魏澤將夏娘從房中叫出來(lái)。
“聽(tīng)，阿哥你說(shuō)。”夏娘說(shuō)道。
“其實(shí)辦法很簡(jiǎn)單，你想想看，酒樓和咱們客棧里的東西大多不便宜，譬如酒水，又譬如吃食，又或者生活所用的物件，只要放在大店鋪里代賣(mài)的都不便宜，那這些東西酒樓賣(mài)了，外面就不能賣(mài)了？顯然不是，外面照樣在賣(mài)。”
夏娘點(diǎn)點(diǎn)頭，等他繼續(xù)說(shuō)。
“你依照剛才的想法，把果子酒放到酒樓賣(mài)，這個(gè)沒(méi)錯(cuò)，只要你不在他周?chē)u(mài)就成，不僅如此，最好將攤位支到街市口雜一點(diǎn)的地方，同樣的東西，放在不一樣的地方，就有貴賤之分，你再賣(mài)便宜些也不會(huì)有人說(shuō)什么。”
女人聽(tīng)罷，一撫掌：“說(shuō)得真好，還得是魏阿哥想得全，那句話怎么說(shuō)來(lái)著，聽(tīng)人說(shuō)話就像讀了書(shū)一樣。”
魏澤嘴角揚(yáng)起，被女人夸得暈暈然，所以說(shuō)，拍馬屁技術(shù)很重要，更重要的是看誰(shuí)拍。
……
彼邊，伙計(jì)長(zhǎng)寧得了魏澤的話，找到店中主管，賈丁。
“賈管事，我得您照顧，家中略備了一桌酒菜，邀您去坐坐。”
賈丁正在清算賬目，他是東家專(zhuān)門(mén)聘來(lái)的主管，店中所營(yíng)利錢(qián)，年底他有一分利。
“這怎么好意思，還勞你治酒菜，多有破費(fèi)。”
“不過(guò)一些家常小菜，不當(dāng)什么。”長(zhǎng)寧說(shuō)道。
兩人說(shuō)好了，長(zhǎng)寧先回家中，把酒菜果盤(pán)擺好，等賈丁來(lái)。
晚夕，賈丁到了長(zhǎng)寧家中，互相道過(guò)禮，長(zhǎng)寧請(qǐng)賈丁入座。兩人先是吃喝了一會(huì)兒，長(zhǎng)寧見(jiàn)時(shí)候差不多，便把心里的話說(shuō)了出來(lái)。
“賈管事，聽(tīng)說(shuō)店里要招一個(gè)唱曲兒的，不知定下來(lái)沒(méi)有？”
賈丁生意上的人，說(shuō)的話帶彎：“東家要一個(gè)干凈點(diǎn)的女孩兒，不要樓子里的，還要嗓音清甜的，這樣的人得好好找。”
長(zhǎng)寧起身替賈丁倒上一杯酒：“我家妹兒，年紀(jì)小小，好嗓子，會(huì)當(dāng)下時(shí)新的曲子，百來(lái)首不在話下，請(qǐng)出來(lái)您看看？”
賈丁喝下那杯中酒：“那快快請(qǐng)出來(lái)。”
長(zhǎng)寧便進(jìn)里間，過(guò)了一會(huì)兒領(lǐng)著一個(gè)女子出來(lái)。
賈丁看去，只見(jiàn)那女兒嫩嫩的臉，油亮亮的烏髻，兩彎遠(yuǎn)山眉，一雙星眼，粉妝玉琢。
“長(zhǎng)芝，來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈管事。”
女子蓮步輕移，福了福身，含羞著臉。
賈丁立時(shí)明白長(zhǎng)寧這小子的心思，問(wèn)道：“青春幾何？”
長(zhǎng)寧便答道：“正值十八。”
賈丁點(diǎn)頭：“好年歲，快請(qǐng)你妹子坐下。”
長(zhǎng)寧將她妹子引坐下，又拿出一把琵琶讓她撿會(huì)唱的唱一曲兒。
那女子把琵琶橫于膝上，輕舒玉指，唱了一首時(shí)新的曲子。聽(tīng)得賈丁頭腦輕搖。
長(zhǎng)寧在一邊見(jiàn)了，又說(shuō)：“咱們都是好人家的女兒，不曾在那種地方走過(guò)，只以前大戶人家邀了去，唱一場(chǎng)，掙些飯食錢(qián)。”
