陸千紅從前是魏秋在曲源縣的通房,后來抬起來給了一個(gè)侍妾的名分。
魏家二房在外流離時(shí),她也跟著一起,那個(gè)時(shí)候的魏家眾人,在各路追殺下,真是忙忙如喪家之犬,急急似漏網(wǎng)之魚,算是同魏家共過生死之人,后來魏秋登極,便給了她一個(gè)婕妤的稱號(hào)。
陸千紅從前并未怎么接觸過禾草,這還是她頭一次到鳳喜宮來。也是頭一次同這個(gè)傳聞中的“禍水”近距離說話。
只這么一上午,陸千紅覺得傳聞還是太謙虛,太含蓄了,這女人完全不將人放在眼里,她原以為,就算兩人是對(duì)頭,好歹面上還要保持該有的客氣和分寸,雖然是虛偽的。
可這女人不是,完全一副恃寵而驕的高姿態(tài)。
還說什么能吃能睡是福,這也太能睡了,日上中天還睡。
“陸婕妤有什么要緊事,跑來等了一上午。”禾草拿起茶盞,撇了浮沫,呷了一口。
陸千紅抿了抿嘴,也拿起茶盞輕呷一口,不緊不慢地說道:“陛下常往你宮中,雖是你的福澤,到底有些不好,并非我妒你,我不是那等心胸狹窄之人,只是以后總要有新人進(jìn)宮,我能容忍你的這些行徑,日后那些新進(jìn)的宮妃們能容忍下你?”
禾草完全不上心的模樣,這話里的意思,她聽明白了,繞了一大圈,就是讓她不要獨(dú)占帝王恩寵,分她一半。
陸千紅說完,見她面上沒有任何表情,不喜不悲亦不怒,不知心里在想什么。
正待再說些什么,禾草卻開口:“陸婕妤還有其他的事么?”
陸千紅一時(shí)沒反應(yīng)過來,準(zhǔn)備好的說辭堵在喉嚨里,說也不是,不說也不是,一張臉憋得通紅,最后只能氣怔怔地帶著宮婢離開。
“夫人,陸婕妤這是想從您這里分陛下的恩寵,卻說得為您好似的。”立于禾草身邊的宮婢捂嘴譏笑道。
禾草看了她一眼,宮婢自知說話造次,忙閉了嘴。
過了兩日,工部派了匠師來鳳喜宮,先進(jìn)行測(cè)探,隨后工匠們進(jìn)入內(nèi)殿。
施工的內(nèi)殿用圍屏從鳳喜宮隔出來,避免驚擾到貴人。
工匠們聽說,此殿住的正是傳聞中的“妖姬禍水”,那么大的沐浴池,只因那女人喜戲水,皇帝便生生將一個(gè)沐池?cái)U(kuò)大到一座屋宇那般大。
這可真是應(yīng)了她的名,“禍水”。
這些工匠皆是工部記錄在冊(cè)的,做公家活計(jì),做活不能太快,亦不能太慢。快了,下次再到哪兒去攬這么好的活兒,慢了,完不成進(jìn)度,便是大罪。
不過對(duì)他們來說,只要不出意外,按時(shí)完工沒問題。
這日中午,工匠們放下手中的器具,盤腿坐在地上,等著宮婢送飯食。
帷幕揭起,佝腰進(jìn)來一個(gè)二十來歲的宮婢,合中身材,臉上有些麻子,嘴角邊還有一顆碩大的黑痣。
“師傅們,飯來了。”女人說道。
工匠們聚了過去,各自領(lǐng)了飯食,其中一個(gè)年長(zhǎng)的工匠疑惑道:“換人送餐食了?”
