翌日。

　　宣王側妃慘遭下毒一事，已經傳遍了京城。

　　宣王憂心之余，連廷議也不參加了。

　　當日上朝，梁德帝滿臉冷肅，直接摔了奏章。

　　“朕的臣子好生厲害啊！朝前能賣官鬻爵、科舉舞弊，朝后還能毒殺親王子嗣！怎么？恨不能直接操縱整個天下了？”

　　滿朝文武皆俯首，瑟瑟不敢言。

　　這番京中的巨變，很快引得整個天下都為之震蕩。

　　徐家再也不是世人眼中德厚流光、清美不群的模樣了。

　　他們議論：“自徐老去后，他的幾個兒子都是徒有虛名，難怪在朝中不得重用。”

　　“就因為自恃皇親國戚，行事愈見囂張。”

　　“是啊，為了保證他徐家的黨羽能更多地進入朝中，竟然數年把持科舉不肯放手。將北方士人置于何地？”

　　“如今查到頭上來了，連皇嗣都敢動。”

　　“你說，魏王知道徐家如此行事嗎？”

　　“就連那柳氏女，嫁作魏王妃后都行事乖張，多次與宣王府側妃為難。”

　　“啊？不是說那宣王側妃行事更囂張嗎？”

　　“哪里的事？你動動腦子，一個側妃怎能越得過正妃去？若那側妃夠厲害，還會落得今日的地步嗎？”

　　“看來魏王恐怕也頗受徐家的影響，聽聞連手足之情都不顧了。”

　　“還有人不知道嗎？婉貴妃還曾動手設計陷害趙國公府上的小公爺。”

　　“什么？趙國公此等忠良，只這一個兒子，竟也遭過徐家的毒手？”

　　“徐氏行事，實乃亂政竊國之賊啊！”

　　他們一個個痛心疾首，憤怒非常。

　　先是挑動士族之間的對立和憤怒，再是以皇嗣被害，引出國祚動蕩的言論。

　　一樁樁一件件，堆疊起來，任誰聽了都覺得徐家再不可容。

　　更有人直言，陛下不能因寵愛婉貴妃，便如此放縱徐家。

　　又有人言，當年皇后的娘家是如何覆滅的。今日徐家也該如此。

　　皇后的娘家本屬北方世家大族。

　　如今又有南方士人和北方士人之間的矛盾。

　　那簡直是仇上加仇。

　　外頭的消息輾轉一番，再傳入婉貴妃耳中的時候，她人當場都軟倒在了地上。

　　“明明……明明只是一場賞花宴，為何一夕之間……”婉貴妃的聲音哆嗦著不成句。

　　婉貴妃想不通。

　　徐家是一座何其龐然的大船。

　　為何一朝說要傾覆它，便傾覆了？

　　“就算薛清茵死了又如何？明明只不過是個側妃。”婉貴妃顫聲道。

　　“當務之急是要趁陛下還未下旨，讓魏王殿下速速到御前去為大老爺、二老爺他們求情啊……”嬤嬤在一邊勸道。

　　這嬤嬤是跟著婉貴妃進宮的，便是徐家的家奴，她的兒子、媳婦如今都還在徐家當差呢。自然是一心想著徐家。

　　說到魏王，婉貴妃反而一下清醒了許多，她的嘴唇顫抖：“不，不能去……”

　　嬤嬤驚愕地看著她。

　　“下大獄的是鞠興對嗎？”

　　“……是。”

　　“他是魏王的老師，陛下拿他開刀，意思已經很明顯了。若魏王去求情，會把自己也牽扯進去。老子要做事，做兒子的怎么能去攔呢？”說完最后一句話，婉貴妃再忍不住，伏地哭了起來。

