姜槐走到船頭，手指觸碰到那條依然微微蠕動的觸手。
它冰冷，滑膩，帶著一種不屬于活物的詭異韌性。
他解開繩索，繩結松開，觸手沉重地砸在甲板上，發出“噗”的一聲悶響。
姜槐抓起它，將這截斷肢用力扔進船下漆黑的水里。
水花壓得很低，幾乎沒有聲音，觸手迅速沉沒，消失不見。
女孩兒還趴在船舷邊，看著觸手消失的地方，小小的手揮了揮。
“拜…..拜拜~”
聲音軟糯，帶著一絲天真。
姜槐聽著，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。
這孩子還挺有禮貌的。
但考慮到這觸手被他們吃了一天一夜。
這種禮貌就顯得有些黑色幽默了。
他沒有說什么，轉身走向船艙。
里面一片狼藉。
他用力拆下一塊相對完整的木板，將其當作臨時的船槳，開始劃水。
小船在他的操控下，笨拙地調轉方向。
姜槐刻意避開了那艘如同噩夢具象化的蠕蟲戰船。
那龐然大物依舊在緩緩前行，攪動著無波的海面。
姜槐則選擇了一個相反的，似乎更偏僻的方位。
水面寂靜，只有木板劃破水面的“嘩啦”聲，單調而重復。
不知過了多久，船底傳來一陣輕微的摩擦聲。
擱淺了。
姜槐停下動作，抬頭望去。
眼前是一片延伸地，近乎純黑色的沙灘，或者說，是某種細膩的黑色塵埃。
他先跳下船，腳踩在上面，沒有揚起多少灰塵，只留下一個淺淺的腳印。
地面異常堅實，卻又帶著一種虛浮感，仿佛隨時會塌陷。
他轉身，小心地將女孩兒抱下船。
小小的身體很輕。
女孩兒好奇地踩了踩地面，她沒有穿鞋子，就這樣赤著腳感受著地面。
似乎是覺得很好玩，就在地上踩來踩去。
姜槐有想過把她留在船上，但考慮到荒蕪軍團就在附近，而且這里也可能存在別的威脅。
所以姜槐還是將她帶在了身邊。
往岸上走了幾步，遠離了水邊。
他這才開始仔細打量這片傳說中的靈薄獄。
天空是永恒的鉛灰色，剛才的滿天星河也消失了，此刻剩下的只有一片沉寂的，散發著微弱光芒的幕布，均勻地籠罩著一切。
光線昏暗，卻能看清很遠。
腳下的黑色大地向遠方延伸，平坦得令人心悸。
目力所及，看不到任何稱得上是“生機”的東西。
沒有植物，沒有流水，只有偶爾突兀聳立的，仿佛被強酸腐蝕過的嶙峋怪石，扭曲著指向灰暗的天空。
空氣是凝滯的。
沒有風。
一絲氣流也感受不到。
死寂。
不是安靜，而是聲音徹底的死亡。
仿佛這片空間本身就拒絕任何聲音的存在。
連他們自己的呼吸聲，心跳聲，都被這片虛無極大地削弱了，變得若有若無。
這里就是靈魂的世界。
一個只有意識和殘存執念才能停留的地方。
就在這時。
腳下的大地猛地一震。
不是搖晃，而是一種來自地底深處的，沉悶的悸動。
比之前在船上感受到的任何一次顛簸都要強烈，都要深入骨髓。
緊接著。
“咚！咚！咚——！”
仿佛能直接敲打在靈魂上的戰鼓聲再次炸響。
“嗚——”蒼涼、古老的號角聲隨之而來。
這陣悸動，就仿佛是靈薄獄本身在拒絕荒蕪軍團的到來。
不能留在這里。
姜槐甚至能想象到無數扭曲、灰敗的身影從那巨船上涌下，如同潮水般淹沒這片海岸。
必須立刻離開。
姜槐不再猶豫，迅速蹲下身。
“趴好。”
他低聲對女孩兒說。
女孩兒很乖巧，立刻摟住他的脖子，小小的身體貼在他的背上。
他辨認了一下方向，選擇了遠離海岸，朝著內陸那片更加深邃、更加死寂的陰影跑去。
腳下的黑色塵埃被快速踏過，卻依然揚不起多少。
他的速度很快，背著女孩兒，步伐卻異常沉穩。
身后的動靜越來越大了。
“咚咚咚咚——！”
戰鼓聲連成一片，密集得如同狂暴的驟雨，敲擊著大地，敲擊著靈魂。
伴隨著的是那種窸窸窣窣的如同蟲子爬過地面的聲音。
讓人毛骨悚然。
荒蕪軍團，它們上岸了，而且數量遠超想象。
姜槐甚至不敢回頭去看。
他能感覺到那股冰冷、絕望的氣息如同跗骨之蛆，緊緊追在身后。
越來越近。
女孩兒在他背上似乎也感覺到了，摟著他脖子的小手更緊了。
必須更快。
可往哪里跑？
這片死寂之地，一馬平川，根本無處可躲。
就在這千鈞一發之際。姜槐的腳步猛地一頓。
他的視線前方，不知何時，突兀地出現了一個身影。
