雍正四年,胡俸和妻妾畏罪自縊。
大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落,覆蓋了蘇州織造府的每一個(gè)角落。
庭院中的老槐樹(shù)早已失去了往日的生機(jī),枝干在雪中亂顫,仿佛在為胡俸的故事寫(xiě)下最后的注腳。
與此同時(shí),日夜兼程的李鼎終于趕到了打牲烏拉。
從打牲烏拉到京城的官路兩旁,每隔一段路程,就會(huì)有一個(gè)冰窖,供打牲烏拉衙門(mén)運(yùn)送貢品的馬車(chē)隨時(shí)加冰,確保朝貢之物不會(huì)變質(zhì)。
而負(fù)責(zé)填補(bǔ)冰窖里新鮮冰塊的,就是那群打牲丁們。
李鼎每每經(jīng)過(guò)這些冰窖,便會(huì)想起父親……存冰量越是讓人咋舌,李鼎便越是感到不安。
他穿著厚厚的棉衣,手持著木棍,目光擔(dān)憂(yōu)地走在蜿蜒的小路前行,道路兩旁是高聳的雪山和結(jié)冰的河流。
長(zhǎng)時(shí)間的徒步獨(dú)行讓李鼎感到有些力不從心,眼看前方有處背風(fēng)的山坡,李鼎生出修整的心思。
他找了塊較為平坦的地方坐下,從行囊中拿出干糧,準(zhǔn)備補(bǔ)充一下體力。
但就在他準(zhǔn)備進(jìn)食時(shí),一陣枷鎖響動(dòng)聲傳入他的耳中,李鼎警覺(jué)地抬頭,看到不遠(yuǎn)處走來(lái)的打牲丁。
他們大抵也是被流放到的這里,操著一口南方口音,身上的枷鎖在寒風(fēng)中發(fā)出清脆的聲響,仿佛在訴說(shuō)著他們的悲慘境遇。
“蒼天不公吶!有人坐在高院里吃著山珍海味,我們拼出一身性命在這里干著牲畜干的活計(jì)!”
“都是命,一朝天子一朝臣,興旺盛衰誰(shuí)能說(shuō)得清楚。”
“那倒也是……”有打牲丁感慨地點(diǎn)頭,“你看那李煦,先帝在時(shí)多風(fēng)光,可如今呢……不過(guò)也是凍死在松花江上的一具枯骨。”
“可不是!蘇州織造府鼎盛時(shí)候,就連當(dāng)年的四爺都得禮讓三分,你再看看現(xiàn)在……嘖嘖,收尸的人都沒(méi)有哦……”
……
打牲丁的對(duì)話(huà)還在繼續(xù),但李鼎卻是一個(gè)字都聽(tīng)不進(jìn)去。
他整個(gè)人僵坐在地上,眼神木訥,像是忘記了呼吸。
李鼎想打斷他們,可任憑他怎么努力地嘶吼,偏偏一個(gè)字音都發(fā)不出來(lái)……他的父親……一手托起蘇州織造府的父親,何以會(huì)是這樣的結(jié)局!
李煦之死成為壓垮李氏的最后一根稻草。
丈夫、兒子的死早就磨光了李氏的意志,現(xiàn)如今堂哥也慘死在東北,這讓風(fēng)燭殘年的李氏徹底淪為孤家寡人。
她成日以淚洗面,郁郁寡歡,于月末病死在江寧織造府。
冬日的寒風(fēng)呼嘯而過(guò),江寧織造府大門(mén)前掛滿(mǎn)了白色的挽聯(lián)。白幡飄揚(yáng),燭火搖曳,宮裁面無(wú)表情地站在靈堂邊,身穿一身素白孝服,面容憔悴。
親人接連逝去,讓她疼到麻木,分明末日還未到來(lái),但她卻感覺(jué)到一股窒息。
“母親!”
