……

    隆昌大帝斜靠在椅背上，看著德順親王那一番慷慨激昂的表演，也是不由得納悶。

    以前德順親王這小子，可是一個忠厚老實心性耿直之輩。

    多年前，他還因為政治理念與抱負和德馨親王有較大的分歧，一怒之下隱居到了西海邊上的莊園內，整日里釣釣魚，喝喝茶，也不問政事軍事。

    怎么這修身養息了數百年，反而還愈發臭不要臉起來？

    人家王氏有沒有罪先不說，即便有罪，也沒虧待你家安郡王不是……哪能一出事情，就立馬撇清干系，過河拆橋，這也太不要臉了吧？

    “此事已由三司聯動，孟元白牽頭調查處理，朕相信孟元白絕不會徇私枉法，無論是誰牽扯在內，都絕不會姑息。”隆昌大帝不耐煩的揮了揮手，“德順，你要是在西海釣魚釣的膩味了，就去東海轉轉，釣個龍鯨什么的，別來上京城瞎胡鬧。”

    “陛下讓我別管，那我就不管了。”德順親王一副老實巴交，唯命是從的模樣說道，“不過孩兒難得來上京城一次，這些日子就陪在老祖宗身邊侍奉一二。”

    不等隆昌大帝反對，他又擺出一副潸然淚下的模樣：“我與老祖宗許久未見，甚是想念。每每想起年輕之時追隨老祖宗，征西晉，討南秦，那是何等的意氣風發。”

    “卻不想一晃眼間，我與老祖宗都已經老了。”

    聽到這話，隆昌大帝略顯渾濁的老眼中，也流露出了憶往昔崢嶸的光彩，心里面也是不由得回想起了德順親王在他身邊時發生的點點滴滴。

    人越老，便越懷舊，也越容易顧念到舊情。

    “也罷，念在你一片孝心的份上，就陪朕一段時間吧。”隆昌大帝說完之后，這才看向趙宏伯，露出些許和藹之色，“趙愛卿前來找朕，是有什么要事嗎？”

    “陛下，臣的確有要事啟奏。”趙宏伯行了一個禮，不甘心的看了一眼德順親王。德順這老家伙杵在這里，這叫他如何請罪？

    原本就想犧牲一個趙志坤，向陛下求求情，然后將整件事情壓下來淡化處理。

    但是眼下這局面，他這邊剛和陛下一請罪，德順親王就敢將此事鬧得滿城風雨，大肆打壓趙氏的威望。

    趙宏伯擔任內閣首輔許多年，自然也是個聰明人，明白對面顯然已經猜到趙氏這一次請罪的行動。德順親王這一趟過來，就是故意來攪局的。

    他就是看準了趙氏不敢將此事鬧到公審階段。一旦萬眾矚目之下，三司公審的時候來一波驚天逆轉，屆時整個趙氏都會被拖入到泥潭之中。

    趙氏拖不起。

    既然對方想要擴大戰果，那就再送他們一個人頭吧。

    趙宏伯也是個果決之人，當下便下定了決心，深吸一口氣啟奏道：“啟稟陛下，微臣意外查知，這一次的走私通敵案與王氏并無關聯，實則乃是我們趙氏的趙志坤小畜生貪念作祟，一時糊涂，方才鑄下大錯。”

    “究其原因，乃是他此前在仙朝一次賭博中輸的太大，虧損太多而起了邪念。臣了解此事后，不敢令王氏忠良蒙冤，便立即帶著趙志坤這孽障前來請罪。”

    此言一出。

    隆昌大帝先是愣了愣，旋即臉色漸漸陰沉了起來。十分顯然，趙宏伯這一番話也是遠遠超乎了他的想象。

    之前，他只推測有人想暗算王氏，故意給王氏羅織出了一個潑天的罪名。是真是假，有老姚在，一查便知。若是假的，正好可以順手賣王守哲那小子一個人情。誰成想，居然真的有人走私通敵，而且，還是趙氏的小崽子！

    走私通敵，那可是大罪。趙氏他們怎么敢！怎么敢？

    因為地理環境問題，南秦和西晉都比較缺金屬礦，尤其是鐵，因此在武器裝備等軍用器械的打造和配備上要比大乾差一籌，再加上其他種種因素，大乾才能以一敵二。

    因此，大乾的軍事國策之一，就是截斷大乾與南秦西晉兩國之間包括鐵礦在內的大部分金屬礦藏、精鹽以及高端糧種的買賣，前者是軍事，后兩個，則是民生！

    一旦向南秦走私違禁物品，等若是在幫助提升南秦之國力，反過來會對大乾造成威脅。若是縱容，后果不堪設想。

    “膽大包天，這是通敵賣國之行徑！”果不其然，德順親王第一時間就跳出來斥罵道，“你們趙氏是要謀反嗎？”

