歷史總在輪回中輾轉。
昨日的塵埃尚未落定，今日的故事已悄然開篇。
西茲新王圖爾古泰遣使團入朝的消息，瞬間炸開了沉寂的京城。
使團在京郊驛館停頓幾日，周全禮儀。
正式入城的那天，天光正好。
朱雀大街兩側的酒樓茶肆，臨街窗口早被擠得滿滿當當。
不少百姓扶老攜幼出門，伸長脖頸，踮著腳尖，興奮指點。孩童騎在父兄的肩頭，小販踮腳舉著糖葫蘆吆喝，無數目光黏在那一支蜿蜒而來的駝馬隊上。
京兆府、五城兵馬司，連同京畿大營都撥出不少兵丁維持秩序，刀光甲影、分列道旁，防止人潮沖撞。
高鼻深目的使臣和西茲武士、膘肥體壯的駿馬，裝載著奇珍異獸的籠輿，駝背上的香料、皮貨、寶石，披掛彩綢、叮當作響……
數十名頭戴綴珠尖帽、身披五彩紗幔的西茲舞姬，腰肢款擺，眼波流轉……引得人群陣陣騷動與低呼。
駝鈴聲聲，旌旗招展。
一幅異域風情的畫卷，映襯著兵士的鐵甲，在春日暖陽里交織出奇異的安寧，一派盛世氣象。
然而，這脆弱的和平，如同陽光下的泡影，不知何時便會“啪”一聲碎裂，露出底下暗藏的刀光。
經歷了赤水關的血火，朝野上下都透著股緊繃后的虛疲。大梁朝廷需要這場盛大的朝貢粉飾太平，彰顯國威。西茲新王也需要這場“朝賀”來穩固地位，換取喘息之機。
此番西茲主動遣使，打的雖是“重修舊好，共固邊陲”的旗號，內里乾坤，明眼人皆心照不宣。
是試探，亦是博弈……
薛綏天不亮便從水月庵下山，此刻坐在鴻福賭坊臨街二樓的雅間里，掀起簾帷一角，望向從徐徐而來的西茲駝馬隊，若有所思。
“外番使團入城，按規矩，首要覲見陛下，隨后是鴻臚寺安排接風宴。這幾日，京中怕是要更熱鬧些……”
“姑娘放心，都打點妥當了。”錦書應道：“大郎君離京前，曾交代婢子，若有緊急消息或異動，可轉呈接頭人，轉遞密函，天樞門布在各處的眼線，也都交代好了，不會誤了姑娘的大事?！?/p>
薛綏微微頷首。
有些聯絡的暗樁和應急的渠道，天樞其實早已交代過。
那夜他來水月庵，原是要來與她告別，可不巧碰上李肇送她回庵，到底是有些尷尬吧，只留下一句關于老西茲王愛女的模糊線索，便行色匆匆的離開了。
薛綏輕聲嘆了口氣。
“西疆路遠，讓他務必保重自身。”
“婢子明白?！卞\書剛應下，小昭的聲音在身后響起，帶著一絲若有似無的緊繃。
“姑娘快看——靖遠侯府的五公子。”
薛綏拉開簾子，目光掃過樓下喧嚷的街市。
沒看到顧介的人。
卻見一個裹著灰布頭巾、身形精悍的西茲商人，從對面香料行一閃而出。
他警惕地左右張望一番，才壓低帽檐，快步融入人流。
“嗯。”薛綏的聲音平淡無波，仿佛只是聽到一件無關緊要的小事，回頭示意錦書。
“讓人跟著?！?/p>
“是?！卞\書領命，自下去安排，然后下樓采買一些常用的藥材，再往薛府匯合。
薛綏稍坐片刻。
待西茲商隊遠去，便收回目光起身。
“回府吧?！?/p>
剛到街口，便聽見一陣沉穩而有節奏的馬蹄聲。
由遠及近，風塵仆仆。
一隊玄甲護衛手按刀柄，簇擁著一人一馬緩緩行來。
馬上之人，正是李肇。
他未著儲君常服，一身玄色暗云紋錦袍，玉帶束腰，身姿挺拔。日光落在他輪廓分明的俊臉上，仿佛鍍上了一層冷硬的釉彩。
他似乎有些心事。
目光沉靜地掃過街景，眉頭輕鎖，帶著一抹不易察覺的冷色，卻在掠過鴻福賭坊那扇半開的側門時，極其細微地停頓了一瞬。
隔著帷帽垂下的輕紗，隔著喧囂的人潮，薛綏清晰地感覺到那個人的視線，停在自己的方向。
但他沒有停留，不過轉瞬，馬蹭便“噠噠”離去……
薛綏無聲一笑，提步就走。
將將要踏入熙攘的街市，一個不起眼的小內侍，忽然小跑著從人群中鉆上來，在她面前躬身行禮。
“小師父?！?/p>
