李知州回去以后輾轉(zhuǎn)難眠。
他不斷嘀咕著：“十萬(wàn)兩，要整整十萬(wàn)兩。”
饒州境內(nèi)并不富裕。
說(shuō)來(lái)也可憐，他在知州的位置上待了六年，扣去上下打點(diǎn)的費(fèi)用，這些年他積攢下來(lái)的家業(yè)，不過(guò)也就二十萬(wàn)兩出頭。
這一下子就要交出去十萬(wàn)兩，李知州有些肉疼。
“要不還是算了？”
可惜過(guò)了一夜，李知州還是沒有忍住，帶著十萬(wàn)兩銀票，出現(xiàn)在了李祥所在的會(huì)館。
李知州并未像昨日一樣開門見山，反倒是將話題引到了別處。
李知州：“萬(wàn)民傘一事，不知道李衙內(nèi)籌辦得如何了？
若沒有頭緒，我這里倒是有一個(gè)好的人選推薦。
就饒州境內(nèi)一戶姓周的鄉(xiāng)賢，祖上是逃荒到了繞走，也是那戶人家的祖輩福大命大，趕上了朝廷開倉(cāng)放糧，這才面前活了下來(lái)。
那位老鄉(xiāng)賢一直感念陛下的天恩，聽聞到這萬(wàn)民傘一事，主動(dòng)來(lái)聯(lián)系我。
若李衙內(nèi)今日得空，我們一起去周鄉(xiāng)賢家里去坐坐？”
李知州的故事編得不錯(cuò)，至少順利地把馮公公這邊主動(dòng)來(lái)收集萬(wàn)民傘，變成了當(dāng)?shù)剜l(xiāng)賢的自發(fā)行為。
李祥自無(wú)不可，“那我這就去邀夫人一起。”
李知州已經(jīng)習(xí)慣了他這副窩囊樣子，從懷中掏出一個(gè)小匣子，“這是我家夫人給李夫人的一點(diǎn)小首飾，還請(qǐng)衙內(nèi)轉(zhuǎn)交給您夫人。”
要說(shuō)收禮這件事，才是李祥真正擅長(zhǎng)的。
他見接手匣子的時(shí)候，李知州手上留了那么兩分力氣，就知道這匣子里面絕不會(huì)是李知州口中的一點(diǎn)小首飾。
李祥推動(dòng)拇指，匣子露出一絲縫隙，露出里面的一疊銀票。
李祥：“多謝李大人的厚禮，我家夫人一定會(huì)喜歡的。”
兩人對(duì)視一眼，露出心照不宣的笑容。
片刻后，一行人來(lái)到周氏大宅門前。
從門口那對(duì)神奇的石獅子來(lái)看，這周氏在饒州境內(nèi)可不是一般的鄉(xiāng)賢。
李知州熟稔地與門口小廝吩咐：“快去通知你家老爺出來(lái)迎客。”
周老爺拄著拐杖，出來(lái)招呼道：“什么風(fēng)把李知州您給吹來(lái)了？”
李知州給周老爺使了個(gè)眼色，示意他莫要再隨意開口。
周老爺向李知州作陪的二位年輕人看去，有些不知所措。
李知州輕咳一聲，“周老，這兩位是從順天來(lái)的貴人，是替陛下身邊的近臣馮公公辦事的。
今日來(lái)您府上，也是有用得著你的地方。”
天子、馮公公？
這樣的名字對(duì)于周老來(lái)說(shuō)太遠(yuǎn)了。
李知州這個(gè)父母官在周老眼中都已經(jīng)是個(gè)大人物了，讓他小心作陪的人，即便在周老看來(lái)如此年輕，他也不敢有絲毫的怠慢。
周老熱情招呼道：“幾位貴人里面請(qǐng)。”
周家大宅里面有一個(gè)戲臺(tái)，周老爺喜歡聽?wèi)颍€養(yǎng)著一幫戲子。
一行人入座，戲臺(tái)上咿咿呀呀唱起來(lái)，李知州才開始慢慢進(jìn)入正題。
他壓低聲音在周老耳邊道：“我身邊這位李衙內(nèi)，是馮公公的義子。
