“鄭淮死了？”
他眉頭緊皺，不敢置信地看著來報的獄卒。
獄卒擦了擦額頭沁出的冷汗，“今晨自縊在牢里，除此之外，他還留下了一份供詞。”說著，他將供詞遞到了曹颙手中。
供詞里，鄭淮對陷害宮裁，刺殺曹颙，污蔑八貝勒的事實供認不諱。他在供詞中寫道：“因江寧織造府提議改革‘院費’，折損鹽商利益，鄭淮對他們懷恨在心，才有了刺殺之舉。”
至于八貝勒一事，是個意外。鄭淮得知八貝勒兼任內務府總管，是他們今后的頂頭上司，有意拉攏關系，才讓張道長在外放出風聲。沒想到好心辦了壞事，惹來皇帝的猜忌。鄭淮惶恐，沒敢再去八貝勒跟前邀功。
鄭淮將所有的事情都攬了下來，且能自圓其說，挑不出破綻。
鄭淮坦白一切后，畏罪自殺。
事情至此算是畫上了圓滿的句點，但曹颙緊皺的眉頭還是沒有紓解半分。不可一世的鄭淮，怎么會選擇如此窩囊的死法。更何況……上次見面時他還言之鑿鑿地說自己清清白白。
曹颙臉色微冷，“鄭淮死前可見過其他人？”
獄卒搖頭。他看曹颙沉吟不語，不由指著他手中的供詞訕訕一笑，“大爺，此案……”
曹颙攥緊手中的供詞，須臾，他嘆了口氣，“結案吧。”
獄卒松了一口氣，躬身點頭，“是。”他拿著和鄭淮有關的卷宗離開，迎面撞上匆匆趕來的小黃門。
“颙大爺。”小黃門喜笑顏開地朝曹颙行禮，“皇上傳您過去……”
曹颙一怔，“可知是什么事？”
小黃門笑瞇了眼，“皇上收到了杭州織造的請旨，是大喜事兒。”曹颙一陣不好的預感，連忙起身，“邊走邊說。”
得到李氏的應允，孫文成奏請皇上給曹颙及孫綾賜婚。三大織造是康熙在江南的心腹，倘若能建立姻親，康熙也樂見其成。
正想著，曹颙被小黃門延請進門。
“微臣參見皇上。”
康熙朝曹颙抬了抬手，“朕聽聞你剛剛告破張道長之案，干得不錯！”
曹颙謙遜地站在一旁，“曹颙才疏學淺，若非皇上不吝賜教，難有成就。”
曹颙穩重敦厚，盡職盡責，深受康熙喜歡。他點點頭，“曹頤年幼，如今已嫁作人婦，你虛長她幾歲，可有考慮終身大事？”
曹颙連忙行禮，“臣年前已與宮裁定下婚約。”
康熙頓了頓，在孫文成的奏折上有力地點了點，“朕倒是覺得，你和杭州織造府的孫綾更加般配。”
曹颙聞言一驚，噗通一聲跪倒在地。
“臣早已在闔府上下立過誓言，此生非宮裁不娶。君子一言駟馬難追，臣若另娶旁人，將來無法讓闔府信服。”曹颙惶恐，擔心皇上強行賜婚，這一響頭磕得格外實誠。
康熙看著長跪不起的曹颙，思忖后，將孫文成的折子扔到一邊，“你可想好：宮裁被朱三太子劫走，生死難料，你……不一定能等到她。”
“一日等不到，便等兩日，兩日等不到，便等一年；微臣心小，放不下別人。”
見曹颙說得擲地有聲，康熙嘆道：“也罷。朕就不做這棒打鴛鴦的壞人了。”
曹颙松了一口氣，“皇上圣明！”
蘇州織造府的議事廳內，李煦一行愁容滿面。
明孝陵坍塌之事處理不當，輕則動搖民心，造成不必要的恐慌；重則導致賊子叛亂，生靈涂炭。就在眾人一籌莫展的時候，議事廳的大門被人猛地推開。
眾人錯愕抬頭，看到了狼狽而入的柳涵。他衣衫凌亂，滿是塵土，身前映出一團血漬，不知是他的還是別人的。
柳涵迎著眾人錯愕的目光，語氣凝重，“我沒有攔住他們。”
宮裁與李鼎面面相覷，兩人結合前因后果，頓時推斷出了事情的來龍去脈，“明孝陵坍塌，是一念和尚他們干的？”
柳涵點頭，“他執念太深，一心想顛覆大清政權。明孝陵坍塌，無數無辜百姓遭受牽連，但他絲毫沒有悔改之心……”說到這，柳涵眼里閃過一絲沉痛與堅定，“我不能看他繼續錯下去。”
