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因為孫氏和楊氏做得太過明顯，導致不只是牡丹等人注意到了，就是其他人也注意到了這三人之間有問題。

先前薛氏還想著以和為貴，百般忍讓著孫氏和楊氏，幾次三番被挑釁后也忍不住了，抓了楊氏和孫氏的把柄，當著全家人給了她二人一個難堪，充分維護了自己作為長媳應有的威嚴。漸漸地，三人發展到見面也不說話的地步。

大家都知道是怎么回事，但因薛氏是長媳，幫著岑夫人理家的時日太久，地位輕易不可撼動，也沒誰敢輕易就和她唱反調，或者是去質問她，只敢在私下里猜疑，傳出老大媳婦等不得了，私心太重，不但容不下小姑子，也容不下公爹的小妾和庶出的兄弟和弟媳等等之類的傳言。

為了家庭和睦，吳氏和白氏來來回回地做和事佬，卻不起任何作用。岑夫人的態度也很讓人疑惑，不聞不問，仍然十分倚重薛氏，假裝不知這事。她這態度落在其他人的眼里，似乎又是太過偏袒長媳，就是女兒也不能比，于是大家看向薛氏的目光又多了幾分復雜。

作為當事人的薛氏卻是猶如被放在火上炙烤一般，她隱約知道這和上次孫氏被罵的事情有關，卻不知道這二人為何就懷疑到了她頭上去，而且是不容辯駁。背地里哭了好幾場，又不敢說給大郎知道，只是咬著牙硬撐著。

相比較孫氏和楊姨娘的態度，她更在乎岑夫人和牡丹的態度，岑夫人不咸不淡的，看不出什么來，似乎還是如同以往一樣的倚重她。剩下的就是牡丹這里了，她幾次想和牡丹拉開了明說，卻總是在看到牡丹蹲在牡丹花旁默默忙碌的背影就轉了身，以嘆氣告終。如果牡丹本身并不知道這件事，自己和她說了，又惹得她多心生病，或者要搬出去怎么辦？事情就更加無法收場了，同時也就如了背后搗鬼的那個人的意。

到了端午節前夕，牡丹和薛氏一起準備全家人佩帶的長命縷時，牡丹看著薛氏這些天來驟然消瘦下去的臉頰，主動道：“大嫂，明日咱們什么時候出發？”

薛氏的手停了停，垂著眼道：“家里的事情太多，不然請你二嫂陪你去吧？”

牡丹笑道：“好嫂嫂，我還是覺得你陪我去最好。咱們早就說好了的，你賴賬我可不依你。”

這樣親熱的口氣，就和小時候纏著自己時是一樣的。薛氏愣了愣，抬眼看向牡丹，牡丹看著她的眼睛輕聲道：“這些天我看到大嫂瘦了，也似乎是有話想和我說，我等卻總是等不到。雖然我幫不了你什么忙，但是我能體會大嫂的不易。我不是小孩子，也不是從前病弱的丹娘，有什么，大嫂完全可以和我直說。咱們是親人，不是外人。”

牡丹的眼神清澈，表情柔和，語調溫柔平靜，讓人看了不知不覺就跟著她放松下來，薛氏握住牡丹的手，眼圈控制不住地紅了起來。受了委屈的人，還有什么能比得到其他人的理解更讓人感動的呢？作為最占優勢的長媳，她完全沒有必要做這種得罪公婆丈夫小姑，給旁人抓把柄的事。更何況，當初給牡丹那筆錢做嫁妝時，她也果真沒眼紅過。

薛氏到底掌事多年，很快就平靜下來，探手握住牡丹的手，望著牡丹漂亮的鳳眼，一字一頓地道：“丹娘，你放心，我和你大哥是真心疼惜你的。不管將來如何，我們都會照顧你。”

雖然她不是要靠著人生活的人，但薛氏這句話非常難得。牡丹這些天來想了很多，最后覺得判斷一個人的品行好壞，不能單憑一件事去斷定。她不知道事實真相，也不知道到底誰是誰非，但通過這些天的冷眼旁觀，她看到了眾人平時看不到的一面，林媽媽和雨荷為她不平，但她覺得他們就算是有千百個心眼，接她回家的那一刻都是真心的，面對劉家時戰線也是統一的，他們把她藏在身后保護她時，也是毫不猶豫的。親情可貴，值得用心去維護，怎能因為一句話，就引起這許多的官司呢？

晚飯時岑夫人看出了薛氏和牡丹之間的不同，很是欣慰。便在飯后將牡丹叫入房里，揮退左右，笑道：“是你大嫂找的你，還是你找的你大嫂？”

牡丹笑道：“她找過我幾次，什么都沒說。我見她憋得厲害，索性主動開了口。原來您什么都知道，卻不管，倒浪費了我一片心，不敢和您說，怕您傷心。”

