薛夫人也聽聞了京中近來的動蕩。

　　許芪后怕地抓著椅子扶手，顫聲道：“差一點……差一點遭砍頭的就是我了！”

　　桂氏也臉色發白：“什么砍頭？弄不好還得抄家呢。”

　　許芪點頭應是，又連聲道：“還是咱們那好外甥女可靠啊……”

　　桂氏便也跟著點頭。

　　薛夫人卻有些出神。

　　她知道的不止是賣官鬻爵之人被抓被殺的事。她還聽聞了一件事……說是汴州刺史病了，病得很重，已經多日不見外人了，就連皇帝都派了人前往探望。

　　他怎么突然病了？

　　此事本該與薛夫人無關。

　　但薛夫人禁不住想，會不會是因為那日對峙魏王妃時，寧確站了出來。

　　于是引得徐家上下不滿，對他下了毒……

　　一時各種各樣的猜測都涌現在了薛夫人的腦海中。

　　若真是如此，那說到底與他們也有些關系。

　　差人去瞧瞧？至少問上一聲？

　　不，不妥。

　　眼下這其中的牽扯，已經夠亂的了。

　　薛成棟怎么想倒是其次。

　　魏王府和宣王府會怎么想這很重要。

　　薛夫人嘆了口氣，心道也只有當做什么事都不曾發生了……

　　許芪聽見了她的嘆氣聲，驚訝道：“這不是逃過一劫了？妹妹怎么還嘆上氣了？”

　　許芪一緊張：“難道還有什么危險是我不知道的？”

　　薛夫人斜睨一眼道：“你不懂。”

　　話音落下。

　　外間小廝低聲道：“姑奶奶，有你的請帖。”

　　薛夫人面上半點驚訝也無，淡淡道：“想必又是見著清茵有孕，故意遞帖子來獻殷勤的。”

　　許芪恍然大悟：“我就說呢，這些日子那些個人，怎么待我都熱情了許多……原來還是沾了外甥女的光！”

　　許芪馬上道：“我也得備些厚禮送到宣王府上去才是，嘿嘿……”

　　薛夫人回頭罵道：“我管其他人怎么巴結你們，若是敢借清茵的名頭……”

　　許芪連忙道：“我省得！我省得！清茵早就和我說過了，說我要是得罪了人，她頂多給我上一炷香。”

　　許芪說著還訕訕一笑。

　　薛夫人沒好氣地也笑了，這才伸出手：“請帖拿來我瞧瞧。”

　　小廝應聲，恭恭敬敬地遞上，心下還暗道，姑奶奶越發有貴人的派頭了！

　　薛夫人這頭展開請帖，卻并非是那些個什么李夫人、王夫人的落款。

　　「邀夫人到如月樓品鑒吳溪紫蟹。

　　清凈敬上」

　　薛夫人怔了下。

　　清凈……

　　乃是先前不知寧確身份時，寧確告知給她的道號。

　　此號應當只有她二人知。

　　薛夫人合上帖子，問：“來送信的是個什么人？”

　　“是個道童模樣打扮的人。”小廝答道。

　　薛夫人覺得好氣又好笑，嘀咕道：“還真不知道從哪里找了個道童來啊？”

　　不再是拿他那年紀一把的長隨充事了？

　　“姑奶奶說什么？”小廝疑惑。

　　“沒什么，下去吧。”薛夫人揮了揮手。

　　她也不知該不該去。

　　若是清茵在的話，還能問問她……

　　這時候許芪發現薛夫人的神情又怪異了起來。

　　“妹妹還在憂心什么？清茵是個有本事的……”許芪話剛說到這里。

　　薛夫人一起身，徑直走了出去。

　　不就是去如月樓嗎？

　　去便去！

　　何必這樣不清不楚，稀里糊涂。總要將話說個清楚才是！

　　她素來爽直，如今日子越發好過起來，怎么反倒還變得躊躇猶豫了？

　　許芪在后頭傻了眼，扭頭問妻子桂氏：“我說錯什么了？”

　　桂氏也茫然搖頭。

　　兩個不太聰明的，只能對視無言。

　　不過想著是去見別的男人，到底還是不大好……薛夫人想著想著，便走了小門。

　　平日里這里沒什么人走。

　　下人們連忙跟上去為她打開了門板。

　　門板一開，卻見外頭立著個人，頭戴斗笠，身著青衫，身形分外削瘦，像是支在那里的一桿青竹。

　　見到薛夫人，他抬起了斗笠來。

　　露出底下一張略顯憔悴而蒼白的面容。

　　“寧先生。”薛夫人震驚地吐出聲音，“你不是……不是在帖中寫如月樓相見嗎？你怎么又……”

　　薛夫人說完，發覺到身后還跟著這么些下人，著實不大像話，想也不想便一步跨出門去，然后反手關上了小門。

　　被關在門內的下人們：“？”