他奉命來(lái)饒州，是為陛下請(qǐng)萬(wàn)民傘的。
我聽聞這事，第一個(gè)就想到周老你。
畢竟周家當(dāng)初是得了朝廷的恩澤，才有了今日。”
給陛下獻(xiàn)萬(wàn)民傘？
這種在陛下面前露臉的機(jī)會(huì)，和天上掉餡餅有什么機(jī)會(huì)，怎么會(huì)落在周家頭上？
就聽李知州繼續(xù)說(shuō)道：“萬(wàn)民傘只是一個(gè)虛名，還是有些不夠的。馬上秋糧就要下來(lái)了，周老若是能將家中的糧食獻(xiàn)出一部分，讓李大人帶回順天城，也叫那天子嘗嘗您親自種上的大米。
四十年前周老承蒙君恩，吃君一口飯，還君萬(wàn)石糧。
如此名聲大噪的機(jī)會(huì)，周老如何能夠放棄？”
在座的誰(shuí)不是個(gè)人精，聽到李知州說(shuō)要獻(xiàn)糧，周老就暗道不好。
還開口叫要萬(wàn)石糧食，當(dāng)我周家的糧食都是天上掉下來(lái)的？
只是李知州是饒州的父母官，若今日拂了他的面子，馬上秋收交公糧的時(shí)候，他為難起周家來(lái)，只怕是更不妙。
周老猶豫片刻道：“萬(wàn)石的糧食，我們周家也不是拿不出來(lái)——”
李知州：“萬(wàn)石不過(guò)是我隨口一說(shuō)，若周家想要獨(dú)占萬(wàn)民傘的鰲頭，那至少要出五萬(wàn)石。
周老莫要覺得這個(gè)數(shù)字貴，此次獻(xiàn)糧不過(guò)是拋磚引玉，馮公公想要借這獻(xiàn)糧食的機(jī)會(huì)，向陛下進(jìn)言將順天運(yùn)河開鑿到江省，我們饒州出了這么大的力，將來(lái)整個(gè)江省內(nèi)，饒州就是唯一的運(yùn)河碼頭。
周家是饒州第一大家，若饒州成了江省的米馬頭，未來(lái)有多少好處，以周老的眼光，難道看不出來(lái)嗎？”
李知州口中的米馬頭，可不僅僅是一個(gè)臨水的碼頭，而是一個(gè)集運(yùn)輸、買賣的米糧集散中心。
到時(shí)候江省乃至周圍的米糧，都要經(jīng)過(guò)饒州，周家是當(dāng)?shù)氐耐澹韮r(jià)自然是水漲船高。
李祥的視線一直偷偷瞄向李知州和周老。
不知道為何，李知州此刻舌燦蓮花的樣子讓李祥感到熟悉。
昨日寧明歌好像就是這么忽悠李知州的。
雖然在戲腔下李祥聽不清楚二人具體說(shuō)了什么，但是從周老神色的變化倆看，離事情辦成也不遠(yuǎn)了。
——
江省的知府衙門內(nèi)，徐知府正恭敬地迎接戶部的上官，江省清吏司主事。
華主事：“江省內(nèi)最近可有異動(dòng)？順天那邊的消息，陛下已經(jīng)秘密命人潛入江省。”
徐知府從兩天前就得到了上峰的書信，只是他一遍遍根據(jù)信上的消息排查，各地的糧庫(kù)都沒有異動(dòng)。
徐知府：“回稟華主事，江省各州的糧庫(kù)固若金湯，且并沒有任何可疑的人員出入過(guò)。
會(huì)不會(huì)是上面的消息弄錯(cuò)了？”
華主事：“弄錯(cuò)了，你是在懷疑錦衣衛(wèi)的手段，還是在懷疑戶部那邊的消息？”
這時(shí)候華主事的身邊，有人遞來(lái)消息。
他翻看后把信箋甩在徐知府臉上，“好一個(gè)固若金湯！家貓給耗子開門，看看你手底下的人都干了什么好事！”
徐知府看了一眼信的內(nèi)容，恨不得要昏死過(guò)去。
饒州知州遇馮公公義子，謀劃獻(xiàn)糧五十萬(wàn)石，于三日后從饒州出發(fā)進(jìn)京。