2唐玄宗在位時(shí)，有大將安思順，是安祿山的族兄，天寶年間任河西節(jié)度使。當(dāng)時(shí)，祿山已坐大，明眼人皆知其叛亂在即，思順為避免受牽扯，行事特別小心。幾年后，“安史之亂”爆發(fā)，大將哥舒翰統(tǒng)軍迎敵。安思順?biāo)嘏c哥舒翰不和，后者趁機(jī)誣陷，稱其與安祿山勾結(jié)，有謀反的嫌疑，玄宗立斬思順。
其實(shí)，安思順跟那個(gè)年代多數(shù)胡人將領(lǐng)一樣，還是非常忠于唐朝的。雖然跟安祿山沾親，但并無越軌行為。自安祿山起兵后，做了幾十年太平太子的玄宗已方寸大亂，有豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的名將連續(xù)被殺，使得變亂之初的局勢(shì)一團(tuán)糟。
只說安思順，活著時(shí)，為表達(dá)心意，在天寶初年，獻(xiàn)給玄宗一條美麗的五色玉帶。玄宗非常喜歡，主要是迷上那色彩斑斕的寶玉。于是，叫人到皇家?guī)旆克褜び梦迳裰瞥傻钠魑铩?/p>
歷代皇室都有自己儲(chǔ)存珍寶的庫房。唐朝是當(dāng)時(shí)世界的中心，很多國家都千里迢迢進(jìn)獻(xiàn)寶物，所以藏品極多。此外，開唐之初，太宗李世民曾以朝廷詔書的方式，在帝國范圍內(nèi)尋求魏晉以來散落民間的古董和珍寶。僅東晉王羲之的書法作品，就搜羅了“上千紙”，其中包括名動(dòng)千古的《蘭亭集序》。
唐朝皇室的庫房中，有很多前朝隋室舊物，有的被皇帝喜歡，有的則被討厭：“內(nèi)庫有交臂玉猿，二臂相貫如連環(huán)，將表其轡。上、后嘗騎與侍臣游，惡其飾，以鞭擊碎之。”又，“睿宗嘗閱內(nèi)庫，見一鞭，金色，長四尺，數(shù)節(jié)有蟲嚙處，狀如盤龍，靶上懸牙牌，題象耳皮，或言隋宮庫舊物也。”前者，李世民不喜玉猴的佩飾，用鞭將其打碎；后者，唐睿宗在游覽庫房時(shí)，發(fā)現(xiàn)一條隋朝遺留下來的金鞭。
掉頭說玄宗。他派去的人在庫房找了半天，僅僅發(fā)現(xiàn)一只五色玉做的杯子。
玄宗龍顏不悅，問內(nèi)侍五色玉產(chǎn)在哪兒。內(nèi)侍回稟說產(chǎn)于西域。玄宗大怒，派使者飛馬西域諸國，責(zé)問他們?yōu)槭裁戳邌萦谶M(jìn)獻(xiàn)寶玉。西域諸國說，真不是這樣啊，我們經(jīng)常進(jìn)貢，但每次途經(jīng)小勃律時(shí)，都會(huì)被搶走，因此運(yùn)不到長安。
使者把情況報(bào)給玄宗，后者下令立即攻伐小勃律。
勃律為古國，原在今克什米爾北部。唐朝初建，吐蕃強(qiáng)盛，擊破了勃律，使之一分為二，留在原地的被稱為大勃律，向西北遷移至今吉爾吉特、斯卡杜地區(qū)的一支，稱為小勃律。小勃律所在的位置，正處于西域諸國通往唐朝的咽喉要道上。
開始，唐朝跟小勃律關(guān)系還不錯(cuò)。
開元年間，小勃律國王親入長安朝貢，受到玄宗的接見。所以，在小勃律遭吐蕃進(jìn)攻時(shí)，唐軍曾前去援救。但后來，吐蕃二攻小勃律，這一次將其降服。由于依附了吐蕃，所以西域諸國使團(tuán)再入唐朝時(shí)，往往被小勃律以及駐扎在該國的吐蕃軍打劫。
