春風(fēng)帶著一絲暖意，卻吹不散錢莊門前聚集人群臉上的緊張與期待。
通寶閣錢莊外支起的長桌旁，幾張新鮮出爐的《通寶商報(bào)》被高高舉起。
識(shí)字的大聲朗讀著，不識(shí)字的則屏息凝神地傾聽著那能改變命運(yùn)的消息：
“……凡本國在冊(cè)良民，持戶籍文牒，驗(yàn)明正身，即可申請(qǐng)‘富民貸’，紡機(jī)一部，作價(jià)二十五兩，通寶閣專供，另有五兩用于購紗、修葺工棚之資，年利三分，童叟無欺！更有深耕水車、新式農(nóng)具可貸，助力豐年……”
“年利三分？那官倉收糧的糙米都不止這點(diǎn)利息吧？”
“二十五兩就能得一部紡機(jī)？我給人漿洗織補(bǔ)了半輩子，省吃儉用也就攢了五兩不到啊！”
“你看清楚，那五兩是給你買線買紗的錢！通寶閣連這都想到了？”
“戶籍，咱有啊！官府年年查丁，咱是本分莊稼人！快去排隊(duì)啊！”
人群轟動(dòng)了，那三十兩的數(shù)字，對(duì)掙扎在溫飽線的普通人而言。
曾是遙不可及的夢幻。
如今，它仿佛一條懸下的粗壯繩索，給了他們攀爬出泥沼的希望。
河西村的張伯，守著祖?zhèn)鞯膸桩€薄田，每年繳完租子。
剩下的糧食僅僅夠一家老小糊口。兒子去城里幫工，工錢微薄。
還常常被克扣。
眼看著隔壁李地主家那架水車日夜不停地澆灌著肥沃的土地。
把他那點(diǎn)靠天吃飯的地比得越發(fā)貧瘠，張伯心里像壓了塊大石頭。
報(bào)紙傳到村里時(shí)，張伯是最后一個(gè)擠進(jìn)識(shí)字先生院里的。當(dāng)聽到可以借錢買水車，利息還那么低時(shí)。
張伯渾濁的眼睛里燃起了多年未見的亮光。
他緊緊攥著那張皺巴巴的戶籍紙，天不亮就趕到了鎮(zhèn)上的通寶閣分號(hào)。
“老伯，想貸什么？”
“水……水車！能澆二十畝地的水車！”
張伯急切地指著宣傳圖冊(cè)上那架精致的筒車，手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
“成！驗(yàn)過籍冊(cè)，簽這契書，按上手印，水車錢二十兩，另借你五兩做堰道修渠的材料費(fèi)，共二十五兩，年利三分，三年還清。你看如何？”
“三年？能，一定能！”
張伯看著文書上清晰的條款，鄭重地按下了紅泥手印。
一個(gè)月后，當(dāng)那架嶄新的水車在潺潺溪流推動(dòng)下。
發(fā)出悅耳的水聲，將清澈的水流嘩啦啦地送入自家田地和幾戶鄰居合挖的水渠時(shí)。
張伯蹲在田埂上，粗糙的手撫摸著濕潤的泥土。
第一次笑得露出了缺牙的豁口。
“爹，這下不怕旱了！”
兒子興奮地繞著水車跑。
“明年咱再問通寶閣貸點(diǎn)，買那報(bào)紙上說的新稻種！咱家的收成，能多三成哩！”
城南織戶巷的盡頭，李寡婦家徒四壁。
丈夫早逝，她靠著給別人縫補(bǔ)漿洗。
零星織點(diǎn)粗布拉扯一兒一女。
日子過得緊巴巴，全靠她那雙操勞過度布滿厚繭的手。
她最羨慕巷頭王家那兩架日夜不停的紡機(jī)。
王老爺是城里有名的布商，靠著壓低手工織戶的工錢賺得盆滿缽滿。
李寡婦也曾去王家的織坊做過工，織一匹布累得眼昏手酸。
換來的銅錢卻只夠幾斤糙米。