女子笑道:“是呢,以后由我給師傅們送飯。”
工匠們聽了笑道:“給我們這些粗人送食可不是好活,你這丫頭笑得倒是開心,是不是被人抓著錯(cuò)處了,給你派了這么個(gè)差。”
“還真讓這位師傅說著了,前兒打碎了一個(gè)花瓶,又同宮里的姑姑嗆了幾句嘴。”
工匠們一面說笑一面大口吃飯。
再之后,全是由這個(gè)嘴角有痣的宮婢給工匠們送飯。
因送完飯食,需等工匠們用完餐,將食盒收回,所以每次送完飯后,那宮婢不會(huì)立馬離去,一來二去,眾人和她也都熟悉了。
“咱們整日丫頭丫頭的叫,還不知道你叫什么名兒。”其中一個(gè)工匠道。
那宮婢笑道:“我是宮中做粗活的,名字也取得賤,叫小草兒。”
“小草兒這個(gè)名字好啊,一把火燒了,它又能長(zhǎng)出來,不容易死哩!”
另一個(gè)年長(zhǎng)的工匠抵了那漢子一拳頭:“瞎說啥,小草兒,別跟咱們計(jì)較,咱們都是粗人,不太會(huì)說話。”
“不打緊,我也喜歡這個(gè)名字。”女子仍是笑著,接著說道,“師傅們,你們給我講講江湖上的事罷。”
工匠們笑道:“丫頭,你還知道江湖呢,江湖可不是好玩的。”
女子狠狠點(diǎn)頭:“我就是好奇,江湖那么大,一定有很多能人異士,還有很多新鮮事。”
“這倒是!既然你想聽,那咱們就說一說。”一個(gè)稍稍年輕的工匠說道,“哎,你們聽聞沒,平城的龍虎門一夜之間被人掃了。”
此話一出,立馬有人接過話:“難不成又是卿九郎干的?”
“不是他又是誰(shuí)?”
一說起這卿九郎,眾工匠全都像打了雞血一般,雙眼放光,振了精神。
“小草兒,你長(zhǎng)居深宮,怕是不知卿九郎這號(hào)人物。”
卿九郎?她怎么會(huì)不知道他是誰(shuí),她來這里,就是為了聽他的故事,她找各種理由,不是修葺園子就是修葺沐池,就是為了從這些民間人嘴里聽到他的故事。
女子大睜著眼,故作驚訝:“卿九郎?這是個(gè)什么人?”
工匠們爭(zhēng)搶說道:“卿九郎可是近幾年江湖上才興起的人物,當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)‘俠’字。”
又一工匠道:“江湖上但凡有不公正的大事,必有他的身影出現(xiàn),就說剛才提到的龍虎門。”
“龍虎門?聽著像是個(gè)什么門派?或是個(gè)鏢局?”女子好奇道。
“丫頭,你有所不知,這個(gè)龍虎門,只聽名字甚是威武陽(yáng)剛,不知道的人也如你一樣的想法,以為他是個(gè)名門正派,實(shí)則……就是個(gè)龍?zhí)痘⒖撸匀瞬煌鹿堑牡胤健!?/p>
女人認(rèn)真聽著,工匠繼續(xù)道:“你看街市上的那些乞兒,有那孤苦無(wú)依的老者,也有痛失雙親無(wú)人照看的孤兒,之前在街上總能看到他們的身影,平日里,大家見著了,身上或有幾個(gè)閑錢,或有吃食便施舍于他們,只當(dāng)做了善事。”
工匠說罷嘆息一聲:“不知從何時(shí)起,人們發(fā)現(xiàn)街上的這些乞兒越來越少,直到有一日,街上再也見不到乞兒的身影。初時(shí)人們沒太在意,畢竟都是些無(wú)家之人,誰(shuí)會(huì)去關(guān)心他們,自家事還管不過來哩。”
“他們?nèi)ツ睦锪耍勘积埢㈤T抓了?”女人問道。
工匠點(diǎn)點(diǎn)頭:“后來又有其他地方的乞兒涌入平城,待不了幾日,那些乞兒的身影便又從平城消失了。”
“龍虎門抓這些乞討之人干什么?乞討之人無(wú)非就兩種,老人或小兒,老人一把年紀(jì),抓了他們頂什么用,而流浪的小兒,性子都比較生野,不服管的,大戶人家也忌諱,更不會(huì)要了。所以這兩類人,人牙子都不愿意收。”女子說道。
工匠搖了搖頭:“大家伙都是這么想的,所以一開始誰(shuí)也沒去懷疑乞兒的消失有什么問題,直到有一日,一個(gè)老漢滿身青紫,跌跌撞撞地跑了回來,眾人才知,原來平城中,乞兒的消失和龍虎門有關(guān)。”
“師傅快說,那個(gè)龍虎門抓這些乞兒干什么?還有那個(gè)卿九郎是怎么回事?”女子催促道。
“龍虎門那些黑心肝之人,他們將乞兒抓了后,將年老的送去砂石場(chǎng)做苦力,砂石場(chǎng)中,這些乞兒就是牛馬,根本沒被當(dāng)成人看待,一日只吃一頓飯,天不亮就起來做苦力,天黑才收工,人只要進(jìn)了那里,就別想活著出來,一直做到死。”
女子擰著眉頭,又問:“小兒呢?乞討的小兒呢?”
