端王府。
檀秋院里的積雪，壓彎了竹枝。
李桓站在窗前，望著空蕩的書案。窗外的梅樹開了，花瓣落在窗紙上，像極了宣紙上點(diǎn)染的朱砂。
滿室寂靜。
屬于薛綏的東西都帶走了。
那一幅象牙棋枰仍擺在屋子里。
黑子凝在角落，白子錯(cuò)落如星，像極了她臨走前未下完的殘局。
他摩挲棋子，不由想起那個(gè)茶煙裊裊的午后，與她對(duì)弈。
“王爺在看什么？”薛月沉扶著翡翠的手臂進(jìn)來(lái)，孕肚已很是沉重。
走動(dòng)間，她言笑晏晏，眸底卻藏著幾分探究。
李桓轉(zhuǎn)身看她，“你不是要去水月庵嗎？明日本王陪你去，來(lái)看看，可有什么遺漏的……”
他聲音平淡，卻讓薛月沉心下黯然。
她讀不懂李桓眼里的情緒——
那不是恨，也不是愛，而是一種被歲月打磨過棱角的悵然。
薛六離開以后，她與李桓之間仿佛隔了一層薄冰，回不到從前的相敬如賓，便是連偽裝，都顯得生硬牽強(qiáng)，力不從心。
只是，她眼下顧不得那么許多了。
身子越發(fā)沉重，也越發(fā)害怕。
從前凈空法師說過，她之所以子嗣緣薄，是有邪祟作怪，才讓孩子投不了胎。
需要命硬的血親姐妹，替她擋災(zāi)。
從前種種，讓她不得不信，薛六的命確實(shí)夠硬……
有了她，她才懷上子嗣，沒有薛六在身邊，難免擔(dān)驚受怕，近日噩夢(mèng)頻繁，她實(shí)在忍不住了，便想去水月庵里住上一段時(shí)間，直到生產(chǎn)。
“王爺從前最不喜這類瑣事，怎會(huì)突然想陪我？”她撫了撫鬢發(fā)，臉上泛起一絲勉強(qiáng)的笑意，卻又很快被嘲弄取代。
“莫不是想六妹妹了吧？”
李桓沒有回答，目光落在墻上一幅雪夜對(duì)弈圖上。畫中女子廣袖垂地，指尖懸在棋枰上方，袖口露出半截皓腕，一點(diǎn)朱砂痣，艷得刺眼。
少頃，他才淡淡開口。
“王妃要是無(wú)事，便回映月居安胎去吧，本王想清靜些！”
“王爺在惱什么？”薛月沉裹著紫貂披風(fēng)輕輕一笑，掌心輕撫錦緞?chuàng)纬鰜?lái)的圓潤(rùn)孕肚，“惱她寧做姑子也不肯承你的情？還是惱自己……”
“放肆！”
李桓眉心緊蹙。
自從薛六離開，薛月沉變得比往常更為尖刻多疑。
他不耐。
不耐爭(zhēng)吵，也不耐辯解。
“本王去前堂議事了。”
說罷大步離開。
薛月沉突然抓住他的衣袖，神情凄然地問：“她要是受夠了庵堂的冷清，想回端王府，王爺可會(huì)接納她？”
李桓低頭看著她的指尖，想起薛綏咳出黑血的模樣，那些霜雪般冷寂的白發(fā)落在他掌心，像一團(tuán)抓不住的雪，轉(zhuǎn)瞬即化。
“本王愿意，她未必肯。”
薛月沉松手，踉蹌后退，眼底一片死灰。
她早知道答案，還是按捺不住那一絲僥幸，在他面前自討沒趣……
水月庵的晨鐘穿透薄霧。
木魚聲潺潺……
薛綏做完早課，披著灰布僧袍推開禪房門，正見小昭抱著竹掃帚蹲在檐下打盹，鼻尖凍得通紅，嘴唇上油亮亮的，還沒有擦干凈。
“又偷吃。”薛綏輕叩廊柱，驚得小昭慌忙起身，掃帚差點(diǎn)戳翻墻根的瓦罐。
“姑娘！您走路沒聲兒的？”小昭手忙腳亂地擦拭嘴角，神情有些心虛。
“天還沒亮就起來(lái)掃雪，忙一大早上，都沒來(lái)得及吃飯……”
薛綏：“擦擦嘴吧。”
小昭吐了吐舌頭，頑皮傻笑。
她總有本事偷藏一些吃的喝的，或是下山覓些葷腥，那些被慧明師太念叨“佛門清凈地不該有的俗物”，是她和如意的小滿足。
如意自然要幫腔，替她說話。
“小昭姐姐也不是故意去山下找吃的，都怪庵堂里的素齋沒油水……”
“看你倆就是饞嘴的貓。”薛綏搖頭輕笑，接過如意遞來(lái)的梳子……
她雖是光頭，但天樞親手為她打造的一把藥梳，每日用清水浸潤(rùn)頭皮后，再用它按摩頭頂，疏通經(jīng)絡(luò)，促進(jìn)氣血循環(huán)……
“昨夜偷吃柿餅，鬧牙疼的是誰(shuí)？”
