彼時(shí)接近年關(guān)，院子里積雪齊膝，家仆們散落在院子里鏟除積雪，他們住在我小院附近，日日能瞧見(jiàn)。
那些家仆待我像以前那樣親熱，他們親切稱呼我為小姐，就像小時(shí)候那樣，事事交代，事事提醒。只是如今，他們多了幾分謙卑的討好。
這樣的世道，能有份討生活的差事便是上天的恩賜，他們格外珍惜。
一大清早，便有軍官來(lái)通知我，“施小姐，您需要去東院暖閣一趟。”
說(shuō)完，他揮了揮手，一排幫傭端著托盤上前，托盤上疊著精美的衣服、昂貴的首飾、進(jìn)口妝品等女性用品。
“統(tǒng)帥要見(jiàn)您。”那名軍官謙恭，“讓您別丟份兒。”
這名軍官叫卜遠(yuǎn)游，頂替了鄭褚的位置。他跟鄭褚的性格很不一樣，這人一句廢話都不說(shuō)。臉上常年戴著面具似的，見(jiàn)誰(shuí)都一個(gè)表情。
我看著報(bào)刊上最新發(fā)表的文章，靳安死后，靳派那邊一盤散沙。洋人重新扶持新的傀儡上位，一點(diǎn)用沒(méi)有。接連打敗仗……
“叫我去做什么？”我說(shuō)，“傳話給他，關(guān)了四年了，沒(méi)必要玩這虛情假意的把戲，怪惡心的，有本事讓他繼續(xù)關(guān)。”
“你原話傳。”我看向那軍官，“他如果想拿我的家人威脅我，那就隨他殺。真若是殺掉了，是那些人的命數(shù)到了。命數(shù)未到，怎樣都死不了。”
卜遠(yuǎn)游像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，亦或者早料到我這番態(tài)度，他說(shuō)，“統(tǒng)帥問(wèn)您，想要自由么？”
我將報(bào)紙放在一旁，笑了聲，“他一如既往會(huì)掐人死穴。”
“統(tǒng)帥說(shuō)了，施小姐若是想要自由，那就聽(tīng)話。”卜遠(yuǎn)游低聲，“若是想繼續(xù)留在他身邊，那就保持現(xiàn)狀，希望您能倔強(qiáng)到底，這輩子都別求饒。”
我真是氣笑了，讓人傳話都這么硬氣啊。
什么叫“若是我想留在他身邊，那就繼續(xù)倔強(qiáng)到底”？我被禁足在這里，是因?yàn)槲蚁肓粼谒磉叄?/p>
寧乾洲還怪會(huì)反向操作的。
也怪會(huì)惡心人的。
我問(wèn)，“他還說(shuō)什么？”
“統(tǒng)帥說(shuō)，愚蠢的女人都是犟種。”
我起身，“去傳話給寧乾洲，愚蠢的男人才會(huì)殺了別人父親，又殺了別人的丈夫以后，還想把別人囚禁在身邊，你去問(wèn)問(wèn)他，是不是看上我了？若是，你問(wèn)問(wèn)他看上我哪兒了？我馬上改。若是看上我這張臉了，我馬上毀掉。”
“若都不是呢？”卜遠(yuǎn)游補(bǔ)充。
我說(shuō)，“若是想從我這里得到什么情報(bào)，亦或者其他什么東西！告訴他，我馬上死。他休想！”
卜遠(yuǎn)游頷首，便離開(kāi)。
我往內(nèi)室走去，門外一排幫傭端著托盤魚(yú)貫而入，將那些女人用品放在桌子上。等她們走后，我隨手撥了撥那些物品，拎起送來(lái)的那件衣服看了看。
“小姐，你去嗎？”雀兒低聲問(wèn)我。
“去，為什么不去。”我往內(nèi)室走去，“他既然做了讓步，我為什么不順桿爬呢？去看看他葫蘆里賣的什么藥。”
