數(shù)日后江南的密奏再次呈上。新任漕運(yùn)總督林浩稟報(bào),已查實(shí)三大糧商確在暗中囤積漕糧,并聯(lián)合部分地方士族,試圖以“運(yùn)河清淤,漕船難行”為由,拖延漕糧北運(yùn),以待糧價(jià)高漲。
秦明看完,將密奏輕輕放下。他走到那幅巨大的帝國(guó)輿圖前,目光掠過(guò)江南水網(wǎng),又掃過(guò)西域戈壁。
“影七。”
“臣在?!?/p>
“傳旨戶(hù)部,今年河北、山東兩地春稅,折銀比例,提高一成。所增銀兩,全部用于向江南采買(mǎi)軍糧,價(jià)格…按市價(jià)加一成。采買(mǎi)事宜,由戶(hù)部侍郎親自督辦,漕運(yùn)總督衙門(mén)協(xié)辦,不得經(jīng)地方官府之手?!?/p>
“再傳旨林浩,漕運(yùn)清淤,刻不容緩。著他即日征調(diào)民夫,開(kāi)工疏浚,所需銀錢(qián),由朕之內(nèi)帑先行撥付。有敢怠工或借機(jī)滋事者,無(wú)論士紳官吏,立斬不赦?!?/p>
“另,告訴都察院,派幾個(gè)‘不懂事’的御史,去江南各糧倉(cāng)‘觀(guān)摩學(xué)習(xí)’,看看庫(kù)存幾何?!?/p>
“喏!”影七眼中閃過(guò)銳光。陛下這是明修棧道,暗度陳倉(cāng)!提高北方稅銀折色,看似加重北地負(fù)擔(dān),實(shí)則用這筆錢(qián)直接高價(jià)向江南買(mǎi)糧,釜底抽薪,打破糧商囤積居奇的美夢(mèng)。同時(shí)大張旗鼓清淤,派御史查倉(cāng),既是震懾,也是為后續(xù)可能的大規(guī)模調(diào)糧做準(zhǔn)備!
旨意迅速發(fā)出。戶(hù)部的采買(mǎi)使臣手持金牌,直入江南,繞過(guò)地方官府,直接與各大糧行交易。突如其來(lái)的大宗采購(gòu)和高于市價(jià)的條件,讓原本默契囤糧的糧商們瞬間出現(xiàn)了裂痕。有人想趁機(jī)出貨套現(xiàn),有人還想觀(guān)望等待更高價(jià)格,聯(lián)盟開(kāi)始松動(dòng)。
與此同時(shí),林浩雷厲風(fēng)行,開(kāi)工清淤,皇帝內(nèi)帑銀錢(qián)充足,民夫工錢(qián)日結(jié),工程進(jìn)展極快。都察院御史的出現(xiàn),更讓地方官吏和士族心驚膽戰(zhàn),不敢明目張膽阻撓。
江南的暗流,在皇帝精準(zhǔn)而凌厲的組合拳下,似乎被暫時(shí)壓制了下去。
然而,秦明深知,這遠(yuǎn)未到松懈之時(shí)。他在西暖閣獨(dú)自踱步,目光再次落回輿圖。江南士族盤(pán)根錯(cuò)節(jié),西域諸國(guó)狼子野心,帝國(guó)的巨輪航行在暗礁叢生的海域,絲毫不能偏離航向。
“影七?!?/p>
“臣在?!?/p>
“讓蒙摯遞個(gè)條陳上來(lái)。西域…是時(shí)候再動(dòng)一動(dòng)了。告訴祂,朕要的,不是攻城略地,而是…讓西域諸王明白,誰(shuí)才是這片土地真正的主人?!?/p>
“喏!”
“三日前,西域車(chē)師國(guó)遣使至北庭,狀告黑汗國(guó)左谷蠡王部劫掠其商隊(duì),殺百余人,奪貨物無(wú)數(shù)。車(chē)師王請(qǐng)求天朝主持公道?!庇捌哒Z(yǔ)速平穩(wěn),“然…蒙摯將軍密奏,據(jù)查,此事疑點(diǎn)頗多。被劫商隊(duì)所載,并非尋常貨物,而是…大量精鐵與硝石?!?/p>
秦明手中的朱筆驟然停頓。精鐵與硝石,乃軍械火藥之基,嚴(yán)禁私自流通西域。車(chē)師小國(guó),要這么多戰(zhàn)略物資何用?
