康熙派遣孫文成前往東洋的消息，很快傳回了江南。
江寧織造局的議事廳中，宮裁和李鼎面色凝重地坐在下首，聽著李煦轉述密折的內容。
“皇上多番考量，以為孫文成比你二人更為合適，所以才臨時更換的人選。”李煦說著，比了比手中的密折，“皇上怕江寧、蘇州織造府多想，在密折最后不乏有寬慰之詞，可見并非偏見和情緒。”
大局當前，宮裁和李鼎只能遺憾接受。
李煦對兩人補充道：“此事交給孫織造也不失為一件好事。萬壽龍袍牽扯到蘇州、江寧織造府，你二人搜查得來的證據無法服眾，與其如此，倒不如另換旁人。”
曹颙點頭應和，“舅舅說得不錯，孫織造作為三大織造的一員，皇上任用他，亦是對江南三織造的認可。更何況……三大織造府，一榮俱榮，一損俱損。孫織造定會全力以赴，替我們洗刷冤屈。”
宮裁和孫文成接觸過幾次，此人雖有些小聰明，但在大是大非上拎得清。
宮裁點了點頭，消化了這一消息，倒是李煦面色凝重地將密折放在一邊，長吁了一口氣，“皇上臨時換人我并不在意，只是此舉背后的深意，讓我心中惴惴難安。”
“舅舅是指皇位之爭？”
李煦對曹颙點頭，“曹李兩家與八貝勒交好，大理寺又大多在四貝勒掌控之下。文成至今沒有站隊，清白干凈……皇上任他調查萬壽龍袍之事，顯然是對貝勒們有所忌憚，我只怕，皇位之爭又是一場腥風血雨。”
李煦的話讓眾人心頭一沉，未卜的兇險給眾人心上蒙上了一層陰影。
但不管如何，接到任命的孫文成確實沒有險惡用心。他是曹寅一手帶出來的門生，行事作風自然有曹寅的影子。
什么事情該做，什么事情不該做，孫文成心里自有一桿天秤。
“恭喜叔叔。”
孫綾端著滋補的藥膳，眉開眼笑地來了孫文成的書房。
“何喜之有？”
“萬壽龍袍之案舉朝牽掛，叔叔擔此重任，如若處理得當，定能一舉成名。”
孫文成無奈一笑，“我只希望蘇州、江寧織造局能盡早投入生產，趕快度過這場風波。”
“叔叔大義。”奉承的同時，孫綾將藥膳放在了孫文成的手邊，“但叔叔可曾想過，萬一您在東洋找到蘇州、江寧參與萬壽龍袍生產的證據……”
見孫文成皺了皺眉，孫綾苦笑搖頭，“并非侄女惡意揣測，只是蘇州、江寧織造府與八貝勒牽扯匪淺，難免受人脅迫利用。”
孫綾一番話問住了孫文成。
他要是找到關鍵證據，密而不發，那就是欺君之罪！但倘若事情真是蘇州、江寧織造府所為，他親自告發——牽扯到的就是兩府幾百條人命。這絕非孫文成想要看到的結果，他皺眉沉思，許久之后問向孫綾，“如果我想讓此事不了了之呢？”
“查案有錙銖必較和敷衍了事之分，既然是叔叔前往東洋，想要什么結果……還不是您說得算？”
孫文成被孫綾一語點醒，正襟危坐，“蘇州、江寧織造局涉事停產，壓力盡在杭州織造局，東洋之行我恐不得空，不如……讓烏林達莫爾森前往東洋考察？”
孫綾贊不絕口，“杭州衙門烏林達莫爾森辦事可靠，細致縝密，由他前往東洋調查定能服眾。”
孫文成迫不及待，即刻招呼隨侍，“即刻陪我去一趟杭州衙門。”
“是。”
主仆二人匆匆離開書房，孫綾臉上的笑慢慢收斂，她在孫文成的位置上坐了下來，直到很久，才諷刺地牽了牽嘴角，“叔叔什么都好，就是太重情了……”
孫文成派了可靠的烏林達莫爾森遠赴東洋，臨行前，孫文成殷殷叮囑，要莫爾森把精力多放在中日貿易的調研之上，順便調查萬壽龍袍之事。
莫爾森困惑不解，“皇上不是更看重……萬壽龍袍之案嗎。”
“大清和東洋的海上官、私貿易十分活躍，中國的絲綢、染料、書籍等運往東洋長崎，換回洋銅……這一來一去，里面有多少腌臜不可知曉。你以此為突破口，調查萬壽龍袍事半功倍。”
莫爾森恍然大悟，忙不迭朝孫文成行禮作揖，“多謝織造指點！”
就在孫文成為前往東洋之事籌備得如火如荼時，宮裁和曹颙也沒有閑著。
