他的眼中，寒光凜冽，如同出鞘的利劍，已鎖定了獵物。
朔方城的清晨，空氣中彌漫著戈壁灘特有的干燥與塵土氣息。秦明一身玄色勁裝，外罩普通商賈的錦緞斗篷，立在驛館二樓的窗前，望著城外逐漸喧囂起來的邊境榷場。連日的微服查訪，讓他對西域暗流有了更真切的感知。
“陛下，”趙懷瑾悄無聲息地出現在身后，低聲道，“車師副使昨夜會見龜茲商人后，今晨便有五輛滿載香料的駝隊出了榷場，往西去了。看方向，似是通往且末國。”
“且末…”秦明指尖在窗欞上輕輕一點。且末是西域小國，地處要沖，卻向來恭順。若這條走私路線以此為節點，背后牽扯的勢力恐怕不小。
“蒙摯將軍已按您的吩咐，增派稅吏嚴查左谷蠡王部的商隊，果然查出幾批夾帶的生鐵和硫磺，已扣下人和貨。”趙懷瑾繼續稟報，“黑汗那邊反應激烈，派了使者來抗議，被蒙將軍以‘依律辦事’頂了回去。”
秦明嘴角微揚，一絲冷意掠過眼底。抗議？越是跳腳，越說明打中了七寸。
“備馬，”他轉身，“今日去榷場看看熱鬧。”
辰時末，榷場內已是人聲鼎沸。各族商賈云集，駝馬嘶鳴，各種語言的討價還價聲混雜在一起。秦明帶著影七和趙懷瑾，看似隨意地逛著，目光卻銳利地掃過每一個角落。
在一處販賣大食地毯的攤位前，秦明停下腳步，佯裝挑選，耳朵卻捕捉著隔壁香料攤位的對話。那龜茲商人正與一個且末打扮的人低聲交談，言語間提及“老價錢”、“老路線”，并約定了下次交貨的時間地點。
就在這時，榷場東門突然傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩！一隊約二十人的騎士疾馳而入，人人黑袍蒙面，鞍韉上掛著彎刀，氣勢洶洶，直沖市舶司稅關所在的方向！
“是馬匪？！”周圍商販頓時驚慌失措，亂作一團。
秦明眼神一凜。光天化日，邊境重地，哪來的馬匪敢沖擊官署？
只見那隊黑袍騎士沖到稅關前，并不攻擊守衛，反而其中一人用生硬的官話高喊：“大乾稅吏貪得無厭，欺壓商旅！今日特來討個公道！”話音未落，他們竟從馬背上掏出幾個陶罐，狠狠砸向稅關大門和旁邊的貨棧！
陶罐碎裂，刺鼻的火油味瞬間彌漫開來！緊接著，一支火箭呼嘯著射中潑灑了火油的貨物！
轟——！烈焰騰空而起！
“救火啊！”
“快跑！”
榷場徹底大亂！人群驚呼奔逃，駝馬受驚，沖撞踐踏，場面瞬間失控。
“保護陛下！”影七低喝一聲，與趙懷瑾一左一右護住秦明，迅速退向一旁相對堅固的土坯房后。
秦明面沉如水，目光死死盯住那些縱火后并不急于逃離，反而在混亂中砍殺幾名試圖救火的市舶司吏員的黑袍騎士。他們的動作狠辣精準，分明是訓練有素的死士，絕非尋常馬匪！
“影七，”秦明聲音冰冷，“抓個活的。”
“喏！”影七身影一晃，如鬼魅般融入混亂的人群，悄無聲息地接近一名落單的黑袍騎士。
就在這時，異變再生！
一支冷箭不知從何處射來，目標直指秦明！趙懷瑾眼疾手快，拔劍格擋，“鐺”的一聲，箭矢被磕飛，但他虎口也被震得發麻。
“有埋伏！”趙懷瑾厲聲喝道，持劍警惕地環顧四周。
混亂中，更多身份不明的黑衣人從各個角落冒出，手持利刃，目標明確地向秦明所在的位置圍攏過來！他們的配合默契，攻勢凌厲，顯然是要趁亂行刺！
“陛下，此地不宜久留！請隨臣突圍！”趙懷瑾急道。
秦明卻站在原地未動，眼中寒光暴漲。縱火吸引注意，冷箭暗殺，死士圍攻…這分明是一場精心策劃的刺殺！目標就是他這個“欽差”！對方不僅知道他的行蹤，更膽大包天到在邊境重地動手！
“想殺朕？”秦明冷笑一聲，“那就看看你們有沒有這個本事！”
他非但不退，反而從腰間抽出一柄軟劍——那是他平日藏于袍中的貼身兵器。劍光如秋水，映照著他冰冷的面容。
“趙懷瑾，你去幫影七，務必擒下縱火首腦！朕倒要看看，是誰在幕后主使！”
“陛下！您的安危…”
“執行命令！”秦明語氣斬釘截鐵。
趙懷瑾一咬牙，轉身殺向影七的方向。
秦明則持劍迎上圍攻而來的死士。他的劍法并非戰場搏殺的大開大合，而是詭譎凌厲，迅如閃電，每一劍都直指要害！雖是以一敵多，卻絲毫不落下風，反而憑借精妙的身法和劍術，將幾名死士逼得手忙腳亂。
周圍的混亂仍在持續，火光沖天，哭喊聲、兵刃撞擊聲響成一片。然而，在這片混亂的中心，秦明與死士的搏殺卻呈現出一種詭異的寂靜與高效。
一名死士瞅準空檔，刀鋒直劈秦明后頸！秦明仿佛背后長眼，側身避過的同時，軟劍如毒蛇般反手刺出，精準地穿透了對方的咽喉！
鮮血噴濺！
其余死士見狀，攻勢更猛。但秦明步法靈動，劍隨身走，在狹小的空間內閃轉騰挪，劍光織成一張死亡之網。轉眼間，又有兩名死士倒地。
就在這時，遠處傳來蒙摯雷霆般的怒吼和玄甲軍沉重的馬蹄聲！援兵到了！
圍攻的死士見勢不妙，發出一聲唿哨，迅速向不同方向潰散，試圖混入混亂的人群逃離。
“想跑？”秦明眼神一厲，軟劍脫手飛出，如銀練般纏住一名跑在最后的死士腳踝，將其絆倒。影七如影隨形般趕到，一腳踏住其背心，利刃已抵住后頸。
戰斗很快平息。蒙摯率領玄甲軍控制了局面，撲滅大火，安撫商旅，搜捕殘余刺客。
秦明站在一片狼藉的稅關前，玄色勁裝上沾染了幾點血跡，氣息卻平穩如常。他看著被影七押到面前、面如死灰的俘虜，又抬眼望向西域廣袤而神秘的遠方，目光深邃如淵。