“會(huì)不會(huì)有什么危險(xiǎn)？”雀兒擔(dān)憂。
我輕輕揉著心口，冷笑一聲，“我如今怕什么危險(xiǎn)！”
爹爹死訊傳來(lái)的那一刻，我突然有了一種大徹大悟的萬(wàn)念俱灰感，曾經(jīng)膽戰(zhàn)心驚害怕的事情，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢逃避的東西，搖擺不定的膽怯，瞬間蕩然無(wú)存！我好像那一剎那間，沒(méi)有什么可以失去的了。
殺不死我的，都將使我強(qiáng)大。
突然就無(wú)所畏懼了。
“這么好的機(jī)會(huì)，不去氣氣他，我會(huì)瞧不起自己。”我將送來(lái)的那些東西一推，“這些東西，你拿去給我嬸娘和其他舊相識(shí)分一分。”
我從衣柜里翻出一身素白的衣裙，將長(zhǎng)發(fā)編成了兩條麻花辮垂在胸前，將外層的黑發(fā)覆蓋在里層白發(fā)上，又戴了朵白色笑靨花發(fā)夾遮住頭頂一側(cè)局部的白發(fā)根。
擇了一雙黑皮鞋。
“那個(gè)軍官說(shuō)，讓您別丟份兒。”雀兒低聲提醒，“言下之意是，讓您好好收拾收拾自己，別丟臉。小姐，那些送來(lái)的昂貴衣服，您要不要……”
“管他呢。”我涂抹了一層淡淡的潤(rùn)唇膏，“我穿什么他看什么，管不著。”
“快過(guò)年了，您這一身白……不吉利。”雀兒提醒。
我說(shuō)，“寧乾洲受著。”
雀兒低聲，“你為星野和拏云想想，都是寧家人，您這身打扮會(huì)不會(huì)給孩子招不吉利？”
我輕輕蹙眉，思量一瞬，將鬢邊白色笑靨花發(fā)卡換成了淡粉色。
“星野和拏云呢？”我問(wèn)。
“嬸娘帶去上外語(yǔ)課去了。”雀兒說(shuō)，“今兒個(gè)，那個(gè)戴眼鏡的老阿姨又來(lái)看孩子了，她是寧乾洲的姨媽，也就是寧乾洲的母親的妹妹，小時(shí)候帶過(guò)寧乾洲。”
“隨她去吧。”
將潤(rùn)唇膏隨手丟在桌子上，我也算是看明白了，生生死死自有命數(shù)。若是竭盡所能去救旁人，對(duì)方還是難逃一死，那是他的命數(shù)。
跟我毫無(wú)關(guān)系。
我沒(méi)必要將別人的生死宿命，怪罪在自己身上。
他生，生。她死，死。
皆是注定。
悟透這一點(diǎn)，真的無(wú)所畏懼了。
我往東院的暖閣走去，士兵護(hù)送。越靠近暖閣，越能聽(tīng)見(jiàn)那廂管樂(lè)聲，寧乾洲還挺有雅興的。
他倒是大仇得報(bào)，得償所愿了。
那我呢？
我這滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)某鹪梗撜艺l(shuí)排解呢？
來(lái)到暖閣廳堂，便見(jiàn)一屋子的高官顯貴列座兩旁，貴賓座次的位置上，坐了好幾個(gè)洋人，看樣子，都不是一個(gè)國(guó)家的。
如今，國(guó)內(nèi)強(qiáng)盛的寧/靳/彥三軍鼎立的局面逐漸瓦解，看似三軍依然存在對(duì)壘關(guān)系，實(shí)則已經(jīng)名存實(shí)亡，僅剩下寧派一軍獨(dú)大。靳派在靳安死后，疲軟無(wú)力。彥派被打的軍心渙散，呈現(xiàn)一盤散沙的局面。
不足為懼了。
剩下的各地小軍閥紛紛歸投寧派，以寧派馬首是瞻。
