這是老婆餅的坯子。”趙嬸對(duì)旁邊看得入神的嶺南婦人彩鳳說(shuō)。彩鳳在嶺南是出了名的巧手，蒸米糕、包粽子都是一把好手，可眼前這點(diǎn)心精細(xì)的做法，她還是頭回見(jiàn)。
“能試試？”彩鳳忍不住問(wèn)，手在圍裙上擦了擦。
“當(dāng)然！”趙嬸笑著讓開(kāi)位置，遞給她一塊油酥面，“你手巧，肯定行。”彩鳳接過(guò)那軟乎乎的面團(tuán)，學(xué)著趙嬸的樣子搟開(kāi)、卷起、切段、按扁……動(dòng)作雖然生疏，但那份做慣面食的底子還在。趙嬸在旁邊指點(diǎn)著：“這油酥要包緊實(shí)，不然烤的時(shí)候會(huì)漏。”“捏口的時(shí)候手指沾點(diǎn)水，好封住。”彩鳳全神貫注，捏出來(lái)的餅坯雖不如趙嬸的圓潤(rùn)，卻也像模像樣。趙嬸拿起一個(gè)，用小刀在餅坯表面劃了三道淺淺的口子，“這樣烤出來(lái)才好看。”
旁邊還有婦人在串珠。各色打磨光滑的小木珠、彩色的琉璃珠子、溫潤(rùn)的石頭珠子堆在小簸籮里。細(xì)韌的絲線穿過(guò)細(xì)針，婦人們的手指靈巧地穿梭，把珠子按著顏色、大小搭配起來(lái)，串成手鏈、項(xiàng)鏈，或者縫在布面上做成花樣。一個(gè)膽小的嶺南婦人阿萍，被分到這里。她看著五顏六色的珠子，怯生生地不敢碰。一個(gè)北境婦人拿起一根穿著線的針塞到她手里，又抓了一把顏色素凈的木頭珠子推到她面前：“挑你喜歡的顏色，一顆顆穿過(guò)去就行，松緊隨你意。”阿萍的手指捻起一顆光滑圓潤(rùn)的棕色木珠，小心地把它推進(jìn)針眼里，再順著線滑下去。那顆珠子穩(wěn)穩(wěn)地停在線上。她捻起第二顆，穿了進(jìn)去。沒(méi)有催促，沒(méi)有挑剔，只有珠子碰撞的輕微脆響。阿萍緊繃的肩膀，在重復(fù)這簡(jiǎn)單動(dòng)作的過(guò)程中，一點(diǎn)點(diǎn)松緩下來(lái)。
日子在“咔噠咔噠”的縫紉聲里，在細(xì)筆描畫甲片的屏息凝神中，在面團(tuán)揉捏的暖香里，在珠子碰撞的輕響間，一天天滑過(guò)。嶺南婦人們最初那份深入骨髓的拘謹(jǐn)，像被北境干燥的空氣和同伴們無(wú)言的耐心一點(diǎn)點(diǎn)烘烤著，慢慢卷了邊，剝落下來(lái)。
阿桂推拉縫紉機(jī)把手的動(dòng)作越來(lái)越穩(wěn)，針腳雖不及劉嬸的細(xì)密如尺量，但也橫平豎直，能趕出像樣的粗布衣裳了。秀云描畫甲片的手不再發(fā)抖，她能穩(wěn)穩(wěn)地涂上一層均勻的底色，甚至學(xué)著用金線勾勒出簡(jiǎn)單的花邊。彩鳳揉出的老婆餅坯子越發(fā)圓潤(rùn)飽滿，烤出來(lái)酥皮層層分明，連趙嬸都夸她“手上有準(zhǔn)頭”。阿萍串的珠子手鏈，顏色搭配得樸素順眼，長(zhǎng)長(zhǎng)短短地掛在工坊一角，等著被收走。
休息的間隙，北境婦人會(huì)拿出自家?guī)?lái)的包子或者花卷，菜盒子，掰開(kāi)分給嶺南的新伙伴嘗。嶺南婦人也會(huì)說(shuō)起家鄉(xiāng)某種特別的野菜味道。說(shuō)話間，夾雜著彼此還不太熟練的腔調(diào)，但比劃著手勢(shì)，加上笑容，意思總能明白。笑聲漸漸多了起來(lái)，不再壓抑，在工坊高大的屋頂下顯得格外響亮。