她做夢都想有一架自己的紡機(jī)。
《通寶商報(bào)》貼在巷口時(shí)，李寡婦的心跳得像擂鼓。
二十五兩，買一部新式紡機(jī)？！
三分息？
這簡直是老天開眼！
她翻出壓在箱底、擦得發(fā)亮的戶籍黃冊(cè)，如同捧著稀世珍寶。
擠進(jìn)了擠得水泄不通的通寶閣。
手續(xù)出奇地順利。五天后，一架半人高。
閃閃發(fā)亮的木鐵結(jié)構(gòu)新式紡機(jī)。
由兩個(gè)伙計(jì)小心地抬進(jìn)了她那狹小的堂屋。
跟著送來的，還有一捆質(zhì)地均勻的棉紗。
街坊四鄰都探頭來看這稀罕物，眼神里充滿了好奇與羨慕。
白天不敢用，怕街坊嚼舌根傳到王老爺耳里。
一到深夜，萬籟俱寂時(shí)，李寡婦就點(diǎn)上小油燈。
把紡機(jī)搬到里屋床邊。
她仔細(xì)研究著通寶閣伙計(jì)教的法子，小心翼翼地上好紗錠。
咔噠…咔噠…咔噠噠噠……
機(jī)杼轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，在寂靜的深夜里格外清晰有力。
這不再是王老爺工坊里那令人疲憊的噪音。
而是屬于她自己的、充滿希望的旋律。
昏黃的燈光下，棉紗在錠子上飛快地纏繞成線。
又隨著機(jī)梭的穿梭，均勻地鋪展成細(xì)密的布匹雛形。
李寡婦的手緊跟著機(jī)梭移動(dòng)，感受著布匹在掌下一點(diǎn)一點(diǎn)地延伸。
指尖傳來的不再是疼痛的麻木，而是一種踏實(shí)的力量感。
女兒小紅揉著惺忪睡眼坐起來，看著那飛快編織的布匹。
大眼睛里滿是興奮的光。
“娘，這布真密實(shí)！一定比王老爺工坊里織的結(jié)實(shí)！”
李寡婦嘴角終于露出久違的笑容，低聲囑咐。
“小聲點(diǎn)，閨女。等娘多織幾匹，拿到鄰鎮(zhèn)去賣，總能比你爹在時(shí)多掙幾個(gè)錢，到時(shí)候，讓你也能去鄰村那新開的識(shí)字班聽幾天課……”
紡機(jī)咔噠咔噠地響著，像是為這艱難生活織就的一首新生序曲。
低沉卻無比堅(jiān)定。
城郊流民聚集的窩棚區(qū)邊緣，落第秀才王茂心情沉重。
寒窗苦讀數(shù)載，功名無望，又逢家鄉(xiāng)水患。
只得攜老母幼妹輾轉(zhuǎn)流離至此。
他靠著給人代寫書信，抄書勉強(qiáng)糊口。
但看到周圍那些或面黃肌瘦、或病痛纏身的流民，深感無力。
《通寶商報(bào)》送到窩棚區(qū)時(shí)，引起了更大的騷動(dòng)。
借錢？
買工具？
這對(duì)流民來說，如同天方夜譚。
誰會(huì)借錢給他們這些身份不明、居無定所的人？
但王茂敏銳地捕捉到了其中一絲可能。
他反復(fù)研讀條款，發(fā)現(xiàn)通寶閣并非一味拒絕流民！
只要有當(dāng)?shù)乜煽苦l(xiāng)老作保，查實(shí)過往經(jīng)歷雖不清白但無大惡者。
也可嘗試申請(qǐng)！
王茂看到了希望。他找到了流民中幾位德高望重的老人。
又找到了幾位身體尚算健壯、有手藝，比如木工、泥瓦，或有力氣的青壯。
“諸位鄉(xiāng)鄰！通寶閣此舉，是給我們一條活路！”
王茂站在土墩上，揮舞著報(bào)紙，聲音有些嘶啞卻充滿激情。