戰事如烏云壓頂，緊迫得令人窒息，他心中雖有萬千思緒，卻只能暫且擱置對姜念薇的深切掛念，一封家書，此刻顯得太過奢侈。
立于城樓之巔，寒風凜冽，穿透了鎧甲他身上的鎧甲。
眼前是敵我雙方對峙的緊張局勢，戰鼓未響，卻已能感受到空氣中彌漫的肅殺之氣。
百里昭走下城樓，帶上猙獰的面具，躍上戰馬，舉起紅纓槍高聲喊道：“諸位將士，隨吾一起，向前進攻！”
氣勢高昂，將士們的吼聲如同雷霆萬鈞，朝著戰場的方向進發。
……
姜念薇從搖晃的船艙中醒來，頓時覺得渾身都是冷汗，剛才她做了一個噩夢。
或許是一直牽掛著阿昭的緣故，竟然夢到他在戰場之上出現了危險。
她輕嘆一聲，自我寬慰道：“不過是一場夢而已，何須過分憂慮？阿昭他素來智勇雙全，身手不凡，在刀光劍影間亦能游刃有余，怎會輕易陷入險境？我的擔憂實屬多余，或許是日有所思，夜有所夢罷了?！?/p>
自從霜霜知道她是女兒身之后，便與她一起睡在商船上最大的一間船艙，如今還在旁邊呼呼大睡。
姜念薇拂去額前的細汗，穿戴整齊正準備出船艙。
這已經是返航的第十天了，還有十幾天應該就能回到崖州。
她走上甲板才發現外面的天色陰沉沉的，與前些日子萬里無云的碧空形成了鮮明對比。
天邊烏云如墨，層層堆疊，將整片天空浸染得深沉而壓抑。
宗言派來的阿勇正仰著頭望著烏云密布的天空，心事重重的說道：“姜姑娘，看這架勢，今夜怕是有場不小的暴風雨，我們得立刻著手準備，若是有地方可以靠岸，不妨暫時停泊，等暴風雨過了再出發。”
姜念薇應和道：“那便這樣安排。”
時值黃昏，天際被一抹沉重的灰藍緩緩吞噬。
姜念薇才找到一條可以?？康幕膷u，如今也沒有選擇的余地了，她只能下令先在此地?？?。
船員們動作迅速而默契，將船繩牢牢綁在岸邊礁石上，確保船只能在即將到來的風暴中安然無恙。
來不及在島上尋找山洞避雨，好在姜念薇早已預料，提前在船上準備了之前在軍隊里順來的防水帳篷，十幾人齊心協力，快速將帳篷搭好。
一切準備就緒，正當眾人稍松一口氣之時，天空仿佛決堤的江河，傾瀉下無盡的雨幕，將整片大海包裹在一片混沌之中。
帳篷上方噼里啪啦的聲音響起，姜念薇準備用火折子點燃干草。
于文隆卻立刻搶走了火折子，“姜姑娘，這些粗活兒讓給我來干就行了。”
宇文隆一直記著王爺的囑托，萬萬不可讓姜姑娘受累。
他暗自盤算，若能借此機會在姜姑娘面前多添幾分勤勉的印象，日后或許她還能在王爺面前為自己贏得幾句佳話。
從生火、燒水道炒菜，宇文隆一氣呵成，動作行云流水，火焰跳躍間，菜肴的香氣漸漸彌漫開來，引得人垂涎欲滴。
霜霜在一旁目瞪口呆：“真的看不出來，你看起來挺熟練的？”
宇文隆嘴角勾起一抹溫煦的笑意：“咱們這行當，不比那些養尊處優的公子哥，從小便是各種歷練，什么都要一些，不然在野外，總不能讓主子餓死?！?/p>
霜霜臉上浮現起失落：“我爹曾是暗衛，他教會了我這些本事，卻被他所謂的主子害死了，若不是老大出手相救，我恐怕早就入了黃泉，忠心耿耿又如何，也不過是那些人養的一條狗。”
這還是姜念薇第一次聽到霜霜說起自己的身世，見她義憤填膺，又露出了小女孩本應該有的難過神色，不由安撫道：“以前的事情都過去了，如今跟著你老大不是依舊過得自由瀟灑。”
“若非姜姑娘的鼎力相助，我們水寨的人恐怕都要餓死了，老大特意叮囑我，務必護你周全，絕不容有失，當初我還對此半信半疑，可如今親眼見證姜姑娘的能力，方知昔日的淺見是多么可笑。”
當初宗言讓她跟在姜念薇的身邊，她不情不愿，如今讓她離開，霜霜倒是覺得舍不得了。