賈丁聽(tīng)后，拿眼看向長(zhǎng)寧，笑著點(diǎn)了點(diǎn)他：“那你便讓她來(lái)，這可是個(gè)輕松事，不像在樓子里受罪，只在咱們大堂內(nèi)，有客時(shí)偶爾唱上一曲，討個(gè)熱鬧就成，咱東家付的錢(qián)不低。”
“是，是，所以說(shuō)這個(gè)事不得先經(jīng)您過(guò)眼嘛，您貴人兒點(diǎn)點(diǎn)頭，咱才能討這一碗飯吃。”
這幾句話讓賈丁聽(tīng)著受用。
“就這么著吧，讓她過(guò)兩三日再來(lái)。”
長(zhǎng)寧得了賈丁的話，知道這是成了，心內(nèi)歡喜，讓他妹妹又唱了一曲兒，自己陪賈丁一直吃喝到好晚方散。
接下來(lái)的幾日，夏娘照常推著小車(chē)去集市，叫賣(mài)半日，五個(gè)酒甕又輕了許多，照這樣下去，估計(jì)等不到出新酒，酒甕就要先空了。
不過(guò)這次她用大缸釀制，一次可以管賣(mài)好久。過(guò)了午時(shí)，街市上的人開(kāi)始變少，夏娘把東西一收回了客棧。
才一進(jìn)客棧大門(mén)，便聽(tīng)到廳堂內(nèi)傳來(lái)清柔柔的唱調(diào)，夏娘擦了擦額上的汗珠，拿袖子扇風(fēng)，好讓自己涼快點(diǎn)。
雖然她將酒攤支下樹(shù)蔭下，可外面光線強(qiáng)，又烘熱，走一路熱一路，即便撐了傘也擋不住太陽(yáng)的火辣。每回都把面皮曬得發(fā)紅，回來(lái)用涼水洗過(guò)，才好受一點(diǎn)。
之前在柳樹(shù)村時(shí)，夏舟不讓她做什么勞累之事，除開(kāi)一點(diǎn)家務(wù)，無(wú)非就是在自家院子里做點(diǎn)繡活，人將養(yǎng)得好，看起來(lái)白凈凈的。
如今，感覺(jué)才幾日的工夫，身上還好，有衣衫遮擋，可那臉和頸兒就黑了，她為了做事方便，用襻膊束起衣袖，露出來(lái)的小半截胳膊也曬得有些發(fā)紅。
夏娘望著堂臺(tái)上的纖纖身影，女人朱唇輕啟，慢慢彈著，輕輕唱著，夏娘不由得感嘆正是青春好時(shí)候。
長(zhǎng)芝早上被她哥引來(lái)的，進(jìn)到店中，四下環(huán)顧，只見(jiàn)店中欄桿新灼，油漆鮮明，棟宇光新，好大一店鋪，堂前還有一闊大的矮臺(tái)，有幾個(gè)樂(lè)工在旁邊操弄著器樂(lè)。
來(lái)之前，她哥曾告訴她，這客棧的東家是個(gè)年約三十來(lái)歲的男子，帶一個(gè)女兒，端的是倜儻好樣貌，聞知是從京都來(lái)的，家中富足，良田阡陌，走馬牌樓。
先時(shí)，她是不信的，以為她哥學(xué)了媒人那一套，有夸口的成分，若真是他說(shuō)得那樣好，怎的還獨(dú)身一個(gè)兒？直到她坐在臺(tái)上，調(diào)弄琵琶上的柱，見(jiàn)著那人進(jìn)來(lái)，眼里就再也容不下別人了。
那人便是這客棧的東家，他往她這里看了一眼，就那么輕輕一眼，她便慌了手腳。
長(zhǎng)芝心道，這一趟來(lái)對(duì)了。她先彈唱了幾曲兒，只唱清雅的，退下去歇了一會(huì)兒。見(jiàn)廳堂上客人漸漸多起來(lái)，于是抱著琵琶又彈唱一曲。
正唱著，門(mén)口進(jìn)來(lái)一婦人，女子面皮微微發(fā)紅，額上的發(fā)濕黏在臉上，倚在門(mén)欄處眉眼帶笑地聽(tīng)她唱曲。
那女人看著比她要年長(zhǎng)些，聽(tīng)了一會(huì)兒，便拉著小車(chē)從廳堂走過(guò)。這女人是什么人？東家雇的使女？
