幽篁居。
薛綏半靠在臨窗的引枕上，左臂的傷處裹著素白細(xì)布，倒是不怎么痛了，卻在愈合時(shí)生出一種深入骨髓的麻癢。
絲絲縷縷，擾人心神。
錦書端著藥走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她手里拿著一卷佛經(jīng)，目光落在庭院里盛放的情絲花上出神，忍不住暗嘆一聲。
“姑娘，該進(jìn)藥了。”
薛綏微微頷首，動(dòng)作輕緩地接過(guò)溫?zé)岬乃幫耄眯〕纵p輕攪動(dòng)幾下，吹散氤氳的熱氣，然后才小口小口地啜飲。
苦澀的藥在舌尖蔓延，她面不改色。
“外面……如何了？”薛綏咽下最后一口藥，將空碗遞還給錦書。
錦書順勢(shì)接過(guò)，低聲回稟。
“鄭國(guó)公府那邊亂成了一鍋粥，郭老國(guó)公病勢(shì)沉重，聽(tīng)說(shuō)就在這幾日了……刑部那邊提審了郭大公子好幾次，他起初還喊冤，后來(lái)便只是沉默，咬死了不松口，什么也不肯招認(rèn)。至于薛二老爺和張郎中的事……”
頓了頓，她聲音壓得更低，“街頭巷尾都傳遍了，說(shuō)什么的都有。有說(shuō)郭家狗急跳墻，殺人滅口的，也有說(shuō)……是太子殿下手段酷烈，排除異己的。總之，眼下人心惶惶呢。”
薛綏神色平靜，指尖無(wú)意識(shí)地捻過(guò)袖口。
“意料之中。只是可惜了薛二老爺，本可以在江州好好地做一個(gè)安穩(wěn)的地方官，卻無(wú)端被卷進(jìn)來(lái)，成了枉死鬼……”
“姑娘。”錦書猶豫了一下，眉宇間帶著一絲憂慮。
“您說(shuō)，太子殿下那邊……會(huì)不會(huì)疑心到我們頭上？”
薛綏唇角極淡地向上牽動(dòng)了一下。
“他若連這都參不透，就不是李肇。”
“可是……”
錦書還是有些擔(dān)心，“我們和太子殿下這般周旋……也算是與虎謀皮。萬(wàn)一他日，太子大業(yè)功成，覺(jué)得姑娘知曉太多，或是……礙了他的路……”
世事無(wú)常，錦書的擔(dān)心不無(wú)道理。
現(xiàn)在的李肇看似重情重義。
來(lái)日他龍袍加身，可會(huì)念及情分，猶未可知。
帝王心術(shù)豈會(huì)受私情牽絆？
薛綏站起身，走到半開(kāi)的窗前。
清冽的清風(fēng)裹挾著泥土的氣息撲面而來(lái)，讓她混沌的頭腦為之一清。
“這世上沒(méi)有恒久的敵人，也無(wú)恒久的朋友，只有實(shí)在的利益。如今李肇需要我，我也需要他。這就夠了。”
她頓了頓，目光落在遠(yuǎn)處的宮墻上。
“世事如棋，落子無(wú)悔。走一步，看一步罷。李肇這個(gè)人吶……”
如何？
錦書側(cè)耳聆聽(tīng)。
薛綏卻沒(méi)有說(shuō)下去，而是輕輕嘆了口氣。
“端王那邊，可有什么動(dòng)靜？？”
錦書道：“端王殿下這幾日焦頭爛額。他府里的張側(cè)妃娘家，因張郎中那樁事……鬧得不可開(kāi)交。張夫人日日對(duì)人哭訴，說(shuō)張郎中是被人陷害，硬被工部的王啟年大人和戶部的馬元魁大人，叫去軟玉樓談什么生意的，結(jié)果不明不白淹死在浴桶里，死得這般不體面，連累女兒在端王府也抬不起頭。張家的人甚至跑到王家和馬家去鬧過(guò)，就差反目成仇了……幾個(gè)家族依附的都是端王，端王殿下夾在中間，甚是難做……”
