離開(kāi)香璃院的時(shí)候，阮凝玉心情復(fù)雜。
不過(guò)離府?dāng)?shù)月，竟已物是人非。
許清瑤雖頂著二少夫人的名分，卻被謝易書囚于深院。府中上下皆心知肚明，這位昔日的貴女早已失了自由，謝易書待她只有涼薄，也是為了祖母的病情泄恨。
暮色漸沉，阮凝玉踏著落葉往庭蘭居去。許家近日被慕容晟查辦的消息已在京中傳開(kāi)，據(jù)說(shuō)牽扯前朝秘案，許伯威自身難保，更無(wú)暇顧及被困謝府的許清瑤。
她反復(fù)思忖著許清瑤如何得知“藍(lán)蓮”這等秘事，聯(lián)想起對(duì)方過(guò)往種種不尋常的舉動(dòng)，心底隱隱浮起個(gè)模糊的猜想。
她想，等有空遇到了謝易書，定要懇求二表哥讓自己與許清瑤見(jiàn)一面。
如今謝凌被許多謝家族人唾罵。
可這些族人一面又不得不仰仗他與謝誠(chéng)居的尊榮過(guò)著日子，靠著他們?cè)诔械臋?quán)勢(shì)為子侄謀取功名，卻還將污名推到謝凌身上，說(shuō)什么有其父必有其子。
謝誠(chéng)居那樁丑事被謝家上下捂得密不透風(fēng)，反倒讓謝凌成了眾矢之的。
她看著他們道貌岸然的嘴臉，胃里陣陣翻涌，這般虛偽的做派，直教人惡心反胃。
她聽(tīng)說(shuō)，謝凌如今的處境不是很好，她便有些猶豫著，要不要去見(jiàn)見(jiàn)他。
但因上次鬧得太難看，她竟不知該如何面對(duì)他。
在去庭蘭居的路上，恰好途徑后花園，小徑蜿蜒，湖面猶如明鏡，山石嶙峋，阮凝玉剛要穿過(guò)假山，便見(jiàn)茂密的樹(shù)林之后一座精巧的亭臺(tái)被遮掩著，還伴隨著女人的呻吟，阮凝玉頓住腳步，看過(guò)去，便見(jiàn)朱紅色柱子之后女人的裙擺被風(fēng)拂動(dòng)著。
而這聲音，似乎有些熟悉。
雀兒看見(jiàn)了她，神色有些慌亂。
見(jiàn)到雀兒，阮凝玉眉一蹙，便知道是什么情況，打算繞道走。
誰(shuí)知亭臺(tái)上傳來(lái)了聲音。
“阮凝玉，站住。”
阮凝玉被雀兒攔住了，避之不及。
抬眼望去，便見(jiàn)謝易墨正系著道袍腰帶從亭中走出，青灰衣襟松散地交疊著，鎖骨處還留著未消的紅痕。
而亭子里的男人快速離開(kāi)，但阮凝玉還是瞥見(jiàn)了，認(rèn)出對(duì)方是謝府侍衛(wèi)的打扮，她心里微驚。
于是匆忙移開(kāi)了目光。
謝易墨走過(guò)來(lái)：“我讓婢女請(qǐng)你去品茶，為何推脫？”
阮凝玉垂眼，盯著地上的石縫，“表妹當(dāng)初既是被逐出府，如今怎敢再與表姐親近。”
謝易墨嗤笑一聲，眼里滿是對(duì)她蹩腳借口的嘲諷。
“你可知道，堂兄當(dāng)初是怎么知道你在徽州府的？”
阮凝玉見(jiàn)她眉梢那抹惡意的得意，心驟然沉下，捏緊了手，“是你?！?/p>
她不明白謝易墨為何要如此。
謝易墨道：“我就是想看看，你落在大堂兄的手中會(huì)是何等凄慘，沒(méi)想到你竟能全須全尾地回來(lái)……”
她的語(yǔ)氣里充滿了遺憾。
阮凝玉：……
想到謝府發(fā)生的事，她發(fā)現(xiàn)性情大變過(guò)后的謝易墨真的是不嫌事大。
但她不明白，謝易墨為何要這樣做。
阮凝玉沒(méi)吭聲，她在想，接下來(lái)謝易墨還會(huì)怎樣刁難她，而她又該怎樣全身而退。
謝易墨將她從頭到腳打量一番，眼神里充滿了嫌棄。