屋外響起一陣喧鬧,急促的腳步聲打破了庭院的寂靜。
在聽(tīng)聞李氏病危時(shí),曹頤便從京城趕回,哪知還是晚了一步!一路長(zhǎng)途跋涉,曹頤頭發(fā)散亂,發(fā)髻歪斜。
“母親……”
曹頤哀慟地看著堂中的靈柩,臉色蒼白,腳步虛浮,仿佛一陣風(fēng)來(lái)就會(huì)將她吹倒。
“妹妹。”宮裁眼底終于有了幾分活人色彩,她快步走上前,攬住顫顫巍巍的曹頤,曹頤嚎啕大哭,撲進(jìn)宮裁懷中,“為什么!為什么會(huì)變成這樣!”
曹頤泣不成聲,淚流滿(mǎn)面!
宮裁緊緊護(hù)住曹頤,一遍又一遍拍打著她的后背,自責(zé)搖頭,“怪我……怪我沒(méi)能護(hù)好他們。”
宮裁說(shuō)話(huà)的時(shí)候,克制多日的眼淚也決了堤。
姐妹倆相擁而泣,淚水濕透了彼此的肩膀,這一刻,所有的痛苦與悲傷都化作無(wú)聲的哭泣。靈堂內(nèi)的雜役奴仆無(wú)不動(dòng)容落淚,別過(guò)臉去……
祭拜結(jié)束后,曹頤更顯憔悴。
若非宮裁扶著,她甚至沒(méi)有力氣走回房間。宮裁握著她冰涼徹骨的手,滿(mǎn)眼憂(yōu)色,“你身子怎么虧空成這般模樣。”
曹頤靠坐在榻上,臉色蒼白如紙,“大抵是累了。”
十幾年一晃而過(guò),她和宮裁在江寧織造府的快活日子仿佛就在眼前,但每當(dāng)她從恍惚中抽神,回看四周,只剩下滿(mǎn)目瘡痍。
宮裁用力地握緊她的手,“會(huì)好的。”
“只要有一口氣,就有活下去的希望,天空不可能永遠(yuǎn)是黑的,銀河中還有星星的光芒。”
曹頤努力牽了牽嘴角,像扯出一抹寬慰的笑,可瞇了瞇眼睛,落下地卻是晶瑩的淚,“母親病逝,納爾蘇又被革職圈禁,三大織造府頹敗不堪,而富察赫德這惡人卻正是當(dāng)?shù)乐畷r(shí)……”
曹頤越說(shuō)越覺(jué)得前路慘淡,傷心慟哭,“我已經(jīng)看不到星星了。”
曹頤回握住宮裁的手,沖她搖頭,“紈姐姐……你為江寧織造府做得夠多了,倘若守不住……那就不要守了。”
“頤兒……”
曹頤淚眼蒙眬的看著宮裁,“如果有來(lái)生,我想跟紈姐姐做一次親姐妹……”
她語(yǔ)氣悲觀,宮裁聽(tīng)得心頭不安,“別說(shuō)這些傻話(huà),不管是平郡王府,還是江寧織造府,都會(huì)好起來(lái)的。”
“但愿我能看到那一天。”
曹頤說(shuō)著,從懷中摸出一封早已泛黃的信箋,“紈姐姐……”
她握信的手微微打顫,曹頤遞到宮裁手中,語(yǔ)氣沉重,“這是大哥走前留給你的信,他讓我在江寧織造府生死存亡的關(guān)頭交給你……我想,再?zèng)]有比現(xiàn)在更合適的時(shí)機(jī)。”
宮裁看著信封,心中一震。
曹颙……
她眼神顫動(dòng)地盯著信,強(qiáng)自穩(wěn)定心神握住了信箋。
曹頤似乎完成了重要的任務(wù),長(zhǎng)舒了一口氣。她疲憊地垂下眼睛,對(duì)宮裁搖頭,“我一人待會(huì)兒,姐姐回去吧。”
宮裁看了一眼她,又看看手中泛黃的信箋,最后替她蓋好錦被,柔聲叮囑,“睡不著跟我說(shuō),我就在隔壁。”
“好。”
宮裁點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
書(shū)房里,燭火跳動(dòng),在墻上投下?lián)u曳的影子。
宮裁坐在書(shū)桌前,手中握著曹颙十年前留下的信箋。燭光映照在她的臉上,裹上一層柔和的光暈,她目光懷念地看著信上遒勁有力的字跡,仿佛透過(guò)文字看到了那端方有禮的公子。
宮裁的指腹輕輕撫過(guò)泛黃的紙張,仿佛在與過(guò)去的曹颙對(duì)話(huà)。
“這就是你的答案嗎……”
燭火微微跳動(dòng),光影在宮裁的臉上變幻不定。
窗外的寒風(fēng)呼嘯而過(guò),帶來(lái)一陣?yán)湟狻m裁抬起頭,目光透過(guò)窗戶(hù),看著這座她傾盡全力守護(hù)的江寧織造府。
它歷經(jīng)了幾代風(fēng)雨,頑固且堅(jiān)韌地走到了今天……
宮裁深吸了一口氣,緩緩合上信紙。
或許,是到了結(jié)束的時(shí)候。
日落日升,又是一日。
當(dāng)冬日暖陽(yáng)灑進(jìn)江寧織造府,曹頫驚落一樹(shù)雪花,急色匆匆沖進(jìn)了院子,“馬宮裁跑了!”