眾工匠全都沉默不語(yǔ),周圍死一般地安靜下來。
“怎么?為什么不說話了,龍虎門抓的小兒送去哪里了?”
其中一個(gè)年老的工匠,緩緩說道:“不論男孩兒還是女孩兒,長(zhǎng)得漂亮一點(diǎn)的就送到私窯,這還算好的,命不好的……哎!就被送到地下斗場(chǎng)……”
“地下斗場(chǎng)?那又是什么地方?”女子此時(shí)的臉色已經(jīng)有些不好了,接下來的話,可能超過她的承受范圍。
“地下斗場(chǎng),那都是為了給達(dá)官顯貴尋求刺激所設(shè)的陰暗場(chǎng)所,不為外人所知,咱們這些普通老百姓也只是聽聞,沒真正見到過。”
老者繼續(xù)道:“我曾聽人說,地下斗場(chǎng)不止平城,真要說起來,可能除了京都沒有,其他城都有,它們不對(duì)外,只有收到請(qǐng)?zhí)娜瞬拍苓M(jìn)入,外人連入口在何處都不知道。”
另一個(gè)年輕一點(diǎn)的工匠說道:“這地下斗場(chǎng)玩的花樣可多。”
女子想了想:“我以前也聽人說過,民間私斗拳腳,借由打斗之名,行的是賭錢之事。”
女子說罷,那名年輕的工匠說道:“小草兒,你還是想得簡(jiǎn)單了,賭錢?哪里不能賭,咱們大夏又不禁賭,再者,就算禁賭也不至于做到這個(gè)份上。”
“那是什么?”
“地下斗場(chǎng)里面,只要你有錢,就能操控人的生死,那里面……嘖!只有想不到的,沒有辦不到的。”年輕工匠搖了搖頭,“這些地下斗場(chǎng)分等級(jí),受邀者接的帖子等級(jí)不同,參與的活動(dòng)不同,不過世上沒有不透風(fēng)的墻,總有一些風(fēng)聲傳出來。”
“斗場(chǎng)發(fā)出的帖子分為三個(gè)等級(jí),白帖是最普通的,只要有錢,有熟識(shí)之人介紹就可入場(chǎng),再高一級(jí)便是紅帖,需是老客才有機(jī)會(huì)收到,最高一等的是黑帖,至于什么人能收到,這些我們就不知道了。”老工匠說道,這些事情,他們私下也會(huì)聊起。
“斗場(chǎng)的帖子分三個(gè)等級(jí),自然了,里面的表演也分三個(gè)等級(jí),最低一等便是觀看搏斗,對(duì)應(yīng)的就是白帖,至于紅帖和黑帖對(duì)應(yīng)的什么,咱們不知道,你可以想嘛,那些孩子進(jìn)去了,還能有好?”
女子將話拉回:“那你們剛才說的那位俠者……”