“哦？”
薛綏那笑意極冷，也極淡。
“李桓深諳世故，會(huì)借坡下驢的。”
錦書一怔，剛想再問(wèn)些什么。
門外便傳來(lái)如意刻意放輕的腳步聲。
“姑娘，太子殿下來(lái)了……”
薛綏微微一怔。
自上次李肇離去，已足足有半個(gè)多月未曾踏入幽篁居，也沒(méi)有只言片語(yǔ)傳來(lái)。
今日突然造訪，必是又有新的波瀾。
她低頭，撫過(guò)腕間的疤痕。
“扶我更衣。”
如意應(yīng)聲上前，小聲地補(bǔ)充道：“姑娘……郭三姑娘也來(lái)了……”
薛綏動(dòng)作一頓。
如意覷著她的臉色，語(yǔ)氣有些難言的忐忑，“是……是跟太子殿下前后腳到的。殿下讓郭三姑娘在偏廳候著，我瞧著，眼睛都哭腫了……”
薛綏眼底掠過(guò)一絲了然。
隨即歸于平靜。
“知道了。且去見(jiàn)見(jiàn)吧。”
偏廳窗牖緊閉，暖爐里散著熱氣，一絲寒風(fēng)也透不進(jìn)來(lái)。
薛綏裹著一件素錦夾襖，扶著錦書的手出去。
郭云容坐在榻邊矮墩上，手里攥著一方揉皺的帕子，鼻尖哭得通紅，一襲水綠色的羅裙，襯得細(xì)腰不盈一握，很顯單薄。
僅她一人在堂，不見(jiàn)李肇。
薛綏平靜地合十。
“郭三姑娘。”
郭云容抬頭看到她，眼圈便唰地一紅。
“薛姐姐……”
聲音哽咽破碎，再接下去的話，便說(shuō)不出來(lái)，只剩眼淚大滴大滴的往下滾落……
薛綏走近寬慰地拍了拍她，郭云容竟是扶住她的胳膊，又要屈膝下跪。
“云容實(shí)在走投無(wú)路，厚顏來(lái)求姐姐了……”
薛綏眉頭微蹙，示意錦書扶住她。
“地上涼，有什么話，坐下慢慢說(shuō)。”
她的聲音有些喑啞，帶著一種大病后的虛弱，但溫和依舊。
“錦書，給縣主奉盞熱茶。”
郭云容看她親近，心下安定了一些。
錦書很快將一盞滾燙的姜棗茶，放在郭云容手邊的矮幾上，輕聲道。
“縣主暖暖身子……”
郭云容雙手捧著溫?zé)岬牟璞K，指尖微微顫抖，目光只敢落在自己的鞋尖上，不肯與薛綏對(duì)視。
“薛姐姐，云容不該來(lái)叨擾你的……”
她臉皮薄，想著出口的話，心下煎熬。
薛綏也不催促什么，只靜靜等著。
待她情緒稍稍平復(fù)一下，才遞上一塊杏仁酥。
“吃些甜的，便不會(huì)那么苦了。”
郭云容深吸幾口氣，才抬起淚眼，聲音帶著濃重的鼻音，抽抽噎噎地出口。
“薛姐姐……云容今日求著太子殿下帶我前來(lái)相見(jiàn)，愿就冒昧，又聽(tīng)說(shuō)你身子不大好，更是心中有愧。可云容實(shí)在沒(méi)了法子……”
她哽咽著，眼淚不受控制地滾落，滴入茶水中。
“祖父咳血不止，水米不進(jìn)多日，大夫說(shuō)已是油盡燈枯，快不行了……大哥在刑部大牢里，音訊全無(wú)，也是不知死活……從前那些交好的姐妹，如今都避我如同瘟疫……云容知道姐姐是個(gè)心善仁厚的……只能求到姐姐跟前……”