季如歌有時(shí)會(huì)站在巧手坊的院門口，靜靜地看一會(huì)兒。她看見(jiàn)阿桂縫完一件小褂，直起腰，用手背抹了把額頭的細(xì)汗，臉上不再是初來(lái)時(shí)的惶恐和疲憊，而是一種專注后的松弛。她看見(jiàn)秀云舉著自己畫好的第一片完整甲片，對(duì)著窗外的光仔細(xì)瞧，嘴角微微翹起。
她看見(jiàn)彩鳳端著剛出爐的一盤老婆餅，被幾個(gè)北境婦人圍著，熱氣騰騰的甜香里，她臉上帶著點(diǎn)不好意思、卻又掩不住的自得。她看見(jiàn)阿萍低頭串著珠子，神情寧?kù)o，偶爾抬頭和旁邊的婦人低聲說(shuō)句什么，臉上帶著淺淺的笑。
沒(méi)有了最初的緊張和拘謹(jǐn)，而是漸漸的融入了集體中。
學(xué)堂那悠長(zhǎng)的鐘聲剛落，孩子們像歸巢的鳥兒涌出大門。嶺南來(lái)的半大孩子們夾在其中，步子總比北境的孩子慢上半拍，帶著點(diǎn)散學(xué)后的茫然。他們穿著嶄新的校服，眼神里還留著初來(lái)乍到的謹(jǐn)慎。
栓子夾著書本剛跨出門檻，肩膀就被一只熱乎乎的手搭住了。是同窗大勇，北境孩子，個(gè)頭比他高半頭，圓臉盤上總帶著笑。“走！”大勇聲音干脆，“帶你去個(gè)好地方，能掙銅板！”
栓子一愣，掙銅板？在嶺南，他這么大的娃，除了幫家里放牛割草，或是跟著大人下地干點(diǎn)零碎活，哪有什么正經(jīng)路子自己掙錢？他懵懵懂懂地被大勇拽著，拐進(jìn)了學(xué)堂后面一條窄窄的巷子。
巷子不長(zhǎng)，兩邊開(kāi)著些不起眼的小門臉。此刻巷子里已經(jīng)聚了不少半大孩子，北境的居多，嶺南的零星幾個(gè)，都伸著脖子朝那些小門里張望。空氣里混雜著各種氣味：新糊的糨糊味、曬干草藥的清苦氣、還有淡淡的煤煙味。
大勇熟門熟路地拉著栓子擠到一扇刷著綠漆的小門前。門口坐著個(gè)精瘦的老頭，戴著頂油乎乎的氈帽，腳邊放著一只敞口的大籮筐，里面堆滿了裁好的硬紙片和一卷卷紅紙。老頭眼皮也不抬，嘴里叼著根沒(méi)點(diǎn)燃的旱煙桿：“糊紙盒，一個(gè)一文。糊壞一個(gè)，扣倆。”
大勇立刻應(yīng)聲：“我們做！”他麻利地從老頭腳邊拿起一疊裁好的硬紙板和一卷紅紙，又抓了把旁邊小桶里黏糊糊的糨糊刷子，塞給栓子一半。“看著！”
大勇拿起一張硬紙片，刷子蘸了糨糊，利落地在邊緣涂上一圈，再拿起一張裁好的紅紙，“啪”地蓋上去，手指沿著邊緣飛快地捋一遍壓實(shí)，一個(gè)四四方方、紅底金字的紙盒就成形了。動(dòng)作快得像變戲法。
栓子學(xué)著他的樣子，拿起硬紙片，蘸糨糊。手有點(diǎn)抖，糨糊涂得歪歪扭扭，還滴了一滴在腿上。他慌忙去擦，更亂了。蓋紅紙時(shí)，手一偏，紅紙歪了半邊。他急得鼻尖冒汗，想撕下來(lái)重弄，又怕老頭看見(jiàn)“糊壞一個(gè)扣倆”。
“別急。”大勇頭也不抬，手上不停，低聲說(shuō)，“糨糊少蘸點(diǎn)，就涂邊上那一條。紅紙蓋上去，先按中間，再順邊兒捋。”
栓子深吸口氣，定了定神，重新拿起一張。這回糨糊蘸得少了，涂得也集中了些。