礦場藥局彌漫著劣質草藥和膿血的混合氣味。斷腿的老礦工蜷在草席上，膝蓋處潰爛的傷口淌著黃水。
他哆嗦著手，指著藥局門口排長隊領藥的礦工，對來巡查的季如歌管家嘶聲道：“官爺…新規好…可…可疤臉張說…撫恤錢…只發七成…那三成…是孝敬趙爺和…和上面的茶水錢…”
管家眼神一凝。回程的鐵皮車里，他翻開新規頒布后礦工撫恤的發放名冊和錢糧支取賬本。墨寫的名字和鮮紅的指印下，實際支取的數字，與名冊登記、賬房核銷的數字，對不上。
缺口不大，每人幾百文到幾兩，幾十兩甚至上百兩不等，但幾百個名字累加起來，賬上憑空短了將近千兩錢！而藥局采購劣質草藥、高價入賬的條子，也夾在賬頁里。
季如歌坐在北境城議事堂上首。堂下炭火燒得旺，銅盆里跳躍的火苗映著他毫無波瀾的臉。管家垂首肅立，將幾本攤開的賬冊和一卷藥局采購單輕輕放在烏木長案上。
“查。”季如歌只吐出一個字。
當夜。疤臉工頭張魁在暖閣客棧后巷的暗娼屋里被揪出來時，只穿著單褲，懷里還摟著個半老徐娘。兩個萬福村黑衣護衛像提小雞一樣把他扔在冰冷刺骨的青石板街上。張魁的酒瞬間醒了，看著眼前管家那張毫無表情的臉和護衛手中沉重的鐵尺，褲襠一熱，癱軟下去。
倉場司臨時辟出的黑屋里。鐵尺抽在皮肉上的悶響和壓抑的慘嚎持續了半宿。油燈昏黃的光線下，張魁像條脫水的魚在長凳上抽搐，后背臀腿血肉模糊。
他涕淚橫流，牙齒被打落幾顆，說話漏風：“…是…是趙老黑…趙老黑讓小的…做兩本賬…扣下的錢…三成歸小的…七成…七成他拿走…說是…說是打點縣衙的齊爺…”
“哪個齊爺？”
“…縣丞…縣丞齊大人…的小舅子…管著…管著咱們礦上給官倉的供煤核銷…”
天未亮。縣丞齊文遠的府邸后門被急促拍響。門房揉著惺忪睡眼開門，萬福村財務管事帶著兩名黑衣護衛，像三尊煞神立在門外寒霧中。
“何事驚擾…”
“請齊縣丞。季村長，有請。”管事聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。
暖閣客棧最僻靜的雅間。炭火燒得極旺，暖意融融，空氣里卻凝著冰。季如歌坐在主位，慢條斯理地用銀刀削著一只凍梨。果皮連綿不斷，落在光潔的烏木托盤里。管事垂手侍立一旁。
齊文遠匆匆趕來，官帽微斜，臉色發白。他身后跟著一個油頭粉面、穿著綢面棉袍的年輕人，正是他小舅子齊祿。齊祿眼神躲閃，不敢看主位上的季如歌。
“季村長…”齊文遠剛拱手。
季如歌眼皮都沒抬，削梨的銀刀穩穩落下最后一片皮。管事上前一步，將一本賬冊和一疊按著血指印的供詞，輕輕放在齊文遠面前的桌上。
賬冊翻開的那一頁，墨筆勾出的幾處短款數字，和旁邊朱筆小注的“齊祿經手核銷”，刺眼無比。供詞上，張魁歪歪扭扭的血手印，像幾個猙獰的烙印。
齊文遠只掃了一眼，額角的冷汗瞬間就下來了。他猛地轉身，眼珠子瞬間赤紅，死死盯住身后的小舅子。
“姐…姐夫…”齊祿嚇得腿一軟。
“畜牲！”齊文遠從牙縫里擠出兩個字，猛地揚起手臂，用盡全身力氣，狠狠一巴掌抽在齊祿臉上！
“啪！”一聲脆響，在寂靜的雅間里炸開！齊祿被打得一個趔趄，半邊臉瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲，耳朵嗡嗡作響。他捂著臉，驚恐地看著暴怒如狂獅的姐夫。
“跪下！”齊文遠嘶聲咆哮，聲音因為極致的憤怒和恐懼而變調。他飛起一腳，狠狠踹在齊祿的腿彎！齊祿慘叫一聲，撲通跪倒在冰冷的地磚上，膝蓋骨撞得生疼。
齊文遠還不解恨，抄起旁邊小幾上一個沉重的白瓷茶壺，劈頭蓋臉就朝齊祿砸去！“我叫你貪！叫你不長眼！敢把手伸到季村長的礦上！你想害死我們全家嗎？！啊？！”
茶壺砸在齊祿肩膀上，碎裂開來，滾燙的茶水混著茶葉潑了他一身。齊祿燙得嗷嗷直叫，滿地打滾。
齊文遠狀若瘋虎，撲上去拳打腳踢，專往要害處招呼。拳頭砸在皮肉上的悶響，齊祿殺豬般的慘嚎，在暖意融融的雅間里回蕩，顯得格外刺耳。
季如歌依舊慢條斯理，用小銀叉叉起一片晶瑩的凍梨肉，送入口中。冰涼的甜意在舌尖化開，仿佛對眼前的鬧劇視若無睹。
齊文遠打得氣喘吁吁，官袍散亂，額頭全是汗。他猛地停手，撲通一聲也跪倒在季如歌面前，額頭重重磕在烏木地板上，發出沉悶的響聲。
“季村長！季村長開恩啊！”齊文遠的聲音帶著哭腔和極致的恐懼，“是下官管教無方！是下官瞎了眼！養出這么個無法無天的畜牲！求季村長…求季村長看在他年輕無知…看在下官這些年為北境城鞍前馬后…沒功勞也有苦勞的份上…饒他一條狗命！
給他…給他一個改過自新的機會！下官…下官愿傾家蕩產，補足虧空！加…加倍補足！求季村長開恩！求季村長開恩！”他磕頭如搗蒜，官帽滾落一旁，花白的頭發散亂不堪。
雅間里只剩下齊文遠粗重的喘息和額頭撞擊地板的咚咚聲。齊祿蜷縮在地上，鼻青臉腫，渾身濕透滾燙，像條瀕死的狗，驚恐地看著季如歌，連呻吟都不敢發出。
季如歌放下銀叉。凍梨的甜味在口中散去，余下一點微澀。她拿起潔白的絲帕，慢條斯理地擦了擦嘴角和手指。目光終于落在磕頭不止的齊文遠身上。
“齊縣丞，”季如歌的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“令親，年輕氣盛。”
齊文遠猛地抬頭，渾濁的老眼里爆發出死里逃生的希冀光芒。
“礦場曬場”季如歌繼續道，目光轉向窗外灰蒙蒙的天空，“缺根柱子。綁上去。凍三天。不死，算他命大。死了……”