通靈寶玉是曹寅留給她的東西，也成了如今宮裁得見皇帝的最后依仗。
小黃門去而復返，宮裁如愿被請進宮門。
她亦步亦趨地跟在小黃門的身后，穿過參天古柏，層層宮門，來到乾清宮前。
這是皇帝處理政務之地，也是他接見臣子的重要場所，宮裁知道皇帝在這里見他的深意：這里只談公事，不念私情。
通靈寶玉護不住曹家百年榮華，也成全不了宮裁所念所想。
它只是見皇帝的門檻。
宮裁深吸了一口氣，面色肅重。
踏過這扇門，是萬丈深淵亦或是雪后初霽，她全然不知。但她……沒有半分退縮。
宮裁步伐堅定，走進乾清宮。
“民女馬宮裁，參見皇上。”
宮裁的聲音低沉而有力，她態度謙卑，跪坐在大殿中央，接受雍正的審視。
雍正目光如炬，手里把玩著宮裁呈上的通靈寶玉，“馬宮裁。”他語氣淡淡地喊著她的名字，“江寧織造府被查封，曹家人丁皆在通緝之列，你求見朕……就不怕朕不顧舊情，將你押入宗人府？”
“怕，但民女義無反顧。”
“誰借你的膽子。”雍正冷眼一瞪，將價值連城的通靈寶玉擲在桌上，語氣不善，“它？”
“民女不敢。”
宮裁叩首謝罪，“民女曾立下誓約：一年為期，必定償還三大織造府虧空。如今三十萬兩籌措完整，民女履約而來。”
話落，小黃門呈上厚厚一疊賬簿。
雍正閱后正色。
三十萬兩白銀，宮裁一介女流，竟在一年之內籌措完畢，能力令人咋舌。雍正看到最后一筆進入賬，赫然在江寧織造府被查封之前，心中了悟。
他按著賬簿，“江南三織造被革，你這筆賬替誰償還？”
“替皇上。”
宮裁話音落下，雍正身邊的太監便大喝出聲，“放肆！”
雍正抬手，攔住他的斥責，等待宮裁的后文。
“先帝在世時，西北亦不太平，但清軍總言勝多敗少。外界不乏有將兩朝作為對比，戲言皇上不懂軍務，殊不知……凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然后十萬之師舉矣。”
“國庫空虛，糧草難以為繼，饒有雄才大略，難以施展。”
宮裁抬頭看向喜怒不形于色的帝王，“這三十萬兩為助皇上立千秋之功而償。”
大殿內落地銀針可聞，滿屋太監戰戰兢兢，生怕龍顏大怒，殃及池魚。但跪于殿中的宮裁卻巋然不動，背脊挺直。
在死一般的寂靜中，雍正朗聲大笑。
“好一個馬宮裁！”
他逼視宮裁，眼神凜冽，“曹家已敗，你馬宮裁不過一介女流，無法蒞官，如此汲汲營營，只為全朕之名？”
“還為了民女已故親友。”
宮裁語氣堅決，朝皇帝磕了一個響頭，“內務府郎中富察赫德貪贓枉法，謀害忠良，罪大惡極！民女為萬萬眾受他毒害之生靈，請皇上徹查！”
鄭凱功手中握有富察赫德搶劫鼠疫期間藥物和口罩、策劃萬壽龍袍之案、以高純度銀元誣陷朝廷重臣的罪證；與此同時，碧月想起了一切，亦能為富察赫德私通販銅商人，拿國庫銀子做生意作證。
墻倒萬人推。
只要皇帝下令徹查富察赫德，還會有不少如同水谷家族一般，愿意添把柴火的人。
雍正眼底晦暗難明，轉動手上的玉扳指，不知在權衡什么。
宮裁不急。
盡管她知道：自己能不能活著走出乾清宮，全在皇帝一念之間。
宮裁走出午門，陽光刺眼，她忍不住抬手遮住眼前的日光，手里的通靈寶玉泛著柔和的光芒。
暖春將至。
宮裁眼底多了幾分清淺的笑意，她看著一貧如洗的藍天，等到了雪后初霽。
雍正七年，鹽商鄭凱功狀告富察赫德賣官鬻爵，中飽私囊，剛剛遭遇江南震蕩的大清又一次陷入巨渦之中。
但這只是陣痛。
前后不過半月時間，富察赫德的犯罪實證被送至大理寺，其罪過罄竹難書，大理寺卿提請皇帝以死罪論處。
雍正念于昔日部下，以及八旗子弟，免他死罪。富察府被抄家，所有財產收繳國庫，富察赫德被發配至西北邊疆。
江寧的春日陽光透過紙窗灑進屋內，但房間里卻彌漫著死寂與沉重。
