朱家堡雄踞于戈壁與綠洲交界的險要之地。
堡內爐火日夜不息，錘打鐵器的轟鳴聲是這里永恒的背景。
然而，這幾日，一種異樣的焦躁取代了往日的喧囂。
“父親！出事了！”
朱家少主朱洪腳步匆匆闖入戒備森嚴的書房。
臉上是壓抑不住的驚怒。
“涼州、肅州那邊幾個小礦場，突然集體毀約！說礦石已被人高價包圓，一粒沙子都不賣給我們了！派去交涉的人，連礦主的面都見不著！”
書案后，朱老太爺朱燾，一個面容精瘦、眼神如鷹隼的老者。
正摩挲著一塊烏黑發亮的西涼鐵礦石。
聞言，他布滿皺紋的手猛地收緊，堅硬的礦石棱角幾乎嵌入掌心。
這可是他們的命脈，要是連原材料都搞不到。
他們這么多的工坊，就要巧婦難為無米之炊了。
這些工坊停一天他們就少賺幾萬幾十萬兩的銀子。
這肯定是巨大的虧損。
對于朱家來說，只要是沒賺到的銀子，那就是虧的。
“高價？多高？”
朱燾的聲音嘶啞，帶著金屬摩擦般的質感。
“比……比我們平時的收購價，高出三成！而且是現銀！”
朱洪咬牙道。
在聽到這個消息的時候，他自己都覺得有些不可置信，在這種時期竟然有人愿意拿出現銀去跟人交易。
兵荒馬亂的，他們難道就不害怕被黑吃黑嗎？
“更麻煩的是，神木西境，左云王的大單，昨日也派人傳話，說找到了更便宜的貨源，要重新議價！還有幾股小勢力，也蠢蠢欲動！”
“砰！”
朱燾手中的礦石重重砸在書案上，發出沉悶的響聲。
“查！給老夫查清楚！是誰在背后搞鬼！是關內哪家豪門？還是西域哪個不開眼的部落？”
“正在查！但對方手腳極其干凈，那些小礦主口風緊得像鐵桶！神木那邊的新貨源，也藏得很深！”
朱洪額頭見汗，也有些惶恐不安。
但這還不是最糟糕的消息，因為對于他們而言，還有很多其他的事情需要注意，就像這個時候，朱洪就忽然補充道：
“更蹊蹺的是，派往赤血盟那邊的三支運鐵隊，兩支在戈壁深處失去聯系，一支剛過黑水河，就被一伙蒙面馬匪劫了！貨物全丟！那些人……下手狠辣，不像普通沙盜！”
書房內的空氣瞬間凝固。爐火映照下，朱燾的臉色變得鐵青。
原料斷供！銷路被搶！輸送赤血盟的命脈被斬斷！
這絕不是巧合！是有人精心編織的殺局！
“秦明……常白山……”
朱燾從牙縫里擠出這兩個名字。
眼中燃燒著被逼入絕境的野獸般的兇光。
“好狠的手段！不動刀兵，先斷我糧道！”
他猛地站起，枯瘦的身軀爆發出駭人的氣勢。
“以為這樣就能逼垮我朱家？做夢！”
“父親！我們怎么辦？”
朱洪急問。
“工坊里的存礦，最多支撐半月！神木那邊的訂單若違約，賠償金是天文數字！赤血盟那邊斷了供應，后果更是不堪設想！”
朱燾走到窗邊，望著堡外廣袤而危險的戈壁，夜色中，只有風在嗚咽。
“三管齊下！”
朱燾的聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的決絕。
“動用沙蝎，給那些敢毀約的小礦主一點顏色看看！殺一儆百！讓他們知道，背叛朱家的代價是什么！聯系黑風王禿鷲，告訴他，老夫出雙倍價錢，讓他帶人把被劫的貨，還有那些敢搶我們生意的商隊，都給老夫搶回來！”
“那第三條呢？”
朱洪遲疑道。
朱燾他轉過身，眼中寒芒四射。
“啟動堡內秘庫的黑甲衛，讓他們扮成馬匪，給老夫去接收那幾個產量最大的獨立礦場！非常之時，行非常之事！秦明想要朕的命？老夫先讓他看看，什么叫玉石俱焚！”
“是！”
朱洪精神一振，仿佛找到了主心骨，但隨即又有些猶豫。
“父親，動用沙蝎和黑甲衛，還勾結禿鷲……動靜太大，萬一被邊軍抓住把柄……”
神木王國的朝廷最近一直都在忙活著和銅寶閣之間的訂單。
但這并不代表著他們就完全不理會境內的各種騷動了。
如果讓他們查到朱家竟敢聯合如此之多的勢力，還要動用自己的部隊在境內來回穿梭，他們肯定是不可能點頭的。
“抓把柄？”
朱燾冷笑，帶著一絲瘋狂。
“等我們工坊停了，訂單賠了，赤血盟那邊斷了交情，朱家一樣是死！與其坐以待斃，不如拼死一搏！秦明不是想要朕動武嗎？老夫就動給他看！把這攤水徹底攪渾！看最后是誰，淹死在里頭！”
他們原先就一直很渴望西域那片地方，但卻沒有能鼓動神木王國占領成功。
反倒是讓秦明拿到了這片地盤，這就讓神木王國境內的各大家族心中都有些不滿，也正是因此他們才會在暗中偷偷的和秦明作對。
他走到墻邊，按動機關。
一幅巨大的西域勢力圖緩緩展開，上面密布著礦場、商路和各方勢力的標記。
“傳令下去，堡內進入戰時戒備！所有礦場、工坊，護衛力量加倍！告訴赤血盟的使者。”
朱燾盯著地圖上赤血盟控制區的方向，聲音冰冷。
“他們的貨，很快會加倍補上！但價錢，也得加倍！讓他們的血狼騎，給老夫在邊境動一動，牽制住秦明的人！”
風暴，以更猛烈的方式，在看似平靜的經濟絞殺下，驟然升級。
冰冷的礦石，即將被更冰冷的鮮血浸透。
朱燾冷笑一聲。
他的反撲，如同困獸的獠牙，狠狠咬向秦明布下的無形之網。
可他不知道的是。
常白山磨亮的斬馬刀，已在西移的路上，寒光映照著初升的殘月。
此番前來，甚至還收了不少人手。
這天晚上，營帳中，柳月梨找到了常白山。
“常將軍，又有人來投靠了……但來的是一群山匪。”
“山匪？”
常白山眉毛一挑。