“車(chē)師使臣如何說(shuō)?”他問(wèn),目光依舊落在奏章上。
“使臣聲稱(chēng),此乃與龜茲國(guó)交易之瓷器與絲綢的貨款等價(jià)物,欲運(yùn)回國(guó)內(nèi)鑄造農(nóng)具、開(kāi)采礦藏。”影七頓了頓,“然,蒙將軍派人暗查車(chē)師國(guó)內(nèi),近半年并無(wú)大規(guī)模開(kāi)礦或冶鐵之舉。且…黑汗左谷蠡王部,素來(lái)與左賢王賀魯交好?!?/p>
秦明緩緩放下朱筆。賀魯叛逃,其舊部心懷怨懟,劫掠商隊(duì)泄憤,看似合理。但劫的是戰(zhàn)略物資,這就耐人尋味了。是黑汗內(nèi)部有人想趁機(jī)壯大勢(shì)力?還是…這根本就是一場(chǎng)精心策劃的戲碼,意在試探大乾的態(tài)度,甚至嫁禍賀魯殘余勢(shì)力,引大乾出手幫他們清除異己?
“龜茲國(guó)那邊呢?”秦明指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著御案。
“龜茲王否認(rèn)與此批貨物有關(guān),稱(chēng)車(chē)師使臣所言不實(shí)。并…暗中遣使向蒙將軍示好,獻(xiàn)上良馬百匹,言稱(chēng)愿永為藩屬。”
秦明嘴角勾起一絲冰冷的弧度。西域這些小國(guó),慣于左右逢源,互相傾軋。車(chē)師、黑汗、龜茲…各執(zhí)一詞,真假難辨。但這批精鐵硝石,如同投入西域這潭渾水的一塊巨石,攪動(dòng)了原本就微妙的平衡。
“告訴蒙摯,”秦明抬起眼,目光銳利如鷹,“回復(fù)車(chē)師使臣:天朝自有法度。令其呈上被劫貨物詳細(xì)清單、交易契約、及人證物證。著北庭都護(hù)府,即派干員,會(huì)同車(chē)師、黑汗、龜茲三方,共赴事發(fā)之地,勘查現(xiàn)場(chǎng),審訊俘虜,厘清真相。在天朝查明之前,各方不得擅動(dòng)刀兵,違者…視為對(duì)天朝不敬。”
“喏?!庇捌哂浵?。陛下此舉,看似公允調(diào)停,實(shí)則將主動(dòng)權(quán)牢牢抓在手中,既拖延了時(shí)間,又可深入調(diào)查,更能觀(guān)察各方反應(yīng)。
“另,”秦明沉吟片刻,“讓蒙摯從玄甲軍中挑選一隊(duì)精銳,扮作商隊(duì)護(hù)衛(wèi),隨北庭干員一同前往。告訴他們,眼睛放亮些,朕要知道的,不只是誰(shuí)劫了貨,更是…這批貨,原本要運(yùn)到哪里,最終要用來(lái)做什么?!?/p>
“臣明白?!庇捌咝念I(lǐng)神會(huì),這是要順藤摸瓜,挖出背后的主謀。
“還有,”秦明走到巨大的帝國(guó)輿圖前,手指點(diǎn)在西域諸國(guó)交錯(cuò)的地帶上,“傳旨鴻臚寺,以朕的名義,賞賜高昌、于闐等國(guó)國(guó)王絲綢瓷器。再…‘不經(jīng)意’地透露一下,車(chē)師國(guó)商隊(duì)被劫,天朝甚為關(guān)切,必將徹查,以維護(hù)西域商路安寧?!?/p>
影七眼中閃過(guò)一絲了然。陛下這是要敲山震虎,讓那些心懷鬼胎的西域小國(guó)知道,任何風(fēng)吹草動(dòng),都瞞不過(guò)大乾的眼睛,也休想趁亂漁利。
旨意迅速發(fā)出。北庭都護(hù)府的動(dòng)作極快,聯(lián)合調(diào)查組迅速成立,大乾的“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”更是如影隨形。西域一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳,車(chē)師、黑汗、龜茲三國(guó)被迫在乾軍的“護(hù)衛(wèi)”下對(duì)質(zhì),氣氛緊張至極。
調(diào)查尚未有明確結(jié)果,但大乾強(qiáng)勢(shì)介入的姿態(tài),已讓西域諸王寢食難安。紛紛遣使前往北庭或帝都,表忠心、獻(xiàn)貢品,試圖撇清關(guān)系。
暖閣內(nèi),秦明看著各地呈上的西域貢品清單,目光最終落在“于闐國(guó)獻(xiàn)美玉千斤,乞天朝準(zhǔn)許其商隊(duì)經(jīng)河西走廊貿(mào)易”一行字上。
“告訴鴻臚寺,”他指尖點(diǎn)了點(diǎn)那一行,“準(zhǔn)其所請(qǐng)。然,商隊(duì)規(guī)模、貨物種類(lèi),需報(bào)北庭市舶司核準(zhǔn)。另,讓于闐使臣帶話(huà)回去,朕…希望于闐的玉石之路,永遠(yuǎn)暢通無(wú)阻?!?/p>