得知玄宗要攻打小勃律，很多大臣都進(jìn)行勸阻，說為了點(diǎn)五彩玉就貿(mào)然遠(yuǎn)征，未免意氣用事，有點(diǎn)不值當(dāng)?shù)摹?/p>
就在這個(gè)時(shí)候，宰相李林甫出班發(fā)言，表示完全支持這次遠(yuǎn)征，而且認(rèn)為兵貴神速，立即就打。他的觀點(diǎn)很簡單：小勃律不斷打劫西域諸國朝貢長安的使團(tuán)，這本身就是對(duì)唐朝的大不敬，出師遠(yuǎn)征已完全有了借口。而且，遠(yuǎn)征小勃律，不僅可以加固安西四鎮(zhèn)（龜茲﹑于闐、疏勒、焉耆，由安西都護(hù)府統(tǒng)轄）的安全，更在于殺雞給猴看，叫欲望越來越大的吐蕃有所收斂。
李林甫還提到一點(diǎn)，說最近西域有二十多個(gè)國家都轉(zhuǎn)投吐蕃，為什么？因?yàn)樗鼈兒烷L安之間的聯(lián)系通道被堵死了。從這個(gè)角度看，討伐小勃律更是迫在眉睫，而不僅僅是搶點(diǎn)五彩玉那么簡單。
玄宗大喜，認(rèn)為李林甫說到了自己心坎里，遂問：“誰可擔(dān)此大任？”
李林甫轉(zhuǎn)了一下眼珠，說：“安西大將王天運(yùn)可也。”
人人都說李林甫是奸相，善于玩弄權(quán)術(shù)，實(shí)際上此公是位極有能力的鐵腕宰相，雖受寵專權(quán)，但辦事恪守規(guī)章，且效率極高，又特別善于駕馭各類悍將。當(dāng)時(shí)，唐朝邊境上的重要將領(lǐng)，很多都是胡人出身，雖然長于作戰(zhàn)，但亦野蠻驕橫，可一見到李宰相，一個(gè)個(gè)大氣都不敢出，驕縱如安祿山，更是緊張得汗流浹背。
李林甫雖為宰相，但兼著安西大都護(hù)的職位，對(duì)邊將心中有數(shù)。就這樣，朝廷傳令于夫蒙靈察，點(diǎn)名王天運(yùn)為主將，去教訓(xùn)小勃律。
夫蒙靈察是誰？羌族人，時(shí)任安西節(jié)度使，率領(lǐng)導(dǎo)班子屯駐安西四鎮(zhèn)中龜茲，也就是今天的新疆庫車。接到朝廷命令后，他跟自己的副手高仙芝對(duì)了個(gè)眼神兒。
關(guān)于王天運(yùn)的生平，史上沒有詳細(xì)記載。但后來，他又出現(xiàn)在唐軍進(jìn)攻南詔的戰(zhàn)役中。可以推測(cè)，這個(gè)人在當(dāng)時(shí)是一名很有分量的邊將，比較能打硬仗。因?yàn)檫M(jìn)軍小勃律，需要翻越冰雪覆蓋的帕米爾高原，一般人還真得含糊。
就這樣，王天運(yùn)帶著四萬唐軍出動(dòng)了。
在路上，又征發(fā)了一些附屬國家的軍隊(duì)，組成了一支以唐軍為主的多國部隊(duì)，開始了對(duì)小勃律的遠(yuǎn)征。
從龜茲到小勃律，需要翻越世界屋脊，艱險(xiǎn)程度可想而知。由于路途漫長，出發(fā)時(shí)是初秋，到小勃律國都時(shí)已是冬天。
兵臨城下后，唐軍二話不說，立即攻城。
