罷了，既然你已做出抉擇，那便只能辛苦你一趟了。”穆月瀾的聲音在空曠而華麗的宮殿中回蕩，帶著一絲幽遠(yuǎn)的嘆息，“只是，我所求之事，絕非易與。你……可要聽完之后，再行定奪？”她的目光如深海般沉靜，凝視著林塵，似乎想從他的臉上尋找到一絲一毫的動(dòng)搖。
然而，林塵只是隨意地?cái)[了擺手，那姿態(tài)淡然自若，仿佛穆月瀾口中的萬(wàn)般艱難，于他而言不過是拂去衣上塵埃。多言無(wú)益，他的道心早已堅(jiān)如磐石。區(qū)區(qū)一件任務(wù)，縱使荊棘遍布，又能如何？
對(duì)他而言，挑戰(zhàn)本身便是最好的淬煉，是砥礪鋒芒的磨刀石。更何況，這等險(xiǎn)地，往往伴隨著常人難以企及的滔天機(jī)緣。險(xiǎn)中求富貴，道途覓長(zhǎng)生，何樂而不為？
這份毫不遲疑的決絕，如同一根無(wú)形的尖刺，更深地扎進(jìn)了穆清嵐的心里。她能清晰地感知到，林塵甚至連片刻的權(quán)衡都沒有，便將另一個(gè)選擇——那個(gè)關(guān)乎她自己未來(lái)的選擇——棄如敝履。難道自己的容貌、海族公主的尊貴身份，在他眼中竟是如此無(wú)足輕重，連一絲漣漪都無(wú)法激起嗎？苦澀與委屈悄然漫上心頭，穆清嵐喃喃低語(yǔ)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫羽微微顫抖，那雙明媚如初晨海洋的美眸，不知不覺間已蒙上了一層朦朧的水霧。
林塵的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那并非嘲諷，而是一種塵埃落定的釋然。他與穆清嵐之間，本就如鏡花水月，并無(wú)半分糾葛。如此一來(lái)，能讓她徹底斷了念想，也未嘗不是一件好事。美人恩，最是難消，他自認(rèn)無(wú)福消受這份沉重的情誼，也不愿招惹這無(wú)謂的因果。先前贈(zèng)她生辰之禮，不過是出于朋友間的禮數(shù)，再無(wú)他想。
“我需要你做的，是為我海族，鏟除一片籠罩在深淵回廊之外的萬(wàn)古毒瘴。”穆月瀾終于開口，聲音沉凝了許多，“你也可以將此，視為獲取‘滄海遺珠’的必經(jīng)之路。若那片毒瘴不除，莫說你，便是我等海族族人，也無(wú)法靠近深淵回廊一步。任何強(qiáng)行闖入的舉動(dòng)，都將付出血的代價(jià)。”
她頓了頓，眼神變得愈發(fā)深邃，仿佛陷入了久遠(yuǎn)的回憶：“這片毒瘴，源自舊古時(shí)代我族與詭異族那場(chǎng)慘烈血戰(zhàn)。無(wú)數(shù)戰(zhàn)死的先烈，其神軀被詭異之力侵蝕，死后逸散出的不詳氣息，經(jīng)年累月，與此地深海的怨念交織，最終化作了這片萬(wàn)古不化的死亡絕地。此瘴劇毒無(wú)比，詭秘異常，即便是以我的修為，也只能勉力壓制，無(wú)法根除。但你不同……”
穆月瀾的美眸中閃過一絲希冀的光芒，“我能感知到，你體內(nèi)修煉的光明玄法，其純粹與浩瀚，宛若深海中的烈日。若你愿意出手，我相信，蕩滌這片污穢，并非難事。”她的言語(yǔ)中，帶著不加掩飾的懇求之色。顯然，這片毒瘴已如一柄懸頂之劍，困擾了海族無(wú)數(shù)歲月。
見林塵默然不語(yǔ)，似在思索，穆月瀾繼續(xù)說道，聲音中透出一股沉重的悲哀：“毒瘴的存在，不僅是阻礙，更是詛咒。它無(wú)時(shí)無(wú)刻不在侵蝕著我族人的心智。這些年來(lái)，因此而心性大亂、陷入瘋癲的族人不在少數(shù)。而一旦道心破損，他們便極易被那深淵中的詭異所引誘，最終墮落成與詭異族無(wú)異的怪物。為此，我海族不得不……對(duì)那些失控的族人，施以最嚴(yán)酷的懲處。”
穆月瀾娓娓道來(lái)，每一個(gè)字都仿佛承載著千鈞之重。提及此事，不僅是她，連一旁的穆清嵐嬌軀也微微一顫，臉色蒼白了幾分。她曾有一位情同手足的知交，便是被那毒瘴之氣無(wú)聲無(wú)息地侵染，初時(shí)只是心神不寧，直到某日突然狂性大發(fā)，道心徹底崩毀。他的病情愈演愈烈，藥石罔效，最終……穆清嵐已經(jīng)很久很久沒有再見過他了。族中傳言，所有瘋癲者都會(huì)被送往一處不見天日的禁地，集中看管。輕者尚有一線恢復(fù)的希望，而重者，一旦被斷定有徹底墮入詭異的跡象，便會(huì)被毫不留情地抹殺。
海族能在這危機(jī)四伏的寂靜海深處，擁有一片安寧的棲息之地，靠的不僅是滄海遺珠的庇護(hù)，更是這般鐵血無(wú)情的內(nèi)部清理。任何沾染了詭異氣息的族人，都絕不容于此。