宮裁牽著曹蓉的手走進這間熟悉的房間，她遙遙看著床上的孫綾，神色復雜。
“母親。”
曹蓉率先打破了沉默，她掙開宮裁的手，撲到孫綾的身邊。
富察赫德在時，從沒有讓她見過孫綾，如今一見，曹蓉心里滿是惶恐：她母親怎會虛弱至此！
“大爺明明說您身子大好，怎么會……”曹蓉聲音哽咽，她緊緊握住孫綾的手，眼底滿是擔憂。
孫綾強撐著精神睜眼，在看到曹蓉的那刻，眼底閃過一抹柔情。
“蓉兒來了……”
她聲音氣若游絲，若是不努力辨聽，聽不清在說些什么。
宮裁走到曹蓉身邊，目光悲憫地看著孫綾。
孫綾不愿把自己狼狽的一面展露在宮裁面前，可她沒有活動的力氣，想躲也躲不到哪去。孫綾苦澀一笑，看了一眼窗外，“他……怎么樣了。”
“富察赫德枷號上身，發配邊疆。”
咳咳。
孫綾爆發出一陣劇烈的咳嗽，十分駭人。
她急促地喘著呼吸，好一會兒才緩過了勁，但眼底的光卻隨著這個消息徹底湮滅，但面色確是經過這一番折騰，紅潤幾分。
她靠在床上，一遍又一遍輕聲呢喃，“也好，這樣也好……”
宮裁蹙眉，上前替她墊了個枕頭。
孫綾沒有動彈的力氣，只得任由宮裁擺弄。
“我一直羨慕你。”
在死寂一片的房間里，孫綾像是在喃喃自語。
宮裁動作一頓，她沒有接話，平靜地看著孫綾。
“我……出身不好，要不是叔叔把我接進杭州織造府，我難有前半輩子的榮華富貴。”
“我知道我那時得來的一切都是暫時的，在見到曹颙的第一面，我就發誓要成為曹家的大奶奶……只有這樣，我才不用回到，回到一無所有的過去。”
“但曹颙不愛我，哪怕我費盡手段和心機，他都不喜歡我。”
孫綾語氣哽咽，眼底全是苦澀。
“人一旦好過，就接受不了不好了……為了留下，我接受了富察赫德的示好，我那時太過自信，以為他待我總歸有幾分真情，卻沒想到……”
孫綾搖了搖頭，不愿說出傷人的真相。
“富察赫德讓我轉交給你一樣東西。”
孫綾怔愣抬頭，見宮裁遞來的白色龍華，她指尖微微打顫，“他……”
“他讓你收好，下輩子他再來取。”
孫綾鼻頭一酸，再也無法克制心中情緒，抱著龍華嚎啕大哭起來……
天寧寺下，四季海棠迎風招展。
宮裁佇立在樹下，遠遠眺望著東北的方向，柳菡剛剛從打牲烏拉回來，但并沒有找到李鼎的蹤跡。
打牲烏拉天寒地凍，生怕偏執的李鼎步上義父的后塵。
柳菡站在宮裁身后，同樣也是憂心忡忡，兩人沉默以對，直到柳菡下定決心，“我準備去西北找找。”
宮裁心有錯愕，“為何是西北？”
“大清和俄國正在談判，俄國人想要中國的貝加爾湖，烏丁斯克，色楞格河下游以及尼布楚等地，大清則希望俄國切斷對中國西北叛賊的援助，同時遣返大清的貪官；此事雖沒定論，但俄國已經截斷了叛軍逃亡俄國的緩沖帶，并將大批滿漢貪官遣返至打牲烏拉。”
“西北叛軍首領見此慌亂，請求緩兵。世人皆道中俄聯手，可事實卻不是如此。”
“打牲丁里混跡不少西北叛賊，他們正在離亂人心，我懷疑西北以此為緩兵之計，實則與俄國人達成聯盟，轉移叛軍。”
“以鼎是心懷大義的民族英雄，若是發現其中端倪，一定不會袖手旁觀。”
宮裁深以為然，感激地看向柳菡，“如能尋到他，務必給我來信。”
“好。”柳菡鄭重點頭。
兩人正說著，碧月氣喘吁吁地追了過來，只是在當她看到柳菡背影時，卻又情怯地停在原地。
碧月記起了一切，自然也記起了對柳菡的情誼。
宮裁和碧月姐妹一場，哪里不知她的心思，但她亦知感情之事勉強不來，宮裁長嘆了一聲，在柳菡肩上拍了拍，“說清楚也好。”
話落，宮裁越過他離開。
天寧寺外只剩下柳菡與碧月兩人。
“柳公子。”碧月鼓足勇氣，走到柳菡的面前，“公子若是不棄，碧月愿意陪您一起前往西北。”
柳菡明白碧月的心意，可是他的感情全部給了一個不可能的人。如果自私地享受著碧月的付出，那是對她的不公。