孫綾正在院中逗弄著曹蓉,乍然聽(tīng)到曹頫的大喊大叫,還沒(méi)有回過(guò)神,“跑?跑去哪兒?”
曹頫憤怒地將宮裁留下的信甩在桌面,“你看看!她輕飄飄一句補(bǔ)不上虧空,就帶著她兒子曹蘭離開(kāi)了江寧織造府,那這三十萬(wàn)兩的爛攤子誰(shuí)來(lái)清償!?”
孫綾詫異,打開(kāi)信紙一目十行。
怎么會(huì)……
她認(rèn)識(shí)的馬宮裁,絕不會(huì)輕言放棄。
更何況,她聽(tīng)叔叔孫文成說(shuō)過(guò):長(zhǎng)崎那面一切順利。
“莫非她另有用意?”
曹頫聽(tīng)到這話(huà),氣得兩眼一瞪,“她能有什么用意!她就是想看我死!”
馬宮裁一走,江寧織造府里里外外的責(zé)任都落在他這個(gè)“江寧織造”的頭上,想到這,曹頫氣不打一處來(lái),“我以為她有多大的本事跟富察赫德叫板,到頭來(lái)……弄出這一地雞毛!”
曹頫越說(shuō)越急,惴惴不安。
“富察赫德碾死我,跟碾死一只螞蟻一樣簡(jiǎn)單,我拿什么跟他斗!”
曹頫聲音尖細(xì),見(jiàn)孫綾遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà),他難得沖她叱罵起來(lái),“你平時(shí)主意不挺多的嘛!快給我想想辦法啊!”
孫綾冷冷地看了他一眼,把信丟到一邊的同時(shí),抱起曹蓉,“不管怎樣都繞不開(kāi)填補(bǔ)虧空,你把這條路走到黑就行。”
“三十萬(wàn)兩!我拿命填啊!”
曹頫剛罵完,眼前一亮,“我又不是馬宮裁!填補(bǔ)虧空是她要走的路,可不是我!”
說(shuō)著,曹頫就準(zhǔn)備往庭院外走。
孫綾皺眉,“你想做什么。”
“找富察赫德。”
曹頫語(yǔ)氣興奮,“傻子才會(huì)跟權(quán)臣斗個(gè)你死我活!我跟大爺又沒(méi)有深仇大恨,只要我服個(gè)軟,他不會(huì)見(jiàn)死不救。”
孫綾臉色一黯,“富察赫德不是良善之輩。”
“那又如何!馬宮裁能代理江寧織造,他富察赫德也行……我只要繼續(xù)當(dāng)我的江寧織造,誰(shuí)來(lái)主持大局根本不重要!”
曹頫對(duì)孫綾的警醒視若無(wú)睹。
他迫不及待地拿江寧織造府作為自己的投名狀,向富察赫德表明忠心,希望能夠得到富察赫德的庇佑。
曹頫像是找到了志同道合的盟友,在富察赫德面前瘋狂辱罵背信棄義的馬宮裁。
“你認(rèn)為……她是真不管織造府死活了?”
富察赫德跟孫綾一樣,對(duì)于宮裁的行為疑慮重重。
曹頫擺了擺手,“女人就是這德行!”