正思索著，那女人被一桌客人叫住。
“你推得是什么，怪香的。”
夏娘見(jiàn)叫住她的是一女客，便將小車(chē)停當(dāng)?shù)剿狼啊?/p>
因新釀制的酒還沒(méi)出來(lái)，所以未曾放在客棧里賣(mài)，每日都是她推著小車(chē)在市口售賣(mài)，想不到今日被一位女客叫住。
“自家釀得果子酒，便宜好喝，客官要不要打一壺？”夏娘把小車(chē)停當(dāng)好。
“我見(jiàn)你這有幾種，哪種好喝？”那女客問(wèn)道。
夏娘指其中一壇：“青果酒口感清爽，酸甜口，這一甕是葡萄的，更加醇厚香濃一點(diǎn)，還有這一……”夏娘笑道，“我也說(shuō)不好，不然我一樣打一點(diǎn)您嘗嘗？”
那女客點(diǎn)頭說(shuō)：“正是呢！你剛才說(shuō)那些，不如讓我自己嘗。”
夏娘將酒一樣打了一點(diǎn)出來(lái)，女客嘗了，也不問(wèn)價(jià)：“你把這五種一樣給我打一壺來(lái)。”
說(shuō)罷招手讓身邊的丫鬟付錢(qián)。
夏娘想起魏澤說(shuō)的話，店里的東西比外面的價(jià)格要高一些，那她就不能按一百錢(qián)一斗來(lái)結(jié)算，不然壞了規(guī)矩，正要叫賈管事來(lái)，讓他說(shuō)價(jià)，不承想那女客已讓丫鬟掏出幾兩碎銀，遞到她手上。
“快些將我的酒打好，多的你拿去當(dāng)賞錢(qián)。”
夏娘眼睜睜的，怪道魏阿哥說(shuō)店里的東西貴，原來(lái)貴有貴的道理，不是東西貴，而是客人出手貴。
夏娘收好碎銀，趕緊將五甕酒一一打到酒壺內(nèi)，再用麻繩整裝好，放到桌上。
這一桌要了酒，旁邊的幾桌聞著香，也都招她問(wèn)詢(xún)，問(wèn)要的大多是店中的女客，不一會(huì)兒，甕中的酒就見(jiàn)了底。
夏娘將車(chē)推到后院停當(dāng)好，進(jìn)到屋內(nèi)，把剛收的碎銀同這些天賺的銅錢(qián)分開(kāi)，銅錢(qián)收放入柜中，碎銀另外用錢(qián)袋裝好。
自己燒了些熱水提到房中，灌了大半桶水，將整個(gè)身子浸到水里，舒服得人一下就軟了，夏娘抹了點(diǎn)皂角，將頭發(fā)輕輕搓揉出沫子，連頭帶身子好好梳洗了一番，再用備好的清水沖洗干凈。
她拭干身上的水珠，換上一套棉布衣衫，另拿一條干巾絞了絞頭發(fā)，打開(kāi)窗戶透氣，把屋里收拾一番，然后踢了鞋上到窗榻，憑在窗臺(tái)上，一手拿著扇子慢慢搖著。
前面還在咿咿呀呀地唱，她便跟著一起輕聲慢哼，也不知哼唱的什么。
炎光慢慢退去，鋪陳上流霞，風(fēng)是輕的，聲音是柔的，人是困的。
女人胳膊搭在窗欄上，半邊身子困在胳膊上，在暮色還沒(méi)來(lái)之前，瞇睡著了。
魏澤進(jìn)入后院，見(jiàn)到的便是小窗上女人香睡的模樣。他走到窗邊，她的一條胳膊耷拉著，衣袖卷起，露出來(lái)的半邊胳膊，顏色有深有淺，曬過(guò)的地方微微泛紅。
男人看了一眼，轉(zhuǎn)身回了房間，須臾間又出來(lái)。
夏娘正香夢(mèng)沉酣，夢(mèng)里覺(jué)得胳膊有些癢，悠悠轉(zhuǎn)醒，迷迷怔怔看著面前一個(gè)人影，然后眼前之人變得清晰，見(jiàn)他手里拿著一個(gè)小瓶，正給自己涂抹著什么，冰冰涼涼的。
剛想要縮回手，被他止住：“有些灼傷了，給你上藥。”
“魏阿哥，我自己來(lái)吧。”夏娘說(shuō)著。
魏澤看她一眼，低下頭繼續(xù)給她涂抹。
男人的指腹蘸著乳白的膏，那膏子在他和她的體溫下一點(diǎn)點(diǎn)化開(kāi)……