由于瘟疫,他們便在此多耽擱了幾日,差役也害怕在路上染上疾病,在此處隔離一段時(shí)間是最好的安排。
姜念薇一家被妥善地安頓在了一處?kù)o謐的小院子,四周綠意盎然,也非常安靜,這里比較偏僻,因此未受瘟疫波及。
葉正清曾提及,這小院內(nèi)的菜園子里,新鮮的蔬菜皆可隨心采摘,無(wú)需顧忌。
柳嬤嬤輕步踏入菜園,她細(xì)心地挑選了幾只飽滿(mǎn)的青椒,又摘下一把翠綠欲滴的紅薯藤,準(zhǔn)備為眾人烹飪兩道家常菜——尖椒小炒肉與清炒紅薯藤。
鍋中的臘排骨湯正悠悠地?zé)踔笾瑥浡谡麄€(gè)院子里,那股香味令人聞之便心生食欲。
姜思雨站在一旁,看著鍋中的熱氣升騰,不禁直咽口水。
忽而便看到阿北牽著一頭母羊和小羊走了過(guò)來(lái),桃枝還覺(jué)得奇怪。
“阿北,你這是哪里弄來(lái)的羊?這好像還是只產(chǎn)奶的母羊?”
阿北也覺(jué)得匪夷所思,撓了撓腦袋解釋道:“我剛才看到門(mén)口有位大爺?shù)沟夭黄穑銓⑺隽似饋?lái),誰(shuí)知道他為了感謝我便將這兩只羊送給了我。”
他自然不知,那是暗衛(wèi)假扮的大爺。
姜念薇聽(tīng)后頓覺(jué)好笑,“不過(guò)這母羊留著也有好處,晨哥兒能吃,母乳不夠,羊奶也可湊數(shù)。”
隔壁的姜綿自然也聞到了香味,姜慎一家的食物已經(jīng)不多了,姜浩一聞到香味,便嚷嚷著要吃肉。
但一想到姜瀾煦兇惡的樣子,又不敢去討要,姜浩無(wú)奈地嘆了口氣,心中涌起一股難以言說(shuō)的苦澀,“要是娘還在,肯定會(huì)想辦法讓我們吃到肉的,現(xiàn)在吃也吃不飽,連個(gè)像樣的女人也沒(méi)有。”
再瞥了一眼自己那身早已布滿(mǎn)污垢的衣物,原先還有蕓娘幫忙洗衣服,自從蕓娘得了那紅疹子的怪病,姜慎怕她會(huì)傳染人,也不讓她做這些事了。
他越發(fā)開(kāi)始想念沈香娣,“要是我娘在就好了,我們何須再吃這樣的苦頭。”
每每提及沈香娣,姜綿的心頭總會(huì)涌起一股莫名的煩躁,她強(qiáng)壓下心中的不適,說(shuō)道:“我們手頭還有些銀兩,爹之前也說(shuō)過(guò),到了鎮(zhèn)上再買(mǎi)個(gè)人來(lái)照料生活。如今看來(lái),外面的瘟疫已經(jīng)得到了控制,不如我托關(guān)系找差爺通融一下,讓我去鎮(zhèn)上采買(mǎi)些食物,順便再買(mǎi)個(gè)丫鬟回來(lái)。”
姜慎聽(tīng)罷,確實(shí)心動(dòng),口腹之欲尚且不說(shuō),這些日子,蕓娘也碰不得,而且藥材也吃光了,身邊也沒(méi)有人伺候。
姜綿整日圍著秦子謙轉(zhuǎn)悠,姜浩更是不學(xué)無(wú)術(shù),指望不上,要是能去鎮(zhèn)上買(mǎi)個(gè)侍女回來(lái),定能緩解他如今的孤寂。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭,表示同意姜綿的提議,“買(mǎi)個(gè)漂亮干凈的姑娘回來(lái)。”
蕓娘長(zhǎng)期用蕁麻,身上的紅疹子竟然開(kāi)始潰爛起來(lái),姜慎現(xiàn)在是看都不想看她一眼了。
多了一人,便多了一份負(fù)擔(dān),多了一份糧食的消耗,此刻在姜慎眼中,她已變得一無(wú)是處,姜慎想著直接讓她自生自滅,餓死算了,便一直沒(méi)有給她食物。
蕓娘早已經(jīng)看透了這一家人的丑惡嘴臉,好在姜念薇每日都會(huì)讓桃枝偷偷給她送食物,也不至于會(huì)餓死。
此刻,桃枝輕步而來(lái),手中提著那只籃子,里面盛滿(mǎn)了方才姜浩心心念念的飯菜,望著那香氣四溢的飯菜,他輕聲嘆息:“真沒(méi)想到,叔父他老人家,還這般惦記著我們。”
桃枝將籃子放在桌上,“你們慢慢吃吧,等會(huì)兒我來(lái)取回籃子。”
也不知道小姐為何每日都要給他們送食物,要是她真是給狗都不給這些白眼狼吃!