小勃律國王望著城下黑壓壓的唐軍，有點(diǎn)迷惘。看唐軍這架勢(shì)，是要滅了他小勃律啊。一害怕，國王叫人停止抵抗，派使者前往唐軍大營，表示愿意繼續(xù)歸順，不但把手里的五色玉都獻(xiàn)給唐天子，而且還拿出他們小勃律的名玉。當(dāng)時(shí)，小勃律確實(shí)也產(chǎn)玉。杜甫曾有詩云：“勃律天西采玉河，堅(jiān)昆碧碗最來多。”
但被王天運(yùn)一口拒絕。
這位傲慢的將軍縱兵攻城，攻陷小勃律國都后，放縱唐軍大肆殺掠。國王雖化裝跑掉了，但唐軍俘虜了三千多國民。
就這樣，帶著戰(zhàn)俘以及包括五色玉在內(nèi)的大量珍寶，唐軍踏上東歸之路。
唐軍撤走的晚上，小勃律的一位精通占星術(shù)的長老，在觀看星象后，徐徐道：唐人殺掠無算，此番東去，必遭大風(fēng)雪。
此時(shí)已是深冬。唐軍重新翻越帕米爾高原后，來到一面大湖旁。
當(dāng)日天色昏暗，暴雪飛降，氣溫猛落。與此同時(shí)，大風(fēng)驟起，激起的湖水，凍成了冰柱，隨后冰柱又被吹斷。一時(shí)間，仿佛末日來臨。入夜后，天氣更冷，結(jié)果是：唐軍除漢、胡各一人生還外，其他士兵都被凍死。所俘小勃律國民，因生性耐寒，盡逃而去。
生還的漢人正是王天運(yùn)將軍。天運(yùn)僥幸跑回龜茲，向夫蒙靈察報(bào)告，后者大驚，又飛報(bào)長安，玄宗得知消息后并不相信，叫人星夜兼程現(xiàn)場(chǎng)查看。
使者馳至那大湖邊，見湖邊冰柱如山。隔著透明的冰山，可以看到湖邊唐朝士兵都已被凍成冰尸，或立或坐，姿態(tài)各異，仿佛冰雕。使者瞠目結(jié)舌，急忙返回，行了一段路后，再回頭遙望，只見湖水茫茫，眾尸消失，一切仿若夢(mèng)幻。
這則秘聞披露在晚唐段成式所著的百科全書般的志怪筆記《酉陽雜俎》中：“天寶初，安思順進(jìn)五色玉帶，又于左藏庫中得五色玉杯，上怪近日西進(jìn)無五色玉，令責(zé)安西諸蕃，蕃言：‘彼嘗進(jìn)皆為小勃律所劫，不達(dá)。’上怒，欲征之。群臣多諫，獨(dú)李右座贊成上意，且言武成王天運(yùn)謀勇可將，乃命王天運(yùn)將四萬人，兼統(tǒng)諸蕃兵伐之。及逼勃律城下，勃律君長恐懼請(qǐng)罪，悉出寶玉，愿歲貢獻(xiàn)，天運(yùn)不許，即屠城，虜三千人及其珠璣而還。勃律中有術(shù)者言：‘將軍無義，不祥，天將大風(fēng)雪矣。’行數(shù)百里，忽起風(fēng)四起，雪花如翼，風(fēng)激小海水成冰柱，起而復(fù)摧，經(jīng)半日，小海漲涌，四萬人一時(shí)凍死，唯蕃漢各一人得還。具奏，玄宗大驚異，即令中使隨二人驗(yàn)之。至小海側(cè)，冰猶崢嶸如山，隔冰見兵士尸，立者坐者，瑩徹可數(shù)。中使將返，冰忽消釋，眾尸亦不復(fù)見。”
此戰(zhàn)，王天運(yùn)所率唐軍雖攻入小勃律國都，但最后卻亦真亦幻地葬身于大湖邊。
在暴風(fēng)雪的襲擊下，大軍一夜之間被凍死？在概率上說，也不是一點(diǎn)可能都沒有。征伐小勃律，須翻越帕米爾高原，作為世界屋脊，這一帶屬高寒氣候，雪野冰川隨處可見，何況唐時(shí)氣候還沒變暖，夜間更是寒冷異常，加上暴風(fēng)雪驟起，達(dá)到極度深寒是大有可能的。至于最后尸體不見，或?yàn)楸冢沟煤q，卷尸入湖，也未可知。從貞觀到天寶年間，在西域作戰(zhàn)的唐軍，經(jīng)常出現(xiàn)一夜間凍死凍傷大隊(duì)人馬的事。
