阿財嘆了口氣，將來龍去脈說清。
“近來天熱得邪乎，好些地方都出現旱情，河水水位降得厲害。”
“陛下為了以示節儉，垂范天下，已下令宮中先厲行節水，每個宮的供水都有限制。”
“但宮里那么多主子、宮人，用水的地方海了去，尤其是盥洗一項最是費水。”
“節水歸節水，卻不能因此失了體統，尤其是伺候主子的宮人們，若是連手都洗不干凈，那還了得？”
柳聞鶯隱約明白，“所以工部交代的差事是研究節水設施？”
阿財使勁點頭，“是啊，李侍郎把研究改善設施的差事派給了三爺。”
那設施要求不低，既要保證宮人們能把手洗干凈，又要節約用水，方便多人使用，還得堅固耐用，不能太金貴。
若是宮里試用有效，還要往各地缺水的地方推廣，惠及百姓。
特別是干旱地區，若衛生做不好，極容易滋生疫病。
他掰著手指頭數要求。
“要節水，要干凈，要方便移動和多人用，要結實，還不能太費錢……哪兒是人干的活兒啊！”
“工部那些老油條，誰都不肯接這燙手山芋，推來推去，最后就落到我們三爺頭上。”
“明擺著是欺負三爺年輕沒根基，做成了是他們的功勞。
做不成三爺就是現成的替罪羊，正好應了那些紈绔無用的閑話。”
柳聞鶯聽罷，心下了然。
這差事果然棘手，直接關系到天家體面和民生疾苦。
難怪裴曜鈞會如此拼命，也難怪他會陷入魔怔。
“三爺他可找過有經驗的工匠？”
“找過的，但工匠說不可能。”
柳聞鶯從阿財那里了解到更多情況，幾乎是十成十，無論是哪條路都走不通，而交付的期限迫在眉睫。
她苦笑道：“阿財你找錯人了，我又不是工部的，也不是工匠，你把抓我來也沒用啊。”
阿財雙掌合十哀求。
“柳奶娘你就行行好，哪怕給三爺提兩句思路，實在不行，你勸勸三爺別死磕，認個錯服個軟，總比把自個兒熬垮強。”
“讓他服軟，你們勸過嗎？”柳聞鶯挑眉問。
“勸的勸的，小的們輪番勸了好幾天，說那差事本就不是人干的，認輸不丟人，可三爺根本聽不進去。”
“那不就得了。”
柳聞鶯攤手，用平淡的語氣切中要害。
“連你們這些日日跟著他的仆從勸都沒用，我一個外人說的話他更不會聽，況且我是真的想不出法子。”
說罷，她便轉身要走不愿再摻和。
袖子被拉住，阿財怎么樣都不放走她。
“柳奶娘，求你別走啊，你就可憐可憐咱們三爺吧！”
她不可置信指著自己的鼻尖，“我？一個下人，去可憐主子？”
她可憐小閻王，誰來可憐可憐提心吊膽的她？
阿財自知失言，忙輕掌了兩下嘴巴。
“都是小的嘴笨，柳奶娘恕罪。”
他眼珠子滴溜溜轉動，想到旁的說辭，試探道：“那您就看在三爺往日出手闊綽的份上，幫幫三爺？”
“若是您能幫三爺解開難題，別說尋常賞賜，三爺必定會給您更多銀兩銀票，足夠您和女兒往后就算出府也衣食無憂了！”
阿財經常替三爺跑腿給柳聞鶯送些隱秘的銀票，自然清楚兩人私下的往來。
他說完，滿眼期待，只盼著能用利誘讓她松口。
柳聞鶯確實愛財。
在無依無靠的世道，錢財是除了自身本事外，最能給她安全感的倚仗。
柳聞鶯沒有像之前那樣決然要走，阿財瞧見了點希望的苗頭。
但他心里默默為自家三爺默哀一息。
唉，三爺啊三爺，您在柳奶娘心里，怕是還沒那白花花的銀票有吸引力呢。
但這不妨礙他繼續加碼，趁熱打鐵。
“柳奶娘，您別看我們三爺平日里不著調，好像什么都不在乎，其實他心里頭也憋著股勁兒呢。”
“咱們國公府啊，大爺二爺都在朝堂站穩腳跟，前途無量，唯有三爺年紀輕，以前又……又愛玩鬧，名聲在外。”
“如今好不容易靠著自個兒考取功名進入六部，他是真想做出點樣子來給府里爭光。”
“可是啊三爺剛進去，人生地不熟，又頂著那樣的名頭，誰愿意真心帶他？誰不是等著看笑話？”
“李侍郎派的差事，明擺著是難為人，三爺接了，還跟人立賭約，他是真不想輸，也輸不起啊！”
阿財看了眼那邊魔怔的裴曜鈞，真切懇求。
“柳奶娘，三爺他跟外頭那些紈绔子真的不一樣，他有心做事，只是沒人給他指條路，也沒人信他能走通。”
“您就行行好，點撥那么一兩句吧。”
阿財囫圇說了一大堆，卻比單純的銀錢誘惑，更讓柳聞鶯受觸動。
柳聞鶯再次望向裴曜鈞。
發絲凌亂，側顏憔悴，唇部干裂。
他不是在胡鬧，是在與整個世界對他的偏見對抗。
雖然他們的境遇天差地別，但此時此刻，內心里的不甘，卻是相通的。
柳聞鶯心中的天平，開始微微傾斜。
“我又不會仙法，你就不怕在我身上多費口舌？”
阿財笑道：“柳奶娘不會仙法，但您的巧思與細致同仙法沒什么兩樣了。”
明晞堂改善老夫人臥榻的牛皮軟墊、喂藥勺子等等事跡，他們也有耳聞吶。
“罷了，我就試試。”
阿財喜出望外，差點蹦起來，又連忙捂住嘴，生怕驚擾沉浸在思緒里的裴三爺。
柳聞鶯走到裴曜鈞跟前蹲下。
將他腳邊散亂的書冊、廢棄的圖紙、奇形怪狀的木石構件等等都撥開，清理出小片干凈地面。
腦子沉浸在密密麻麻的難題里，混沌又發脹，被動靜所擾，裴曜鈞茫然抬頭，視線緩慢聚焦在她身上。
“你……怎么來了？”
“阿財都跟我說了。”
裴曜鈞瞳孔倏地一縮，身子像被針刺，煩躁不已。
“跟你說了有何用？看笑話嗎？阿財他真是越來越不把我放在眼里……”
“三爺。”
柳聞鶯喚了他一聲，聲音不高，穿透他腦海里混亂的嗡鳴，煩躁頓時如同被澆熄的火。
“你不應該來的……”裴曜鈞低聲。
沉悶的嗓音帶著啞，像小狗哼鳴。
他不想讓她看見自己如此挫敗的一面。
…………