“真不知道表哥看上了你什么?！?/p>
阮凝玉被噎到。
她雖然很想反駁，不過(guò)，她確實(shí)只有些不上臺(tái)面的小聰明，沒(méi)有大智慧，前世還被人害得那么凄慘。
就連她也不知道謝凌喜歡她什么。
謝易墨沉吟片刻，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有些落寞，與她平日不同，與她適才荒誕過(guò)后的饜足也不同，“不過(guò)，我現(xiàn)在能理解表哥了?！?/p>
謝易墨的道袍在風(fēng)中獵獵作響，她雙眸目空一切，烈日底下的影子又說(shuō)不出來(lái)的黯然，“你與我們這些自幼便被士族森嚴(yán)規(guī)矩規(guī)訓(xùn)的子弟不同，做的事不能被教規(guī)條律所容，連我之前也很厭惡你，你離經(jīng)叛道，大堂兄那樣恪守禮法的人，偏偏最易被你這野性吸引?！?/p>
“我揭發(fā)大伯父的丑惡行徑，不僅是我可憐二伯母，也是想揭開(kāi)這世家大族的丑惡，揭開(kāi)老太太的佛口蛇心，讓他們看看這世家底下藏著多少蛆蟲！”
阮凝玉沒(méi)想過(guò)，謝易墨叫住她竟然是為了跟她說(shuō)這些，竟卸下了防備，對(duì)她吐露心聲來(lái)。
謝易墨看了眼天邊飛過(guò)的一群大雁。
她厭惡道：“你走吧，我不刁難你。”
雀兒終于放行。
阮凝玉看向了謝易墨的背影。
她獨(dú)自站在秋風(fēng)中，脊背挺直如松，曲線玲瓏的身體里，竟多了一份不輸男子的韌性，似一株經(jīng)霜的翠竹。
莫名的，阮凝玉在她適才的語(yǔ)氣里，竟然聽(tīng)出了幾分惺惺相惜。
阮凝玉離開(kāi)后不久。
謝易墨與謝家侍衛(wèi)茍合的事，終究被傳了出去。
謝誠(chéng)寧從蕓娘那邊過(guò)來(lái)，便闖進(jìn)女兒閨房，扇了謝易墨一巴掌，何洛梅想攔住都來(lái)不及，發(fā)生得太快了。
謝易墨捂著腫起的臉，手撐在條案上，鬢邊的玉簪也墜地迸裂。
“孽障！謝家百年代代清名，竟毀在你的手上！如今偷漢子都偷到自家府??！”
何洛梅哭著撲上來(lái)求情，被他狠狠推開(kāi)，氣狠了，一腳踢在她的肚子上，“看你養(yǎng)的好女兒！當(dāng)初出生時(shí)我就該掐死她！”
曾經(jīng)掌管中饋的何洛梅此刻渾身發(fā)抖，竟連半句辯解都不敢出口。昔日對(duì)她百依百順的丈夫，此刻眼中只剩滔天怒火。
誰(shuí)知謝易墨卻緩緩撐起了身子，“都說(shuō)女兒像父親。父親在外養(yǎng)外室，我與家中侍衛(wèi)茍合，又有何不可？既然父親做得……女兒為何就做不得了？”
謝誠(chéng)寧不敢置信地看向她，手指氣得發(fā)抖，“你……你！”
他揚(yáng)起手，差點(diǎn)又一巴掌甩了過(guò)去，幸好是何洛梅撲了過(guò)去，死死抱住他的腰。
謝誠(chéng)寧氣得眼睛瞪大得很是震懾恐怖，他胸膛劇烈起伏著，雙目赤紅，“有你這樣的孽女，當(dāng)真是家門不幸！”
謝易墨站在那里，一動(dòng)也不動(dòng)的，目光如雪般，叫人不敢直視。
“父親在外豢養(yǎng)外室時(shí)，可曾想過(guò)女兒與母親的顏面？那時(shí)女兒只覺(jué)羞恥得無(wú)地自容。女兒丟不起這個(gè)人！”
被親生女兒那樣的剖視著，那樣的輕視、鄙夷，謝誠(chéng)寧頰邊驟然燒起燥意，火辣辣的，竟讓他有些不敢直視自己的骨肉。