小昭紅了臉，吐個(gè)舌頭，將素絹帕子遞給薛綏，轉(zhuǎn)而吩咐如意，“去膳房把溫著的山藥粥端來(lái)，再加些紅棗碎……”
“知道啦！”如意踢著石板路上的積雪跑遠(yuǎn)。
薛綏望著她的背影，緩緩坐下。
初入端王府時(shí)，這丫頭還矮她一個(gè)頭，轉(zhuǎn)眼間，她長(zhǎng)高了許多，行事也添了許多利落大方……
“姑娘快看！院子里的桔梗抽芽了！”小昭指著墻角，歡天喜地地跑出去。
薛綏頭也不抬地糾正。
“那不是桔梗，是師太昨年種的黨參。”
如意聽到聲音回頭，咯咯直笑。
“姑娘你信不信，小昭姐姐能把黨參當(dāng)蘿卜啃……”
小昭豎起眉頭，“敢笑話我？看我還給不給你吃的……”
兩個(gè)人在雪地里你追我趕。
錦書抱著笸籮從禪房轉(zhuǎn)出來(lái)，見狀搖頭：“這倆丫頭沒個(gè)規(guī)矩，姑娘倒有閑心逗弄她們……”
“活潑些好。隨她們?nèi)グ伞！毖椥χ畔履臼幔瑢黾t的指尖藏進(jìn)袖籠，呵氣暖了暖。
“庵里的日頭這樣冷清，總得找些事情來(lái)做……”
聲音未落，看著錦書欲言又止的模樣。
她微微抬頭，“可是大師兄有什么消息？”
錦書環(huán)顧四周，走近背著風(fēng)，壓低聲音。
“上元節(jié)燈市的縱火案，牽扯出光祿寺倉(cāng)儲(chǔ)虛增損耗，三年未核庫(kù)、賬冊(cè)不全。皇帝大為震怒，責(zé)令嚴(yán)辦，太子殿下查出常平倉(cāng)私扣軍糧二十萬(wàn)石轉(zhuǎn)售江州私商牟利，以霉糧充數(shù)、偽造押運(yùn)損耗，贓證俱獲……”
“為徹查軍需貪腐案，朝廷派薛二老爺押解糧草轉(zhuǎn)運(yùn)使上京受審……”
薛綏拿起桌上的茶盞，輕抿一口。
上元節(jié)那天的混亂場(chǎng)景，她仍歷歷在目。
西茲死士扮成雜耍藝人縱火，舊陵沼從中推波助瀾，便是為了將光祿寺與常平倉(cāng)儲(chǔ)的層層黑幕，大白在天光之下——
常平倉(cāng)的主事是郭照懷的嫡親二叔郭明遠(yuǎn)。
李肇果然心思縝密，順藤摸瓜便將貪腐鏈條揪了出來(lái)，沒有讓她失望。
眼下，西疆戰(zhàn)事膠著，這個(gè)時(shí)候私吞大軍糧餉，不死也要脫一層皮。
薛慶廉任江州左司郎中。
這個(gè)時(shí)候派他押解犯案入京，倒是頗有些值得推敲……
“太子殿下行事老辣，借勢(shì)而為，當(dāng)真雷厲風(fēng)行…”
錦書話音戛然而止。
竹籬外傳來(lái)熟悉的咕咕聲，轉(zhuǎn)瞬間，靈羽便撲棱著翅膀，落在她的肩頭。
喙尖微微開合，輕點(diǎn)在她的耳垂，像是撒嬌一般。
她下意識(shí)捉了它的爪子，不見信筒，又笑著點(diǎn)了點(diǎn)它冰涼的喙。
“淘氣！”
說罷摩挲靈羽的腦袋，回頭看向錦書。
“天涼下來(lái)了，兩個(gè)丫頭都饞壞了，得想法子為她們改善一下伙食……”
錦書垂眸應(yīng)下。
轉(zhuǎn)過身，就見如意捧著紫陶碗走來(lái)，碗沿沾著的蜜漬在晨光里，晃出一圈細(xì)碎的光。
“燙燙燙！”如意將碗放在桌上，齜牙咧嘴地吹著氣摸耳朵。
“膳房的灶火太旺，差點(diǎn)把碗燒糊。”
“沒規(guī)矩。”錦書接過碗，用帕子擦凈邊緣，“姑娘脾氣好，不怪罪，你做事便毛毛躁躁的。”
薛綏剛要抬手，依稀聽見山門處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
很快，便有小尼在門外來(lái)喊。
“了塵，師太有請(qǐng)。”
薛綏和錦書對(duì)視一眼。
她們出去時(shí)，慧明師太已領(lǐng)著庵中眾尼迎了出去。
鉛云色的天空像潑翻的墨汁，漫過山脊。
薛綏抬頭，便見太子儀仗停在山門前，鎏金鸞鳥紋的車輦在呼嘯的山風(fēng)里泛著一層冷光，仿佛要破開水月庵清寂的山門。