“母后,上路吧。”
姜太后看著崇安帝命人端過來一碗毒藥,冷冷地笑了。
“真是哀家養的好兒子,讓哀家猜猜,你等這一日許久了吧?”
寢殿內光線昏暗,廊下八角玲瓏燈被寒風吹得瑟瑟發抖,連同枯枝斑駁的樹影在窗紙上晃動,如群魔亂舞的鬼手。
崇安帝振振有詞道:“母后把持朝政多年,結黨營私,殘害忠良,穢亂后宮,罪行累累,罄竹難書。養恩一場,這已是朕的恩賜。”
“恩賜?”
姜太后嘲諷一笑,“若不是哀家,你早不知在冷宮的哪個角落餓死了,何來今日?”
崇安帝被踩中痛腳,厲聲道:“所以朕只是賜了母后毒酒,并未廢了母后!來日朕會昭告天下,母后患病離世,以全母后一世英名!”
姜太后漫不經心地吹了吹指尖的黃金護甲:“哀家不是毒后、妖后么?皇帝這話會不會說的自己都不信?”
崇安帝握緊了拳頭,氣得面龐都有些抽搐。
但很快,他想到了什么,又冷靜了下來:“母后別再拖延時間了,姜家人不會趕來救母后的,對姜家而言,母后只是一顆振興家族的棋子,朕已答應娶姜家女兒為后,如今,母后是姜家的棄子了!”
姜太后淡淡說道:“呵,你真以為你動得了哀家?若先帝在世倒也罷了,憑你也配弒母!”
崇安帝忽然瘋獰地笑了:“沈太傅已帶人包圍了皇宮,他手中握有先帝的斬龍劍,母后,這個分量夠不夠?”
天際一道閃電,將屋子照得恍若白晝。
姜太后那張從未敗給歲月的臉,在陰森森的光幕中,美得動人心魄。
她冷冷地笑了:“沈湛?呵,他竟帶兵逼宮哀家……你們啊,都想要哀家的命!
“我姜錦瑟十四入宮,十五為后,十六替太子上燕國為質,十九割燕帝頭顱,二十扶皇九子上位,除奸佞是我,平內亂是我,養面首是我,遺臭萬年也是我!
“我這一生,奸妃當過,妖后做過,好人也殺過,無甚可悔!
“但倘若有來世,我姜錦瑟,不為世家女,不做皇家婢!”
……
寒風蕭瑟,高空飛過一只蒼鷹。
姜錦瑟一個激靈,自睡夢中醒來。
她睜眼,發現自己躺在一間破舊不堪的土房子里,身上蓋著潮濕發霉的棉被,身下是同樣潮濕發霉的褥子。
姜錦瑟第一反應是皇帝小兒的毒酒沒能毒死她。
可當她抬起胳膊,卻看到了一只枯瘦如柴、長滿凍瘡的手。
姜錦瑟的眼底閃過一絲古怪。
這時,破舊的房門吱呀一聲開了,一個穿著粗布麻衣、約莫三十多歲的婦人端著一盆熱水走了進來。
“錦娘,你醒了?”
婦人忙將熱水擱在桌上,來到床邊摸了摸姜錦瑟的頭,“喲,還燙著呢,嬸子先幫你擦個身,一會兒喝藥,啊?”
姜錦瑟狐疑地看著面前的婦人:“你是誰?”
婦人一愣:“我是你劉嬸兒啊!”
姜錦瑟又道:“我又是誰?”
婦人呆呆地看了姜錦瑟半晌,突然起身往外跑。
一邊拉門,一邊驚慌失措地嚷嚷:“四郎,錦娘她病糊涂了,你快來瞧瞧!”
姜錦瑟淡定地躺在有些冰冷的床鋪上,一遍遍看著自己這雙陌生而又滿目瘡痍的手。
很快,一個眉清目秀的少年郎推門走了進來。
他合上房門,將漫天的風雪阻隔在了身后。
“你是四郎?”
“是,嫂嫂。”
嫂嫂?
少年的嗓音低沉而干凈,在這昏暗無光的屋子里,聽得人心生寧靜。
濃濃的藥味彌漫了本就不大的屋子。
少年摸黑將藥碗放在桌上,旋即掏出火折子點了一盞快要枯竭的油燈。
屋子忽然明亮了起來。
借著昏黃的光亮,姜錦瑟看清了對方的容顏。
這是一個美玉般的少年,寒酸的衣衫擋不住他一身清貴,明明眸光清淡,卻又有萬千風華流轉。
更重要的是,這張臉有些似曾相識。
“你是——”
“我是四郎。”
“我問你名字。”
“沈湛。”
聽到這個名字,姜錦瑟萬年不變的神色終于出現了一絲皸裂。
沈湛,字,寒川,青州人士,六元及第,十九歲高中狀元,入翰林,二十一登內閣,手握生殺大權,是昭國最年輕有為的太傅。
也是傳言中被迫委身于姜錦瑟的其中一個面首。
更是上一世帶兵逼宮,要了她性命之人。
姜錦瑟幾乎可以想到自己死后那些人是怎么說的了——沈太傅委身多年,臥薪嘗膽,終于手刃妖后,替自己一雪前恥。
姜錦瑟好整以暇地看著自己前世的“面首”,微微地笑了:“你方才叫我什么?”
沈湛抬眸,迎上她頗有些耐人尋味的眼神,平靜地說道:“嫂嫂。”
一聲嫂嫂,叩開了這副身體封存的記憶,無數畫面如走馬觀花般掠過姜錦瑟的腦海。
這副身體的主人叫姜錦娘,是被楊家用二兩銀子買回來的媳婦兒,平日里當牛做馬,伺候公婆與一大家子,起得比雞早,吃的比雞少,瘦的只剩皮包骨了,還得受婆婆與妯娌的氣。
大郎與四郎是楊家養子,鬧饑荒那年餓死不少人,田地就多了起來,楊家想多種幾畝地,于是留下了流落到村里的沈家兄弟。
大郎吃苦耐勞,是干活的一把好手,倒是四郎身子骨弱,干不了一絲重活。
楊家人嫌棄四郎,可看在大郎一人能干五人活的份兒上,不情不愿地忍了。
后來朝廷征兵,老楊家打上了大郎的主意。
大郎去了,條件是讓弟弟念書,束脩由他來出。
楊家妥協。
大哥將軍餉一分不少地寄了回來,但楊家根本沒把銀子花在弟弟身上。
四郎的束脩是他們以大房的名義借的,債主三天兩頭上門,要不到銀子,便打上了錦娘的主意,要把她帶走抵債。
楊家人故意跑去隔壁村吃酒,留下生病的錦娘獨自一人面對這群兇神惡煞的債主。
危機時刻,四郎回來了。
雖說那群人被攆走了,可錦娘驚嚇過度,一病不起,天亮后投湖自盡。
自己該是重生到了事發當晚。
如果她記得沒錯,沈湛在攆走債主后,為與家嫂避嫌是連夜回了書院的。
這輩子,沈湛竟然沒走?