與此同時(shí)，崖州。
姜思雨和景卓背后雖然有赤火軍的相助，但隨著姜思雨在崖州見(jiàn)到的事情越多。
越發(fā)現(xiàn)那李坤不是個(gè)東西，只要入了他的眼，便隨意地強(qiáng)搶民女。
姜思雨初時(shí)以為，斬?cái)噙@罪惡之源，便能還崖州一片清明，百姓自能重拾安寧，笑語(yǔ)盈門。
但隨著越發(fā)深入的了解，才得知官員之中，清廉者寥寥，貪婪者卻如過(guò)江之鯽，他們相互勾結(jié)，層層盤剝，如同蛀蟲般侵蝕著國(guó)家的根基，而百姓所得，僅是那殘羹冷炙，微乎其微。
根本便在于，大盛的根基已經(jīng)腐爛了，卻少有勇于改革、正直清廉的官員。
就好像自己的父親姜衍一樣，被流放到了此處，其它死的死，被貶的貶，忠言逆耳的良臣沒(méi)有什么好下場(chǎng)。
姜衍自從隱居在島上之后，已經(jīng)很少過(guò)問(wèn)朝中之事了，憑借著一己之力教書育人。
上次院試之后，不僅是姜思雨，還有其它幾名學(xué)生也成功進(jìn)入了鄉(xiāng)試。
然而，此刻的她，心緒卻如秋水般波瀾起伏，對(duì)是否繼續(xù)在這條科舉之路上踽踽獨(dú)行，產(chǎn)生了前所未有的迷惘。
上次考了院試第二，若是繼續(xù)考下去，進(jìn)入殿試倒也不是不可能。
想到阿姐在京城危險(xiǎn)的境遇，姜思雨心中有了其它的想法。
曾幾何時(shí)，她向父親許下承諾，不再輕易涉險(xiǎn)，只求安穩(wěn)度日。
但如今，兄長(zhǎng)與長(zhǎng)姐皆以行動(dòng)詮釋了何為責(zé)任與擔(dān)當(dāng)，自己作為家族的一員，自己亦不能置身事外，必須有所作為。
恰好鄉(xiāng)試已經(jīng)快要開(kāi)始了，她便決定還是頂著韓秋的名字前去應(yīng)試。
這幾日，她便常常來(lái)韓秋家中看望他，卻不知道如何開(kāi)口。
他的兄長(zhǎng)如今在商隊(duì)，每月可以掙到不少銀子，加上姜念薇的幫助，他靠吃著補(bǔ)藥也尚且能維持生命。
每當(dāng)姜思雨輕盈的腳步聲在門外響起，韓秋那雙失去光澤的眼眸中總會(huì)閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的亮光，他掙扎著想要撐起虛弱的身軀。
“小姜姑娘來(lái)了，這寒舍竟也添了幾分生氣。”韓秋的聲音雖細(xì)若游絲，卻帶著溫暖的笑意。
“我來(lái)沏茶。”
姜思雨連忙搖搖手，“此番前來(lái)，純粹是來(lái)探望一下阿秋，怎敢勞您親自沏茶呢？”。”
韓母卻已精心挑選了家中珍藏的佳茗，手法嫻熟地泡制起來(lái)，茶香裊裊間，她溫言道：“小姜姑娘，你客氣了，到訪便是貴客，更別提你們一家對(duì)我們家的大恩大德，區(qū)區(qū)一杯茶，不足掛齒。”
韓秋雖因病弱而臥床不起，但整個(gè)人被細(xì)心打理得清爽整潔，若非病痛所累，其風(fēng)采定能與其兄長(zhǎng)比肩，英姿颯爽。
韓母走后，韓秋方緩緩啟唇：“小姜姑娘，當(dāng)真是才情出眾，令人欽佩，韓某愚鈍，兩度院試皆鎩羽而歸，反觀姑娘，卻能輕松折桂，如今姑娘之助，竟也讓我這無(wú)名之輩，留下了名字。”
