由于瘟疫，他們便在此多耽擱了幾日，差役也害怕在路上染上疾病，在此處隔離一段時(shí)間是最好的安排。
姜念薇一家被妥善地安頓在了一處?kù)o謐的小院子，四周綠意盎然，也非常安靜，這里比較偏僻，因此未受瘟疫波及。
葉正清曾提及，這小院內(nèi)的菜園子里，新鮮的蔬菜皆可隨心采摘，無(wú)需顧忌。
柳嬤嬤輕步踏入菜園，她細(xì)心地挑選了幾只飽滿的青椒，又摘下一把翠綠欲滴的紅薯藤，準(zhǔn)備為眾人烹飪兩道家常菜——尖椒小炒肉與清炒紅薯藤。
鍋中的臘排骨湯正悠悠地?zé)踔笾瑥浡谡麄€(gè)院子里，那股香味令人聞之便心生食欲。
姜思雨站在一旁，看著鍋中的熱氣升騰，不禁直咽口水。
忽而便看到阿北牽著一頭母羊和小羊走了過(guò)來(lái)，桃枝還覺(jué)得奇怪。
“阿北，你這是哪里弄來(lái)的羊？這好像還是只產(chǎn)奶的母羊？”
阿北也覺(jué)得匪夷所思，撓了撓腦袋解釋道：“我剛才看到門口有位大爺?shù)沟夭黄穑銓⑺隽似饋?lái)，誰(shuí)知道他為了感謝我便將這兩只羊送給了我。”
他自然不知，那是暗衛(wèi)假扮的大爺。
姜念薇聽(tīng)后頓覺(jué)好笑，“不過(guò)這母羊留著也有好處，晨哥兒能吃，母乳不夠，羊奶也可湊數(shù)。”
隔壁的姜綿自然也聞到了香味，姜慎一家的食物已經(jīng)不多了，姜浩一聞到香味，便嚷嚷著要吃肉。
但一想到姜瀾煦兇惡的樣子，又不敢去討要，姜浩無(wú)奈地嘆了口氣，心中涌起一股難以言說(shuō)的苦澀，“要是娘還在，肯定會(huì)想辦法讓我們吃到肉的，現(xiàn)在吃也吃不飽，連個(gè)像樣的女人也沒(méi)有。”
再瞥了一眼自己那身早已布滿污垢的衣物，原先還有蕓娘幫忙洗衣服，自從蕓娘得了那紅疹子的怪病，姜慎怕她會(huì)傳染人，也不讓她做這些事了。
他越發(fā)開(kāi)始想念沈香娣，“要是我娘在就好了，我們何須再吃這樣的苦頭。”
每每提及沈香娣，姜綿的心頭總會(huì)涌起一股莫名的煩躁，她強(qiáng)壓下心中的不適，說(shuō)道：“我們手頭還有些銀兩，爹之前也說(shuō)過(guò)，到了鎮(zhèn)上再買個(gè)人來(lái)照料生活。如今看來(lái)，外面的瘟疫已經(jīng)得到了控制，不如我托關(guān)系找差爺通融一下，讓我去鎮(zhèn)上采買些食物，順便再買個(gè)丫鬟回來(lái)。”
姜慎聽(tīng)罷，確實(shí)心動(dòng)，口腹之欲尚且不說(shuō)，這些日子，蕓娘也碰不得，而且藥材也吃光了，身邊也沒(méi)有人伺候。
姜綿整日圍著秦子謙轉(zhuǎn)悠，姜浩更是不學(xué)無(wú)術(shù)，指望不上，要是能去鎮(zhèn)上買個(gè)侍女回來(lái)，定能緩解他如今的孤寂。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意姜綿的提議，“買個(gè)漂亮干凈的姑娘回來(lái)。”
蕓娘長(zhǎng)期用蕁麻，身上的紅疹子竟然開(kāi)始潰爛起來(lái)，姜慎現(xiàn)在是看都不想看她一眼了。
多了一人，便多了一份負(fù)擔(dān)，多了一份糧食的消耗，此刻在姜慎眼中，她已變得一無(wú)是處，姜慎想著直接讓她自生自滅，餓死算了，便一直沒(méi)有給她食物。