“逆女！你眼里可還有半分孝道！”
謝誠(chéng)寧的咆哮震得梁柱微顫，謝易墨抿唇不語(yǔ)。
接著謝誠(chéng)寧氣得在家中踱步，揚(yáng)言馬上要把謝易墨給嫁了出去，“我有一個(gè)學(xué)生在云南，雖家道中落，但家世清廉，卻是難得的正人君子！你這般德行，能許配給這等良才已是高攀，再過(guò)些時(shí)日，你便嫁過(guò)去！”
何洛梅眼前一黑，踉蹌著跪倒在地扯住丈夫衣擺：“三爺三思?。∧珒嚎墒俏覀儖绅B(yǎng)大的金枝玉葉，怎能嫁去云南那瘴癘之地受苦？她兒時(shí)最是敬您愛(ài)您，不過(guò)是一時(shí)糊涂……”
謝誠(chéng)寧卻不顧她的哭鬧嚶嚀，冰冷地別過(guò)了臉。
若不趁早將謝易墨嫁了出去，難不成還等著她和侍衛(wèi)的事敗露出去，令謝家蒙羞么？！
而他恐懼謝易墨看他那樣的眼神，令他老臉羞慚。
更令他恐懼的是，謝易墨已經(jīng)不服他的管教了！她凌駕在謝府森嚴(yán)的規(guī)矩禮教之上，這樣的人，謝氏已經(jīng)容不得了！
他必須馬上將她送走！永生不得歸京！
謝家不能留下這樣的孽障！盡管她是他的親生骨肉。
謝誠(chéng)寧眼里露出斬草除根的決絕。
……
謝易墨被處置的事情，還沒(méi)有傳到阮凝玉的耳朵里。
此時(shí)她站在庭蘭居門外，有些猶豫，不知道要不要敲門。
她忽然想起月前蒼山送來(lái)的那封信，那時(shí)她看也未看，便隨手在燈燭上焚毀了。如今想來(lái)，許是謝凌遭遇變故，才寫信給她。
在他孤身一人時(shí)，似乎唯有她能予他慰藉?？蓻](méi)想到她還是這么的絕情。
阮凝玉忽然有些害怕了，不敢面對(duì)謝凌。
就在這時(shí)，門忽然咯吱一聲開(kāi)了。
“表姑娘？”
抬頭，便見(jiàn)書瑤正驚訝地看著她。
阮凝玉更是臉熱了起來(lái)，“我只是路過(guò)……”
說(shuō)完，便要走。
是書瑤及時(shí)地拉住了她的胳膊。
“表姑娘，你離家半年，好不容易回來(lái)，怎的不坐一下就要走？”
書瑤看著她，許是看出了她的顧慮，輕聲：“不必?fù)?dān)心，大公子此刻不在院中，戶部有急務(wù)，一早就出門了。”
“表姑娘快請(qǐng)進(jìn)，天寒地凍的，手都凍紅了，奴婢這就去給表姑娘沏壺?zé)岵?，廚房剛巧新做了桃酥，正好給您配茶用?！?/p>
阮凝玉猶豫著，便被書瑤半推著進(jìn)去了。
雖然謝凌不在家中，可她許久未曾來(lái)過(guò)庭蘭居，坐在小花廳里的時(shí)候，顯得有些拘束，手跟腿都不知道往哪放。
書瑤很快沏了一壺?zé)岵柽^(guò)來(lái)，將茶碗遞給了她，“表姑娘，先暖暖身子吧。”
阮凝玉輕輕嗯了一聲。
書瑤一瞧她這臉色，便大約猜出他們兩人在徽州府的時(shí)候大抵是出了什么事。
喝了幾口，阮凝玉就將茶碗捧在膝上，“表哥……最近還好么？”
書瑤不知所以：“表姑娘問(wèn)的是哪些？”
阮凝玉又抿唇不語(yǔ)。
她知道，自己沒(méi)資格過(guò)問(wèn)這些，或許在書瑤和冷秋她們眼里，她定是被唾棄的。
書瑤看著她的臉色，便知道她又是誤會(huì)了，于是微笑：“表姑娘可是問(wèn)前些日子發(fā)生的事？最近……府里是有些不太平?！?/p>
