呂氏沉默了片刻，最終卻只化作一聲嘆息。她站起身，理了理衣袖，對(duì)薛嘉言道：“罷了，總是要有個(gè)了斷。我去打發(fā)了他吧。”
薛嘉言看著母親挺直的背影，想說(shuō)些什么，終究沒(méi)有開(kāi)口。
花廳里，薛千良正背著手，心神不寧地踱著步。聽(tīng)到門(mén)口的動(dòng)靜，他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)是呂氏進(jìn)來(lái)，臉上立刻堆起一個(gè)局促又急切的笑容，幾步迎上前：“夫人，你……你回來(lái)了。這一路可辛苦？怎么……怎么不回家去住？家里一切都好，屋子日日有人打掃……”
呂氏沒(méi)有立刻回應(yīng)，只是靜靜地打量著眼前這個(gè)與自己做了二十多年夫妻的男人。
不過(guò)大半年光景，他竟憔悴了許多，眼角的皺紋深了，鬢邊也添了不少白發(fā)，原先那種世家公子養(yǎng)尊處優(yōu)的儒雅氣度，如今被一種揮之不去的郁色和小心翼翼所取代。
呂氏心中微微一刺，那畢竟是曾經(jīng)深?lèi)?ài)過(guò)的人，但隨即，更多的是一種近乎麻木的平靜。
她輕輕嘆息一聲，語(yǔ)氣是薛千良從未聽(tīng)過(guò)的疏離與淡漠：“我在京城待不了幾日，只想多陪陪自己的孩子。你若覺(jué)得府里孤寂，不如搬回國(guó)公府去住些日子。國(guó)公爺與你畢竟是親生父子，血脈相連，想來(lái)……總會(huì)善待你的。”
她的話(huà)說(shuō)得客氣，甚至帶著一絲為他著想的意味，可字里行間，卻將兩人的界限劃得清清楚楚——他的去處是國(guó)公府，她的歸處是孩子身邊，他們已經(jīng)不是“回家”可以同路的人了。
薛千良臉上的笑容僵住了，眼底迅速漫上一層慌亂和難以置信的痛楚。他聽(tīng)懂了呂氏的言外之意，嘴唇哆嗦著，聲音帶了哽咽：“阿竹……你……你真的不要我了嗎？真的……再也不回去了嗎？”
呂氏看著他泛紅的眼眶，她搖了搖頭，聲音依舊平靜：“崇安，你我之間，從一開(kāi)始就源于你的算計(jì)與欺瞞。或許……這本就注定了難以長(zhǎng)久。這段日子在外，我想了很多，很多事也漸漸看明白了。我無(wú)法接受你背著我在外做的那些事，不僅僅是那一個(gè)孩子，更是長(zhǎng)達(dá)十年的欺騙與隱瞞。就算我們勉強(qiáng)住在同一個(gè)屋檐下，也絕不可能再有從前的日子了。既然如此，何必彼此折磨？不如就此分開(kāi)，各自安好，對(duì)誰(shuí)都是一種解脫。”
“不！我不同意！”薛千良情緒激動(dòng)起來(lái)，上前一步想要抓住呂氏的手，卻被她不動(dòng)聲色地避開(kāi)，“阿竹，你原諒我，原諒我這一次！那件事……那真的只是意外！是我一時(shí)糊涂，我后來(lái)也很后悔，我不知道她會(huì)懷孕……阿竹，我心里只有你啊！”
“意外？”呂氏終于忍不住，眼底浮現(xiàn)出一抹厭惡，“薛千良，你能不能有點(diǎn)擔(dān)當(dāng)？怎么，是那姑娘強(qiáng)暴了你嗎？一個(gè)‘意外’，能讓你在外留下一個(gè)八九歲的孩子，還能瞞我十年之久？你有整整十年的時(shí)間可以向我坦白，可以妥善處理，可你沒(méi)有！你只是享受著齊人之福，東食西宿，把我像個(gè)傻子一樣蒙在鼓里！事到如今，你還在這里裝無(wú)辜，扮可憐，把所有過(guò)錯(cuò)推給‘意外’。你走吧，我不想看到你。”
薛千良渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，仿佛支撐他的最后一點(diǎn)力氣也被抽走了。他踉蹌了一下，竟“撲通”一聲直挺挺地跪倒在地，不顧體面地伸出雙臂，緊緊抱住了呂氏的小腿，將臉埋在她的裙擺間，像個(gè)無(wú)助的孩子般嗚咽起來(lái)：“阿竹……阿竹……我錯(cuò)了，我真的知道錯(cuò)了……咱們二十多年的夫妻感情啊，難道你就不能……不能原諒我這一次嗎？你看在孩子的面子上，看在咱們這么多年……”
呂氏任由他抱著，沒(méi)有掙扎，也沒(méi)有安撫。小腿上傳來(lái)的顫抖和濕意是真實(shí)的，他此刻的痛苦或許也是真實(shí)的。但她心中那片曾經(jīng)為他熱烈跳動(dòng)的地方，如今只剩下一片冰冷的酸楚。
她十六歲情竇初開(kāi)，在丹陽(yáng)老家第一次見(jiàn)到他，自此一顆心便系在了他身上，眼里心里全是他。可到頭來(lái)，原來(lái)最初的美好相遇都摻雜著算計(jì)，二十多年的恩愛(ài)夫妻背后，是長(zhǎng)達(dá)十年的背叛與欺瞞。
她知道，人都是需要發(fā)泄情緒的，痛哭一場(chǎng)或許反而能讓人更冷靜地面對(duì)現(xiàn)實(shí)。所以，她沒(méi)有推開(kāi)他，只是像一尊沒(méi)有溫度的雕像，靜靜地站著，目光投向花廳外漸漸暗沉的天色。
薛千良哭了許久，哭得聲嘶力竭，將壓抑了大半年的惶恐、悔恨、無(wú)助都傾瀉了出來(lái)。可懷中的腿沒(méi)有絲毫暖意，頭頂上方的人也始終沉默。他終于慢慢止住了哭泣，抬起滿(mǎn)是淚痕、狼狽不堪的臉，松開(kāi)了手，自己撐著地面，有些搖晃地站了起來(lái)。
他用袖子胡亂擦了擦臉，聲音嘶啞得厲害，卻帶著最后一絲卑微的期盼：“阿竹……你……你要去哪里？回丹陽(yáng)嗎？我陪你回去，好不好？咱們一起回丹陽(yáng)去，再也不回京城這個(gè)是非地了。我們忘記這里的一切，重新開(kāi)始，就像……就像我們剛成婚時(shí)那樣，好不好？”
呂氏的確是打算回丹陽(yáng)的，那片生她養(yǎng)她的江南水鄉(xiāng)，才是她心靈的歸宿。但是，同行的人，絕不可能再是薛千良。
她緩緩轉(zhuǎn)回頭，目光冷淡地掃過(guò)他充滿(mǎn)希冀的臉，清晰而決絕地吐出幾個(gè)字：
“不必了。”
“我記性很好，忘不了。”
“你回去吧。別弄得太難看，也別……總跑戚家來(lái)丟人現(xiàn)眼。”
說(shuō)完，她不再看他瞬間灰敗下去的臉色，轉(zhuǎn)身，步履平穩(wěn)地走出了花廳，將那個(gè)曾經(jīng)是她整個(gè)世界的男人，徹底留在了身后那片逐漸濃重的暮色與絕望里。