蕓娘早已經(jīng)看透了這一家人的丑惡嘴臉，好在姜念薇每日都會(huì)讓桃枝偷偷給她送食物，也不至于會(huì)餓死。
此刻，桃枝輕步而來(lái)，手中提著那只籃子，里面盛滿了方才姜浩心心念念的飯菜，望著那香氣四溢的飯菜，他輕聲嘆息：“真沒(méi)想到，叔父他老人家，還這般惦記著我們。”
桃枝將籃子放在桌上，“你們慢慢吃吧，等會(huì)兒我來(lái)取回籃子。”
也不知道小姐為何每日都要給他們送食物，要是她真是給狗都不給這些白眼狼吃！
姜浩看著桃枝的背影久久緩不過(guò)神來(lái)，這堂姐身邊有兩個(gè)丫鬟，為什么就不肯分給他一個(gè)呢？
但他如今也不敢貿(mào)然出手，害怕再被她身邊的那個(gè)阿北折斷了手臂，這樣的苦頭真的不想再吃了。
“不過(guò)是一些小恩小惠罷了，大哥你可不能被他們一家收買了。”
姜綿嘴里這樣說(shuō)，看到姜浩吃下那些東西沒(méi)有異常之后，便又偷偷摸摸留了一些，準(zhǔn)備端給秦子謙。
他早已餓得饑腸轆轆，此刻看到姜綿端來(lái)的飯菜，就如同看到救命稻草一般，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。
曾經(jīng)的他，何等風(fēng)光無(wú)限，可如今卻淪落到這般田地，令人唏噓不已。
一旁的秦夢(mèng)蕊，手中正忙碌地縫制著一個(gè)小巧的肚兜。
姜綿的目光不自覺(jué)地落在了這件精致的肚兜上，她微微傾頭，仔細(xì)欣賞。
秦夢(mèng)蕊察覺(jué)到了姜綿的注視，停下了手中的針線，抬頭看向她，眼中閃過(guò)一絲異樣的光芒。
她幽幽地開(kāi)口問(wèn)道：“好看嗎？”
姜綿微微一愣，沒(méi)想到秦夢(mèng)蕊會(huì)主動(dòng)與她搭話。
她心中暗自欣喜，知道這是一個(gè)改善關(guān)系的好機(jī)會(huì)，微笑著點(diǎn)頭，“好看，夢(mèng)蕊，沒(méi)想到你竟然有這樣的手藝。“
秦夢(mèng)蕊輕哼一聲，“我們這些大戶人家出生的女子，自然是要學(xué)些女紅的，哪像你們這小門小戶。”
姜綿知道她的性子一向如此嬌縱，只是心里罵了幾句，表面如常，沒(méi)有反駁她。
秦夢(mèng)蕊雙眸中忽地掠過(guò)一絲狠戾，聲音低沉：“你堂哥剛出生的那個(gè)孩子長(zhǎng)得可愛(ài)嗎？”
姜綿自然也是老實(shí)回答：“你說(shuō)那個(gè)娃娃啊，剛出生的孩子自然是可愛(ài)的。”
她并不清楚，秦夢(mèng)蕊曾經(jīng)喜歡姜瀾煦，更不知道他們之間有什么恩怨。
此刻，秦夢(mèng)蕊將精心縫制的肚兜輕輕折疊起來(lái)，“或許，你應(yīng)該準(zhǔn)備一份禮物送給那個(gè)孩子，你覺(jué)得這肚兜如何？”
姜綿受寵若驚，這位未來(lái)的小姑子，平時(shí)總是有些任性，沒(méi)想到今日竟然如此貼心，知道為她著想，她并未懷疑，“那就多謝你的心意了。”
待姜綿離開(kāi)之后，她便忍不住開(kāi)始干嘔起來(lái)。
莊秋荷聽(tīng)到秦夢(mèng)蕊嘔吐的聲音，心下不由得一驚，自他們離開(kāi)隆州之后，已快二月有余。