姜浩看著桃枝的背影久久緩不過(guò)神來(lái),這堂姐身邊有兩個(gè)丫鬟,為什么就不肯分給他一個(gè)呢?
但他如今也不敢貿(mào)然出手,害怕再被她身邊的那個(gè)阿北折斷了手臂,這樣的苦頭真的不想再吃了。
“不過(guò)是一些小恩小惠罷了,大哥你可不能被他們一家收買(mǎi)了。”
姜綿嘴里這樣說(shuō),看到姜浩吃下那些東西沒(méi)有異常之后,便又偷偷摸摸留了一些,準(zhǔn)備端給秦子謙。
他早已餓得饑腸轆轆,此刻看到姜綿端來(lái)的飯菜,就如同看到救命稻草一般,狼吞虎咽地吃了起來(lái)。
曾經(jīng)的他,何等風(fēng)光無(wú)限,可如今卻淪落到這般田地,令人唏噓不已。
一旁的秦夢(mèng)蕊,手中正忙碌地縫制著一個(gè)小巧的肚兜。
姜綿的目光不自覺(jué)地落在了這件精致的肚兜上,她微微傾頭,仔細(xì)欣賞。
秦夢(mèng)蕊察覺(jué)到了姜綿的注視,停下了手中的針線,抬頭看向她,眼中閃過(guò)一絲異樣的光芒。
她幽幽地開(kāi)口問(wèn)道:“好看嗎?”
姜綿微微一愣,沒(méi)想到秦夢(mèng)蕊會(huì)主動(dòng)與她搭話(huà)。
她心中暗自欣喜,知道這是一個(gè)改善關(guān)系的好機(jī)會(huì),微笑著點(diǎn)頭,“好看,夢(mèng)蕊,沒(méi)想到你竟然有這樣的手藝。“
秦夢(mèng)蕊輕哼一聲,“我們這些大戶(hù)人家出生的女子,自然是要學(xué)些女紅的,哪像你們這小門(mén)小戶(hù)。”
姜綿知道她的性子一向如此嬌縱,只是心里罵了幾句,表面如常,沒(méi)有反駁她。
秦夢(mèng)蕊雙眸中忽地掠過(guò)一絲狠戾,聲音低沉:“你堂哥剛出生的那個(gè)孩子長(zhǎng)得可愛(ài)嗎?”
姜綿自然也是老實(shí)回答:“你說(shuō)那個(gè)娃娃啊,剛出生的孩子自然是可愛(ài)的。”
她并不清楚,秦夢(mèng)蕊曾經(jīng)喜歡姜瀾煦,更不知道他們之間有什么恩怨。
此刻,秦夢(mèng)蕊將精心縫制的肚兜輕輕折疊起來(lái),“或許,你應(yīng)該準(zhǔn)備一份禮物送給那個(gè)孩子,你覺(jué)得這肚兜如何?”
姜綿受寵若驚,這位未來(lái)的小姑子,平時(shí)總是有些任性,沒(méi)想到今日竟然如此貼心,知道為她著想,她并未懷疑,“那就多謝你的心意了。”
待姜綿離開(kāi)之后,她便忍不住開(kāi)始干嘔起來(lái)。
莊秋荷聽(tīng)到秦夢(mèng)蕊嘔吐的聲音,心下不由得一驚,自他們離開(kāi)隆州之后,已快二月有余。
她急忙湊近秦夢(mèng)蕊,仔細(xì)查看她的身體狀況,秦夢(mèng)蕊已有兩月未來(lái)月事,如今又干嘔不止,她是經(jīng)歷過(guò)的,自然知道她十有八九是懷孕了。
秦夢(mèng)蕊還未出嫁,若是被人發(fā)現(xiàn)她還未出嫁,卻已身懷有孕,以后便再也無(wú)法抬頭見(jiàn)人了
莊秋荷的腦海中突然閃過(guò)一個(gè)念頭,姜綿不是還有個(gè)哥哥嗎?