無論如何，這支軍隊(duì)最后奇異地消失了。
關(guān)于王天運(yùn)伐小勃律之戰(zhàn)，史書上記載得比較模糊，只有零星片語散見于唐人筆記。甚至有人認(rèn)為，雖然史上確有王天運(yùn)其人，但卻根本就沒有這次遠(yuǎn)征。不過，依據(jù)當(dāng)時(shí)西域的形勢(shì)，假如完全否認(rèn)這次遠(yuǎn)征，也未必就一定更靠近真相。
小勃律是當(dāng)時(shí)唐朝和吐蕃反復(fù)爭(zhēng)奪的地區(qū)，夫蒙靈察之前的安西節(jié)度使也都曾遠(yuǎn)征過小勃律。但由于需要越過茫茫高原，路途漫長、氣候惡劣，加之對(duì)方又有吐蕃軍支持，所以都沒有取得成功。加上這一次王天運(yùn)意外失敗，小勃律終成唐朝的一個(gè)噩夢(mèng)。
長安方面當(dāng)然不甘心就這樣算了，責(zé)令安西節(jié)度使夫蒙靈察繼續(xù)整軍備戰(zhàn)。就這樣，到了天寶六年（公元747年）！
這一次，出任遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥的是安西節(jié)度副使高仙芝。
仙芝本高句麗人，出身軍將世家，自少年時(shí)代，就隨父轉(zhuǎn)戰(zhàn)西域。其家族疑似來自高句麗王族。高宗年間，唐滅高句麗，包括當(dāng)?shù)赝踝逶趦?nèi)的一些高句麗人遷至中土。最初，他在軍中寂寂無聞，后被夫蒙靈察重用和提拔。此人容貌俊朗，善騎射，性格復(fù)雜，集謀略、果斷、殘忍、貪婪、傲慢、自卑、驍勇、懦弱于一體。
這一年春天，做足了軍需準(zhǔn)備后，高仙芝率一萬精兵，閃擊小勃律。安西軍團(tuán)仍從龜茲出發(fā)，重新翻越世界屋脊，在冰山雪嶺上絕地行軍。翻越高寒地帶后，深入異境，以屯有吐蕃重兵的連云堡為目標(biāo)，高仙芝分兵三路疾進(jìn)，最后三路人馬同時(shí)抵達(dá)。由此可見仙芝用兵之精準(zhǔn)。在連云堡之戰(zhàn)中，仙芝帳下悍將李嗣業(yè)勇猛無敵，大破吐蕃軍。沒多久，唐軍再次兵臨小勃律國都，一戰(zhàn)而定，生擒其國王。
高仙芝這個(gè)閃擊戰(zhàn)打得非常漂亮，隨后西域七十二國因震恐皆降，可以說建立了絕世大功。但報(bào)捷時(shí)，不知是高仙芝太興奮還是故意貪功，繞過了自己的頂頭上司夫蒙靈察，直接派信使去了長安。這當(dāng)然犯了官場(chǎng)大忌。所以，在當(dāng)年秋天率軍班師龜茲時(shí)，夫蒙靈察沒派出一個(gè)人迎接。
高仙芝此時(shí)也知道闖了禍。
按史上記載，進(jìn)城后，夫蒙靈察看到高仙芝，問：“于闐使誰與汝奏得？（于闐鎮(zhèn)守使這個(gè)官是誰向朝廷給你討的？）”
高仙芝答：“中丞。”
夫蒙靈察當(dāng)時(shí)兼攝御史中丞。
夫蒙靈察：“焉耆鎮(zhèn)守使誰邊得？”
高仙芝答：“中丞。”
夫蒙靈察：“安西副都護(hù)使誰邊得？”
高仙芝答：“中丞。”