他沒(méi)有自怨自艾，反以豁達(dá)之態(tài)，對(duì)姜思雨贊不絕口。
“咳咳，往昔歲月，韓家亦曾輝煌，祖上清流雅士，不料世事變遷，家族竟也遭貶謫至此，我輩不肖，實(shí)乃有辱門楣。”說(shuō)到這里，韓秋的臉上掠過(guò)一抹不易察覺(jué)的黯然。
姜思雨連忙搖頭，鼓勵(lì)道：“你也不想如此，你若是康健，這第三次必然能考上。”
韓秋悵然道：“我啊，注定只能這樣茍延殘喘一輩子了，我已經(jīng)無(wú)所求，心中所愿，唯愿不成為家人的負(fù)累，咳……”他的話語(yǔ)間夾雜著幾聲輕咳。
兩人聊了一會(huì)兒，姜思雨早就發(fā)現(xiàn)這韓秋才學(xué)并不在她之下。
她心里不由感到一陣憐憫，若非病痛纏身，他又怎會(huì)困于這一隅之地，無(wú)法展翅高飛？
“我阿姐的醫(yī)術(shù)高明，等她從京城回來(lái)，一定有辦法可以治好你。”
韓秋搖了搖頭，他心里早就不抱有希望了，姜念薇幫給他診過(guò)脈，他知道自己的身體狀況。
他看到姜思雨欲言又止的樣子，想必來(lái)此并不只是為了探望他。
“小姜姑娘，你一共來(lái)了已經(jīng)五六趟，每次都帶了那么多東西，但觀你神色，似有話未說(shuō)，莫非是心中有所籌謀，欲與我共商？但說(shuō)無(wú)妨，只要是我力所能及之事，定當(dāng)全力以赴，絕不推辭”
聽(tīng)他這樣說(shuō)，姜思雨不在躊躇，直接說(shuō)出了心事：“阿秋，之前頂替你參加了院試……馬上又要鄉(xiāng)試了，如果我再以你的名義去參加，你會(huì)不會(huì)同意？”
韓秋嘆息一聲：“我還道是何種天大之事，能讓你如此躊躇。你若真有此意，便放心前行吧。倘若你真能一舉奪魁，成為那萬(wàn)人之上的狀元郎，我非但無(wú)憾，還要感謝你，替我完成心愿。”
姜思雨瞬間松了一口氣，她知道阿秋是個(gè)脾氣好的，只是可惜，他這樣的好人卻沒(méi)有擁有好的身體。
兩人談話間，韓母的廚房里已飄散出誘人的包子香。
“小姜啊，快來(lái)嘗嘗伯母新出爐的包子，特意為你爹娘備下的，這些日子，你們一家對(duì)我們關(guān)照，真是感激不盡，這份心意，你可得幫我?guī)Щ厝ァ！?/p>
韓母平日里省吃儉用，上次姜思雨過(guò)來(lái)夸贊她做的包子好吃，她便又特意做了。
“伯母，不用這么客氣的。”姜思雨想推辭，韓母卻已經(jīng)將這些包子裝好，塞到了她的手中。
“若你能時(shí)常抽空，來(lái)陪阿秋坐坐，聽(tīng)他絮叨幾句，那便是我們母子倆最大的福氣了，阿秋這孩子，身子骨弱，平日里又少言寡語(yǔ)，交心的朋友更是寥寥無(wú)幾。他大哥為了家計(jì)，常年在外奔波，我這做母親的，看在眼里，疼在心里，總盼著他能多些歡笑，少些孤寂……”說(shuō)完她便不由自主地流下了眼淚。
姜思雨連忙寬慰道：“放心伯母，以后我有空便會(huì)來(lái)找阿秋。”
韓秋聽(tīng)到母親的話，用盡力氣高聲喊道：“娘，不要說(shuō)這樣的話，我好得很，咳咳。”
“阿秋，沒(méi)關(guān)系的，每次和你聊天，我都感覺(jué)獲益良多，以后我還會(huì)來(lái)的，只要你們不嫌棄我麻煩就好。”