那人雖然顯得有些呆頭呆腦的,但正是因此,才好糊弄。
若他能愿意娶秦夢(mèng)蕊為妻,那么至少她的女兒還能有個(gè)歸宿,最重要的是,即使懷孕了也不會(huì)為人詬病。
原本一直不同意秦子謙娶姜綿,今日她竟一改常態(tài),“我看著姜綿對(duì)你也算是真心,我同意你娶她。”
秦子謙聞言,心中驚喜,但又覺(jué)奇怪,親態(tài)度的轉(zhuǎn)變似乎有些突兀,“娘,你是不是有什么其它的目的?”
“娘當(dāng)然是為你著想了,姜念薇討人厭,但是姜綿一直對(duì)你關(guān)懷有佳,娘都看在眼里,等到了崖州,安定下來(lái),娘便給你們張羅婚事。”
秦子謙一時(shí)間也不知道,莊秋荷到底是何目的,但能松口總是好事,“如此甚好。”
……
此刻的姜綿正盤(pán)算著如何借花獻(xiàn)佛,將手中那精致的肚兜贈(zèng)予堂哥家的寶貝孩子。
盡管她內(nèi)心深處對(duì)那一家子頗有些不順眼,但未來(lái)的日子里,難免有諸多事情需要倚仗他們,這也是她不得不放下身段,主動(dòng)示好的原因。
她輕手輕腳地拿起那件做工精細(xì)的肚兜,眼中閃爍著得意的光芒,對(duì)著邱雪梅一番恭維,言辭間充滿(mǎn)了對(duì)那奶娃娃的夸贊,“瞧瞧這孩子,真是粉嫩得讓人心疼。這是我特地為他縫制的肚兜,費(fèi)了不少心思呢。”
邱雪梅雖然心中有些疑惑,但她的性格向來(lái)溫婉,也知伸手不打笑臉人的道理,于是微笑著接受了姜綿的禮物,“真是多謝堂妹了。”
姜綿心中還在沾沾自喜,“要不要給娃娃換上?”
誰(shuí)知一旁一直沉默不語(yǔ)的姜念薇突然開(kāi)口道:“先等等,這肚兜似乎有些不對(duì)。”
姜綿一愣,臉上得意的笑容瞬間凝固。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭,看著姜念薇那張清冷的面孔,心中涌起一股莫名的不安。她不滿(mǎn)地皺起眉頭,語(yǔ)氣中帶著幾分挑釁:“堂姐,你這是在對(duì)我有什么意見(jiàn)嗎?這肚兜如此精美,能有什么不對(duì)勁的地方?你若是對(duì)我有什么不滿(mǎn),大可直說(shuō),何必用這種方式來(lái)編排我!”
姜念薇直接拿過(guò)了肚兜,拿起一旁的剪刀就剪了開(kāi)來(lái),正欲發(fā)怒的姜綿竟然看到肚兜里落下了幾條蠕動(dòng)的水蛭。
“這,就是你送給晨哥兒的肚兜嗎?藏著水蛭的肚兜。”
邱梅雪嚇了一跳,她回想起剛才那件肚兜差點(diǎn)被穿在孩子身上的情景,頓時(shí)感到一陣后怕,身體不由自主地顫抖起來(lái),“姜綿,我與你無(wú)冤無(wú)仇,你為何要這樣害我的孩子?”
即便是那稚嫩的娃娃,似乎也察覺(jué)到了母親內(nèi)心深處的驚恐,小嘴一撇,便哇哇大哭起來(lái).