自從宮裁見識過“染地渡”后，便有了好勝之心。原本打算去東洋一探究竟的宮裁，如今只能在江寧織造局閉門造車，苦心研究織染技術，看如何突破創作。
此際，她和曹颙站在大院中，面前放著好幾口染缸。
染缸內的染料、布匹、水都是一致，唯獨改變了添加在染缸的輔佐之物。
曹颙觀察記錄的同時，不由追問宮裁，“這樣比照的結果會更加精準？”
“當然。”宮裁攆起一種一塊染布，揉了揉布上的染料，又放了回去，“每一次只改變染色過程中的某一個條件，控制其余條件不變，從而觀察記錄被改變的這個條件對染色的影響，分別加以比照，最后再綜合解決……”宮裁看向曹颙，“只要對照夠多，一定能找到最好的織染辦法。”
“那像這組比照呢？”
“明礬用于助染，石灰用于固色，鹽增加亮度，三個環節缺一不可。”
宮裁語氣篤定自信，站在院中猶如暖陽一般奪目耀眼，曹颙看著她，眼中滿是愛慕與自豪：曹颙至今覺得，能娶到宮裁，是他一生之福。
正在這時，門外傳來腳步聲，管事領著一長者從外面走來。長者身穿深藍色的長袍，上面配以白色的襯衣，戴著黑色的帽子，帽子配有紅色絲帶。他的衣袖寬松，袖口縫有草藥袋，方便隨時取用。
“大奶奶，這是王大夫。”
宮裁精神一震，朝王大夫點了點頭，“勞你今天跑一趟。”
她嫁進曹家幾近一年，一直沒有子嗣，看到李氏憂心忡忡，宮裁計劃請大夫診治。前段時間因為萬壽龍袍的事情無奈擱置，之后又要前往東洋，宮裁顧不得這些，幾番拖延下來就到了今日。
“大奶奶客氣了。”王大夫笑著推諉，同時朝曹颙抱拳一笑，“大爺。”
曹颙點了點頭，朝樹蔭底下的石桌指了指，“有勞大夫。”
陽光透過繁茂的樹冠，灑下斑駁的光影。
王大夫坐在宮裁身邊，細心為她把脈，周圍彌漫著淡淡的藥草香，曹颙聚精會神地看著兩人，隨著時間的推移，場中氣氛變得緊張起來。
“王大夫……”宮裁按捺心中的不安，殷切地看著眼前的婦科圣手，“有話，但說無妨。”
王大夫收起脈診，緊皺著眉頭看向宮裁，“大奶奶是否畏寒怕冷，即便是夏日時分，也常常手腳冰涼？”
宮裁一怔，隨即點頭，“我幾次嚴冬都在外……奔忙，冰天雪地里待久了，確實畏冷。”
“難怪。”王大夫了然點頭，看向站在一旁的曹颙，“大奶奶長期感受外邪，體內陰盛而陽虛，所以……”
宮裁心頭一沉，聽著王大夫把話補充完整，“所以很難受孕。”
王大夫的話猶如一記驚雷狠狠劈在宮裁的心上，她不知所措地坐在位置上，斷然沒有想到竟會是這樣的結果！而感到晴天霹靂的，不止是宮裁，還有聞訊趕來的李氏！
要不是身邊的丫鬟攙扶，李氏怕早已踉蹌摔倒！
曹颙是曹家單傳的男丁，要是宮裁無法為他綿延子嗣，世代簪纓的曹家就徹徹底底絕了后！
李氏撥開丫鬟的手，滿臉著急地迎了上去追問，“有沒有什么辦法。”
“母親，你怎么……”
曹颙納罕于突然出現的李氏，皺了皺眉正想說話，卻被臉色凝重的宮裁拉住了衣角，宮裁臉色煞白地朝曹颙搖了搖頭，曹颙會意，將剩下的話吞了回去。
王大夫見李氏情緒激動，忙不迭起身寬慰，“我先給大奶奶開一些溫補的藥，幫助她調養身體，但……”王大夫面露為難之色，“調理總歸不能治本，其他的，還得看天意的安排。”
“我不愛聽這些。”李氏拿來錢袋，直接塞進王大夫的手中，“此事關乎我江寧織造府的香火，大夫務必盡力而為。”
“這……”王大夫面露無措，不由求救般看向臉色難看地曹颙。
曹颙朝他點了點頭，示意讓他領下，同時扶起臉色慘白的宮裁，“母親，我先帶宮裁回房間。”
曹颙知道宮裁心中的痛苦與不甘，任由她留下來聽李氏和王大夫的對話，無疑是在雪上加霜。李氏看宮裁面無血色，心中自有千言萬語，此刻也只能嘆了口氣，焦躁地擺了擺手，“去吧。”
曹颙和宮裁草草朝李氏行了一禮離開。
揚州城的午后，陽光熾熱溫暖，微風輕拂，透著一股暖洋洋的詩意。
