碧萱將兩只小王八給秦管家送過去后，再回到韶光院。
她掀簾進屋，卻不見謝清晏的身影，只見自家夫人慵懶地坐在臨窗的軟榻上，一手支頤，另一只手正捻著小丫鬟剛剝好的瓜子仁，慢條斯理地送入口中。
小丫鬟坐在軟榻前，剝一粒，她便吃一粒。另一個丫鬟執著團扇立在身側，搖動團扇給她扇涼，帶起她鬢邊的碎發，微微飄拂著，整個人瞧著一派閑適自在。
見碧萱回來，戚婉寧抬眼看她，朱唇輕啟：“秦管家收到后，是何反應？”
碧萱上前兩步，恭敬地福身行禮，這才稟道：“秦管家雖然驚得睜圓了眼，但很快便鎮定下來，說會好生照顧那兩只小家伙的，讓您和大人放心。”
戚婉寧聞言微微一怔，長睫輕顫，心下暗忖：這秦管家的接受能力倒是強，看來謝清晏平日里沒少干這種荒唐事。
碧萱又輕聲詢問：“夫人，大人呢？晚些時候的飯食，可要準備大人的？”
戚婉寧輕輕搖頭：“不必了。你去給秦管家送東西后，他同我說了幾句話便走了。”她忽然想起什么，又道，“對了，去廚房說一聲，今兒的魚我不想清蒸了，讓廚子做成紅燒的。”
“是，夫人。”碧萱應聲退下。
待碧萱離去，戚婉寧望著窗外迎風搖曳的花枝，幾不可聞地輕嘆一聲。
除了謝清晏偶爾前來找茬，她這日子倒也安逸，吃穿用度與在侯府時并無二致。
只是這深宅大院的日子終究有些寂寥，還未出閣時，三個妹妹終日相伴，父母兄長呵護備至，滿府都是歡聲笑語，哪似如今這般冷清。
若是好友沈靜姝在京城，她還多點樂趣，可如今靜姝在金陵，因其外祖母重病，去了揚州。她出嫁時，靜姝還在長輩跟前侍疾，所以沒能來喝她的喜酒。
正出神間，卻見桃枝步履匆匆地從外頭進來，臉上帶著幾分急切，連額上的碎發都被汗水濡濕了。
戚婉寧坐直身子，蹙眉問道：“出什么事了？”
桃枝福身一禮，氣息微喘：“夫人，侯爺派人來傳話，讓您明日回府一趟。”
戚婉寧訝然抬眸，眼中閃過一絲不解：“父親為何忽然讓我回去？”
桃枝輕輕搖頭：“這個奴婢也不知，來傳話的小廝只說侯爺讓您明日務必回去，說是有事要與您說。”
戚婉寧輕輕頷首，心里不禁生出幾分擔憂，莫不是家中出了什么事？
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翌日清晨，晨光熹微。
戚婉寧用過早膳，便帶上桃枝、碧萱一起回靖安侯府。她憂心忡忡回到家，看到府中一切正常，父母兄長和三個妹妹皆安然無恙，也不像是出了什么變故的樣子，不由有些茫然。
與家人寒暄幾句過后，戚婉寧終于按耐不住，輕聲開口問：“父親，您昨日派人傳話，讓我今日回來，不知是因為何事？”
戚懷舟側頭望過來，語氣溫和：“外面的流言蜚語傳得沸沸揚揚，我和你母親放心不下，這才讓你回家一趟。不過今日見你容光煥發，不像是受過委屈的樣子，我們也就放心了。”
一旁的戚婉瑩連連點頭，附和道：“是啊，大姐姐，外面傳得太離譜了，我們都擔心得緊，就怕這其中有什么貓膩。”
戚婉寧微微怔然，眼中掠過不解：“四妹妹，外頭似乎并未傳我過得不好，你們為何擔心？”
戚予安解釋道：“正是傳你過得太好，所以我們才更擔心。”
戚婉儀和戚婉如連連點頭，表示附和。
余氏輕輕拉過女兒的手，柔聲細語地問：“阿寧，外頭都在傳，你在別人面前說謝清晏對你百般寵愛，你出門赴宴，他還親自接你回府……我們聽著，總覺得不真切，這才想親口問問你，究竟是怎么回事？”
