晚間，薛清荷被叫到正廳用膳。

　　她規規矩矩地拜見了薛成棟，等抬起頭來，卻發現桌上只她和父親二人。

　　其他人呢？

　　薛清荷的疑問涌到了嗓子眼兒。

　　但她發現薛成棟的手做了些包扎，像是在憤怒之下砸碎了什么東西……薛清荷便一下將疑問又咽了回去。

　　沒了嫡母，沒了嫡姐，薛清荷這頓飯卻也依舊吃得壓抑。

　　直到薛成棟放下筷子，她也終于舒了口氣。

　　“你明日便去城郊的茶莊吧，你平日里不是愛讀茶經嗎？交給你來打理，更勝于交給你姐姐。靈饈閣的賬本明日也會有人送到你那里來。”

　　薛成棟三言兩語說完，便起身離開了，并無多余的溫情。

　　但想到他方才所說“你平日不是愛讀茶經嗎”，薛清荷便又覺得父親平日里還是有關注她的。

　　薛清荷起身回院子。

　　秋心在她耳邊高興地道：“當初大姑娘怎么接手產業的，今日二姑娘也怎么接手！那靈饈閣開在東市，熱鬧得緊，二姑娘若是經營得好了，多的是王公貴族來往。將來還用再怕嫡母嗎？”

　　薛清荷也覺得心頭的壓力小了些。

　　也許大哥會看見她的本事吧？

　　“今日老爺的臉色好生難看，大姑娘竟然敢攛掇夫人回娘家去。倒是便宜了咱們。”

　　“回娘家了？”薛清荷心道難怪不見人。這倒不像是她那嫡母的作風。她還以為嫡母會打上門來。

　　“是啊，回娘家了。二姑娘爭氣些，好將府上管家的權利抓到自個兒手里來，將來她們回來，可就再沒她們耀武揚威的地方了。”秋心給她打氣。

　　薛清荷無奈道：“哪里有未出嫁的女兒管家的道理？”

　　這事上，秋心倒顯得比她野心還大。

　　秋心篤定道：“怎么沒有？姑娘還是眼界小了。盧家伺候盧姑娘的丫鬟，跟我有些私交。我曾聽她說起過，盧家為了鍛煉嫡女的掌管中饋的本事，便將那么大一個家都交給盧姑娘來管。”

　　薛清荷聽到這里，心底滋味復雜。

　　又怕大哥回來后怪罪她害薛夫人遠走。

　　又怕自己擔不起大任，但一面又忍不住想做給大哥和父親看。

　　秋心這會兒也在想……她在想，大姑娘此時在做什么呢？在暗自落淚？還是發脾氣？

　　薛清茵此時端坐在桌案前，面前一道接一道菜地端了上來。

　　許家畢竟只是商戶，并不講究什么“過猶不及”“耽于享樂”。他們在家里養了個淮揚廚子，今個兒便鉚足了力氣，做了數道拿手菜，最后都呈在了薛清茵一個人的跟前。

　　許家上下一大家子坐在一處。

　　偏只有薛夫人和薛清茵是“上賓”。

　　尤其薛清茵。

　　誰叫她現在換了個“新”祖父呢？

　　趙國公三個字，實在足夠叫他們嚇得抖三抖了。

　　“清茵，先嘗嘗這個。”許芪殷切地給薛清茵夾菜。

　　桂氏忙在一邊問：“如何？”

　　“尚可。”薛清茵道。

　　這兩個字頓時惹得許家其他同輩人暗暗撇嘴。

　　偏她難討好！

　　和薛家壓抑的氛圍全然不同，薛清茵由人伺候著，淺淺嘗了八道菜，最后又吃了一碟子酪櫻桃，吃到口中都是櫻桃的酸甜和乳酪的香氣。

　　然后眾人擁簇著她從席間下來，送她回院子里去歇息。

　　薛清茵和薛夫人住進了辛夷閣。

　　薛夫人出嫁前住的便是辛夷閣，那時候許家還在淮南道，搬到京城后，便也將當初住的宅子，原模原樣地又修到了京城中。

　　薛夫人走進去后，一時間覺得又熟悉又陌生。

　　她摸了摸薛清茵的腦袋，便讓她去歇息。

　　“我小時候便總睡在那張榻上，你外祖母便悄悄進門來，為我蓋上毯子。”薛夫人指了指門內的長榻。

　　等薛清茵歇下。

　　她才轉身迎上許芪，道：“到底是嫁出去了，如今回來也不會白住。我會每月向家中交上八十兩銀子，只當是吃食上的開銷。別的我們自己料理就是。”