揚州詩局里，一群忙碌的身影來回穿梭，他們從院子里搬運一箱箱樣稿上車。自從曹寅去世后，刊刻《佩文韻府》的工作就落在了蘇州織造，如今竣工，需將《佩文韻府》的樣稿呈給皇上過目。
李鼎負手站在門口。他穿著一襲藍色長袍，腰間系著一條銀色的玉帶，此刻的李鼎已褪去了稚氣，英姿勃發。
“鼎二爺。”小廝擦著額頭的汗珠，快步走到李鼎身邊，恭敬匯報，“一共二十箱樣稿已經全部裝載好了。”
李鼎滿意地點了點頭，“辛苦各位。”
他看向即將西沉的太陽，“這二十箱《佩文韻府》需走水路發往京城，時間緊張，我們即刻啟程。”
除了這些樣稿，李鼎還需押解絲綢進京，任務不輕。
眾人不敢耽誤，揚鞭出發。隊伍穿過揚州城繁華的街道，向著渡口的方向浩浩蕩蕩行駛而去。
李鼎一行人終于在日落時分趕到瓜洲古渡，順利改換了水路。船只在船夫吆喝中揚帆起航，旗幟飄揚，精致典雅的船身，載著李鼎一行前往京城。
李鼎站在甲板，迎著輕柔的江風，極目遠眺。夕陽如熔金般撒落在波光粼粼的江面，金色的光輝與水波交織在一起，形成一幅壯麗的畫卷。晚霞映照下的江面如同燃燒的烈焰，透著一股驚心動魄的美。
看著眼前情景，李鼎心中不禁涌起一股難以言喻的感慨，同時也抒發出無限的壯志，想要在這廣袤的天地間做出一番傲人的事業！
“二爺。”忙前忙后的小廝終于歇了一口氣，抱著大氅來到李鼎身邊，“夜里風涼，小心身子。”
李鼎攏了攏衣襟，“樣稿都安置好了？”
“小人親自盯著的，都碼放齊整了。”小廝胸有成竹的保證，話落不免又唉聲嘆氣，“為了一部《佩文韻府》，耗費了這么多人力物力，曹織造更是……”小廝癟了癟嘴，“小人橫看豎看，都是筆賠錢的買賣。”
李鼎皺了皺眉，“你可知此書為何叫做《佩文韻府》？”
見小廝一臉茫然地搖頭，李鼎看向江面解釋起來，““佩文”為的書齋皇上名，“韻府”有韻書之庫的含義。《佩文韻府》所收之詞，上自先秦典籍，下至明代文人著作，具有極高的文學和藝術價值。”
小廝不明覺厲，咋舌搖頭，“此書能冠以皇上的書齋名，一定不同凡響。”
李鼎笑著點頭，“如果運用得當，《佩文韻府》可以為文人提供豐富的創作資源，還能推動和促進民間的文學創作。這是對古代文學的傳承，也是對后世文學研究的貢獻，從長遠來看，《佩文韻府》的價值將存續百年、千年。”
小廝精神一震，對存放在倉庫里的樣稿更為上心。他眼神堅定，拍著胸膛向李鼎保證，“如今海上盜賊猖獗，奴才今夜就宿在倉庫，必不會讓他們染指《佩文韻府》一分！”
李鼎沒好氣地在他腦袋上給了一記暴栗，“盼點好的吧，烏鴉嘴！”
話落，李鼎轉身回了客艙，小廝站在原地，摸了摸額頭訕訕一笑。
江寧織造府。
宮裁面色難看地坐在燭火邊，手中緊緊攥著曹頤的家書。信中，曹頤提及她平安誕下一對孩子。宮裁滿眼復雜，心中既有對曹頤的祝福，也有對自己難以受孕的無奈和自責。
宮裁五味雜陳，思緒萬千。
就在這時，曹颙端著湯藥從門外走來，宮裁慌亂地將信塞進抽屜，掩飾眼底失落的同時，朝曹颙點了點頭，“母親把你叫去，可有囑咐？”
曹颙欲言又止，臉色難看。
宮裁見他如此，心中了然，她笑著接過曹颙手中黑黢黢的湯藥，不由分說地一飲而盡。她知道，這是李氏令王大夫調配的助孕湯藥。
“宮裁……”
曹颙眼神復雜，宮裁不以為意地擺手，“你不必為難，我理解母親的良苦用心。”
曹颙看著宮裁喝下湯藥，心中滿是慚愧和不忍，他搖了搖頭，走到宮裁身邊，緊緊握住了她的手，“母親心急，你別往心里去。倘若我注定命中無子，曹家旁系眾人，我大可以領一個合你眼緣的，過繼在你名下。”
宮裁笑著搖頭，反握住曹颙的手，“我想試試。”
燭光下，兩人目光深情地看著彼此，難舍難分。前路未知，但只要有一線機會，他們也當盡力而為。