書瑤訴說(shuō)著往事，臉色卻頓時(shí)黯淡下去，連她們這些做奴婢的，都跟著不忍，她低頭繼續(xù)繡花，將銀線穿進(jìn)緞面，“因著二夫人那樁事，主子與大老爺徹底翻了臉，那日主子去見(jiàn)大爺理論，想知道自己親母去世的原因。卻被大爺勒令在庭院石板上罰跪，跪了整整一夜，主子硬是沒(méi)吭一聲，第二日主子那雙腿便廢了…落下了病根……”
“如今每逢陰雨天，舊傷便疼得徹夜難眠?！?/p>
阮凝玉差點(diǎn)打翻桌上滾燙的茶盞。
不知為何，她的心平靜不了。
她很煩躁。
謝誠(chéng)居竟是這樣殘忍的父親。
聽(tīng)書瑤所言，謝凌自幼便遭冷遇，卻能不怨不恨，潛心詩(shī)書長(zhǎng)大成人。更難得的是，他竟修得光風(fēng)霽月的品性，始終以德報(bào)怨。他一直以來(lái)對(duì)待她，亦是無(wú)聲的溫柔，潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲。
她聽(tīng)著書瑤講近來(lái)謝凌發(fā)生的事，一件件地觸動(dòng)著她的心神。
“自那樁丑事傳開(kāi)，主子便從云端跌落，旁支那些族親表面不言語(yǔ)，背地里卻處處排擠。如今庭蘭居門庭冷清，都趕著去奉承二公子了，他們還說(shuō)龍生龍，鳳生鳳……”
“有一次，主子又去見(jiàn)了大爺，誰(shuí)知竟被當(dāng)眾剝?nèi)ス倥?，只余中衣受了鞭刑，說(shuō)他擅自放走二夫人……”
“整整二十七鞭，大爺便在廊下看著，問(wèn)主子可知錯(cuò)。”
春綠說(shuō)著，氣得雙手顫抖，仿佛還能看見(jiàn)當(dāng)時(shí)的畫面，最后謝凌是一身衣裳鮮血淋漓的回來(lái)的。
阮凝玉坐著，盡量不讓自己失態(tài)。
可聽(tīng)了那樣血腥的場(chǎng)面，嘴唇還是白了。
“大公子最艱難的時(shí)候，還給表姑娘寄去了一封信，大抵便是要跟表姑娘說(shuō)府中的家事……”
書瑤聲音心疼，這時(shí)又看向她，眼神帶著詢問(wèn)，“對(duì)了，表姑娘既收到信，應(yīng)該知道這些事才對(duì)，大公子難道沒(méi)有在信上訴說(shuō)么？”
書瑤又靜靜繡著梅花，一邊安慰她：“不過(guò)，表姑娘不用擔(dān)心，主子最后還是熬了過(guò)去?！?/p>
阮凝玉只覺(jué)有尖銳刺入了她的掌心，讓她留有幾分清醒。
謝凌那封單薄的信……被她燒掉了。
她根本不知道謝凌寫下了什么。
阮凝玉忽然深感一陣無(wú)盡悔意，她覺(jué)得自己沒(méi)臉再在庭蘭居里呆下去了。
……
連日的秋風(fēng)漸勁，謝凌不慎染了風(fēng)寒。
這夜自戶部歸來(lái)，書瑤與冷秋忙上前替他卸下沾著寒露的斗篷。
他環(huán)顧庭院，只見(jiàn)四下空寂，空無(wú)一人，陳設(shè)如常，昨日翻閱的《白虎通義》仍靜靜攤在石案上。
在圈椅坐下后，冷秋便捧來(lái)藥盞。
謝凌卻令她放在桌邊，而自己則閉眼假寐，多日的連轉(zhuǎn)忙碌，讓他疲憊到像被抽去了所有精力，衣裳下的舊傷還在疼痛，已經(jīng)結(jié)痂，天氣干燥的時(shí)候，就會(huì)癢得抓心撓肺。
屋內(nèi)爐香流煙，滿室縈繞著藥爐蒸騰的苦味，幾乎占據(jù)了所有嗅覺(jué)。
卻有一縷極淡的軟香，若有似無(wú)地纏繞在椅搭的錦緞紋路間。
很熟悉的味道。
謝凌睜開(kāi)了眼，犀利地掃過(guò)了屋內(nèi)。