　　許芪訕訕笑道：“你看你說的這是什么話？回的是自己家，還交什么銀子？”

　　薛夫人但笑不語。

　　她也是才意識到，原來走出薛家之后，她能去的地方并不多。好像哪里都不屬于她。

　　好在……有女兒在身旁，那何處都是家了。

　　這廂薛清茵靠在榻上翻了個身，卻沒睡著。

　　她只好爬起來，趴在窗邊往外望去……薛夫人不在，院中安靜極了。

　　想必是和許家人慢慢“敘舊”去了。

　　正想著今日該做些什么是好，還是去綢緞莊上瞧一瞧……便有許家的下人小心翼翼地前來叩門道：“表姑娘，門外來了人，說是什么城郊莊子上的，特地來找你的。”

　　薛清茵立馬站起來，過去打開了門：“帶路。”

　　她心道這么快就找到許家來了？

　　倒還是聰明人，沒一門心思在薛家死等呢。

　　薛清茵跨出門去。

　　卻只見許家門外停了一架馬車。

　　再看馬車旁，倒是個熟臉。

　　她驚訝笑道：“怎么是你？”

　　少年將軍也笑道：“咱們也算是從莊子上來的。”

　　薛清茵點點頭：“這話倒也不差。”說罷，她不由看向那垂下的馬車車簾。

　　杜鴻雪站在外頭，里頭的是誰，便不言而喻了。

　　薛清茵揮了揮手，示意許家下人退下。

　　許家下人多看了兩眼，還不大敢走。

　　“怕什么？都是自家人。”薛清茵對許家下人道，“我這里要去管莊子上的事，哪里有你們跟著的道理？”

　　許家下人這才退去。

　　而薛清茵兩步上前，毫不客氣地一掀簾子。

　　里頭正襟危坐，手中執茶盞的，……正是宣王。

　　“拜見宣王殿下。”薛清茵敷衍地行了個禮。

　　宣王抬眸：“都是自家人？”

　　薛清茵小聲道：“糊弄他的。”

　　說著，她扒拉住馬車的車身，便竄了上去。

　　“殿下怎么來了？”薛清茵納悶道：“我方才猜到是殿下了，但不敢想。”

　　畢竟她想不通今日宣王有什么來的必要。

　　“柳修遠不要了？”宣王淡淡反問。

　　薛清茵一下想了起來：“要，自然要！還指望著這位先生早日為我寫好菜單呢。”

　　杜鴻雪探頭道：“這就去見那個柳修遠。”

　　“原來是接我去見他？不過倒也不必勞動殿下大駕。就叫杜將軍來接我就是了。”薛清茵很是善解人意地道。

　　杜鴻雪連聲道：“我可當不得將軍。”他在軍中職務是總管，因而旁人多是稱“杜總管”，這與皇宮里那個內侍總管可不一樣。軍中的“總管”位置很是重要。

　　杜鴻雪一邊說著，一邊禁不住去看宣王的臉色。

　　他心道，薛姑娘怎么今日突地不解風情起來了？

　　“你為趙國公府之事，與薛侍郎起了爭執？”宣王驀地道。

　　一下便將薛清茵的注意力轉移走了，不再疑惑他為何親自現身。

　　薛清茵沒有應聲，只是盈盈笑道：“宣王殿下知道的真多。”

　　宣王一筆帶過：“稍加留意，便能知曉了。”

　　薛清茵還是笑盈盈的：“多謝殿下這般掛心我。”

　　她這話說來，其實也就是個場面話。

　　就跟對著領導說，謝謝領導關心我一樣。

　　但落在宣王耳朵里卻是不大相同的。

　　宣王勾了下指尖，指尖貼著茶盞的杯身更緊。他問：“不難過？”

　　“難過什么？如今借著國公爺的名頭，我狐假虎威，過得痛快得很。”薛清茵說這話時，眉眼都是靈動的。

　　宣王禁不住盯著她的眉眼多瞧了兩眼，方才又淡淡道：“不怕借多了名頭，引得國公府不快？”

　　薛清茵道：“只這一個名頭能借有什么辦法？若殿下肯多借我一個，且換著用用就無妨了。”

　　杜鴻雪在外頭聽得瞪大了眼。

　　這論調……倒是頭一回聽！既新鮮又大膽！

　　“那你便拿去用吧。”宣王渾不在意地道。

　　這下輪到薛清茵呆住了。

　　啊？真借啊？

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