韓母聽(tīng)到這句話，頓時(shí)轉(zhuǎn)悲為喜：“不會(huì)的，怎么會(huì)呢？”
姜思雨離開(kāi)之后，韓秋便埋怨道：韓秋輕嘆一聲，轉(zhuǎn)而向母親溫言責(zé)備：“娘親，您怎可如此言說(shuō)？姜姑娘的意愿，自是她心之所向，我們豈能強(qiáng)加？她的來(lái)去，皆是緣分使然。”
“你以為我看不出來(lái)啊，你喜歡人家。”
韓秋聞言，臉色更添幾分蒼白，“請(qǐng)勿再妄加揣測(cè)，孩兒之心，實(shí)難言盡。”
“阿秋，你這個(gè)樣子，娘也不指望你能娶妻生子，只是希望你喜歡的姑娘能多來(lái)看看你，娘只愿見(jiàn)你展顏歡笑，如此，娘的心便也寬慰了。
“若不是有著這從出生就帶出來(lái)的弱癥……是娘害了你啊。”
“娘，不要再說(shuō)這樣的話，我從來(lái)沒(méi)有這樣認(rèn)為過(guò)，身體發(fā)膚受之父母，您能生我出來(lái)已經(jīng)受了苦，我又在怎么會(huì)怪你呢？”
要怪只能怪他自己身體不爭(zhēng)氣，小姜姑娘有才華，卻也不是他可以肖想的人，唯有衷心祝愿她能展翅高飛，實(shí)現(xiàn)心中所愿。
而他，只能這樣纏綿病榻一輩子了，只是苦了自己的母親。
……
姜思雨回到城中，不料街景異于往常，一隊(duì)隊(duì)士兵嚴(yán)謹(jǐn)?shù)匮策墸瑢?duì)過(guò)往的女子逐一盤問(wèn)，氣氛中彌漫著一絲不尋常的緊張。
姜思雨心中生疑，步伐不由自主地加快，穿過(guò)熟悉的巷弄，直抵小院。
推門而入，只見(jiàn)母親正忙碌于案牘之間，雙手慌亂地收拾著細(xì)軟，眼中滿是焦慮之色。
\"娘，這是怎么了？為何如此慌張？“
“方才縣衙差人傳來(lái)急訊，說(shuō)是皇上下旨選秀，凡城中未婚女子，皆需前往府衙登記造冊(cè)，以備皇家采選。”
姜思雨覺(jué)得奇怪，“這和我們有什么關(guān)系，我們又不是良民？”
他們是被流放到此的罪臣親屬，應(yīng)該不在采選的名列之中。
景卓恰逢此時(shí)回來(lái)，關(guān)好了大門，匆忙說(shuō)道：“他們才不顧什么良民不良民，但凡稍有姿色的女子，皆難逃厄運(yùn)，被強(qiáng)行擄去，為今之計(jì)，不如暫且隨姨母避至島上，靜待風(fēng)波平息”
可是再過(guò)幾日，就要進(jìn)行鄉(xiāng)試了，姜思雨不能就此耽誤。
景秋蝶見(jiàn)她如此，便詢問(wèn)道：“你是還有什么顧慮嗎？”
“娘，女兒志在鄉(xiāng)試，不愿錯(cuò)失此番良機(jī)，但亦知安危為重……或許，我可另尋他法。”
言罷，她迅速取來(lái)筆墨紙硯，鋪陳于案。
她從小過(guò)目不忘，只要看過(guò)一次，便會(huì)模仿那人的字體，看過(guò)的文書也是如此。
剛寫好，外面已經(jīng)響起了“砰砰砰”的敲門聲，如同不祥之兆，驟然打破了室內(nèi)的寧?kù)o。
“速速開(kāi)門！官家例行查訪，確認(rèn)宅內(nèi)可有待字閨中之女。”
門扉已不堪一擊，被一股蠻力猛然踹開(kāi)，帶起一陣風(fēng)塵。
為首者，乃是一位身著華麗官服，神情威嚴(yán)的花鳥使，
“為何拖延至此方開(kāi)門扉？莫非意圖違抗圣意？”