　　寧確看著她，道：“等不及了。”

　　薛夫人后退半步，別開了目光，一時心下又覺得震蕩，又覺得尷尬，實在不知接什么話好。

　　寧確似乎也不需她接話，緊跟著道：“我先去了莊子，發現夫人不在。”

　　先前寧確也不知薛夫人的身份，只知她梳的已婚發髻，便只口稱“夫人”。

　　這樣也沒什么過錯。

　　畢竟不知道姓氏的話，多是這樣稱呼。

　　但如今雙方都明晰了身份，再這樣稱呼，薛夫人才感覺到有些怪異。

　　便好似……好似那夫妻之間的稱呼一般。

　　薛夫人抿了下唇角，道：“清茵有孕，我得留在城中時刻照看，想必短時間里都不會再去莊子上了。”

　　有了薛清茵肚子里的“護身符”，薛老太爺都不敢上門作亂。

　　自然也就不必再躲。

　　那廂寧確點頭：“我猜也是如此，便寫了帖子命人送到許家來尋你。而后想來想去，又覺得不妥，夫人憑什么應我的邀約呢？

　　“若要請人，也該有誠意些親自登門才是，于是自己也跟了過來。我又猜夫人興許會走小門，便等在了這里。”

　　“寧先生卜算的本領果真厲害。”薛夫人感嘆道。

　　寧確卻道：“我并不善卜卦，我只是善解夫人的心思。”

　　薛夫人這下將臉都別過去了，她低聲道：“寧先生的意思……我不懂。”

　　寧確道：“那日夫人問我，一向如此兼愛嗎？我對夫人說，我學的非是墨子，乃是儒家。”

　　薛夫人將腦袋轉了過來，臉上寫著好奇。

　　“儒家主張愛有等差，人有親疏遠近。”

　　薛夫人怔住了。

　　這次大抵是真怕薛夫人聽不懂，寧確又道：“我待草木有情，待書冊文字有情。但都遠不及我待夫人的情意……”

　　“那日林家初見，驚鴻一面，便難忘卻。但我知夫人已有夫婿，只得按下不表。此后城郊再見，我以為夫人的夫婿早亡，才留下夫人孀居在莊子上……”

　　寧確苦笑一下：“如今才知原是一場誤會。”

　　“我思來想去，既然已經是這般結局，就不該再對夫人提起我的心意，反為夫人惹來煩憂。

　　“但我讀了許多書，書中都只說相思之苦，而無解相思之法。

　　“我想興許人不止一條路能走。我總要來見夫人一面，若夫人點頭，便是山石阻路，又有何妨？”

　　薛夫人呆住了。

　　她看著寧確。

　　半晌，只擠出來一句話：“你當真病了嗎？”

　　寧確再度苦笑：“病了。”

　　大病一場，念及師友情誼，念及世俗不容，念及宣王府和魏王府對立難解的姿態……念及種種。

　　但他還是來了。

　　薛夫人輕嘆了口氣：“我不知如何答你。”

　　寧確神色一黯。

　　薛夫人見狀又有些不忍，道：“到我這個年紀，許多事已不能率性而為。”

　　寧確聽見這話，眼底的光重新亮了起來。

　　他懂了！

　　得先討好薛夫人的女兒！

　　寧確躬身拜下：“多謝夫人。”

　　此時薛家本家。

　　薛成棟難得回來一趟，眾人圍坐一處。

　　薛老太爺問道：“許芷這是要同你和離了？”

　　薛成棟面色微變：“父親怎么知道？”

　　薛老太爺的臉色頓時也變得不好看了：“許芷送了信到府上來，……看來是打定主意了。眼下清茵有孕，想責難她們母女都不行了。早知今日，還是當快刀斬亂麻。”

　　薛成棟腦子清醒了許多，道：“無論何時，清茵都會護著她阿娘的。”

　　“她護著又何妨，到底是晚輩……”

　　薛成棟神色怪異，道：“父親是不知道她如今的性子和手段。”

　　“那便寫一封《放妻書》給她，不嚇一嚇她，倒還真將自己當回事了。日后等清茵的孩子生下來，豈不是還要越發猖狂，想拿捏你便拿捏你？”大房長嫂冷笑了一聲。

　　薛成棟按了按額角：“你們以為這就能嚇住她？”

　　“這是自然，不是我說，除了薛家，她許家上哪里再去找更好的姻親？你府中就一個侍妾，還早早死了。放眼京城，何人如你這般？你待她已是不薄……”

　　薛成棟面無表情地打斷道：“是嗎？那你們知道，若我當真寫下放妻書，她會怎么樣嗎？”

　　“她會轉頭便嫁給汴州刺史寧確。”

　　“……？”

　　半晌，薛家人才從震驚中回過神，從喉中擠出來一句：“這怎么可能？”

　　“一方刺史，貪圖她個已婚婦人作甚？”

　　“不可能，不可能！絕無可能！”

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