戚婉寧嘆了一口氣，平靜的語氣中透著幾分無奈：“母親，那些都是謠言，也不知他們是怎么傳的，竟然越說越離譜。”
“謠言？”
眾人愕然，齊齊望向她，示意她解釋一番。
戚婉寧便繼續道：“謝清晏雖不曾為難過我，但也與寵愛毫不沾邊。那番話是經過旁人渲染的，那日我戴了一套御賜的頭面出門，對外說是謝清晏從庫房里給我選的，實際上是我去謝府的庫房里取的，他知曉后并未說什么，那些首飾我就笑納了。”
她說著，略作停頓，臉上閃過一絲無奈，又接著道：“至于接我回府，我想那些人是誤會了。謝清晏那日的確是與我一道回府的，但他不是專程來接我，而是恰巧遇上我的馬車，不知道他哪根筋不對勁，上了我的馬車。”
眾人聽后，露出恍然的神情。
余氏皺眉追問：“這么說，他并沒有貪圖你的美色？”
戚婉寧輕輕搖頭，語氣淡然：“若是旁人，或許會貪圖我的美色，但他不可能，他自始至終對我并無半點興趣。而且，他似乎一直都很忙，甚至晚上都沒時間歇息，我與他成婚的這些日子，見面次數都少，總共也就與我一起用過三次膳，也從不在韶光院留宿。”
戚懷舟眉頭一皺，沉聲問：“他在忙什么？”
戚婉寧自然不能讓家里人知曉謝清晏不僅是奸臣，且還會殺人，曾兩次殺人都負傷而歸，是個在刀尖上行走的人，只含糊答道：“我也不清楚，但聽管家說他是公務繁忙。”
“他能有什么公務要忙的？”戚懷舟冷哼一聲，語帶譏諷，“昨日在朝堂上，他還當著滿朝文武百官的面阿諛奉承，哄得皇上龍心大悅，當即給了他賞賜，答應給他一個恩典。”
戚婉寧臉露詫異之色：“什么恩典？”
戚懷舟眉頭皺得更緊，語氣凝重：“他說暫時還未想好，等過些時日想好要什么了，再向皇上開口討要。”
聞言，戚婉寧覺著荒唐，不由得皺起眉頭：“皇上難道就不怕他所求太過分？”
“皇上既已為他設立昭明臺，封他為昭明臺掌使，官居正一品，早已毫無底線，還能擔心他所求太過分？”戚懷舟說罷，心中再次為國家的未來而憂慮，長嘆一聲，語氣沉郁，“當昏君遇上奸臣，二人還一拍即合，往后還不知會做出多少荒唐事。”
戚懷舟的話宛若沉重的巨石投入湖中，激起千層浪。
眾人一時默然，先帝是明君，可當今皇上……那可真是一言難盡，整日就知道吃喝玩樂，聽謝清晏拍馬屁，偶爾跟妃子膩歪在一起，連朝會都不出現。
戚婉寧心頭更是復雜，她纖長的手指無意識地絞緊了帕子，面上卻不敢顯露分毫。她比家人更清楚，謝清晏不僅是個巧言令色的奸臣，還嗜殺，為了取對方性命可以不眠不休。常在河邊走，哪有不濕鞋的？就是不知哪天會東窗事發，昨日求恩典，該不會是求皇上日后能饒他一命吧？
余氏察覺到氣氛的凝滯，她輕輕拍了拍女兒的手背，出言打圓場：“好了好了，那些朝堂大事自有男人們操心。阿寧好不容易才回來一趟，就該在家里好好松快一日，提那些糟心事做什么？”
感受到母親手心的溫暖，戚婉寧心頭的陰郁驅散少許，她順勢依偎過去，唇角努力牽起一抹讓家人安心的淺笑，跟母親撒嬌：“母親，我好久沒吃您做的荷花酥了，您今日就給我做，好不好？”
余氏正要回話，忽見廳外的管家，登時一愣。
眾人見余氏望著廳外，也循著她的目光望去，便見管家步履匆匆趕來，似乎有什么急事。
不一會兒，管家便進了廳，朝主子行了一禮，眼角余光瞧見依偎在夫人身上作撒嬌姿態的大姑娘，他輕不可聞地嘆了一口氣，替大姑娘感到惋惜，轉而稟報說：“侯爺，夫人，大姑爺來了。”