告示上冰冷的字眼像針一樣扎進他眼里。
“查封……收歸官府，勒令返回原屬工坊……”他眼前發黑，婆娘驚恐的哭聲從屋里傳來。
“不，官爺！這，這錢是我借的，紡車是我買的，我……我沒犯法啊！”
王老五噗通跪倒在地，抱住刀疤臉的腿。
“求求您高抬貴手！我婆娘身子弱，經不起再去織坊熬了……”
“滾開！”
刀疤臉一腳踹開他，朝手下努努嘴。
“砸了！”
兩個如狼似虎的漢子沖進屋里，在王老五婆娘的尖叫聲中。
掄起棍棒就朝那架嶄新的紡車砸去！
木屑飛濺，精密的紡輪被砸得扭曲變形，吱呀的仙樂瞬間變成了刺耳的哀鳴。
“我的紡車！我的錢啊！”
王老五目眥欲裂，想撲上去，卻被刀疤臉一腳踩在背上。
“錢？不用還了！”
刀疤臉獰笑著，“朝廷恩典，免了你的債！不過嘛……”
他彎下腰，壓低聲音，帶著一股惡臭。
“杜爺說了，讓你婆娘明天一早，滾回永豐織坊上工！遲到一刻，打斷你的腿！”
類似的情景，在神木國各州府縣鄉，如同被投入石子的水面，漣漪般擴散開來。
剛剛萌芽的小作坊被粗暴地貼上封條，嶄新的水車被衙役用斧頭劈爛，剛剛貸到款買了新式犁鏵的農夫，被勒令將犁鏵上交。
換回那副用了三代人的、早已磨禿了尖角的舊犁。
空氣中彌漫著絕望和鐵銹的味道。
通寶閣，神木國分部。
氣氛凝重得如同鉛塊。
巨大的沙盤上，代表神木國各州府的標記，正以肉眼可見的速度由代表活躍的綠色，迅速染成代表封鎖和鎮壓的刺目猩紅。
孫金山站在沙盤前，臉色陰沉得能滴出水來。
他手里捏著一份密報，指節因為用力而發白。
“杜梓……這個華云鴻的瘋狗！”
他咬著牙，聲音從齒縫里擠出。
“他手下的散工，昨夜在臨江縣，往三戶剛買了新式水車的人家水車軸承里灌了濃鹽水！還留下字條：再敢用這些奇技淫巧，下次澆的就是火油！”
旁邊一位負責情報的管事聲音發顫。
“不止……方主事。青州、云州、定州……多地都發生了類似事件，我們剛剛扶持起來的幾個小型織染作坊，一夜之間被人砸了機器，燒了庫房，動手的人都是當地有名的地痞無賴，但背后，都有杜梓手下散工的影子，官府根本不管，甚至有人看到衙役在遠處望風！”
“華云鴻這是要釜底抽薪！”
孫金山猛地一拳砸在沙盤邊緣，震得標記簌簌抖動。
“他不僅要掐斷我們的商路，更要徹底撲滅這些剛剛燃起的火星！他要讓那些百姓，重新變回只會低頭耕田、任人驅使的牲口！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃爍著決絕的光芒。
“不能坐以待斃！立刻傳訊回陛下，稟明陛下神木國境況！啟動飛錢密道，不惜代價，也要把后續的富民貸資金，化整為零，滲透進去！華云鴻能封住大路，封不住人心！那些嘗到過一點甜頭的百姓，不會那么容易就屈服的！”
“可是……孫管事，這樣做風險太大了！”
管事憂心忡忡。
“杜梓那條瘋狗盯著我們，還有那些地方豪強，得了華云鴻的默許，正像聞到血腥的鯊魚……”
“風險？”
孫金山冷笑一聲，目光銳利如刀。
“從我們踏入神木國那天起，哪一步不是在刀尖上跳舞？陛下要的，就是撬動這鐵板一塊的根基！告訴下面的人，小心行事，但該做的，一件不能停！華云鴻想用恐懼壓垮人心？我們就用行動告訴他們，通寶閣，和他們站在一起！”
神木國都，皇宮。
華云鴻的心情似乎好了許多。他正悠閑地在御花園賞菊，聽著內侍低聲匯報著各地傳來的捷報。
“杜梓辦事，還算得力。”
他隨手掐下一朵開得正艷的金菊，放在鼻尖輕嗅，嘴角帶著一絲殘酷的愉悅。
“那些泥腿子，給點顏色就老實了，什么紡車水車，不過是些讓他們生出非分之想的禍根，毀了干凈。”
“陛下圣明。”
內侍諂媚地躬身。
“據報，多地小作坊已紛紛關閉，借了富民貸的百姓，大多已惶恐不安，主動將機具上繳，表示愿回原處做工，通寶閣的商隊，在邊境已被我方軍士攔截數批，查獲的違禁鐵器圖紙，已按陛下旨意，當眾焚毀。”
“嗯。”
華云鴻滿意地點點頭，將手中的菊花碾碎。
金黃色的汁液沾染在他保養得宜的手指上。
“秦明小兒，想用這點微末伎倆撼動朕的江山？癡人說夢。告訴杜梓，再加把勁。那些冥頑不靈的，該抓的抓，該打的打，要讓所有人都明白，在神木國，只有朕的規矩，才是規矩！只有朕賜予他們的活路，才是活路！”
他抬眼望向北方，那是秦明帝國的方向，眼神輕蔑而冰冷。
“想玩火？朕倒要看看，你那些撒出去的銀錢，燒不燒得穿朕這銅墻鐵壁！”
臨江縣，城西染坊。
濃烈的靛藍染料氣味彌漫在空氣中。
這里原本是“永豐織坊”的附屬染坊，規模不大。
但幾天前，幾個手藝精湛的染工在通寶閣富民貸的支持下。
偷偷合伙盤下了旁邊一個廢棄的小院，購置了新式染缸和提純工具。
準備自立門戶，染出更鮮亮、更不易褪色的布匹。
這是他們擺脫工頭盤剝、多掙幾個辛苦錢的希望。
夜色深沉。
幾個黑影悄無聲息地翻過矮墻，溜進了小院。
為首的黑影打了個手勢，另外幾人立刻分散，有的掏出火折子，有的則提著木桶，里面是粘稠刺鼻的火油。
“動作麻利點！杜爺說了，這種帶頭鬧事的，必須殺雞儆猴！”
為首的黑影壓低聲音，語氣兇狠。
就在這時，角落里一個堆放布匹的陰影里，猛地站起一個人！
是染坊的老賬房，他白天察覺有人窺探，不放心，晚上偷偷溜回來守著。
“你們干什么？！”
老賬房厲聲喝道，同時抓起手邊一根攪染料的長木棍。
黑影們一驚，隨即兇相畢露。
“老東西找死！”