    “陛下，德順親王。”趙宏伯對隆昌大帝深深一揖，滿臉都是愧疚無比之色，“此行徑的確是惡劣至極，罪無可赦，臣無法辯解，也不愿辯解。此事雖是趙志坤這孽障一人所為，但臣身為趙氏老祖，內閣首輔，對子孫后輩的確有疏于管教之過。趙志坤這孽障所犯之罪，臣難辭其咎。”

    “因此，臣特向陛下請辭內閣首輔一職，還請陛下恩準。”

    請辭內閣首輔？

    德順親王一愣。

    這趙宏伯還真是夠果決的，也夠狠得下心。

    這數千年來，二品趙氏最大的威望權勢，便是來自于家族內有一個國公，一個首輔。

    國公之位，乃是祖宗遺澤，體現的是趙氏的威望，首輔，卻是真正的實權。也是在此實權下，趙氏才能蒸蒸日上，達到如今的鼎盛局面。

    隆昌大帝也是微微皺眉。

    即便最近些日子，他對趙氏有些不滿，對趙宏伯也有些不爽，卻也從未真正想過，要褫奪趙宏伯的內閣首輔職權。

    畢竟趙氏也是大乾的開國元勛，曾經有過無數的犧牲和流血。

    一個國家，可不是光靠一個皇室就能支撐起來的，皇室只是其中實力最強大，貢獻最大，“股權占比”最大的家族，并非是“家天下”那般的一言堂。

    也因此，身為一個大帝，他必須平衡皇室與世家，世家與世家的關系。

    “宏伯，趙志坤走私了多少？”隆昌大帝臉色凝重至極，“持續了多少年？”

    趙宏伯也眼神嚴厲地看向趙志坤：“孽障，還不快回答陛下的話。”

    “陛，陛下。”趙志坤已經有些渾身發軟了，顫聲說，“前前后后，已有九十年了。從一開始一年數百萬規模嘗試一番，到后來，發展成一年一兩千萬，兩三千萬，最近數年，每年都是五千萬以上的規模。”

    “扣除打點及各種成本，總，總計盈利八，八億三千萬乾金。”說話間，趙志坤還掏出了賬本，老老實實地呈了上去，顯然是早有準備。

    老姚拿過賬本，遞給隆昌大帝。

    這規模可不小，但是還不算失控！

    臉色陰沉的隆昌大帝隨意翻閱了一下，便將其放在一旁：“盈利的錢呢？”

    “一部分我花了。另，另外大部分我，我都拿去還債了……”趙志坤硬著頭皮說，“陛下，那一次賭博我是被坑了！”

    趙志坤給康郡王錢，自然不可能明目張膽的給，而是到仙朝繞了一圈回來。

    “陛下，我不信這是趙志坤一人所為，定是趙氏在背后指使。”德順親王說道，“還請陛下明察。”

    “陛下。”趙宏伯也躬身朗聲道，“我安國公府乃大乾庭柱，對大乾忠誠不二，怎可能為了如此利益而賣國？這八億三千萬乾金贓款牽扯到仙朝貴人，已經難以追回。但我趙氏愿意湊足十億乾金歸還國庫。只不過，資金量太大，趙氏一時難以湊齊，還請陛下允許趙氏每年歸還一千萬，百年之內還清。”

    “陛下，不是宏伯推卸責任。只是宏伯乃是內閣首輔，手中掌握著不小權力。倘若真要干出走私通敵的卑劣勾當，不敢說能做到滴水不漏，卻也不會如此手法粗糙，且規模起碼也要大上數倍。”

    對此，隆昌大帝不置可否，而是再次看向趙志坤說：“英濟可曾參與其中？”

    “啟稟陛下，英濟表哥并不知情。”趙志坤老實地回答，“陛下您也知道英濟表哥的性子，他不可能作出此等行徑。因此，我只能安插了兩個當家進去~~通過蛟龍幫制霸安江的權勢……”

    之所以如此老實，也是因為知道這事情不經查。

    隆昌大帝的臉色略微舒緩了幾分，然后看向趙宏伯說：“宏伯你此番前來，如何處置想必已有腹案，說來聽聽。”

