調集朱文正北上之后，在南方還存在的大將，就只剩下湯和一人。在應天，也只有李善長維持大局。


    說實話，這個賭注下得有點大了。


    在御前會議結束之后，朱升立刻找到了張希孟，老爺子氣喘吁吁，臉色很不好看。張希孟發現他的額頭有冷汗，坐在那里，竟然微微顫抖。


    “楓林先生，要去請軍醫嗎？”


    朱升苦笑擺手，“張相，其實你不該支持主公決戰的。大可以坐視劉福通被滅，我們專心經略山東，伺機北伐就是。”


    張希孟默默聽著，并沒有反駁什么……其實也沒什么好說的，朱升講的是有道理的。


    決戰的火候著實差了一點。


    “我方才跟上位說，山東和南陽，不好統籌，上位讓朱文正北上，只是靠著朱文正的這點兵馬，還不足以扭轉大局。如果李思齊全力以赴，從關中發起攻擊，接應察罕，南陽勢必難以保全。”


    朱升說到這里，已經是氣喘吁吁，“還要防備明玉珍，他只需要前出夔門，我們在湖廣的兵馬太少，很難應付過來。”


    朱升描繪了一個非常糟糕的可能。


    如果馮國用這邊撐不住，南陽集團覆滅，山東集團很難憑著自己的力量，完全擊敗察罕。


    甚至干脆說，擊敗察罕也沒有多大價值。


    他可以統御大軍，大踏步后撤，撤回山西，撤回關中，然后將殘破的中原留給大明。


    彼時大明兵少，要接爛攤子不說，還要面臨和韓宋的爭執。后勤補給線又被大大拉長，路上消耗急劇增加。


    到了哪兒時候，大明還能撐得住嗎？


    張希孟很懷疑，這也是他不敢下決心的原因所在。


    “楓林先生，你，你有什么高見？”


    朱升強忍著頭疼，對張希孟道：“事到如今，我們已經盡了最大的努力，剩下的事情就在元軍身上了。就算現在察罕想放棄開封，撤回河北，也是翻手之間。可若是元廷決心死戰，不愿意放棄滅掉韓宋的機會，那對我們來說，就是好事情。”


    “還有，我們如果策略得當，欺騙住察罕一段時間，爭取最有利的布局，堵住關中的兵馬，就還要機會。總而言之，雙方決戰，要想贏得最后的勝利，不光要看咱們，還要看元軍，看他們錯到什么地步！”


    說到這里，朱升忍不住咳嗽起來。


    張希孟連忙起身，過來拍老頭的后背，結果手搭上他的腕子，就覺得滾燙發燒……張希孟驟然心驚。


    朱升年紀可不小了。


    急匆匆從應天趕來，一路顛簸，又要操心大局，勞心勞累，老頭也不免撐不住了。張希孟急忙去叫軍醫，隨即又對朱升道：“楓林先生，你說這事我心里有數了，一切都交給我。這場大戰，縱然我們也有錯處疏漏，但絕不會比元廷更多。你放心就是。”


    這話怎么聽起來都有點別扭，難道要比爛嗎？


    釋然有些傷人，但是不可否認，還真是這么個道理。


    雙方投入百十萬，這種超大規模的決戰，誰也沒法統御全局，保證一點錯誤不犯。結果就是誰犯的錯誤多，錯誤嚴重，就會一敗涂地。


    也就是說，大明這邊做到了最好，剩下就看元廷，看察罕了。


    張希孟安排朱升去休息，并且仔細交代，讓老爺子安心養病，什么事情都不要管。


    隨后張希孟就叫來了郭英和孫炎，他們緊急制定了一個方案。


    派使者前去見察罕，提出以阿魯溫，交換開封。


    雙方息兵罷戰，消弭兵戈。


    這個建議也得到了朱元璋的認可，立刻派人去落實，經過了一番挑選，當初只身奪下安慶的張子明，肩負起這項光榮使命，迅速前往開封，前去杏花營，拜見察罕。


    幾乎與此同時，察罕帖木兒也召集了手下諸將，商議眼前的戰事。


    人們往往都喜歡關注勝利者，像張定邊那種，確實是靠著勇猛，在史書上寫上一筆的敗軍之將，實屬難得。


    察罕帖木兒這邊，被人熟知的名字也不多……但是卻不能因此就小覷他們，這些將領中，不乏能比肩徐達常遇春的猛士。


    只是因為效忠元廷，追隨察罕，變成了失敗者，默默無聞，被后世鄙夷輕視。


    但是在這個當口，又有誰敢小覷這一群人？


    察罕之下，有義子王保保，大將閻思孝、李克彝、虎林赤、關保等人，個個都是當世猛虎，十足的悍將。


    絕對可以和大明那邊等量齊觀，并駕齊驅。


    只不過戰場的情況對他們談不上多好，顯得有些意興闌珊，氣息壓抑。


    察罕首先說道：“朱重八調集精兵強將，看起來是要和咱們拼命了。依我之見，我們騎兵多，不必和他們計較一城一地得失，必要的時候，可以后退。把他們引到河北之地，然后再伺機出兵，痛擊朱賊！”