　　她說出這話就是要放棄自己的父兄親人。

　　她心里又豈會好過？

　　魏王其實不需要婉貴妃說，他也不會去求情。

　　他對自己的外家感情并不深厚。

　　尤其是他每每行事，都要被婉貴妃叮囑，不能壞了徐家的家風時，他心底甚至是有些討厭外家的。

　　魏王很快也閉府不出了。

　　他自述沒想到徐家會干出這么多的事，連自己的老師也是那樣狠毒的人物……自己識人不清，心中大慟，要閉門代他們思過。

　　梁德帝準了。

　　但轉眼來到第三日。

　　眾人終于在朝上見到了宣王。

　　宣王形容憔悴，本就冷酷的面容顯得更加冷漠了。

　　他踏入殿中，眾臣都禁不住打哆嗦。

　　“側妃如何了？”梁德帝坐在龍椅之上，身子前傾，關切地問。

　　宣王不答，只跪地道：“兒臣自請即刻動身去封地。”

　　不少臣子背后瞬間竄起了一股寒意。

　　來了。

　　最后一手大的。

　　徹底壓死徐家的稻草。

　　梁德帝微瞇起眼，盯著宣王道：“莫要說孩子氣的話，朕知道側妃吃了許多苦，朕已經在替她處置那些惡賊了，朕會賞賜她，補償她……”

　　“兒臣在外征戰數年，如今將要妻兒圓滿，卻遭此橫禍……便是兒臣忍得下，兒臣手下的兵呢？”

　　眾臣聽到這里，已經有了不好的預感。

　　宣王沉聲道：“消息一出，軍中激憤，兒臣的副將都彈壓不住了。”

　　果然！

　　眾臣惶恐地低下了頭去。

　　徐家……必死了。

　　“此事給了交代，自然也就好了。宣王，你還是要留在朕的身邊。”梁德帝嘆道，“你本就常年在外，朕又怎么舍得你再去封地上，此后一年難見一面！”

　　“側妃胎里帶毒，生來體弱，京中皆知。兒臣喜歡她，卻更是害了她。她再經不起下一次傷害了。兒臣惟愿帶著她，離京城遠遠的。”

　　眾臣都不由自主地將目光投向了薛成棟。

　　看看！

　　這病因也是由你薛侍郎起的啊！

　　今日這才有了無法轉圜的境地！

　　薛成棟：“……”

　　其實大臣們這會兒也覺得，雖然宣王是很喜歡側妃，但這天下女子，沒了一個，還有第二個。何至如此？

　　去了封地，那就遠離了權利中心啊！

　　哪個王爺會干這樣的事？

　　但他們敢說這些話嗎？

　　不敢。

　　眼下正是宣王憤怒悲痛之時，誰敢說一個女人不算什么，大把的女人等著給您生孩子呢。

　　梁德帝長嘆一聲：“……朕允你就是了。朕記得你的封地是在幽州，幽州苦寒，改封汴州如何？”

　　汴州富庶，而且離京城很近。

　　眾臣還以為那里本會是魏王的封地，誰知道最終落在了宣王手中。

　　“若改封汴州，還不如改封益州，那里是側妃的故鄉。”宣王淡淡道。

　　“罷了，那朕就不勸你了。那便改封益州吧。益州自古少兵禍，你征戰數年，也是時候歇息了。”梁德帝道。

　　眾臣還有些沒回過神。

　　這就……決定好了？

　　宣王真要離京去封地？

　　梁德帝跟著話音一轉，冷聲道：“那驅走朕兒子的人，也該付出他的代價了。”

　　……

　　這廂薛清茵睡了一覺起來，便見許芷坐在她的床邊盯著她。

　　“阿娘怎么連眼圈兒都熬黑了？”薛清茵無奈道。

　　許芷雖然知道薛清茵并沒有中毒，也隱約知道了外頭的動靜究竟怎么回事……

　　但她還是不敢再離開薛清茵半步。

　　“我守到宣王來接你便能放心了。”

　　“不讓我繼續住許家了？”