李鼎精神一震，目光灼灼地看著柳涵，“你可愿意助我擒拿一念和尚？”
“我會把自己知道的一切，都告訴你。”
李鼎大喜！柳涵過去是一念和尚的心腹，他能迷途知返，協助他們捉拿叛賊，無疑事半功倍。
宮裁眼底欣慰：自古情義兩難全，一邊是一念和尚的恩情，另一邊是他自小秉持的道義；柳涵困在兩者間，身心俱疲，如今他能做出選擇，宮裁替他開心。
“我帶你去見陳大人！”李鼎領著柳涵往議事廳外走。陳鵬年統籌江南事宜，捉拿明朱三太子和一念和尚的大任，自然他來領頭。
兩人前后離開，議事廳只剩下宮裁和李煦面面相覷。
李煦收回目光，嘆了口氣，“弄清楚明孝陵坍塌原因自然是好，但如何阻止謠言傳播，才是重中之重。”
“太多人頂著朱三太子的名義在民間生事，百姓笑稱它是萬全的頂罪羔羊。哪怕我們說出真相，也難讓人信服。”
李煦思前想后，也拿不出一個萬全之策；倒是宮裁眼睛一轉，有了主意。
“眼見為實，耳聽為虛。既然百姓不信，就在組織他們前往明孝陵參觀，是人為還是天降罪罰，一探便知。”
皇陵是皇帝安息之地，具有極高的神圣性和保密性，普通百姓不被允許參觀。官府組織百姓前往，可以讓大家的注意力轉移到參觀皇陵的稀奇事，而非皇陵坍塌的事件本身。
李煦越想越覺得可行，拍案點頭，“好！就用事實打敗流言蜚語！”
平郡王府。
春玲繪聲繪色地說起曹颙拒絕賜婚的事，“大爺為了宮裁姑娘前后駁了皇上兩次面子，大爺內斂，能為宮裁姑娘做到這個份上，委實不容易。”
“誰說不是呢。”
曹頤一臉感慨地搖頭，眼底滿是欣慰。只是一想到自己的處境，曹頤神色又暗了下來，她沒紈姐姐的福氣，找不到像大哥這樣一心一意的夫君。
“王妃。”管事疾步匆匆地從外面走了進來，“颙大爺來了。”
“大哥？！”
曹頤一臉訝異，一邊往外面走，一邊納罕發問，“大哥突然過來，是有什么急事？”
“聽說是來跟王妃辭行的。”
“這么快就要回江寧！”
曹頤滿臉震動，步伐邁得更急。“大哥！”曹颙坐在前廳，還沒有看到曹頤，就聽到了她焦急的呼告。曹颙無奈搖頭，“哪里有半點兒王妃的樣子。”
“我在你面前就是江寧織造府的曹頤，哪是什么平郡王妃！”
駁斥間，曹頤來到他跟前坐下，“好端端的，怎么突然要回江寧？”
曹颙的春風得意肉眼可見，他一掃過去的沉悶，眉宇之間又有了往常的恬然自若。他牽著嘴角，喜不自勝地看著曹頤，“宮裁找到了。”
“真的！？”曹頤大喜過望，情不自禁地站了起來，“紈姐姐怎么樣！”
“眼下在蘇州織造府靜養，一切安好。我得知消息后，奏請皇上開恩，允我回江寧看望父母。皇上體恤，準了我的假。”
回想這半年來的忐忑，曹頤心中的大石頭總算落了地，她喜極而泣，滿臉動容，“我想跟大哥一起回去。”
曹颙笑意一頓，有些為難地搖頭，“太子復立，朝局動蕩。你身為平郡王妃，隨我回江寧……怕會引來猜忌。”
曹頤眼眶通紅，她半年沒見宮裁，有太多太多的心事想要訴說……可身份使然，她有她要承擔的責任和義務。曹頤深吸了一口氣，將心中的酸澀壓下，“大哥等我，我想讓你替我帶些東西給紈姐姐。”
也不等曹颙應話，曹頤快步走出了前廳。
回到院子，曹頤火急火燎地翻箱倒柜，原本整潔的寢房，沒一會兒工夫就被折騰得滿地狼藉。春玲在一旁看著干著急，“王妃，你要找什么跟奴婢說，奴婢來替你理呢？”
“去去去。”