    “第一，臣無顏再擔任內閣首輔，還請陛下另請賢明。第二，我趙氏愿意補足贓款充盈國庫。第三，趙志坤走私叛國，罪無可恕，當嚴懲不貸，只是希望陛下念在他乃神通種子的份上，特許他前往域外戰場，入炮灰營殺敵贖罪，直至贖清罪孽。”

    趙宏伯毫不推諉責任，鏗鏘有力地說著，隨后又乞求道：“還請陛下念在趙氏乃是開國元勛，萬載世家的份上，給趙氏留一份顏面。”

    這三個處置條件，每一個都對趙氏造成了巨大的創傷，短時間內極難恢復元氣。但是比起徹底聲名掃地，到底還是要好上不少。

    只是趙氏原本想要給出的條件，只有二和三。至于第一條，則是趙宏伯臨時起意，用來堵住德順親王的嘴。

    “朕的確相信，趙氏應該沒有整體參與走私通敵案。如此請罪，的確已經足夠坦誠。”隆昌大帝的表情平靜無波，“但是趙愛卿莫要忘記，如今所有的矛頭都直指長寧王氏，直指王守哲，如今萬眾矚目之下，如何收場？”

    “莫要以為朕整日里待在皇宮，便眼瞎耳聾，閉目塞聽，不知此事緣何而起，又是為何才發展到如此難以收拾的地步。”

    “陛下。”趙宏伯拱手道，“查王氏之稅，的確是臣接到舉報之后簽發的調查令。只是如今看來，應當是有人在暗中想要針對王氏。”

    此計雖然是趙志坤提出。但既然他趙宏伯同意并實施了，自然不會推卸責任。

    “是臣孟浪，導致王氏聲譽受損。此事臣只能厚著臉皮請陛下從中斡旋一二。我趙氏愿意給予補償，并由三司正式對外宣布，王氏并無偷稅漏稅，也并無走私叛國的行徑。”

    “陛下，依孩兒看，這分明就是趙氏偷雞不成蝕把米，自己栽進了自己挖的坑里。如此誣陷忠良之輩，豈能輕易放過？”德順親王又在一旁攪局，一副義憤填膺的表情說道，“孩兒替王氏鳴不平，替守哲喊冤啊~~~~”

    “啐！”

    隆昌大帝真想一口唾沫啐德順臉上去。

    剛才也不知道是誰，口口聲聲說要對王氏嚴懲不貸，這一轉眼間又開始指責趙氏陷害忠良了？德順這小子，什么時候也變得如此無臉無皮了？

    “行了行了，趙氏怎么說都是國公府。”隆昌大帝沒好氣地揮手說，“他們先祖和咱們先祖是一起奮斗過的。此番為了帝子之爭，的確在暗中使了些手段。但是要說他們通敵叛國，朕是不信的。”

    “不過，此事若是鬧得沸沸揚揚，無論是對皇室還是趙氏都顏面無存。宏伯，你們既然要朕來斡旋，總得拿出點實際誠意，朕才好和守哲去談。”

    “回陛下，我們趙氏一切都聽陛下的。”趙宏伯見隆昌帝松口，心中也是一松，行禮說道，“陛下說什么，我們就做什么。”

    “行，那朕就想一想。第一，內閣首輔之位事關重大，雖然你趙氏如今德行有損，無顏擔當，卻也不能隨便來個人就上吧？宏伯，改日朝會之上，便由你出面舉薦定國公王寅達，暫且擔任內閣首輔之職，你可有意見？”隆昌大帝略微思考了一番，開口說道。

    趙宏伯瞳孔一縮，旋即卻迅速冷靜了下來，氣定神閑道：“臣無異議，定國公寅達老祖才學如海，德望無雙，擔任首輔之職乃是眾望所歸。”

    “第二，為平復民怨，你們趙氏教子不嚴，導致出了家族敗類之事，一應處罰事宜當通報天下，可有異議？”隆昌大帝再次說道。

    “臣，無異議。既是我趙氏之錯，自當承擔一切后果。”

    趙宏伯再次拱手。

    如此，雖然會降低趙氏威望，但是有德順親王在場，又有外界諸多事宜，此事根本瞞不住，官方通報處罰是最優解，至少能說的好聽些。

    “還算識相。既如此，守哲那邊如何補償，朕來替你斡旋。”隆昌大帝這才臉色略微舒緩了些，“除了你們趙氏自罰的三個條件外，你們趙氏得好好反思反思，自查一下家風門風。否則，將來再出現如此敗類，朕可就未必會像今日這么好說話了。”

