新帝揮退了那些喋喋不休、試圖勸諫的臣子，獨(dú)自在御書房坐了許久。他想起鳳司瑾交出虎符時(shí)那平靜無波的眼神，沒有不甘，沒有怨恨，也沒有討好，只有一種徹底的淡然和疏離。
那一刻，新帝明白，他是真的失去了這位曾經(jīng)威震四方的戰(zhàn)神。不是被北境奪走，而是被自己的父皇、被這個(gè)腐朽的朝廷親手推開，再也無法挽回。
“也好……也好……”新帝喃喃自語，聲音中帶著一絲疲憊和釋然，“如此……朕也安心些。”
一個(gè)手握重兵、又與北境關(guān)系密切的鳳司瑾，終究是懸在南境頭上的一把刀，即使他無意，也難免被各方勢力利用，成為動(dòng)蕩的根源。
如今他主動(dòng)交還兵權(quán)，表明姿態(tài)，反而消除了最大的隱患。于公于私，對新帝而言，未嘗不是一件好事。
至于那些猜疑和流言，新帝自有手段壓下。他需要維持朝堂的平衡，也需要向外界展示對北境（或者說對鳳司瑾）的“信任”與“優(yōu)待”。
于是，新帝下旨，對鳳司瑾“深明大義、主動(dòng)為國分憂”之舉大加贊賞，賜予大量金銀田宅（雖知他并不需要也不會(huì)要），并明確表示尊重其留在北境陪伴家人的意愿，瑾王府一切待遇照舊，世子郡主封號不變。
圣旨一下，朝堂上的雜音頓時(shí)小了許多。聰明人都看出了陛下的態(tài)度，不再敢輕易置喙。
消息傳回北境，季如歌只是淡淡一笑，對鳳司瑾道：“這下清靜了。”
鳳司瑾正在給女兒季寧講解一段兵法，頭也沒抬：“本就該如此。”
季寧眨著大眼睛，似懂非懂地問：“爹爹，兵權(quán)是什么？好吃嗎？”
鳳司瑾失笑，摸摸她的頭：“不好吃。是很累人的東西。不如爹爹給你做的糕餅。”
季寧立刻被轉(zhuǎn)移了注意力：“那寧兒要吃糕餅！”
生活繼續(xù)。鳳司瑾變得更加“佛系”。他依舊協(xié)助季如歌處理北境政務(wù)，尤其是律法建設(shè)和西境古道的工程管理，但他更加專注于技術(shù)細(xì)節(jié)和流程優(yōu)化，對于權(quán)力和地位，徹底失去了興趣。
他享受現(xiàn)在的生活狀態(tài)，每日看著北境一點(diǎn)點(diǎn)變得更好，看著孩子們一天天長大，內(nèi)心平靜而充實(shí)。
朝堂的紛擾，權(quán)力的誘惑，于他而言，已如遠(yuǎn)去的風(fēng)聲，再也驚不起心中半點(diǎn)波瀾。他用自己的方式，徹底告別了過去，真正融入了北境的現(xiàn)在與未來。
南境朝廷關(guān)于鳳司瑾上交兵權(quán)引發(fā)的波瀾以及新帝最終的處理結(jié)果，通過隱秘渠道，很快便呈報(bào)到了季如歌的案頭。
季如歌看完簡報(bào)，并未立刻發(fā)表意見。她屏退了左右，獨(dú)自一人來到了格物院附近的一處工地。
鳳司瑾正在這里，與幾位大匠商討著西境古道某一處橋梁基座的加固方案。他挽著袖子，衣袍下擺沾了些泥灰，正指著圖紙，與工匠們認(rèn)真比劃著，神情專注而平和。
季如歌沒有打擾，只是站在不遠(yuǎn)處靜靜看著。夕陽的余暉給他鍍上了一層溫暖的光暈，此刻的他，看起來更像一個(gè)沉浸于技藝的工匠師，而非曾經(jīng)執(zhí)掌二十萬大軍、令敵人聞風(fēng)喪膽的戰(zhàn)神。
直到商討告一段落，工匠們領(lǐng)命而去，鳳司瑾才注意到季如歌的存在。他拍了拍手上的灰，笑著迎上來：“怎么過來了？有事？”
季如歌將手中的簡報(bào)遞給他，目光平靜地注視著他的眼睛：“南境的消息。你上交兵權(quán)，朝堂嘩然，猜疑甚多，新帝壓下了。”
鳳司瑾接過簡報(bào)，快速掃了一眼，臉上沒有任何意外的表情，仿佛只是看到了一件與己無關(guān)的小事。他將簡報(bào)隨意折起，塞回季如歌手中，語氣輕松：“猜便猜吧，與我們何干。”
季如歌看著他，沉默了片刻，忽然問道：“二十萬兵權(quán)，說交就交。當(dāng)真……舍得？甘心？”
她的問話直接而犀利，沒有任何迂回。她知道兵權(quán)對于一名將領(lǐng)意味著什么，那是力量，是榮耀，是半生心血，甚至是一種刻入骨血的本能。
鳳司瑾聞言，臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種極其復(fù)雜的情緒。他并沒有立刻回答，而是轉(zhuǎn)頭望向遠(yuǎn)處正在落山的夕陽，目光似乎穿透了時(shí)空，回到了那些金戈鐵馬、卻又暗藏刀光劍影的歲月。
良久，他緩緩搖頭，聲音低沉卻清晰：“沒有舍不得。很甘心。”
他收回目光，重新看向季如歌，眼神坦誠得近乎透明：“如歌，你可知，這兵權(quán)，于我，于鳳家，究竟意味著什么？”
他不等季如歌回答，便自顧自說了下去，語氣平靜，卻帶著一種歷經(jīng)滄桑后的疲憊與釋然：“是責(zé)任，是榮耀，但更是枷鎖，是催命符。”
“鳳家世代掌兵，看似風(fēng)光無限，實(shí)則如履薄冰。祖父輩、父輩，還有我，哪一代不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕行差踏錯(cuò)？哪一代不是背負(fù)著無數(shù)將士的性命和家族的興衰，沉重得喘不過氣？”
“因?yàn)檫@兵權(quán)，我自年少時(shí)起，遭遇過的明槍暗箭、下毒刺殺，數(shù)都數(shù)不清。睡夢中都需保持三分清醒。”
“因?yàn)檫@兵權(quán)，不得不周旋于朝堂傾軋，與那些蛀蟲虛與委蛇，耗盡心神。”
“更因?yàn)檫@兵權(quán)，被先帝視為眼中釘，肉中刺！他一邊需要鳳家軍戍守邊疆，一邊又時(shí)刻猜忌算計(jì)，生怕功高震主！最終……構(gòu)陷下獄，抄家滅族之禍……我父親……還有那么多誓死追隨的兄弟……都死了……”
說到此處，鳳司瑾的聲音微微有些沙啞，他深吸了一口氣，將翻涌的情緒壓下。
“那三年昏迷，于我而言，或許是另一種解脫。不用再面對那令人作嘔的陰謀，不用再背負(fù)那沉重的枷鎖。”他看向季如歌，眼神中充滿了難以言喻的感激和慶幸，“醒來后，天地已變。遇到了你。”
“是你，給了鳳家一條生路，給了那些殘存的舊部一個(gè)安身之所。”
“是你，替我、替鳳家軍洗刷了冤屈，討回了公道。”
“是你，打造了北境這片……真正能讓人喘口氣、踏實(shí)做事、安心生活的土地。”