岑夫人嘆了口氣，愛憐地摸摸牡丹的頭，道：“我什么不知道？我不過就是想看看，她們到底想怎么蹦跶，能蹦跶出多大的風浪罷了。你大嫂是個吃得虧顧大局的，你日后可要記著她和你大哥的好。”

牡丹聽岑夫人這話似乎話中有話，皺眉道：“您知道是誰嗎？”

岑夫人微微一笑，不答牡丹的提問，轉而拉了她的手去后面廊屋里：“讓娘看看，我的丹娘明日穿什么呢？既是去見貴人，又是去求人，便不能穿得太過艷麗或是太樸素，得好好挑挑才行呀。”

岑夫人的手保養得宜，溫軟順滑，暖意順著手掌傳到牡丹身上，引得她人也跟著懶散嬌憨起來，撒嬌道：“娘，我有點緊張。不知道那位貴人是個什么人呢，脾氣好不好，肯不肯幫我的忙？你陪我去好不好？”

“娘老啦，陪你們擠不動。就留在家里和你五嫂一道看家好了。”岑夫人從雨荷手里接過一件象牙白繡豆綠牡丹含銀蕊的窄袖羅襦來，對著燈光瞇著眼睛看了看，滿意地點頭：“配什么裙子？”

恕兒極有眼色地遞上一條六幅翡翠羅裙和一條雪白的輕容紗披帛。岑夫人滿意了：“對對，就是這樣。發飾簡單一點，我記得你有對蝴蝶紋金翹，就插那個好了。”

定下衣裝后，恕兒和寬兒忙去隔壁備下熱水、熏籠、熏衣香給牡丹熨衣熏香。

為防止牡丹與白夫人約會之處被人占去，也為了讓家里人到時候有個好地方看熱鬧，第二日一大早，坊門剛開，何四郎就帶了幾個孔武有力的家人，匆匆抓了幾個胡餅，占地方去了。

待到辰時，牡丹裝扮完畢，捧出五彩絲線做成的長命縷來，挨個兒給何志忠、岑夫人、侄兒侄女們系在手臂上，待她這里系完，薛氏也指揮著眾人將每間屋子的門上懸上了長命縷。

待到早飯上桌，岑夫人威嚴地掃了眾人一眼，道：“今日過節，誰都不許惹是生非！”

眾人互相對視一眼，全都應了好，立刻滿臉堆笑，其樂融融起來。何志忠吩咐兒子們：“一年到頭也難得幾次休息，分兩個人出來去鋪子里看著，其他人吃了飯收拾好便出門。”

話音剛落，何三郎、何五郎、何六郎俱都主動表示自己愿意留下來看管鋪子。確定好留守人員，眾人的興致愈發高漲，孫氏最貪玩，迫不及待地宣布從下人們那里聽來的最新消息：“聽說今日開夜禁。”

白氏笑話她：“這個早就知道了的，你才知道呀。”

孫氏急道：“哎呀呀，我還沒說完啦，聽說太常寺向民間借婦女裙襦五百多套，方便給散伎用呢。也不知道到底來了多少人，要怎么個表演法，有多熱鬧呢。”

楊氏不勝感嘆：“要是在咱們揚州，是要競渡的。州府上出錢請了樂伎，縣府爭勝負。要在江邊搭上許多彩棚，待到三聲鼓響，鼓鳴人呼，揮擢飛舟，哎呀呀，好不熱鬧。可惜我這輩子是再也看不到咯。”

何志忠掃了她一眼，沒好氣地道：“你要想回揚州去，也不是不可以。若是覺著不好看，就留在家里伺候夫人。”

“是。”楊氏立刻想到自己這些天的所作所為只怕都被他看在眼里，就只在找機會好修理自己，哪里敢觸他的霉頭？當下委屈地垂下頭，不敢再多語。

眾人歡歡喜喜地出了門，但見人們三五成群，摩肩擦踵，滿大街都是人。牡丹跟在父兄嫂子身后，卻又發現自己幾天時間沒上街，今日又與往日有所不同，戴幃帽的女子沒有以前多，多數人都露髻而行，衣著鮮艷，神采飛揚。男子們的幞頭腳果然如同李荇所預言的一般，多數都翹了起來。

待到眾人行至東市附近時，早已聽得喧囂滿天，卻是歌舞表演要開始了。何大郎、何二郎帶著幾個孔武有力的家丁，護著家眷，直奔何四郎事先占好的地方去。

牡丹才剛站好，就聽得勤政樓上一陣疾風暴雨似的鼓響，于是眾人俱都安靜下來。牡丹站在何四郎事先命人備好的矮凳上，翹首望去，但見勤政樓上旌旗飄飄，華蓋如云，只看得見有許多人在上面，有個人站在樓上大聲說些什么，具體是什么樣子卻是看不清楚，只知道眾人全都跪拜倒地，三呼萬歲。少傾，那人說完了話，眾人又呼萬歲，起身立在一旁，這么多的人，全都拼命喊出來，果然氣壯山河。

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