    “謹遵陛下旨意。”趙宏伯無不應允。

    德順親王聽到此處，心中也是大嘆了一口氣。這一切的結局，依舊是沒有能逃得過王守哲的算計。

    守哲通過明遠和他說過，陛下之心在于權衡，既想打壓趙氏，但絕對不會把趙氏打死。

    他這一次來攪局，主要是為了胡攪蠻纏一番，擴大原本應有的戰果。今天他這一來，攪局的目的已經超額完成了，首輔之位的異主，已是最大的收獲。

    接下來，王守哲自然有辦法應對。

    至于那趙志坤進不進炮灰營，反而是其次的，歸根究底，他不過是一個神通種而已。不成神通，影響力終究還是有限。

    “老姚，你抽時間去提點一下王守哲。”對于安國公府恭敬順從，任君責罰的態度，隆昌大帝還是比較滿意的，這才對老姚說道，“盡快促進他與朕見一面。”

    “陛下這是要下旨召見王守哲么？”老姚眼睛放光道，“老奴也早就想見一見王守哲了。”

    “我呸，朕是什么身份，他是什么身份？”隆昌大帝一臉傲嬌道，“朕豈能隨意召見他？”

    頓了一下，他低聲嘀咕道：“暗示，暗示你懂么？”

    “老奴明白，暗示，暗示。”老姚笑嘻嘻地說道。

    “行了，此事就這么定了。”隆昌大帝手一揮，“宏伯你們先行回去聽候發落。德順小子你隨朕來，朕和你比試比試釣魚的水準。”

    “是，陛下。”

    眾人齊聲應諾。

    ……

    數日之后。

    以三才司為首的調查團隊，低調的將調查告示貼了出來。

    長寧王氏走私案本就在歸龍城內鬧得沸沸揚揚，熱度居高不下。關注這件案子的人，也是越來越多。

    如今，調查結果一出來，多日來積累醞釀出的情緒，在有心人的鼓搗下，頓時被直接“引爆”了。

    那效果，簡直跟直接往人堆里丟了一顆炸彈似的。

    所有人都沒想到，在本案子仿佛已經蓋棺定論了的情況下，居然還能出現這樣的驚天反轉。

    走私通敵的，居然不是長寧王氏，而是趙氏的大天驕趙志坤！就連當朝首輔趙閣老都因此引咎辭職。

    一時間，眾人嘩然，朝野震蕩。

    街頭巷尾，茶余飯后，幾乎所有人都在討論這件事。

    一開始，大家的注意力還都集中在趙志坤居然走私通敵這件事上，暗中唾罵趙志坤作為神通種，享受著眾星捧月的待遇，私底下卻不干人事，簡直就是世家中的蛀蟲敗類，就應該狠狠制裁！

    不過很快，風向就出現了微妙的變化。

    有人提出，趙志坤身為趙氏精心培養的大天驕，又極有可能在將來繼承趙宏伯的首輔之位，未來前途一片光明，完全沒有理由鋌而走險去走私啊？

    他圖什么？他要那么多錢有什么用？

    這的確是一個疑點。

    群眾的眼睛是雪亮的。

    雖然說當輿論形成風暴之后，大家的注意力很容易就會被帶偏，也容易出現群體失智的情況，但人群中，從來也不乏聰明人。

    “難道說，趙志坤其實根本就不是主謀，這件事背后還有其他人？”

    當第一個質疑的聲音出現，很快，不少人便也紛紛醒悟過來。

    對啊~誰不知道趙志坤乃是康郡王的鐵桿支持者？既然他自己其實不怎么缺錢，那走私斂財是為了誰，還不夠明顯的么？

    也只有康郡王，為了帝子之爭，為了拉攏人心，才需要海量的資金輔助。

    換了平時，即便有人意識到了這一點，這樣的言論也根本不可能傳播開來。畢竟，帝子之爭，爭的就是人心，爭的就是聲望，康郡王能不清楚控制輿論的重要性？

    “破曉”組織，可不是吃干飯的。

    事實上，早在察覺到風向不對的同時，“破曉”就已經暗中行動了起來，試圖引導輿論風向，避免大家將注意力投注到康郡王身上。

    然而，破曉這一次面對的，卻是“天闕”和“落仙殿”的聯手。

    縱然破曉已經竭盡全力，卻也沒能挽回局勢，輿論的風向依舊一點點地倒向了預定的方向。

    越來越多的中小世家和普通人意識到，這件事，怕是跟康郡王脫不開關系。趙志坤，搞不好就是倒霉被推出來背鍋的。

    那些三、四品的世家，則是早就已經將事情的真相猜了個七七八八，甚至可能猜到了這件事情背后或許有一股，或者幾股勢力在主導輿論風向。

    他們只是不說而已。

    所謂事不關己，高高掛起，又牽涉不到他們自己身上，看個熱鬧也就得了。

    當然，指不定他們自己也在里面推波助瀾了一把。

    畢竟，以康郡王的行事作風，之前為爭帝子之位到處拉攏人心，有哪個世家看他不順眼也是很正常的事情。

    “嘖嘖嘖~這個趙志坤真是太可憐了~”茶館里，閑坐喝茶時，有那中小世家的世家子忍不住感慨，“原以為他追隨了那一位那么多年，又是大天驕的資質，想必應該很受重視，想不到那一位居然說放棄就放棄了。”