柳菡看著碧月，真摯搖頭，“吾身如柳舞春風，心若止水難起波。”
碧月心情復雜，卻又無法強人所難。
她按捺心中苦澀，粲然一笑，“那碧月便在此等公子凱旋，待春風止，波瀾生，再來尋你要一個答案。”
說罷，碧月從懷中取出她親手繡制的仕女圖腰帶，遞給柳菡，“公子一路珍重。”
柳菡滿眼復雜，但到底不忍駁了她的美意，將腰帶收下，“柳菡也祝姑娘早日覓得良緣，他日大婚，我必重禮相賀。”
四季海棠之下，兩人靜默地對視，誰也沒有搭彼此的話茬。
……
夜幕降臨，空曠無垠的西北邊疆，寒風呼嘯，吹得人站不穩腳跟。李鼎獨自一人騎在馬上，穿過荒蕪草原，越過綿綿高山，在月下馳騁。
誠然如柳菡預料，安葬好父親的李鼎，在聽聞叛軍通敵后，毅然前往西北。
盡管他失去了蘇州織造府，失去了父親，甚至失去了自己的身份，但他依然堅守著自己心中的民族大義。
無國無家，貪官當道，但百姓無辜。
西北戰事影響的不僅僅是個人命運，更是關乎著整個國家的興衰存亡。
李鼎一路風餐露宿，馬蹄踏過無數的山川河流，足跡遍布邊疆廣袤的土地，他想起宮裁記錄的《江南晴雨錄》，便以羊皮為紙，鮮血為筆，記錄著西北邊疆的地形和天氣，包括沿路的風俗民情及地輿。
他的衣裳破舊，絡腮胡長得遮住了下半張臉，面容盡顯風霜。
但他不敢懈怠：西北叛軍與俄國聯手，欺瞞大清。他務必日夜兼程，把消息帶到清軍大營！
然而，等待李鼎的卻是清軍的冷漠與嘲笑。
李鼎不修邊幅地站在軍營之外，語氣急切，“我敢以人頭擔保，所說之言句句屬實，懇請見將軍一面！”
“去去去！”士兵態度不善地揮了揮手，“將軍日理萬機，哪有工夫見你這乞丐！”
“我乃蘇州織造府李鼎，請見將軍！”
李鼎再一次沖上前大喊，卻直接被守兵推搡在地，“這里是西北，甭管你蘇州湖州，都不好使！”
李鼎被粗暴地趕出軍營，心中蒼茫。
時不我待，李鼎的警示沒有作用，仍沉迷于喝酒作樂的清軍大營最終被叛軍的鐵騎踏破。
雍正七年，西北叛軍借俄國的掩護，從西方突襲，清軍大敗。
消息傳回京城，雍正大怒，朝廷被籠罩一層陰云，難以驅散。
被皇上冷落的平郡王納爾蘇始終心念國事，隨著富察赫德被流放，他與皇上之間的關系也有了轉圜余地。
再加之納爾蘇曾在西北立下赫赫戰功，行軍作戰有自己一套見解，雍正借問計之名，再召平郡王入宮。
乾清宮內，氣氛沉重。
納爾蘇立于殿中，面容不卑不亢，“微臣說話直，若有得罪之處，還請皇上擔待則個。”
“朕今日既傳喚你來，便是想聽些中肯之語。”
納爾蘇頷首行禮，再次起身時，眼底已是一片肅穆，“清軍弊端不小，微臣只撿幾處關鍵來說。”
“其一，軍中官僚之風盛行。將領為求升遷，相互推諉責任，致使前方一盤散沙，無人敢挑大梁，應戰被動。”
“其二，輕敵乃兵家大忌。這些個將領對西北叛軍不屑，以至于忽視敵軍戰術之變化，被殺了個措手不及。”
“其三……”納爾蘇的語氣低沉而有力，“清禁海對外貿易收入減少，雖然官紳一體納糧當差，攤丁入畝等政策，使國庫稅收有所增加，但推進過程緩慢。國庫空虛，財政緊張，軍需供應不足，將士沒有充足的糧草補給，終究會影響戰力與士氣。”
雍正神色微凝，他自然知道：光靠宮裁雙手奉上的三十萬兩白銀，難以支撐西北長期的戰爭。
可如今北有俄國虎視眈眈，東有東洋勵精圖治，想要在短期內發展經濟，受限重重。
雍正之前與平郡王雖有隔閡，但他心里清楚，平郡王是忠臣。
一番思慮，雍正已重新接納眼前之人。
他看向納爾蘇，語氣和緩，“愛卿以為，此局該如何應對。”
納爾蘇神情坦蕩，語氣堅定，“微臣向皇上舉薦一人，大清得她，必能一改經濟和吏治上的頹勢。”
聽納爾蘇言之鑿鑿，雍正心中亦有一人的名字呼之欲出。
“你想讓朕重用馬宮裁。”
“是。”
在納爾蘇堅定的目光中，雍正心中有了決定。