他雙手奉上一個拴好的紙袋，小聲道：“殿下在城外落馬坡草市上買的糖炒栗子，想著師父或許喜歡，特命小的送來給師父嘗嘗?！?/p>
說完，也不待薛綏反應，放下油紙包便躬身退下，轉眼消失在眼前。
薛綏慢慢解開系繩，打開油紙包，發現栗子皮都剝干凈了，金黃飽滿的果仁，油亮噴香，猶帶溫熱，炒得恰到好處……
小昭忍不住小聲嘀咕。
“殿下倒是有心，還記著姑娘愛吃這個。”
如意探頭看了一眼，“我也愛吃……”
尋常她要吃什么，薛綏多半會笑著分她一些。
可今日薛綏像是沒聽見似的，指尖捻著那顆剝好的栗子，對著光看了看它飽滿的形態，然后才送入口中，細細咀嚼……
兩個丫頭對視一眼，默契地不再多言。
今日恰逢休沐，薛府幾位公子都在府中，內院也比平日熱鬧幾分。
薛綏回府前已著人遞了消息。
馬車剛在角門停穩，錢氏便牽著粉雕玉琢的十姑娘薛月楨迎了上來，身旁還站著一個眉眼伶俐的小郎君薛驛。
薛綏下車，目光掃過，便發現了站在稍后些的雪姬。
她今日穿了件嶄新的杏子色綾衫，頭發梳得格外齊整，雙手絞著一條湖藍帕子，眼神怯怯又期盼地望過來。
從前她總是極力回避府里的熱鬧，逢年過節、紅白喜事，幾乎不見身影……
果然不同。
薛綏淺淺笑著，依禮而拜。
“可算是回來了，快快進來，無須多禮……”
錢氏笑容滿面，親熱地拉住薛綏的手，目光意有所指地往雪姬身上一溜，笑得眼角都堆起了細紋。
“你姨娘念著你，一大早就眼巴巴地在這兒守著了。我說日頭曬，讓她進去等偏不肯，這心啊，都拴在你身上呢?！?/p>
她聲音敞亮，帶著真心實意的歡喜。
“瞧見沒？你姨娘這氣色，紅潤了好些。可見這人逢喜事精神爽，一點不假……”
雪姬被說得臉一紅，慌忙垂下頭，囁嚅道：“三夫人說笑了……六姐兒回來就好，回來就好。”
她像從前一樣說不出什么話來。
卻不像從前那般畏縮躲閃，目光里盛滿小心翼翼的歡喜，又不敢十分用力。
薛綏看著她拘謹的笑容，心頭微澀，頷首一笑。
沒聽她說話，雪姬當即便緊張起來。
錢氏察言觀色，立刻笑道：
“快都別在日頭底下站著了。六姐兒一路辛苦，進屋說話……你祖母今日精神頭好，剛還問起你呢……”
她一邊說，一邊親昵地挽著薛綏往里走。
“你是不知道，你父親這些日子，對你姨娘……換了個人似的。又是送料子又是添首飾，連吃食都親自過問，昨兒又撥了兩個伶俐的小丫頭過去伺候……你姨娘這福分啊，說來就來了……”
薛綏看雪姬一眼，沒有搭話。
雪姬走得極慢，頭略略垂低，不知在想什么。
許久不見，自是一番熱鬧。
午膳擺在梨香院里，錢氏張羅得格外盡心，滿滿一桌子菜，比平日豐盛許多。
令人意外的是，薛慶治竟也罕見地過來了。
他穿著家常的直裰，端坐主位，氣色瞧著不錯，神情也較往日和緩不少。
席間，除了對雪姬溫言軟語，竟破天荒地主動詢問薛綏在庵中的起居。
語氣不算熱絡，卻在努力維持表面的平和。
“水月庵清靜，你身子將養得如何了？”
“托父親福，尚好。”薛綏答得簡潔。
薛慶治聽出她話里的冷淡，目光掠過低頭小口喝湯的雪姬，語氣意味不明，“你姨娘身子弱，你既懂些醫術，回來了便替她瞧瞧，開些溫補的方子?！?/p>
薛綏眼風平靜地掃過他的臉，沒什么多余的表情。
“我這次回來，除了照料祖母，也是想接姨娘去庵中小住些時日……”
薛慶治眉頭微蹙，厲眼看來。
見狀，雪姬握著湯匙的手便是一抖，湯汁險些濺出。
薛綏一笑，“姨娘素來喜靜。這時季，山間草木青翠，空氣也清爽，利于養病……”
雪姬剛想點頭稱好，看著薛慶治，嘴唇又閉合起來。
薛慶治沒有料到她會突然提這事，沉吟著。
“你剛回來，此事不急，歇兩日再說吧?！?/p>
“嗯?！毖棏凵竦蝗绯?，沒什么表情。