曹管事面前的紙上，寫著那句謎面。

　　離遠芳輕叩他桌面，聲音低不可聞：“帶上你的東西，跟我進屋。”

　　曹管事是錢莊的，和其它幾位管事不同，他還是比較受離遠芳重視。

　　這一點，其它管事羨慕不來。

　　曹管事心情愉悅，快步跟上。

　　離遠芳命小丫環(huán)掌了燈，又給他上茶。

　　曹管事接過，飲了半盞。

　　“這茶……”

　　離遠芳淺笑：“有話但講無妨。”

　　“這茶和平時的不太一樣，喝著香氣更濃些，顏色也更漂亮，不過，”他話鋒一轉，“小姐，恕小的直言，這并不適合我們。”

　　離遠芳端著茶盞，垂著眼睛：“怎么講？”

　　“小姐，今日漕幫到此，可是與咱們合作的？”

　　“是有這個意思。”

　　“依小人看，與漕幫合作倒是可以，我們鏢局一向走陸路，拜山頭，過山寨，的確危險而且消耗大；

　　水路如果順風順水，的確是個好路子。”

　　“是，我和父親也這么想。”

　　“可是，他們與咱們合作，也相當于多了一條路。

　　咱們沒他們可以依舊走陸路，提起威遠鏢局的名號，無人不知，也沒人不賣面子。

　　可他們若不依靠咱們，水路不通的地方，他們就走不了。

　　漕幫和朝廷漕運衙門勾打聯(lián)環(huán)，一些江湖朋友看不慣這些，所以，要與他們合作，還要約法三章。”

　　離遠芳偏頭，若有所思：“說說看，什么三章？”

　　“比如說，如果他們運的是咱們的鏢，那就不需要經過官府檢驗；

　　再者，我們運什么，只要揚城這邊開了票據(jù)貼上封條，下面的任何關口他們都無權再打開；

　　第三，到地方之后，由我們的人接手。”

　　離遠芳思慮片刻：“你這三點，歸納起來就是一個意思，就是我們走鏢，走漕運，人家漕幫只管運，無權知道運的是什么。”

　　曹管事正要點頭，離遠芳放下茶杯：“曹管事，若你是漕幫的人，你會同意嗎？”

　　“別的不說，萬一有人包藏禍心，意圖栽贓我們鏢局，在鏢里加了些不能運的東西，漕幫無權查看，到時候不被查出便罷，若是查出來，也能順勢推到漕幫頭上。”

　　曹管事眼睛微亮：“小姐聰慧，就是這個意思。”

　　離遠芳輕吸一口氣：“曹管事，你可真是費盡了心思。”

　　“都是為鏢局和錢莊，為總鏢頭和錢莊，小人在所不辭。”

　　離遠芳沖丫環(huán)抬抬下巴，小丫環(huán)走到屋門口守住。

　　院子里的管事們還在擰思苦想，在紙上寫寫畫畫，絲毫沒有注意到屋里的情況。

　　離遠芳從桌上盒子中拿出一樣東西，翻開，走到曹管事面前，低聲問：“曹管事，你是為了鏢局和錢莊，還是為了更順利的運銀子？”

　　聲音低緩入耳，似魔咒，曹管事一激凌。

　　他下意識看曹遠芳手里的東西，只掃一眼，心頭頓時一翻。

　　他想站起后退，但發(fā)現(xiàn)雙腿無力軟如面條，再看剩下半杯的茶，心頭大駭。

　　“小姐，你……”

　　“不是什么厲害的毒，就是一點軟筋散，別怕，死不了。”

　　離遠芳在他面前翻著那本賬冊：“你真的姓曹嗎？來錢莊四年，來揚城七年，從西梁到此幾年了？”

　　曹管事本來腦子里還在飛快轉動，想著怎么往回圓，但離遠芳問出的問題，一個比一個讓他心驚。

　　她竟然，什么都知道了！

　　兩刻鐘之后，離遠芳從屋里出來，站在臺階上問：“怎么樣？都有答案了嗎？”

　　“收上來！”

　　把他們寫的收齊，離遠芳一張張查看，一邊看，一邊擰眉。

　　在咬文嚼字方面，她實在不行，也不知道這里面有沒有百戰(zhàn)要的答案。

　　事關百戰(zhàn)的名譽，必須要弄好。

　　她挑了幾個看著順眼且接近的：“把理由寫上，為什么是這個字。”

　　寫完，講透，她聽明白了，在心里默念記住，這才每人都給了賞銀，把他們放走。

　　小丫環(huán)在一旁抿嘴笑：“小姐，奴婢打小跟著您，可沒見您這么用功學過學問。”

　　離遠芳嘆氣，但心頭微甜：“這不是沒辦法的事嘛。”

　　“小姐，那曹管事怎么辦？”

　　“捆起來，就放在這兒，等酒席結束，做個投名狀。”

　　“是。”

　　離遠芳又對著紙嘀咕一陣，來來回、回念好幾次，揣著去找百戰(zhàn)。

　　廚房那邊的活已經結束，他們都去了練武場。

　　遠遠的，離遠芳看到百戰(zhàn)站在小彩燈下，面前是一個造型奇怪的鍋，冒著熱烈濃香的薄霧，輕籠著他的臉。

　　離遠芳腳步微頓。

　　之前和周遠銘訂婚，也是先考慮漕幫和鏢局的合作可能，周遠銘長得也算俊，笑容是溫和的，有武人的身手和文人的言談。

　　但，總是差了一點。

　　以前離遠芳沒細想，沒在意。

　　可此時看到燈光霧氣里的百戰(zhàn)，她忽然覺得，那不是一點，而是一道鴻溝天澗。

　　百戰(zhàn)似有所感，抬頭看到她，沖她招招手。

　　離遠芳輕輕笑起來，露出雪白的牙。

　　就他了。

　　離遠芳快步跑過去：“這是什么？”

　　“這是火鍋，”百戰(zhàn)回答，“一會兒你跟我坐，我教你吃。”

　　“行，”離遠芳一口答應，眼角余光掃過百勝，“我給你找到幾個答案，要不要聽聽？”

　　百戰(zhàn)小聲說：“時遷告訴我說，答案在一念之間。

　　我想了想，我的一念之間，還是想著用武力解決。

　　我明明可以用武力鎮(zhèn)壓，廢那么多話干什么呢？

　　我決定，一會兒吃過飯，和他戰(zhàn)幾個回合，讓他自己告訴我答案。”

　　離遠芳眼睛瞬間亮了：“沒錯，是這樣。我可以觀戰(zhàn)嗎？”

　　“當然，帶上你的金棒，看我如何用金棒贏他。”

　　“行。”

　　兩人愉快地決定，百勝摸摸后頸，感覺涼嗖嗖。

　　玉空大師在一旁道：“怎么了？”

　　“沒什么，”百勝掃一眼那邊的百戰(zhàn)。

　　玉空大師語氣篤定：“放心，我和百戰(zhàn)說好了，他會安分下來的。”

　　時遷也說：“就是就是，百戰(zhàn)兄弟還是很好說話的。”

　　百勝摸著脖子點點頭。

　　南昭雪目光掃過離遠芳，似笑非笑。

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