季如歌頓了頓，嘴角再次勾起那抹鋒利的弧度：“…也不過(guò)是證明，你周正明，和那些坐在京城暖閣里、對(duì)北境嶺南流民苦難視而不見的貴人們一樣…瞎了眼，也…黑了心！”
“敢賭嗎？”
倉(cāng)庫(kù)里死寂得可怕。只有燈火偶爾爆出一絲輕微的噼啪聲。新糧的清香和鹽的咸冽，此刻都變成了令人窒息的背景。
周縣令靠著冰冷的糧袋，身體還在微微顫抖，冷汗浸透了內(nèi)衫。季如歌描繪的“兩腳羊”地獄，像最惡毒的詛咒，在他腦海里反復(fù)回響，沖擊著他幾十年建立起來(lái)的所有認(rèn)知和道德底線。
賭？
用一個(gè)人的眼睛，去驗(yàn)證一個(gè)可能比地獄更可怕的真相？
不賭？
那根名為“季如歌身份”的毒刺，將永遠(yuǎn)扎在他和嶺南新政權(quán)的合作根基上，隨時(shí)可能引發(fā)致命的潰爛！
時(shí)間在無(wú)聲的煎熬中流逝。周縣令的目光掃過(guò)倉(cāng)庫(kù)里堆積如山的糧食和鹽，那是季如歌帶來(lái)的“活路”。
他想起庫(kù)房里那些神兵利甲，那是季如歌帶來(lái)的“力量”。他更想起廢墟上那累累白骨，血債碑上那泣血的刻痕…沒(méi)有季如歌，這一切都不會(huì)有！嶺南，或許早已在知府死后陷入更大的混亂，淪為新的血海！
一股破釜沉舟的悲壯，混合著對(duì)殘酷真相的病態(tài)渴望，猛地壓倒了所有的恐懼和猶豫！他周正明，早已不是那個(gè)抱著圣賢書、恪守朝廷法度的縣令了！
從他在血債碑前泣血立誓的那一刻起，他就踏上了這條無(wú)法回頭的路！這條路，注定要趟過(guò)血污，踏碎陳規(guī)！
他猛地抬起頭，眼中血絲密布，卻燃燒著一種近乎瘋狂的決絕！
“好！我賭！”周縣令的聲音嘶啞而堅(jiān)定，如同繃緊的弓弦，“張彪！”
“在！”一直守在倉(cāng)庫(kù)門外、如同鐵塔般的張屠戶聞聲立刻推門而入，眼神銳利。他是周縣令從老家?guī)?lái)的親隨，忠心耿耿，心志如鐵，手上沾過(guò)血，也見過(guò)世間的惡。
周縣令死死盯著張彪那張粗獷而堅(jiān)毅的臉：“你！跟季村長(zhǎng)走一趟！去北境！用你的眼睛看！用你的耳朵聽！把她讓你看的一切…原原本本，一絲不漏地記下來(lái)！回來(lái)…告訴我！”
張彪沒(méi)有任何猶豫，抱拳沉聲道：“屬下遵命！”他轉(zhuǎn)向季如歌，目光如炬：“季村長(zhǎng)，何時(shí)動(dòng)身？”
季如歌看著周縣令眼中那孤注一擲的火焰，又看了看張彪那磐石般的忠誠(chéng)，嘴角那抹玩味的弧度終于化為一絲極淡的、難以察覺的…滿意。
“沒(méi)那么快，我還要在這里待個(gè)幾日呢，等走的時(shí)候告訴你。”她淡淡說(shuō)完，最后看了一眼臉色依舊蒼白、眼神卻已徹底不同的周縣令，轉(zhuǎn)身，再次融入了倉(cāng)庫(kù)深處鹽山的陰影里。
倉(cāng)庫(kù)里，只剩下周縣令和張彪，以及那堆積如山的、象征著生機(jī)的糧食和鹽。燈火搖曳，在墻壁上投下巨大而晃動(dòng)的陰影。
周縣令緩緩閉上眼睛，季如歌那句冰冷的話如同魔咒般在耳邊回響：“…買賣！烹煮！甚至…公然大啖！”