曹頤把她趕到一邊，嘴里振振有詞，“南方天氣濕冷，我給紈姐姐帶上一件御寒斗篷；她被賊子捉去這么久，難免消瘦，這些補品一并給她帶上；還有這個、這個……”
沒一會兒工夫，曹頤收拾出來的東西都摞成了一座小山。
春玲哭笑不得，“王妃！這些東西江寧織造府都有，大爺回去了，一定緊著好的給她用。”
“那可不一樣！”曹頤說著，快步走到書桌，“不說這些，快給我研磨。”
春玲不敢耽誤，連忙上前筆墨伺候。曹頤有無數的心事想要傾訴，筆走龍蛇，片刻不帶停頓。前后不過一炷香的工夫，家書已成。信上，曹頤傾訴自己對宮裁的思念與擔心，同時也提到納爾蘇流連青樓的陋習。
曹頤看了一眼，復雜地將信箋塞入信封。
“帶上理好的東西，我們走。”說著，她帶春玲去找前廳等候的曹颙。
曹頤去而復返，納爾蘇正在前廳陪曹颙喝茶。納爾蘇性格爽朗，兩人談天說地，倒也打發時間。聽到腳步聲，兩人不約而同地看向門外——
見春玲手里拎著大包小包，納爾蘇佯裝詫異，“頤兒這是把王府給搬空了？”
曹頤見到納爾蘇，面色一怔，但很快便恢復如常。應對他的打趣，曹頤牽了牽嘴角，“都是些不值錢的玩意兒，我還怕紈姐姐收到嫌棄呢。”說著，曹頤將自己的信遞到曹颙的手中，“這些東西紈姐姐要是嫌棄，丟了也罷。但這封信……大哥可務必要替我交給她手里啊。”
宮裁平安回來，曹颙心中大快，見妹妹如此慎重，也不由打趣起來，“怎么，這信里是寫了大哥什么壞話？”
曹頤朝他奉送白眼一對，“提你名字，都是浪費王府的筆墨。”
還不等曹颙說話，納爾蘇皺眉嘆氣，“王府雖然拮據，但多添幾道筆墨的余地還是有的。”納爾蘇說得苦大仇深，頗是逗趣。兄妹倆沒好氣的對視一眼，笑出了聲。
夜幕降臨，燈火闌珊的議事廳內，陳鵬年等人正在緊鑼密鼓地策劃圍剿行動。柳菡說到做到，事無巨細地交代了一念和尚等人在江南的據點。同時還告訴曹颙：“明朱三太子”只是一念和尚的傀儡，并非明朝皇室正統。
“經過以鼎這么一鬧，他一定會放棄天寧寺作為主要活動區域。”柳菡手持竹簽，在沙盤上劃了個圈，“他會密切關注明孝陵周邊的情況，而在這一帶……既能滿足藏身，又能與外界密切聯絡的地方，并不多。”
李鼎看了眼剛剛記錄的幾個窩點，目光如炬，“無回谷？”
柳菡贊賞，“無回谷中有一片荊棘密林，易守難攻，一念和尚最易藏身于此。”
“那還等什么！我迅速集結兵力包圍這里！”
陳鵬年一臉振奮，恨不得今夜行動。但話音剛落，被李鼎攔下，“大人——”
陳鵬年不解地看著李鼎。
“野火燒不盡，春風吹又生。一旦動手，務必要將他們一網打盡。”
陳鵬年皺了皺眉，“一念和尚行蹤飄忽不定，如何保證我們動手時，他一定在無回谷。”
李鼎思忖踱步，片刻后胸有成竹一笑，“那就給他一個不得不待在無回谷的理由。”
陳鵬年和柳菡面面相覷，一頭霧水。
官府組織百姓參觀明孝陵，在民間引起一場軒然大波。百姓逐漸相信皇陵坍塌是場明朝余孽的顛覆陰謀。消息不脛而走，很快傳回了京城。康熙怒斥江南官府辦事不力，放任明朝余孽在兩江作威作福；為了代表康熙的決心，他派太子前往江寧徹查，務必將蕩清叛賊！
茶館里，百姓對此事議論紛紛，看法不一。
“如果太子也鎩羽而歸，明朝賊子豈不更加囂張？”
“鎩羽而歸還不算壞的結果……”
此話一出，好幾人都屏住呼吸，等待他的下文。
說話的男人冷笑，“叛賊在江南經營數年，太子初來乍到，要是被反將一軍，落到這些余孽手中……”
話沒說完，大家皆倒吸了一口冷氣。
角落里，有一頭戴斗笠的僧人放下茶盞，留下碎銀幾錠后揚長離開。