一個男孩兒。
他就靜靜地站在那里，距離姜槐不過十幾步遠。
穿著一身同樣灰撲撲的，看不出材質的衣服，身形單薄。
臉龐很干凈，但面無表情，眼神空洞，仿佛沒有焦距。
他就那樣站著，與身后那驚天動地的混亂形成了無比詭異的對比。
男孩兒看著姜槐，或者說，看著他背上的女孩兒。
那空洞的眼神似乎微微波動了一下。
然后，他抬起手，朝著旁邊一條極其隱蔽的，幾乎被怪石陰影完全覆蓋的縫隙指了指。
接著，他對姜槐做了一個跟上的手勢。
直覺告訴姜槐，這男孩兒沒有惡意。
或者說，在身后那必死的絕境面前，任何一絲可能性都值得抓住。
他沒有絲毫猶豫，立刻轉向，朝著男孩兒指引的方向沖去。
那是一條非常狹窄的小路，僅容一人通過。
兩側是嶙峋的怪石，向上延伸，遮蔽了大部分來自天空的灰光。
男孩兒在前面帶路，腳步輕快，無聲無息，仿佛對這里的地形熟悉到了骨子里。
身后的鼓聲、噪音，似乎被這怪石形成的通道削弱了一些，但那股逼近的壓迫感依然存在。
不知走了多久，眼前的光線忽然開闊了一些。
男孩兒停下了腳步。
姜槐也隨之停下，走出了那條狹窄的縫隙。
眼前，竟然出現了一片小小的洼地。
洼地之中，散落著十幾座低矮的，用不知名灰色石塊壘砌而成的小屋。
屋頂覆蓋著某種類似苔蘚的灰黑色植物。
沒有窗戶，只有低矮的門洞。
幾縷同樣是黑色的，如同實質般的炊煙，正從其中幾座小屋頂部的孔洞中裊裊升起，然后很快消散在鉛灰色的空氣里。
這里……竟然有一個村子？
在這死寂的，荒蕪的靈薄獄深處，竟然存在著這樣一個隱秘的聚落。
村子里很安靜，但和外面那種徹底的死寂不同。
這里有一種微弱的，難以言喻的“活氣”。
盡管依舊壓抑，卻不再是那種令人絕望的空無。
男孩兒轉過身，依舊面無表情地看著姜槐，然后指了指村子，又指了指姜槐，最后點了點頭，便自顧自地朝著其中一間小屋走去，不再理會他們。
姜槐站在原地，看著男孩兒的背影消失在門洞后，又警惕地掃視了一下這個小小的村落。
背上的女孩兒似乎放松了一些，小聲問道：“大哥哥……餓，餓餓……”
“......你屬豬的嗎，又餓了?！?/p>
姜槐背著女孩兒，邁步走進了這個隱秘的村落。
一些身影在村中活動。
這些身影，無一例外，都帶著一種虛幻感，仿佛介于存在與不存在之間，隨時可能融入這灰暗的背景。
純粹的靈魂狀態。
他能清晰地感知到這一點，就像感知自己和背上女孩兒此刻的狀態一樣。
他們也是靈魂。
只是，似乎和這里的原住民又有些不同。
村中的靈魂對他們的到來沒有任何反應。
沒有好奇，沒有警惕，甚至沒有絲毫的關注。
他們只是靜靜地做著自己的事。
有的在用灰色的泥土修補石屋的墻壁。
有的圍坐在一處熄滅的火堆旁，空洞地望著前方。
還有的，就只是站在原地，一動不動，如同雕塑。
這份死水般的平和，與外面那震天的戰鼓聲、那席卷而來的毀滅氣息，形成了無比詭異的割裂。
就在這時，姜槐再次看到了那個帶路的男孩兒。
他站在一間比其他石屋略微大上一些，也更靠近洼地中心的屋子門口。
男孩兒依舊面無表情，只是抬起手，朝著姜槐揮了揮。
那動作很輕，很隨意。
姜槐沒有遲疑，背著女孩兒，徑直走了過去。
這間石屋的門洞同樣低矮，里面一片漆黑，仿佛能吞噬光線。
他彎腰，走了進去。
光線驟然暗淡。
屋子內部的空間，遠比從外面看起來要大得多，也空曠得多。
幾乎沒有擺設。
只有正中央，矗立著一座巨大的神壇。
神壇之上，供奉著一只同樣巨大的石鷹雕像。
那石鷹雙翼奮力展開，每一根羽毛都雕刻得栩栩如生，充滿了力量感。
就在姜槐凝神打量著這令人震撼的神壇時。
一道蒼老的身影，無聲無息地從屋子深處的陰影里走了出來。
是一位老人。
他的頭發灰白而稀疏，緊貼著頭皮。
臉上布滿了如同刀刻斧鑿般的深刻皺紋，記錄著漫長的難以想象的時光。
他穿著和外面村民相似的灰色衣物，樣式簡單。
但他的眼神，卻不像其他人那樣空洞麻木。
那雙渾濁的眼睛里，帶著一種洞悉世事的平靜，以及一種深藏的，難以言喻的滄桑。
老人走到姜槐面前幾步遠的地方停下，步履緩慢，卻異常穩定。