姜綿的臉色蒼白如雪,她顫抖著雙唇,連連否認(rèn):“我……我真的沒(méi)有……不是我做的。”
地上的水蛭仍在蠕動(dòng),姜綿慌忙地?cái)[手,聲音里帶著幾分急切和無(wú)辜:“真的不是我,這肚兜其實(shí)不是我繡的,是秦夢(mèng)蕊她......她讓我送給那孩子的。”
姜念薇聽(tīng)著,心中頓時(shí)明了了幾分。
秦夢(mèng)蕊這還是不死心啊,算盤(pán)珠子又打到了孩子的身上,怕是這身體上的毒還不夠強(qiáng),疼痛還不夠,她竟然利用起姜綿來(lái)禍害孩子。
姜綿站在那里,雙手絞在一起,顯得有些局促不安。
姜念薇冷漠地站在一旁:“我早和你說(shuō)過(guò),秦家沒(méi)有一個(gè)好東西,你不信,非要和秦子謙攪和在一起。”
姜綿眼睜睜地看著周?chē)娜藗兺秮?lái)懷疑的目光,如同針尖般銳利,刺得她心生不安。
她緊咬著下唇,試圖為自己辯解:“子謙和他妹妹,兩人性情天差地別,他對(duì)此事一無(wú)所知,這一切,都是那個(gè)心如蛇蝎的秦夢(mèng)蕊在背后搞鬼,我,我也是被蒙蔽了雙眼,堂姐,堂嫂,你們知道的,人非圣賢,孰能無(wú)過(guò)?這次就請(qǐng)你們高抬貴手,饒過(guò)我吧,我保證,以后絕不會(huì)再輕易給孩子送任何東西了。”
姜綿心里已經(jīng)罵了秦夢(mèng)蕊千百遍,她害人就害人吧,竟然把這些全部栽贓在自己的頭上,這豈不是要害死她嗎?
“我去找秦夢(mèng)蕊那個(gè)賤人對(duì)峙!我真的沒(méi)有,請(qǐng)你們相信我!”
姜念薇將她扶了起來(lái),假意安慰道:“你現(xiàn)在也知道了,是誰(shuí)想要害你,我原諒了你又怎樣呢?你看堂嫂和晨哥兒,差點(diǎn)被嚇?biāo)懒恕!?/p>
姜綿的眼眶瞬間紅潤(rùn),淚水滑落,她哽咽道:“我真的不是故意的,我一定會(huì)為堂嫂討回公道,讓那個(gè)秦夢(mèng)蕊付出代價(jià)!”
姜念薇微微頷首,嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容:“那你可要好好想想,如何去對(duì)付秦夢(mèng)蕊了。”
就算姜念薇不提出這件事來(lái),姜綿也會(huì)想盡辦法報(bào)復(fù)這個(gè)天殺的秦夢(mèng)蕊。
自己對(duì)她掏心窩子的好,容忍她的壞脾氣,她倒好,竟然借她的手殺人!真是令人心寒。
“還好,晨哥兒沒(méi)有受到傷害,你自個(gè)兒好自為之吧!”
姜綿一臉委屈地準(zhǔn)備離開(kāi),但轉(zhuǎn)身的瞬間,她的臉上卻露出了怨恨的神情,她氣沖沖地朝秦家人的住處走去。
誰(shuí)知莊秋荷一見(jiàn)她到來(lái),一改往日的冷漠態(tài)度,這一次竟格外熱情地迎了上來(lái)。“綿綿啊,你來(lái)得正好。”她笑盈盈地說(shuō)道,“我們正好有件事想要和你商量。”
姜綿眉宇間掠過(guò)一絲不悅,語(yǔ)氣帶著幾分冷淡地問(wèn)道:“何事?”
她拉著姜綿的手,笑容滿(mǎn)面,顯得異常親昵,“我看你為人和善,實(shí)在是個(gè)難得的好姑娘,我希望你能嫁給我們家的子謙。”
姜綿聞言,心中不禁一緊,她記得先前莊秋荷總是對(duì)她諸多挑剔,如今卻如此轉(zhuǎn)變態(tài)度,還如此低聲下氣地求她。
可以想到秦夢(mèng)蕊對(duì)她做的那些事,她便心有余悸,“你們?cè)敢馊ⅲ疫€不一定愿意嫁呢!”
“可是誰(shuí)又惹了你,讓你這般動(dòng)怒?”莊秋荷輕聲細(xì)語(yǔ),帶著幾分關(guān)切,向秦子謙招了招手。
秦子謙聞聲而來(lái),他目光柔和地落在姜綿身上,輕輕地握住了她的手:“綿綿,如今母親已經(jīng)同意了我倆的婚事,雖然此刻我身處困境,但終有一日我誓必重振家業(yè),讓你成為尊貴的侯門(mén)主母。”
姜綿聽(tīng)到這樣的話(huà)必然是心動(dòng)的,她曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)里秦子謙成為了權(quán)傾天下的攝政王,但身邊站著的不是姜念薇,亦不是她,而是一位陌生的女子。
現(xiàn)在有這樣的機(jī)會(huì)擺在她的面前,她也想獲得榮華富貴,取而代之那個(gè)女人!