你們的婚事。”
曹颙覺得母親根本是在刁難宮裁，但不等他反駁，宮裁就爽朗地答應下來，“好。我會用這一年，向夫人證明我配不配當大爺的妻子?！?/p>
馬宮裁答得自信，她相信自己有通過‘試用期’的能力。另外，宮裁身上官司還未昭雪。父親死得不明不白，誣陷之人至今沒有找到，她也無心當曹府大奶奶。曹颙雖不樂意，但是見宮裁應得果斷，也尊重她的意愿。
不過一年，只要他們心中有彼此，時間從來不是問題。
李氏見此，點了點頭，對宮裁說道：“從明天開始，你記得來西堂請安?！币敳芗掖竽棠?，能力和品行都得過關，李氏想要把人放在自己眼皮子底下好好看看，這馬宮裁究竟有什么魔力，竟能讓曹颙、曹頤兩兄妹如此依戀！