夫蒙靈察：“安西都知兵馬使誰邊得？”
高仙芝答：“中丞。”
夫蒙靈察瞬間怒吼：“既然都是我為你討的，你安敢不經(jīng)過我而直接向長安報(bào)捷？！”
夫蒙靈察看來真是氣急了。但也怪不得這位羌族大帥。高仙芝這事做得確實(shí)有問題。夫蒙靈察要斬殺高仙芝，但最后又補(bǔ)了一句：“看在你新立大功的份上，暫時(shí)饒了你！”當(dāng)然，這只是給自己個(gè)臺(tái)階下，他還是不敢決殺剛立大功的高仙芝的。
唐玄宗時(shí)起，有宦官監(jiān)軍制度。跟隨高仙芝遠(yuǎn)征的監(jiān)軍宦官，叫邊令誠。看到這一情景，有點(diǎn)為高仙芝鳴不平。所以回長安后，向已經(jīng)龍顏大悅的玄宗報(bào)告了來龍去脈，最后說：“高將軍立奇功而憂死，以后誰還會(huì)為朝廷所用呢？”
在這樣的背景下，玄宗征召夫蒙靈察入朝，而把安西節(jié)度使一職給了高仙芝。
至于那位王天運(yùn)將軍有沒有參加高仙芝的遠(yuǎn)征我們不得而知。所了解的僅僅是：四年后，他戰(zhàn)死于唐朝進(jìn)攻南詔的戰(zhàn)爭(zhēng)中。
就在王天運(yùn)死去這年，征服小勃律的高仙芝又開始了一次大冒險(xiǎn)。
作為玄宗年間最著名的邊境將領(lǐng)，高仙芝最終是以“貪婪的征服者”的面目出現(xiàn)在史書中的。滅小勃律后的幾年里，他率唐軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)西域，擒王滅國，聲威遠(yuǎn)震。每次高仙芝入朝，都要帶回不少戰(zhàn)利品，而這戰(zhàn)利品不是某國國王，就是某部落的可汗。所以，玄宗每次看到高仙芝時(shí)，都緊握其雙手，第一句話是：“辛苦了。”
當(dāng)時(shí)西域有個(gè)石國，王室為漢朝月氏人后裔，中亞“昭武九國”之一。當(dāng)初，一部分月氏人居住于祁連山昭武城，后為匈奴所迫，遷徙于中亞的粟特地區(qū)，即今天烏茲別克的撒馬爾罕一帶。后裔在當(dāng)?shù)亟⒘丝祰⑹瘒矅⒚讎⒉車⑹穱染艂€(gè)國家。這個(gè)石國，在一件事上得罪了高仙芝，后者稱其“無番臣禮”。在高仙芝看來，得罪他就是得罪唐朝，所以即行征討。
大兵壓境后，石國國王主動(dòng)請(qǐng)降，高仙芝假裝應(yīng)允，隨后襲其國都，俘國王，掠珍寶，屠其城。在回師路上，又順道征討了突騎施國（西突厥別部），俘其可汗。所以，天寶十年（公元751年）正月，高仙芝入朝獻(xiàn)俘時(shí)，一次性交給玄宗以下戰(zhàn)俘：石國國王、突騎施可汗、朅師國王（此前一次遠(yuǎn)征中俘獲）和吐蕃的一名大酋長。
對(duì)高仙芝在西域的征戰(zhàn)，玄宗有喜有憂。喜的是有此經(jīng)驗(yàn)豐富無往不勝的大將，憂的是有人彈劾仙芝興師滅國有自樹其威和假公濟(jì)私的嫌疑。比如，對(duì)石國和突騎施的攻打。但問題是，玄宗也是個(gè)好大喜功的人，因而并沒治罪于仙芝的想法，只是一度想把他跟前面提到的河西節(jié)度使安思順對(duì)調(diào)。但安不想去西域上任，設(shè)計(jì)謀叫部下強(qiáng)留自己，最后沒調(diào)動(dòng)成。