姜念薇聽她這樣形容，并未生氣，只是用樹杈攪動著燃燒的干草，緩緩說道：
“唯有歷經風雨洗禮，方能洞察人心，你年紀還小，未來的路還很長，若是以后遇到心儀之人，切記不可僅憑初見印象，便輕易許下承諾，人心似海，需得細細考量，方能辨其深淺，選對那值得托付之人。”
霜霜聽她說起這些，心中不由泛起波瀾，急忙澄清：“姜姑娘，我可沒有什么心儀之人?！?/p>
“現在沒有，將來可能也會有?！?/p>
往日里從沒有人和霜霜說過這樣的話，她恍然有種錯覺，姜姑娘就如她的長姐一般。
若是她真的有這樣的長姐，那該有多好，可惜家已破碎，唯余她一人，在這蒼茫世間踽踽獨行。
宇文隆輕聲勸慰道：“我爹娘很早便去世了，也是孤身一人，不如我倆做個伴兒？”
霜霜斜睨了他一眼，“一邊去！我在水寨還有許多志同道合的伙伴，可不是孤身一人！”
姜念薇將食物分給了船員，待他們吃飽喝足，各自找了地方休息。
而她卻獨自站在雨前，心中泛起惆悵。
原先她是帶著段赟和阿昭一起來的，如今兩人都上了戰場，加上二哥，她如今竟要擔憂三人。
恍惚間想起，原先大盛朝的戰敗乃是秦子謙與孟莞然設計，原本以為秦子謙出了事，大盛便不會敗，可如今看來，戰局依舊緊張。
當初煜王就是在這場戰役中被害，他死都沒有想到，陷害的他的竟是自己身邊之人。
曾聽宇文隆所說，阿昭也是赤火軍中人，因此在托段赟轉交給他的衣物中，她已經夾了一封書信，希望阿昭能有辦法聯系到煜王，讓他提早做好準備。
無論如何，煜王不能死，他不死，大盛便不會敗。
……
他們在荒島上逗留了兩日，待大雨停歇之后，阿勇便吩咐眾人繼續出發。
一路上，相安無事，順利來到了水寨，姜念薇便將從林州帶來的特產送給了宗言。
順帶提到：“關于你提及之事，我已經在暗中布局了，此事非一朝一夕之功，尚需時日精心準備，方能水到渠成?！?/p>
宗言蓄起的一小簇胡須隨著嘴角上揚輕輕顫動，這是他為了增添幾分不怒自威的氣質特意留的，在姜念薇看來卻有些滑稽。
“我自然不擔心姜公子，若有用得上我之處，盡管吩咐，我靜待佳音?！?/p>
如今也應該和霜霜道別了，姜念薇特意將一箱東西留給了她。
“以后若是有要事，可以來崖州的百花樓尋我?！?/p>
霜霜的眼眸中閃爍著不舍，但她本是水寨之人，努力擠出一絲笑容，聲音略帶哽咽：“到時候你要請我吃頓好的。”
姜念薇應允的爽快：“自然沒問題?！?/p>
霜霜的目光在周遭流轉，不由問道：“怎的，那位總是讓人惱怒的冤家，今日竟未露面？”
“你說宇文隆？我一直都沒見到他，應該是躲在哪處了吧？”
霜霜的眼眸中閃過一絲不易察覺的黯然，卻還是鄭重其事的道別。
宇文隆躲在暗處，靜悄悄地望著這一幕。
他的任務是保護姜姑娘，自然不敢將多余的心思放在其他人身上。
從他做暗衛的那一刻起，他的生命便不再僅僅屬于自己，亦不能產生別樣的情愫。
霜霜只是個十幾歲的小姑娘，以后漫長的時光里，終究會將他遺忘，還是灑脫一些好。
船隊走后，霜霜才打開姜念薇贈予她的那箱東西，里面竟然有不少做工精致的衣裳和首飾。
當初在林州，她便時常艷羨那些女子穿的漂亮衣裙。
恐是姜念薇發現了她駐足的目光，這才準備了這些。
箱子底下還有另外一些物品，均是女子的日常用品。
她居住在水寨，一直跟在老大身邊，但老大畢竟是男子，從未關心過這些細節。
霜霜頓覺眸中酸澀，“姜姑娘真是心思細膩，竟然還準備了這些?！?/p>
……
兩日后，待商船靠岸，姜念薇便發放了剩余的工錢。