“…掛著的是人腿！鍋里翻滾的…是人骨熬的湯！”
他猛地睜開眼，看向張彪，聲音帶著一種連自己都未曾察覺的顫抖：“張彪…此去…無(wú)論看到什么…活著回來(lái)！”
張彪重重點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)如磐石：“大人放心！屬下定然活著回來(lái)！把北境…看個(gè)真切！”
賭注已下。
一雙眼睛，將去丈量那傳說(shuō)中的煉獄。
張彪看向周縣令，周縣令抬起手?jǐn)[了擺，張彪的腳步一轉(zhuǎn)，又重新回到了剛才所長(zhǎng)的地方。
反正哪位季村長(zhǎng)說(shuō)還要等個(gè)幾天，既如此，倒也不必如此著急，他還是盡職的守在大人身邊吧。
府衙廢墟上的“血債血償”碑依舊冰冷矗立，但碑前忙碌的景象已悄然改變。護(hù)城隊(duì)的漢子們穿著季如歌送來(lái)的輕便堅(jiān)韌護(hù)甲，手持削鐵如泥的幽藍(lán)長(zhǎng)刀，在整飭一新的街巷間巡邏，步伐沉穩(wěn)有力。
庫(kù)房里的糧食和鹽巴，正一袋袋分發(fā)到驚魂初定、面帶菜色的百姓手中。一種混雜著希望、不安和新奇的氣息，在初春微寒的風(fēng)里悄然彌漫。
周縣令站在臨時(shí)搭建的瞭望臺(tái)上，俯瞰著這片正在廢墟上掙扎重生的土地。季如歌不知何時(shí)已來(lái)到他身側(cè)，換上一身紫色裙裝，更添了一層神秘感。
此時(shí)她目光平靜地投向遠(yuǎn)方霧氣籠罩的群山和隱約可見的海岸線。
“周大人，”季如歌的聲音打破了沉默，沒(méi)有寒暄，直指核心，“府庫(kù)充盈，甲兵在手，秩序初定。這嶺南的天，算是暫時(shí)撐住了。但，撐住之后呢？”
周縣令收回目光，眉頭微蹙：“撐住之后？自然是守住這份安寧，讓百姓休養(yǎng)生息…”
“休養(yǎng)生息？”季如歌輕輕打斷他，嘴角帶著一絲極淡的、近乎悲憫的弧度，“然后呢？等著海賊下一次卷土重來(lái)？等著朝廷某一天突然想起來(lái)，派個(gè)新的‘知府’來(lái)摘桃子？或者…等著嶺南這暫時(shí)的‘安寧’，在年復(fù)一年的閉塞和貧瘠里，重新滑向絕望的深淵？”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光銳利如刀，直視周縣令眼底深處那尚未完全褪去的迷茫：“周大人，你為官一方，難道真不明白？一味的忍受壓迫，忍受貧瘠，忍受被遺忘的命運(yùn)，換不來(lái)長(zhǎng)久的安寧！那不過(guò)是把脖子洗干凈，等著下一把刀落下來(lái)！嶺南百姓這些年受的苦，流的血，還少嗎？知府趙德彰的骨頭都化成灰了，可壓在這片土地上的大山，還在！”
周縣令的心被狠狠刺了一下。季如歌的話，撕開了他用“暫時(shí)安寧”勉強(qiáng)糊住的傷口。是啊，知府死了，海賊還在！朝廷…終究是個(gè)巨大的未知陰影！嶺南，依舊是被視為流放、瘴癘、罪惡之淵的代名詞！
可他只是一個(gè)小小的流放之地的縣令，又能如何呢？
如今與她合作，守住這方寸之地，已經(jīng)‘離經(jīng)叛道’，難道還真反了不成？