　　“不了。許家不安全，你還是跟在宣王身邊最好。”許芷說這話，心頭都還有些痛。

　　不過想到賞花宴那日宣王的模樣……許芷也不得不感嘆，雖生于帝王家，但恐怕未必能找到第二個比他更好的良人了。

　　天色漸晚些時候，宣王來了許家接人。

　　許芷看著宣王跨進門來。

　　他身上煞氣很重，但許芷沒那么怕了。

　　“清茵，交給殿下了。”許芷抓著薛清茵的手，放到了宣王掌中。

　　比薛清茵出閣那日，還要來得更真情實感。

　　宣王低低應聲，帶著薛清茵拜別了許芷，往王府回去。

　　另一廂。

　　徐家人企圖去見寧確。

　　如今還在世的徐家人本身才干和城府都一般，只是多年積累下來，攀附于他們的人越來越多，那自然而然也就成了龐然大物。

　　如今遇到這樣直接將他們老底都抽走的打法，一下就不知該如何應對了。

　　但寧家的門房低聲道：“先生不在家中。”

　　“這都什么時候了？他怎能不在家中？”徐嘉志怒聲道。

　　門房道：“小人不知，先生辦事，哪有向小人交代的道理？”

　　徐嘉志氣了個倒仰，不顧身份一把抓住了那門房的領子……

　　但這時候身后的人拽了拽徐嘉志，焦灼地道：“老爺，我們還是快些回去吧，恐怕……恐怕不知道什么時候陛下就要來傳召了……若是不在府中而在寧家，恐怕還要牽連寧刺史。”

　　徐嘉志冷笑道：“沒有徐家，哪來的他？眼下他倒躲起來了，就算將他牽連進來又如何？”

　　門房聽了這話都皺眉，心道咱們先生坐到刺史的位置，分明是倚靠自身的才干。你還是徐家嫡親的兒子呢，怎么沒見你混出個什么名堂？可見人蠢不能怨旁人！

　　寧確這會兒確實不在府中。

　　他一路奔向了許家。

　　等叩開了門，見到的便是許芷冷漠的面容。

　　寧確輕喘著氣道：“前兩日許家外有親衛把守，未曾到近前來。宣王側妃……如何了？”

　　許芷冷淡道：“先前不曾細細思量過，如今想來，寧刺史到底是魏王派系的人。我愛女心切，難免不用提防的目光看寧刺史……”

　　“此事……復雜。”寧確也不知該怎么和許芷說。

　　這次的事，對于聰明人來說其實就是個陽謀。

　　打從他聽聞賣官鬻爵一事在查辦了，就嗅到了其中不對勁的味道。

　　但徐家沒有聽他的。

　　寧確打起精神，道：“今日朝上，宣王自請離京去封地，此后無詔便不得再入京。”

　　“什么？”許芷震驚。

　　不過她很快反應過來，恐怕是為了她女兒……

　　寧確又道：“徐家倒臺之后，皇帝多半會留我在京中做官。沒了徐家，他更能放心地授權柄于我。”

　　許芷擰眉：“你與我說這些作甚？我的意思你還不明白嗎？既然是沒有可能的事，又何必再浪費彼此……”

　　“不浪費！”寧確打斷道。

　　寧確低聲道：“宣王需要有人留在朝中，我……可以做那個人。”

　　許芷面色微變：“進來說話。”

　　這樣的事怎能在門外說？

　　寧確便也厚顏擠進門去，低聲道：“皇帝是個多疑的人，而且掌控欲強，等到十年過去，二十年過去，這只會變本加厲。宣王自請離京，以退為進，是一步極好的棋。

　　“可若是無人與之配合，這步棋便總要走得久一些。若有人與之配合，興許只是幾年光景……”

　　許芷臉色大變，一把捂住他的唇：“你瘋了？你莫說了。”

　　寧確小心翼翼垂眸看了一眼她的手。

　　他還記得她上次手上扎了木刺的模樣。

　　寧確低聲道：“我本想著夫人若哪日與薛侍郎和離，興許便有我的機會，能迎娶夫人過府。只是如今看來……”

　　許芷不自在地收回手，眉頭擰成了麻花。

　　寧確無奈笑道：“只是如今看來，恐怕還不能被外人知曉我對夫人的這份情意。若夫人瞧得上我，從今往后，便只能做夫人的地下情郎了。”

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