原先說好，每人出海的工錢是十兩銀子，除去之前發放的五兩，只需再給他們五兩足夠，可姜念薇卻給了他們每人二十五兩。
此舉令眾人驚喜交加，但又隱隱擔憂：“此行雖涉風波，卻非苦役，更有幸得姑娘指點，眼界大開，此等厚賜，我等實難心安理得地接受。”
眾人言辭間，既有感激之情，又夾雜著不安。
“諸位莫要多慮，你們對我大有助益。此外，尚有些私密之事，望諸位能守口如瓶，莫讓外界風聲四起，待到下次揚帆之時，還望諸位能一如既往?！?/p>
這些年輕的船員聽到這樣的好事，自然滿口應允。
姜念薇回到昔日熟悉的院子，看到景秋蝶在菜園里忙碌的身影。
晨哥兒已從蹣跚學步，到如今可以穩步的行走，如今正在桃枝的看護心下，朝著她走來。
桃枝一看到姜念薇，眼中不由泛起了淚花，“是小姐回來了?！?/p>
景秋蝶一聽到動靜，便快步走到姜念薇身前，她細細打量著女兒，眼中滿是疼惜與歡喜交織的情緒：“看這模樣，定是吃了不少苦，人都瘦削了，也曬黑了?！?/p>
“沒有吃苦頭，只是在船上海風吹的。”
景秋蝶輕撫著姜念薇的發絲，言語間滿是欣慰：“平安回來就好。”
姜念薇將此次在林州發生的事宜，盡數告知了母親。
景秋蝶聽得時而憂慮蹙眉，時而感慨萬千：“未曾想大姐竟遭遇如此磨難，若是我當初能有所察覺，或許能早些為她分擔?！?/p>
“如今景家產業已奪回，陸庸也罪有應得，娘，你也不必再介懷，下一次出海，我帶你們出海去看姨母，她現在過得很不錯?！?/p>
景秋蝶連連點頭：“如此甚好。”
待到思雨歸來，看到長姐之后，直接撲進了她的懷中，聲音里滿溢著喜悅，“阿姐，思雨真的好想你?！?/p>
“我也想念你，多日未見，個子高了，看起來又多了幾分沉穩?！?/p>
姜思雨聞言，臉頰上悄然浮起兩朵紅云，羞澀地低下了頭，“是啊，跟著爹爹學習，經歷了不少，確實感覺自己變得穩重了許多。”
轉而看向她的身后，卻不見姐夫的身影，姜思雨不由詢問：姐夫此刻身在何方？”
說到這里，姜念薇眼神頓時黯然：“阿昭與段赟已經前往幽州戰場?！?/p>
姜思雨苦笑一聲：“段赟…他也去了？也罷，終究是他的心愿?！?/p>
“臨走之前，段赟還有幾句話讓我帶給你……”
姜念薇將那些話一字不差的轉告給了姜思雨，“此去一別，重逢之日遙遙無期，你們之間的小恩怨，也總該釋然了。”
“不是我心里怨他，只是那陣子對他的感覺復雜，便想著疏遠他些，理清再說，后來一直想著阿姐你對我說的話，便想明白了，無論我對他懷揣著何種情愫，首要之務，乃是堅守自我。”
姜念薇不由感到欣慰：“思雨是真的長大了。”
姜思雨的語氣遺憾：“有時，我甚至羨慕他們可以上戰場，我只恨不是男兒身，不然還能參加科舉考試，也能知道自己如今的實力如何？”
在大盛朝，雖偶有將門虎女，憑借家族榮光與自身不凡，方能窺見戰場的烽火硝煙，但對于絕大多數女子而言，金戈鐵馬的終究遙不可及。
更別說是參加科舉考試，連踏入的門檻都沒有，在這男尊女卑的世道中，大多數人遵循的依舊是女子無才便是德。
姜念薇不經搖頭，她想要改變這樣的局面：“不用羨慕他們，女子也有女子的優勢，況且你才認真了多久，就覺得自己有實力可以參加科舉了？”
“從小，爹便覺得我記性好，喜歡讓我看四書五經，說來也奇，每每翻閱，最多只需三遍，其間的字字句句便如烙印般深刻于心，難以磨滅?！?/p>
姜念薇這才想起，上一世妹妹還未來得及展現自己的才能，便已香消玉殞了，而如今卻有大把的機會擺在眼前。
“你若是想試試如今的實力，倒也不是什么難事。”
姜思雨眼睛一亮：“阿姐，你真的有辦法？”