就在這時(shí)，西域又面臨一次新的大戰(zhàn)，想調(diào)回高仙芝也不可能了。
當(dāng)時(shí)無論攻擊小勃律，還是征服其他國家，都是唐朝與吐蕃西域爭(zhēng)奪戰(zhàn)的一部分。如果單純地指責(zé)高仙芝好揚(yáng)威異域也是不恰當(dāng)?shù)摹Ｔ诟呦芍ヒ贿B串的行動(dòng)下，到八世紀(jì)中期，吐蕃的進(jìn)攻勢(shì)頭顯然已被遏制，在“安史之亂”前他們實(shí)際上退出了這場(chǎng)對(duì)決。
但就在這時(shí)候，一個(gè)更龐大更危險(xiǎn)的對(duì)手來了，這就是大食（阿拉伯帝國）。
高仙芝毀滅石國后，該國王子逃了出去，轉(zhuǎn)訴于西域各國。此時(shí)，以大馬士革為都城的大食帝國崛起，一直在向東方發(fā)展，已征服了不少城邦。所以趁此機(jī)會(huì)，大食聯(lián)合西域?qū)賴M(jìn)攻大唐安西四鎮(zhèn)。高仙芝得知這個(gè)消息后，遂決定主動(dòng)出擊。
唐朝和大食為當(dāng)時(shí)世界上東西兩大帝國。唐朝的觸角往西伸展，大食的觸角往東擴(kuò)張，火星撞地球的事遲早要發(fā)生。
跟王天運(yùn)當(dāng)初伐小勃律一樣，高仙芝也組成了聯(lián)軍。這也是唐軍在西域征戰(zhàn)的慣例。此次聯(lián)軍中除兩萬唐朝騎、步兵外，還有一萬名來自葛邏祿和拔汗那的士兵。拔汗那是西域古國，漢朝時(shí)稱大宛，以出“汗血寶馬”著稱。葛邏祿則跟突騎施一樣，是西突厥的一支。但該部狡猾無常，天寶初年才降服于唐朝。
天寶十年（公元751年）四月，高仙芝帶著李嗣業(yè)、段秀實(shí)等大將，率兩萬精銳唐軍又一次從龜茲出發(fā)，開始了對(duì)大食的遠(yuǎn)征。在向西的路上，陸續(xù)會(huì)合了葛邏祿和拔汗那的人馬。此時(shí)，大食帝國的四萬主力軍也在由西向東進(jìn)行威力搜索。最高統(tǒng)帥是這個(gè)帝國呼羅珊地區(qū)（統(tǒng)轄今伊朗、阿富汗和土庫曼斯坦的一部分）的總督艾布，實(shí)際指揮官是一名叫齊雅德的將軍。
歷史上，大食帝國分白衣大食和黑衣大食兩個(gè)王朝。
最初建立的是白衣大食，又稱伍麥葉王朝。后來，強(qiáng)人阿拔斯以呼羅珊地區(qū)為基地，發(fā)起反對(duì)伍麥葉王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)，在一年前也就是公元750年春攻陷大馬士革，建立阿拔斯王朝，即黑衣大食。這是一個(gè)更加強(qiáng)盛的帝國，當(dāng)時(shí)絲綢之路上的很多王國都已臣服。
高仙芝的三萬聯(lián)軍和齊雅德的四萬軍隊(duì)，一個(gè)由東向西，一個(gè)由西向東行進(jìn)，三個(gè)月后也就是七月時(shí)遭遇于怛羅斯（現(xiàn)哈薩克斯坦的塔拉茲，以前稱江布爾）。
這次遭遇是劃時(shí)代的。
此時(shí)怛羅斯城已被大食軍隊(duì)控制。對(duì)這個(gè)地方，久經(jīng)陣仗的唐朝安西軍團(tuán)的士兵并不陌生。