他先是看了一眼姜槐背上的女孩兒，目光似乎柔和了一瞬，隨即又轉向姜槐。
“它是靈薄獄的主神之一。是庇護我們的存在?！?/p>
說完這幾句，老人的目光重新聚焦在姜槐身上，那平靜的眼神似乎變得銳利了一些。
“你們兩位……”
他頓了頓，仿佛在確認什么。
“并非此地的靈魂，外面那些可怕的東西......也是你們帶來的嗎？”
姜槐聽著老人的話，心頭微沉。
對方一眼就看穿了他們的來歷。
他沒有否認，也沒有隱瞞。
“我們確實不是這里的靈魂。”
姜槐的聲音平靜，盡量展現出沒有敵意。
“我來這里，是為了尋找兩個靈魂。我不是來找麻煩的?！?/p>
“外面那些東西……和我們沒有直接關系?！?/p>
老人靜靜地聽著，臉上的皺紋沒有任何變化。
“但它們的確是因你們而來?！?/p>
老人的語氣很淡，像是在陳述一個顯而易見的事實，沒有責備，也沒有恐懼。
“不過，沒關系。”
他緩緩說道，聲音里透著一種古老的漠然。
“……塔拉族，不是第一次踏足靈薄獄了。但這里很特殊?！?/p>
老人的目光似乎飄向了屋外的灰暗天空。
“這里，沒有任何可以供它們吞噬的東西。它們來了，也終將離去，就像潮水。”
說完，老人的視線重新落回姜槐身上。
“孩子，你要找誰？”
他問道，聲音依舊平淡。
姜槐深吸一口氣，報出了兩個名字。
那是他此行的目的，是他心中最深的執念。
“姜世安?！?/p>
“楊方琴?！?/p>
當這兩個名字從姜槐口中說出時。
老人的眼神，出現了一瞬間極其細微的波動。
他的瞳孔似乎收縮了一下，雖然快得幾乎難以察覺。
但這一瞬間的異樣，沒有逃過姜槐的眼睛。
他敏銳地捕捉到了。
“您……”
姜槐的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
“見過他們？”
老人的平靜瞬間被打破。
那細微的波動之后，是突如其來的，如同火山爆發般的憤怒。
“不認識！”
他的聲音陡然拔高，變得尖銳刺耳，充滿了抗拒和排斥。
“我不認識！”
老人枯瘦的身體微微顫抖，臉上的皺紋因激動而扭曲。
“你們滾出去！這里沒有你要找的人！”
他伸出手指，指向門外，聲音帶著驅逐的意味。
每一句話，都如同重錘，敲擊在姜槐的心上。
姜槐愣住了。
他沒想到老人的反應會如此激烈，如此反常。
這絕不是“不認識”該有的表現。
他在隱瞞！
甚至，他在害怕！
一股冰冷的怒意瞬間席卷了姜槐的理智。
他猛地抬手，快如閃電，一把掐住了老人的脖子！
老人的身體很輕，幾乎沒有反抗之力，就被姜槐單手提了起來。
“呃……”
窒息感讓老人發出了痛苦的呻吟。
姜槐的眼神冰冷刺骨，如同萬年寒冰，死死盯著老人那雙因缺氧而開始泛白的眼睛。
“老東西。”
他的聲音低沉，壓抑著滔天的怒火。
“我最后給你一次機會。告訴我！他們在哪兒？！”
女孩兒似乎被姜槐此刻猙獰的樣子嚇到了，小小的身體在他背上瑟縮了一下，發出細微的嗚咽聲。
一直站在旁邊的那個面無表情的男孩兒，此刻眼中也露出了焦急和憤怒，猛地朝著姜槐撲了過來，試圖阻止他。
姜槐看也沒看，反手一推。
男孩兒瘦小的身體直接被一股巨力推開，踉蹌著撞在旁邊的石壁上，發出一聲悶響，滑倒在地。
姜槐的目光始終死死鎖定在老人驚恐而憤怒的臉上。
他緩緩將老人提離地面，提到半空中。
老人的雙腳徒勞地蹬踢著，臉因為窒息而漲得通紅發紫。
“告訴我！”
姜槐的聲音如同寒冬的冰棱，帶著不容置疑的決絕。
“快點！告訴我！他們在哪兒？！”
老人被掐得幾乎喘不過氣，只能發出斷斷續續的咳嗽聲。
“你……你找他們……做什么？！”
他艱難地從喉嚨里擠出這句話。
姜槐聽到這個問題，眼神中的冰冷似乎凝滯了一瞬，隨即化為更加洶涌的怒濤。
“他們是我的父母！”
他一字一頓，聲音里充滿了不容置疑的堅定和某種深沉的痛苦。
“我是來救他們的！”
姜槐的手指又收緊了幾分，老人的臉色更加難看。
“別阻止我。”
“也別瞞著我?！?/p>
他的語氣帶著一種近乎瘋狂的威脅。
“否則……”
“就算塔拉族對你們這些空殼靈魂不感興趣?！?/p>
“我也會讓你們所有人，給他們陪葬！”