說(shuō)著,曹頫不免又討好地對(duì)富察赫德嘿嘿一笑,“曹李兩家死得就剩下她跟曹蘭,我要是她也不敢跟您硬來(lái)了啊!”
富察赫德冷冷一笑,也不知是聽(tīng)進(jìn)去了多少。
曹頫局促地搓了搓手,“我是個(gè)蠢笨人……就圖個(gè)茍活。如今江寧織造府是一潭死水,大爺要能幫我度過(guò)難關(guān),曹頫一定鞍前馬后,供大爺驅(qū)使!”
富察赫德靠進(jìn)身后的太師椅,指尖輕輕敲著扶手,“這事說(shuō)來(lái)也不難……”
曹頫精神一震,討好之色更甚,“大爺細(xì)說(shuō)。”
“江南三織造要補(bǔ)不上虧空,難免要面臨朝廷的清算查封。如果我是織造,一定先把江寧織造府能夠動(dòng)用的家產(chǎn)偷偷轉(zhuǎn)移,待風(fēng)波過(guò)后,憑著這筆錢(qián)也能東山再起。”
曹頫兩眼冒著精光,“甚好!甚好!”
他低著頭左右盤(pán)算,這錢(qián)財(cái)沒(méi)辦法轉(zhuǎn)給曹家親友,轉(zhuǎn)給外人他亦難心安……正思索間,曹頫對(duì)上富察赫德含笑的目光。
“織造要是信得過(guò)本官,本官替你保管也無(wú)妨。”
曹頫呼吸一窒,但疑慮很快被沖散!
轉(zhuǎn)給富察赫德再好不過(guò)!
既可以保全家產(chǎn),又向富察赫德表明忠心,以此緩和他與江寧織造府的關(guān)系。
病急亂投醫(yī)的曹頫當(dāng)即拍了拍胸膛,言之鑿鑿地向富察赫德保證,“三天!大爺且給我三天時(shí)間,下官一定把這事情辦好!”
“靜候佳音。”
富察赫德笑得一臉和煦。
烏云蔽日,萬(wàn)籟俱寂。
有道身影鬼鬼祟祟地溜進(jìn)了江寧織造府的賬房。
曹頫在博古架上一通亂翻,終于在滿(mǎn)地狼藉中,找到裝有地契的錦盒。
還不等他長(zhǎng)舒一口氣,一道冰冷的聲音從屋外傳來(lái)。
“你在做什么。”
曹頫被嚇了一跳,他抱著錦盒,看向門(mén)口的孫綾,臉色瞬時(shí)變得鐵青,“你……你怎么來(lái)了。”
他聲音顫抖,心虛不已。
孫綾走上前,目光冷漠地看著他懷中抱著的錦盒,“這就是富察赫德給你出的招?”
曹頫的臉色愈發(fā)難看,他知道瞞不過(guò)孫綾,破罐子破摔地朝她大喝,“是又怎么樣!”
“你這是在自取滅亡,把東西給我!”
孫綾說(shuō)著就準(zhǔn)備去拿曹頫懷中的錦盒。
曹頫哪聽(tīng)得進(jìn)這些話(huà),他的眼神猩紅,仿佛失去理智,他猛地?fù)]動(dòng)手臂,將孫綾推到一旁,“你懂什么!這是江寧織造府唯一的生路!”
孫綾重重地撞上博古架,心口一陣鈍痛。
曹頫已然癲狂,看也不看難受的孫綾,越過(guò)她就往屋外走。
她強(qiáng)忍著難受,沖著他的背影大聲喊道:“你這是在把江寧織造府唯一的生路往別人手里送!”
曹頫腳步不停,身影頃刻間走遠(yuǎn)。
“二奶奶!”紅玫哪里見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗,回過(guò)神后,三步并作兩步,走到孫綾身邊攙起了她,“你沒(méi)事吧!”
孫綾緊緊抓住紅玫的手,她深知:這些東西一旦落入富察赫德手里,江寧織造府唯有死路一條。
他克制心口的絞痛,拼盡最后一絲力氣對(duì)紅玫喊道:“去!去報(bào)官!”
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第一百二十章 置之死地
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