    “這個康郡王，可真是涼薄。”

    “我是真的沒想到啊，康郡王居然這樣的人。本來還以為他人不錯的呢，畢竟這些年又是捐錢賑災，又是征戰域外，在朝野上下風評還不錯的。看來還是我見識少，看走了眼。”也有些人覺得自己眼瞎看錯了人，心情是相當復雜，“倒是這個趙志坤，雖然有點沒底線，但還是挺忠心的，居然愣是一個人扛下了所有罪責。”

    “是啊是啊~而且他的膽子也是真的大。炮灰營那是什么地方？我光是想想就已經覺得膽寒了，他卻是一口就應了下來，聽說連臉色都沒變上一下。真的硬氣！”

    “聽說他現在還被囚禁著呢，一直挺著沒把康郡王交代出來，說一句‘鐵膽忠心’都不為過了。”

    類似的言論在私底下悄悄流傳，一時間，“鐵膽忠心趙志坤”的諢號竟是詭異地在上京城中流傳開了。

    只不知這些人說這些話的時候，話語中的含義到底是諷刺多一點，還是夸獎多一點了。

    這些傳言，被有心人以最快的方式，傳遞到了域外戰場康郡王的耳朵里。

    康郡王聞言，差點一口老血噴出。

    是誰，是誰在背后散布“謠言”？

    此時此刻，他哪里還能再在域外戰場待得住，不得以間，只能以最快的速度趕回歸龍城，親自平息謠言。

    ……

    同一時間段。

    大乾王氏四季園中。

    安郡王正與王守哲對坐。

    安郡王用了很大的力氣，才克制住自己不去看相競侍奉在王守哲身旁的兩位女子……其中一位，還是“他的”情報組織“天闕”的首領之一，天滟仙子。

    “守哲這一仗干得漂亮，果然如你所料，康郡王已經不可能再坐得住，必會以最快的速度回歸龍城。”安郡王喝著靈茶，感慨不已道，“如今趙氏被推到了風口浪尖上，自身難保，只能縮著尾巴做人。若是康郡王再一倒，這一次帝子之爭當無懸念了。”

    “只是，明遠有一事不明。趙氏如今的狀況，只有力保康郡王才能翻盤。”安郡王眼神凝重而疑慮道，“哪怕康郡王回歸龍城，你又有什么辦法讓趙氏與康郡王反目？”

    “反不反目，暫且不提，我只是相信大難臨頭各自飛的道理。過幾天就是大朝會了，殿下準備好最后一擊了嗎？”王守哲喝著靈茶說道。

    “守哲你放心，明遠定不會拖后腿。”安郡王一臉正色的說道。

    頓了一下，他又有些疑慮道：“守哲，我聽說陛下已經發了幾次火了……私下罵你不識抬舉。據姚公公說，陛下還是很想見你一面，你卻幾次三番忽略了暗示，讓陛下甚為惱怒。”

    “這個……”王守哲一臉無辜道，“守哲向來魯鈍，從未領略到這一個信息。陛下很想見我，我怎么不知道？陛下為何不下旨召見？”

    安郡王一扶額頭，對王守哲極為無奈。

    你連陛下的暗示都敢不理，難怪陛下天天拍桌子罵你呢。

    “守哲，我還有一事不明，你為何就能確定，康郡王是個生性涼薄，過河拆橋之輩呢？”安郡王始終想不通這一點，奇怪不已。畢竟，康郡王表面上看起來還是很可靠的。

    王守哲喝了一口靈茶，慢條斯理著說：“具體原因解釋起來有點復雜。簡單點說，倘若他不是這等涼薄之輩，而是一位重情重義，有理想有信仰之人……”

    “我早就接受他的招攬了。哪里輪得到明遠殿下？”

    “呃……”

    安郡王一滴冷汗，怎么聽起來好懸的樣子。

    那要是康郡王靠譜的話是不是就沒自己什么事了？

    ……