各國(guó)洋人見(jiàn)形勢(shì)不對(duì)，便跑來(lái)拉攏寧乾洲，若是能跟寧乾洲達(dá)成共識(shí)，將他培養(yǎng)成新一任傀儡政權(quán)，那便是不廢一兵一卒摘了寧派勝利的果實(shí)，真正意義上控制了國(guó)內(nèi)局勢(shì)。
我來(lái)到暖閣前，四排朱紅彩漆雕花大門敞開(kāi)，廳堂里燈火通明。
大白天里，室內(nèi)點(diǎn)了燈。
寧乾洲穿著定制的男士米灰色毛呢大衣，衣領(lǐng)滾了一圈厚重的白色貂毛，全綢緞內(nèi)襯加羊毛毯夾層，袖口和大衣下擺的寬大設(shè)計(jì)穿起來(lái)顯得異常瀟灑，大牛角扣順排而下。
說(shuō)不出的雍容華貴，板正極了。
興許他肺部不太好，皮膚泛著病態(tài)的白，薄唇便顯得殷紅似血。
雖如此，他整個(gè)人依然是精神清明的，許是狀態(tài)比較松弛，他慵懶從容地斜倚著座椅，唇角帶笑，聽(tīng)著那些洋人說(shuō)著什么。
每回見(jiàn)他，他都是穿著軍裝，一臉嚴(yán)肅冰冷的神情。今日瞧見(jiàn)，多了幾分生活氣，臉上有了幾分明朗淡淡的笑容，視線落在斜前方洋人身上，慵懶聽(tīng)著什么。
今日不像是正式會(huì)見(jiàn)，倒像是年關(guān)前的尋常拜訪。
畢竟快過(guò)年了，這些人狀態(tài)都松弛，所有人都穿著常服，就連寧澈，都穿著黑色猞貍大衣。
洋人開(kāi)玩笑提及寧乾洲的婚姻，拿出一沓洋妞照片擺在桌子上，一一介紹著那些女人的淵博的學(xué)識(shí)和高貴的王室血統(tǒng)和出身，供寧乾洲挑選。
寧乾洲的叔父見(jiàn)此，笑說(shuō)，“跟沈小姐混了這些年，硬是不給人名分。乾洲，若是沒(méi)那心思，你不如早日跟沈小姐說(shuō)清楚。”
“這是各大高門家未出閣的女兒。”他叔父也從衣服內(nèi)襯里掏出幾張照片放在寧乾洲身側(cè)的茶幾上，像是跟洋人杠上了，“叔父挑了幾家合適的，你瞧瞧看，有沒(méi)有看對(duì)眼的。眼光別那么高，你也該結(jié)婚了！再這么混下去，百年之后，我可沒(méi)臉下去見(jiàn)你父親！”
“哈哈哈哈哈！承鶴，你隨身攜帶這些東西啊！”另一名有資歷的長(zhǎng)者笑說(shuō)。
“我自己的侄兒！我怎能不操心!”叔父吹鼻子瞪眼，“三十好幾了！愣是不結(jié)婚!我都替他著急！我家澈兒都五房姨太太了！兒女都八個(gè)了！”
“統(tǒng)帥儀表堂堂，怎會(huì)缺女人。”另一名有資歷的長(zhǎng)者笑說(shuō)，“我女兒說(shuō)，她學(xué)校好多小姑娘喜歡咱們統(tǒng)帥這款男人，他受歡迎程度非你我能比擬，真不需要咱們過(guò)多操心。”
“我倒不是說(shuō)缺女人。”他叔父喝了口茶，“他不著急結(jié)婚，這么混下去，像什么樣子，男人過(guò)了30歲還沒(méi)結(jié)婚，叫什么？叫沒(méi)玩夠。我做叔父的，不能提醒一下么？該是開(kāi)枝散葉了。”
\"興許早就開(kāi)枝散葉了，咱們不知道罷了。\"
一名洋人開(kāi)玩笑說(shuō)，寧乾洲眼光太高，要把自己王室的妹妹介紹給寧乾洲，翻譯出口后，眾人哄笑起來(lái)。
寧乾洲手中把玩著一枚小巧的玉璽，唇角帶笑聽(tīng)著，沒(méi)接話。
我走進(jìn)廳堂，寧乾洲瀲滟視線掃向門口，神情不變。