她急忙湊近秦夢(mèng)蕊，仔細(xì)查看她的身體狀況，秦夢(mèng)蕊已有兩月未來(lái)月事，如今又干嘔不止，她是經(jīng)歷過(guò)的，自然知道她十有八九是懷孕了。
秦夢(mèng)蕊還未出嫁，若是被人發(fā)現(xiàn)她還未出嫁，卻已身懷有孕，以后便再也無(wú)法抬頭見(jiàn)人了
莊秋荷的腦海中突然閃過(guò)一個(gè)念頭，姜綿不是還有個(gè)哥哥嗎？
那人雖然顯得有些呆頭呆腦的，但正是因此，才好糊弄。
若他能愿意娶秦夢(mèng)蕊為妻，那么至少她的女兒還能有個(gè)歸宿，最重要的是，即使懷孕了也不會(huì)為人詬病。
原本一直不同意秦子謙娶姜綿，今日她竟一改常態(tài)，“我看著姜綿對(duì)你也算是真心，我同意你娶她。”
秦子謙聞言，心中驚喜，但又覺(jué)奇怪，親態(tài)度的轉(zhuǎn)變似乎有些突兀，“娘，你是不是有什么其它的目的？”
“娘當(dāng)然是為你著想了，姜念薇討人厭，但是姜綿一直對(duì)你關(guān)懷有佳，娘都看在眼里，等到了崖州，安定下來(lái)，娘便給你們張羅婚事。”
秦子謙一時(shí)間也不知道，莊秋荷到底是何目的，但能松口總是好事，“如此甚好。”
……
此刻的姜綿正盤算著如何借花獻(xiàn)佛，將手中那精致的肚兜贈(zèng)予堂哥家的寶貝孩子。
盡管她內(nèi)心深處對(duì)那一家子頗有些不順眼，但未來(lái)的日子里，難免有諸多事情需要倚仗他們，這也是她不得不放下身段，主動(dòng)示好的原因。
她輕手輕腳地拿起那件做工精細(xì)的肚兜，眼中閃爍著得意的光芒，對(duì)著邱雪梅一番恭維，言辭間充滿了對(duì)那奶娃娃的夸贊，“瞧瞧這孩子，真是粉嫩得讓人心疼。這是我特地為他縫制的肚兜，費(fèi)了不少心思呢。”
邱雪梅雖然心中有些疑惑，但她的性格向來(lái)溫婉，也知伸手不打笑臉人的道理，于是微笑著接受了姜綿的禮物，“真是多謝堂妹了。”
姜綿心中還在沾沾自喜，“要不要給娃娃換上？”
誰(shuí)知一旁一直沉默不語(yǔ)的姜念薇突然開(kāi)口道：“先等等，這肚兜似乎有些不對(duì)。”
姜綿一愣，臉上得意的笑容瞬間凝固。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著姜念薇那張清冷的面孔，心中涌起一股莫名的不安。她不滿地皺起眉頭，語(yǔ)氣中帶著幾分挑釁：“堂姐，你這是在對(duì)我有什么意見(jiàn)嗎？這肚兜如此精美，能有什么不對(duì)勁的地方？你若是對(duì)我有什么不滿，大可直說(shuō)，何必用這種方式來(lái)編排我！”
姜念薇直接拿過(guò)了肚兜，拿起一旁的剪刀就剪了開(kāi)來(lái)，正欲發(fā)怒的姜綿竟然看到肚兜里落下了幾條蠕動(dòng)的水蛭。
“這，就是你送給晨哥兒的肚兜嗎？藏著水蛭的肚兜。”
邱梅雪嚇了一跳，她回想起剛才那件肚兜差點(diǎn)被穿在孩子身上的情景，頓時(shí)感到一陣后怕，身體不由自主地顫抖起來(lái)，“姜綿，我與你無(wú)冤無(wú)仇，你為何要這樣害我的孩子？”
即便是那稚嫩的娃娃，似乎也察覺(jué)到了母親內(nèi)心深處的驚恐，小嘴一撇，便哇哇大哭起來(lái).