那是開元二十六年（公元738年），前面提到的突騎施發(fā)生內(nèi)亂，叛軍盤踞兩個(gè)地方對(duì)抗唐軍，一個(gè)地方是我們熟悉的碎葉城（傳說中李白出生的地方，今俄羅斯托克馬克），另一個(gè)地方就是怛羅斯。唐軍攻克碎葉城后，時(shí)為大將的夫蒙靈察分遣一部兵力長途奔襲怛羅斯，克城擒王。隨后，突騎施在唐朝的支持下，一直跟大食帝國作戰(zhàn)。
當(dāng)高仙芝的安西軍團(tuán)抵達(dá)怛羅斯時(shí)，大食帝國也組建了一支聯(lián)軍，除四萬阿拉伯騎兵外，還糾集了六萬屬國的部隊(duì)，一共十萬人攔截唐軍。也就是說，在怛羅斯，是一場(chǎng)三萬打十萬的會(huì)戰(zhàn)。
在人數(shù)上，高仙芝不占優(yōu)勢(shì)。但他手下的唐軍尤其是作為主力的兩萬漢家子弟，每個(gè)人都身經(jīng)百戰(zhàn)（“漢兵大呼一當(dāng)百，虜騎相看哭且愁”），他們以騎兵為主，輔以重步兵和弓弩兵。唐騎配備的武器是馬槊與橫刀。橫刀身狹直如劍，長柄，可雙手握，后為日本人所改造，成為日本刀；重步兵使用陌刀，這種刀兩面帶刃、雙手使用的長柄戰(zhàn)刀。陌刀的柄與刃的比例大約是二比三。刀刃的寬窄一如日本刀，但并不彎曲，而如長劍一般直，又稱“斷馬劍”，是專門對(duì)付騎兵的。盛唐軍隊(duì)在西域征戰(zhàn)，面對(duì)游牧民族的騎兵，陌刀發(fā)揮了巨大作用。
對(duì)陣時(shí)，唐軍的戰(zhàn)術(shù)是，陌刀兵在最前，后面是弓弩兵，再后面才是騎兵。第一波先是弓弩兵和陌刀兵決殺。第二波，則是雙方騎兵的對(duì)沖。此時(shí)，高仙芝每每仿效太宗李世民，身先士卒，必單騎沖在最前面，這也是他的軍團(tuán)在西域無往不勝的原因之一。
在怛羅斯，這樣的場(chǎng)面再次出現(xiàn)：
高仙芝揮刀突擊，身后一左一右，是李嗣業(yè)和段秀實(shí)。悍將李嗣業(yè)最善使陌刀，勇猛到什么程度呢？“當(dāng)嗣業(yè)刀者，人馬俱碎”。可以想象那血肉橫飛的場(chǎng)景。當(dāng)初仙芝攻小勃律，在連云堡一戰(zhàn)，嗣業(yè)以一口陌刀殺敵無算，擋者立死。在他們身后，是烏云一般席卷而來的唐騎。
這場(chǎng)景多少年后依舊令人心神激蕩。
在怛羅斯，唐軍和大食軍整整廝殺了五晝夜。
第一天激戰(zhàn)中，精神強(qiáng)悍、勇猛頑強(qiáng)且經(jīng)驗(yàn)豐富的唐軍，在力戰(zhàn)之后取得優(yōu)勢(shì)，當(dāng)日斬殺大食聯(lián)軍三千人。冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是在廣闊大草原上列陣對(duì)決，其殘酷性是后人難以想象的。
怛羅斯，成為八世紀(jì)中期的“血肉磨坊”。
對(duì)陣到第四天，唐軍已擊滅大食聯(lián)軍近兩萬人。當(dāng)然，他們也付出巨大的代價(jià)。因?yàn)榘⒗T兵亦是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)悍的騎兵之一，盾牌之外，人手一把鋒利的大馬士革彎刀。四天下來，唐軍也有六千人戰(zhàn)死。