“明白了。”林塵終于開口，臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長(zhǎng)的微笑。所謂的毒瘴，本質(zhì)上不過是高度濃縮的詭異力量聚合體。對(duì)旁人而言，是避之不及的劇毒，是需要耗費(fèi)大法力去凈化的污穢；但對(duì)他來(lái)說，這簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)饕餮盛宴。凈化？何須如此麻煩。他體內(nèi)的“煉天熔爐”，本就是為此等“大補(bǔ)之物”而生，直接吞噬煉化，豈不快哉。
“我知曉你的光明玄法威力絕倫，以我之見，其品階之高，恐怕不遜于那光明圣庭的古老存在。此事若成，你便可暢通無(wú)阻地進(jìn)入深淵回廊。屆時(shí)，無(wú)論你最終能否尋得滄海遺珠，我海族都將欠你一份天大的人情。他日你若再與詭異族交鋒，我必會(huì)再助你一臂之力。”穆月瀾的語(yǔ)氣無(wú)比真誠(chéng)，許下了鄭重的承諾。
“穆前輩的美意我心領(lǐng)了。”林塵目光一閃，話鋒陡轉(zhuǎn)，“我只想知道，那毒瘴之中，是否還盤踞著……某些強(qiáng)大的生靈？”他的聲音平靜，卻直指核心，“毒瘴由海族先烈的遺骸怨念所化，那么，那些先烈的遺骸，是否還在其中？這么多年來(lái)，海族想必?zé)o人敢深入探查。若那瘴氣之內(nèi)，早已孕育出新的怪物，事情恐怕就沒那么簡(jiǎn)單了。”
“你問到關(guān)鍵了。”穆月瀾的臉色變得前所未有的凝重，“沒錯(cuò)，毒瘴之中，確實(shí)有生靈，而且是曾經(jīng)我海族最強(qiáng)大的守護(hù)者——海妖王。他們是舊古時(shí)代我海族的精銳砥柱，在那場(chǎng)決定存亡的大戰(zhàn)中，幾乎盡數(shù)隕落。他們的身軀強(qiáng)橫無(wú)比，雖死不腐，卻被詭異之力占據(jù)。當(dāng)時(shí)我族幸存的先輩力量衰微，根本無(wú)力收殮他們的遺骸，只能任由那詭異氣息自他們體內(nèi)滋生蔓延。如今，他們的尸身，要么已經(jīng)徹底與毒瘴融為一體，要么……就是異變成了某種你無(wú)法想象的恐怖存在。”
“哦？”林塵的興趣更濃了，“穆前輩難道沒有親身進(jìn)入一探究竟嗎？里面具體是何等生靈，若能提前告知，我也好有所準(zhǔn)備。”
“我自然去看過。”穆月瀾的眼中流露出一絲深深的忌憚，“里面的生靈，依舊可以稱之為‘海妖王’，但卻是被詭異力量徹底扭曲、黑化了的海妖王。你或許可以將他們理解為一種……承載著舊日榮光與力量的傀儡。他們?cè)缫巡皇俏羧帐刈o(hù)族群的先輩英魂，而是墮落的詭異造物。其中一些格外強(qiáng)大的個(gè)體，甚至在詭異之力的催化下，重新誕生了扭曲的靈智。總之，他們極為難纏，即便是我，也不敢輕易深入那片區(qū)域。”
穆月瀾深深地吸了一口氣，鄭重地看著林塵：“林道友，并非我海族吝嗇滄海遺珠。但這深淵回廊外的毒瘴，便是第一道無(wú)法逾越的天塹。不將這片毒瘴與其中的墮落守護(hù)者一并清除，誰(shuí)也無(wú)法真正深入回廊，去觸碰那顆明珠。”
“如此說來(lái)，你們海族自身，也已經(jīng)很久沒有動(dòng)用過滄海遺珠了？”林塵敏銳地捕捉到了一個(gè)細(xì)節(jié)，“此等神物，長(zhǎng)久無(wú)人看管，難道不會(huì)發(fā)生異變？”
“不，絕不會(huì)。”穆月瀾斬釘截鐵地?fù)u頭，語(yǔ)氣中充滿了無(wú)比的自信，“滄海遺珠乃是光明與凈化之力的極致凝聚，是天地間至純至凈的神物，萬(wàn)邪不侵。詭異之力在它面前，不過是冰雪遇驕陽(yáng)。我可以向你保證，滄海遺珠完好無(wú)損。否則，我海族也斷無(wú)可能在這寂靜海深處的古戰(zhàn)場(chǎng)上，安然存續(xù)至今。此地的宮殿之所以能與外界的死寂與詭異徹底隔絕，全憑滄海遺珠的庇護(hù)。寂靜海的那些詭異強(qiáng)者，包括那位沉睡的主宰在內(nèi)，都不敢擅闖此地，便是因?yàn)檫@顆明珠對(duì)他們的克制，強(qiáng)大到了匪夷所思的地步。”
林塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光變得深遠(yuǎn)。他凝視著穆月瀾，問出了最后一個(gè)，也是他最關(guān)心的問題。
“以前輩觀之，若我能得到滄海遺珠，將有多大把握，破開那‘暗淵之心’周遭的封印？”