姜綿的臉色蒼白如雪，她顫抖著雙唇，連連否認(rèn)：“我……我真的沒(méi)有……不是我做的。”
地上的水蛭仍在蠕動(dòng)，姜綿慌忙地?cái)[手，聲音里帶著幾分急切和無(wú)辜：“真的不是我，這肚兜其實(shí)不是我繡的，是秦夢(mèng)蕊她......她讓我送給那孩子的。”
姜念薇聽(tīng)著，心中頓時(shí)明了了幾分。
秦夢(mèng)蕊這還是不死心啊，算盤珠子又打到了孩子的身上，怕是這身體上的毒還不夠強(qiáng)，疼痛還不夠，她竟然利用起姜綿來(lái)禍害孩子。
姜綿站在那里，雙手絞在一起，顯得有些局促不安。
姜念薇冷漠地站在一旁：“我早和你說(shuō)過(guò)，秦家沒(méi)有一個(gè)好東西，你不信，非要和秦子謙攪和在一起。”
姜綿眼睜睜地看著周圍的人們投來(lái)懷疑的目光，如同針尖般銳利，刺得她心生不安。
她緊咬著下唇，試圖為自己辯解：“子謙和他妹妹，兩人性情天差地別，他對(duì)此事一無(wú)所知，這一切，都是那個(gè)心如蛇蝎的秦夢(mèng)蕊在背后搞鬼，我，我也是被蒙蔽了雙眼，堂姐，堂嫂，你們知道的，人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？這次就請(qǐng)你們高抬貴手，饒過(guò)我吧，我保證，以后絕不會(huì)再輕易給孩子送任何東西了。”
姜綿心里已經(jīng)罵了秦夢(mèng)蕊千百遍，她害人就害人吧，竟然把這些全部栽贓在自己的頭上，這豈不是要害死她嗎？
“我去找秦夢(mèng)蕊那個(gè)賤人對(duì)峙！我真的沒(méi)有，請(qǐng)你們相信我！”
姜念薇將她扶了起來(lái)，假意安慰道：“你現(xiàn)在也知道了，是誰(shuí)想要害你，我原諒了你又怎樣呢？你看堂嫂和晨哥兒，差點(diǎn)被嚇?biāo)懒恕！?/p>
姜綿的眼眶瞬間紅潤(rùn)，淚水滑落，她哽咽道：“我真的不是故意的，我一定會(huì)為堂嫂討回公道，讓那個(gè)秦夢(mèng)蕊付出代價(jià)！”
姜念薇微微頷首，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容：“那你可要好好想想，如何去對(duì)付秦夢(mèng)蕊了。”
就算姜念薇不提出這件事來(lái)，姜綿也會(huì)想盡辦法報(bào)復(fù)這個(gè)天殺的秦夢(mèng)蕊。
自己對(duì)她掏心窩子的好，容忍她的壞脾氣，她倒好，竟然借她的手殺人！真是令人心寒。
“還好，晨哥兒沒(méi)有受到傷害，你自個(gè)兒好自為之吧！”
姜綿一臉委屈地準(zhǔn)備離開(kāi)，但轉(zhuǎn)身的瞬間，她的臉上卻露出了怨恨的神情，她氣沖沖地朝秦家人的住處走去。
誰(shuí)知莊秋荷一見(jiàn)她到來(lái)，一改往日的冷漠態(tài)度，這一次竟格外熱情地迎了上來(lái)。“綿綿啊，你來(lái)得正好。”她笑盈盈地說(shuō)道，“我們正好有件事想要和你商量。”
姜綿眉宇間掠過(guò)一絲不悅，語(yǔ)氣帶著幾分冷淡地問(wèn)道：“何事？”
她拉著姜綿的手，笑容滿面，顯得異常親昵，“我看你為人和善，實(shí)在是個(gè)難得的好姑娘，我希望你能嫁給我們家的子謙。”
姜綿聞言，心中不禁一緊，她記得先前莊秋荷總是對(duì)她諸多挑剔，如今卻如此轉(zhuǎn)變態(tài)度，還如此低聲下氣地求她。
可以想到秦夢(mèng)蕊對(duì)她做的那些事，她便心有余悸，“你們?cè)敢馊ⅲ疫€不一定愿意嫁呢！”
“可是誰(shuí)又惹了你，讓你這般動(dòng)怒？”莊秋荷輕聲細(xì)語(yǔ)，帶著幾分關(guān)切，向秦子謙招了招手。
秦子謙聞聲而來(lái)，他目光柔和地落在姜綿身上，輕輕地握住了她的手：“綿綿，如今母親已經(jīng)同意了我倆的婚事，雖然此刻我身處困境，但終有一日我誓必重振家業(yè)，讓你成為尊貴的侯門主母。”
姜綿聽(tīng)到這樣的話必然是心動(dòng)的，她曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里秦子謙成為了權(quán)傾天下的攝政王，但身邊站著的不是姜念薇，亦不是她，而是一位陌生的女子。
現(xiàn)在有這樣的機(jī)會(huì)擺在她的面前，她也想獲得榮華富貴，取而代之那個(gè)女人！