三人跪倒在地，景卓臨危不亂的說(shuō)道：“大人明鑒，我等豈敢有絲毫怠慢圣意之心？”
花鳥使的目光如鷹隼般銳利，掃過(guò)三人，最終定格在姜思雨身上。
她容顏清麗脫俗，還沒(méi)有梳婦人的發(fā)髻，又直接扯下了她隨身攜帶的護(hù)身符。
大盛女子的護(hù)身符中，一般寫有生辰八字，花鳥使看了一眼，細(xì)細(xì)端詳，唇邊不自覺(jué)地勾起一抹滿意的弧度。
“此女，面相清麗，八字亦與宮中無(wú)礙，甚好，來(lái)人將她帶走吧！”
“大人且慢！”她上前一步，目光直視花鳥使，沒(méi)有絲毫畏懼，“民女斗膽，記得我大盛律法有云，凡已許配人家之女，皆不在采選之列。”
花鳥使冷笑著答道：“哦？你已有婚約？此事非同小可，可有憑證？”
姜思雨拿出了婚配的文書，花鳥使狐疑的接過(guò)，這是縣衙發(fā)放的統(tǒng)一格式，按照字體上來(lái)看，確實(shí)不像是偽造的。
“來(lái)人，檢驗(yàn)一下真假！”
隨即便有侍從上前，接過(guò)文書，細(xì)細(xì)審視起來(lái)，一番審視后，他恭敬回稟：“大人，此文書確非偽造之物。”
花鳥使若有所思的看著姜思雨，卻見(jiàn)景卓上前又遞上一包東西，“此乃我等一番心意，特來(lái)孝敬大人，望大人笑納。”
花鳥使的面容終于緩和，嘴角勾起一抹難以捉摸的微笑，輕聲道：“罷了，今日便不予計(jì)較，但若是這樁婚事，僅是你逃避采選的權(quán)宜之計(jì)……哼，其間的利害，你我心知肚明，后果非你所能承受。”
待那一行人漸行漸遠(yuǎn)，景秋蝶感覺(jué)腿都發(fā)軟了，她拿過(guò)文書一看，發(fā)現(xiàn)姜思雨偽造的卻是如同真的一樣，只是這對(duì)象，是一個(gè)陌生的男子。
“韓秋？”
“情況緊急，我便寫了韓秋的名字。”
景秋蝶緊繃的心弦略微放松了些許，“此次采選來(lái)的怪異，明明大選是三年一次，可是去年剛剛選過(guò)，怎么今年又……而且這規(guī)模之大，實(shí)在令人匪夷所思。”
“我們?cè)趺垂艿昧嘶始业氖虑椋任覍懸环庑偶娜ゾ┏牵虬⒔銌?wèn)問(wèn)緣由。”
但剛剛那花鳥使臨走之前留下的話，卻讓她心中不安。
第二日，便重新有了告示，有婚配文書的女子，需得三日內(nèi)完婚，否則一概視為未婚女子，需參加采選。
此令一出，皆哀聲哉道，可花鳥使可顧不了這么多，他只想要完成任務(wù)。
而姜思雨捧著偽造的文書，心中卻焦急了起來(lái)，“若是如此，豈不是真的要與韓秋成婚？”
姜思雨急忙找到來(lái)到韓秋家中，韓母一看到她便迎了上來(lái)，“小姜姑娘又來(lái)啦！阿秋正在看書，正好你們可以討論討論。”
今日的小姜姑娘卻緊鎖著眉頭，好似有要緊事一般，“多謝伯母，我這就去找阿秋。”
見(jiàn)到韓秋，姜思雨也沒(méi)有廢話，便直接說(shuō)出來(lái)此的目的。
“阿秋，我知道這個(gè)要求有些過(guò)分，但這一次，我實(shí)在需要你的幫助。”
韓秋放下手中書籍，難得看到她這樣子，難不成真的出了什么大事。
“咳咳，你既已開(kāi)口，我自當(dāng)傾我所能，哪怕是赴湯蹈火，也在所不辭。”
姜思雨搖了搖頭，“那真是嚴(yán)重了，我只是……只想希望你能與我成親。”