    聽到這話，在場諸將繃緊的神經都松了那么一點，甚至是露出了釋然的笑容。


    這幾位大將都是老油條了，他們揮軍南下，要一鼓作氣，滅了韓宋。


    但是劉福通出乎預料的頑強，扛住了元軍的攻擊。頓兵數月，察罕已經師老兵疲。


    這是其一。


    隨后王保保兵敗東平，雖然這是因為埋伏，算不得什么，但確實挫動了銳氣。也損失了田豐和王士誠兩條好狗。


    在南陽方面，情況就更糟了。


    察罕親自領兵救父，結果傅友德靠著火藥，炸開了南陽城墻，和丁普郎和鄧愈率領人馬，迎頭痛擊，打敗了察罕援軍。


    這就很讓人心驚肉跳了，明軍的火器有點超出了元軍的估計，如果是攻城作戰，礦工加上火藥的組合，幾乎無可阻擋。


    而丁普郎鄧愈也證明，就算是野戰，明軍也不怕大元。


    這就很讓人受傷了。


    硬拼下去，那是不會有好下場。


    打不過還打個屁啊！


    十年征戰，這幫人早就不是當年的脫脫，沒有什么非打不可的戰斗，也沒有什么輸不起的戰爭。


    已經是二月份了，過些日子，天氣就炎熱了，最好的戰機已經過去了。


    退回山西和關中，養精蓄銳。等到秋高氣爽，戰馬膘肥體壯，然后一舉南下，再戰開封。


    幾乎一瞬間，這些人就做出了這個選擇。


    “既然如此，我現在就上書朝廷，然后再做安排。”


    一場簡短的會議結束，察罕算是放松下來，可身邊的兒子王保保卻是十分失望，甚至有些懊惱。


    “都怪孩兒無能，不丟山東，就不用放棄河南，何至于讓朱賊氣焰囂張！”


    察罕看著這個稍微稚嫩的養子，忍不住道：“你說為父為什么要退走？”


    王保保怔了怔，“孩兒不知。”


    察罕冷笑，“我現在決定后退，有兩條……其一，你爺爺尚在明軍手里，我做個人情，讓他們把人放回來。至于其二，你可知道，剛剛朝廷任命了孛羅帖木兒為中書平章！”


    王保保下意識道：“朝廷怎么能這樣？”


    他真是怒了，察罕帖木兒替元廷出生入死，滅了北伐西路軍，重創中路軍，威逼韓宋，幾乎以一己之力，保住了大元朝半壁江山。


    但是時至今日，察罕僅僅是大元朝的河南行省平章。


    孛羅帖木兒，年紀輕輕，靠著老爹余蔭，就直接爬到了中書平章的高位。


    無論權力還是地位，都不是察罕能比的。


    這也太欺負人了！


    既然如此，老子就索性退回去，把對付大明的任務交給你們。讓你們這幫人去領教明軍的厲害。到時候不愁你們不乖乖認輸。


    “為父這么做，既能換回你爺爺，又能讓朝廷明白我父的重要。也算是忠孝兩全了。”


    察罕對著兒子道：“你聽著，早晚有一天，你也會坐上我的位置……這一次戰敗沒有什么了不起。相反，或許還是好事情。少年多磨難，等你學會了這些，也就能在朝中立足了。”


    王保保聽著老爹的這番高論，他微微錯愕，下意識道：“明軍數十萬眾，大舉北上，父親不需要戒備嗎？”


    察罕愣了一下，隨即笑道：“你啊，還是糊涂……朱元璋不過是個種田的……如今中原大地，赤地千里，水旱蝗災不斷，土地貧瘠，能耕種的還有多少？農夫無法耕種立足，他又是步卒為主，哪里是我們十萬鐵騎的對手？過去他在淮西江南，水網密布，以舟師為主，拿他沒有辦法。可如今到了中原之地，他是自投羅網，處處受制，難不成他還真能撐得住嗎？”


    王保保想了想，也覺得老爹說得似乎有道理，畢竟以南伐北，難上加難，當然了，他前面的戰敗，不在其中，不在其中。


    “爹，孩兒還有一個擔心，那就是陛下那里，萬一不同意，又該如何？”


    察罕眉頭微皺，確實是個問題，但是大都那邊，還有別的選擇嗎？


    難道這種事情，他們真的敢和自己翻臉？


    還要不要大元天下了？


    “這種事情，你不用管了，下去就是。”


    王保保被打發走了，事情發展確實有點超出察罕的預料……就在他提出放棄河南，退回河北的主張之時。


    身在大同的孛羅帖木兒立刻上書，要求揮軍南下，和紅賊決戰，不可丟失一寸疆土。


    隨后孛羅帖木兒就揮軍攻擊冀寧……察罕的地盤！