當(dāng)兩軍廝殺到第五天，入夜后，一個(gè)天不佑唐的消息傳到高仙芝耳朵里。
軍中的葛邏祿籍士兵叛變了！數(shù)千人從唐軍身后兜殺過來。此時(shí)，正面的大食軍隊(duì)拿出全部騎兵，在大將齊雅德率領(lǐng)下發(fā)起反擊。瞬間，唐軍處于兩面夾擊中。古時(shí)作戰(zhàn)，不怕正面強(qiáng)攻，就怕兩面夾擊。因?yàn)檫@對(duì)士兵心理的沖擊是巨大的。
大唐安西軍團(tuán)就是在這樣的背景下，于第五天遭到大食軍隊(duì)的翻盤，“士卒死亡略盡，所余才數(shù)千人”。但這并沒有摧毀高仙芝的意志，他想收拾殘部，向大唐屬國借兵再戰(zhàn)，一如唐太宗時(shí)代的外交官王玄策降服天竺那樣。
但終為李嗣業(yè)所勸阻。
高仙芝帶著殘余的五六千人馬退回了龜茲。大食軍隊(duì)畏于唐軍的勇武，也沒敢乘勝追擊，而是見好就收，至此停止了東進(jìn)步伐。
在作為正史的新、舊《唐書》中，關(guān)于怛羅斯之役的記載非常零星，兩書的撰寫者似乎并不太關(guān)心這一戰(zhàn)，認(rèn)為只是唐朝在西域若干次征戰(zhàn)中的一次而已。但這一戰(zhàn)對(duì)世界文明的發(fā)展卻產(chǎn)生了巨大影響：該戰(zhàn)中，大食軍隊(duì)俘虜了一些唐朝士兵和工匠，造紙術(shù)、指南針和火藥由此傳入阿拉伯，隨后又傳到歐洲。世界文明的進(jìn)程，就這樣偶然地被改寫了。
高仙芝也從怛羅斯帶回來一些物件。比如，一種叫“訶黎勒”的東西。唐人的記載是：“高仙芝伐大食，得訶黎勒，長五六寸。初置抹肚中，便覺腹痛，因快痢十余行。初謂訶黎勒為祟，因欲棄之，以問大食長老，長老云：‘此物人帶，一切病消，痢者出惡物耳。’仙芝甚寶惜之，天寶末被誅，遂失所在。”這是一種可以去掉人體惡疾的寶物。
但在玄宗末年，唐朝之疾已無法根治了。
在高仙芝帶著“訶黎勒”和幾千名殘兵憂郁地回到大唐后，玄宗寬慰有加，征其入朝，封右羽林大將軍。在長安，高仙芝開始了難得的一段安閑的日子。但四年過后，天寶狂飆驟起，“安史之亂”爆發(fā)。玄宗以高仙芝為主將御敵。在此之前，高仙芝的老部下封常清已與叛軍接戰(zhàn)，但連戰(zhàn)連敗，在退逃途中，于陜州附近遇見高仙芝的人馬，極言安祿山軍勢(shì)之不可擋，又言此時(shí)潼關(guān)缺少兵力，一旦叛軍長途奔襲潼關(guān)，長安就危險(xiǎn)了，所以建議高仙芝放棄陜州而退保潼關(guān)。
這時(shí)監(jiān)軍宦官仍是邊令誠。當(dāng)初他曾保舉高仙芝，后來高仙芝沒怎么買賬。因?yàn)樗麉拹夯鹿俑缮孳娛隆＿@一次，邊令誠扮演了落井下石的角色，上讒言，指責(zé)仙芝不戰(zhàn)而退，且克扣給士兵的軍需與賞賜。六神無主的玄宗在震怒中傳旨斬殺高仙芝。
被縛后，面對(duì)士兵們，高仙芝說：“我退不假，但引軍至此，為護(hù)衛(wèi)長安，亦無克扣軍需與賞賜。如果我說的是真的，你們就為我呼冤枉。”營中士兵皆呼：“枉！”但亦被殺。