薛綏安靜地看著她，待她哭聲稍歇，才緩緩開(kāi)口。
“你要我如何幫你……”
郭云容猛地抬頭，眼里閃過(guò)一絲希冀。
“云容想求姐姐念在往日情分，替我在太子殿下面前美言幾句，請(qǐng)他高抬貴手，放過(guò)郭家……”
她聲音顫抖著，帶著卑微的乞求，情急之下，甚至小心翼翼地拉住了薛綏的衣袖。
“只要能保全父母家人，云容什么都愿意做，姐姐讓我如何，我便如何……”
薛綏不動(dòng)聲色地看著她。
片刻，才沉沉一嘆，拿開(kāi)袖口。
“郭三姑娘，若你只是想讓我去找太子殿下為郭家說(shuō)情，我做不到。”
郭云容眼中的光，瞬間黯淡下去。
薛綏繼續(xù)，語(yǔ)氣平淡卻也真誠(chéng)。
“太子殿下奉旨查案，背后有陛下天威壓陣，有滿朝文武盯著……我一個(gè)方外之人，空口白牙地求情，能有幾分分量？殿下又憑什么聽(tīng)我的？郭三姑娘，你大哥郭照懷和你二叔郭明遠(yuǎn)，所犯何罪，你應(yīng)當(dāng)心知肚明……”
郭云容嘴唇翕動(dòng)著，想辯解卻又無(wú)力。
“我娘說(shuō)……那都是底下人做的手腳，我二叔和大哥……只是監(jiān)管不力……再說(shuō)，京里哪個(gè)勛貴府里，沒(méi)點(diǎn)糊涂賬……”
她越說(shuō)越小聲。
因?yàn)檠椀囊暰€越來(lái)越暗。
“我知姐姐為難……”
“不是為難。”薛綏目光銳利，直刺人心，“是西疆凍餒而死的將士尸骨未寒，冤屈未雪。是他們的父母妻兒尚在哭泣……這樣一筆血債，涉及軍需貪墨大罪，豈能用一筆糊涂賬，或是監(jiān)管不力搪塞過(guò)去？”
字字誅心，句句帶血。
郭云容臉色煞白，只剩下羞愧和無(wú)助的淚水，無(wú)聲滑落，絞著絹帕，身子止不住地輕顫。
“可云容身為郭家嫡女，從小受家族庇護(hù)，錦衣玉食長(zhǎng)大，未曾受過(guò)半分苦楚，不能眼睜睜看著郭家敗落，父兄叔伯身陷囹圄，什么都不做……薛姐姐，你教教云容，眼下該如何是好……”
暖閣內(nèi)陷入一片令人窒息的沉默。
炭火噼啪，更顯寂靜。
良久，薛綏的神色緩和了一絲，輕輕嘆了口氣。
“你我相識(shí)一場(chǎng)，郭三姑娘于我亦有舊情，今日你特意前來(lái)，若只是為你謀劃一二，我自當(dāng)盡力……”
郭云容眼睛一亮。
如同溺水的人抓住救命的浮木，滿懷希望地看著她。
“薛姐姐，你說(shuō)。只要能救家里人，云容什么都聽(tīng)姐姐的……”
薛綏端起面前微溫的茶水，淺啜一口，潤(rùn)了潤(rùn)有些干澀的喉嚨，循循善誘。
“此事也并非全無(wú)轉(zhuǎn)圜。如今郭家深陷泥沼，成為眾矢之的，難免墻倒眾人推……但誠(chéng)如你所言，京中勛貴府邸，盤根錯(cuò)節(jié)，積弊深重，牽涉軍需錢糧的糊涂賬，絕非郭氏一家獨(dú)有。郭家若能在此時(shí)，拿出一些確鑿鐵證，就算不能自證清白，也能拖人下水……”
郭云容愣住了。
“姐姐，云容愚鈍，不大明白。”
薛綏微微前傾，指尖輕點(diǎn)在她手背上，字字清晰。
“法不責(zé)眾。揭發(fā)有功。”