北極的冰海仍然寒風(fēng)冷冽，但永恒的塔爾隆德大屏障一如既往地維持著巨龍家園的溫暖舒適。

    梅莉塔·珀尼亞從寬大而柔軟的床榻上醒來，淡紫色的眸子中倒映著熟悉的臥室屋頂，她發(fā)了幾分鐘呆，隨后才眨眨眼睛，深吸一口氣，伸了個長長的懶腰。

    “久違地在家里睡了一覺啊……”

    藍(lán)龍小姐低聲念叨著，懶洋洋地躺在床上朝旁邊揮了揮手，房間內(nèi)設(shè)置的感應(yīng)裝置立刻收到指令，臥室一側(cè)的斜面屋頂悄無聲息地打開，天光透過全透明的聚合物外殼灑進(jìn)室內(nèi)，驅(qū)散了房間紅的昏暗，臥室內(nèi)各處的多種裝置也逐一啟動，低沉的嗡嗡聲從四周傳來。

    正對著床鋪的一面墻上垂下了透明的聚合物布幔，布幔上浮現(xiàn)出一個發(fā)著微光的圓環(huán)影像，那影像的邊緣震動著，發(fā)出悅耳的機械合成音：“下午好，梅莉塔·珀尼亞?！?br />
    “下午好，歐米伽……”梅莉塔揉著眼睛打著哈欠含糊不清地回應(yīng)道，話說出口才突然一蒙，“哈？下午？！”

    “是的，你已經(jīng)睡了十八個小時——請放心，這是正常情況，你的身體需要修復(fù)，尤其是神經(jīng)系統(tǒng)，較多的睡眠可以確保你的神經(jīng)系統(tǒng)盡快康復(fù)。”

    “但我預(yù)約了今天去和安達(dá)爾議長見面，”梅莉塔發(fā)出驚呼，“他會殺了我的！！”

    “請放心，并不會，安達(dá)爾議長只會扣掉你這個月的二類外勤補助——無需焦慮，已經(jīng)扣了。”

    “……該死，我應(yīng)該讓你設(shè)個鬧鐘！奧術(shù)飛彈和炎爆術(shù)糊臉的那種！”梅莉塔使勁拽了拽自己的頭發(fā)，然后才垂頭喪氣地跳下床，“好吧，反正都這個時候了……幫我擬一份致歉信吧，然后重新預(yù)約一下。另外除了這些壞消息之外，就沒什么好事兒么？”

    “你的心臟已經(jīng)重新校準(zhǔn)，脊椎植入體也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，隨時可以安裝了。”

    “行吧，多少是個好消息，”梅莉塔晃晃腦袋，就這么穿著睡裙走向臥室門口，“帶我去工作間……順便幫我準(zhǔn)備兩個單位的‘幻夢’增效劑?！?br />
    “樂意為你效勞，梅莉塔。”

    設(shè)置在巨龍巢穴中的輸送電梯無聲而快速地運行，短短半分鐘后便將梅莉塔從“人形居所”的臥室送到了她那座位于山頂?shù)某惭ㄖ小?br />
    走出電梯之后，梅莉塔來到了一個寬廣巨大的半球形大廳，這規(guī)模龐大的室內(nèi)空間是在天然的山體結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上改造而成，其下半部分還可以看到大片開鑿均勻的巖石壁壘，壁壘上固定著大量的聚合物支架和線纜管道，上半部分則是一個緊密閉合的合金穹頂。

    大廳內(nèi)寬闊空曠，但其四周卻有著大量機械裝置和描繪著復(fù)雜華麗紋路的金色立柱，此刻其中三根立柱已經(jīng)處于激活狀態(tài)，流動的光芒在其表面閃爍，隱隱約約可以看到立柱內(nèi)隱藏著某些事物。

    這里就是梅莉塔的“龍穴”，是她用了數(shù)千年認(rèn)真打造起來的巢穴，和這個時代大多數(shù)巨龍所推崇的“極致華麗、繁復(fù)精美”風(fēng)格比起來，她這座巢穴顯得樸素了一些，但事實上這里的裝修風(fēng)格也并非始終如此——

    她也曾在這里安裝過擁有滿幅浮雕的華美穹頂，使用過宮殿風(fēng)格的拱粱和支柱，她也曾在這里堆滿金銀珠寶（雖然為了湊數(shù)里面有一部分是玻璃和仿真聚合物），睡在巨大的寶箱上，她甚至還在這里擺滿過高至穹頂?shù)臅?，書架上塞滿了從舊貨市場淘換回來的模型書……

    而現(xiàn)在，她把這里裝修成了一萬年前塔爾隆德流行過的“古典車間”風(fēng)格。

    她是一個喜歡變化，熱衷于獨立風(fēng)格的巨龍。

    梅莉塔來到圓形大廳中央，舒展開胳膊，一道燦爛的魔法光暈立刻將她籠罩起來，她的身體在光芒籠罩中迅速變大，并向著巨龍的形態(tài)轉(zhuǎn)化，而大廳邊緣那三根發(fā)出微光的華麗立柱則悄無聲息地移動到她附近，立柱表面的合金外殼伴隨著嘶嘶的泄壓聲緩緩張開。

    那里面是巨大的管狀水晶容器，容器中充滿了顏色稀薄的液體，其中兩個容器里浸泡著巨大的心臟，那心臟由生物組織、仿生蒙皮、聚合物管道以及結(jié)構(gòu)復(fù)雜的機械泵組合而成，另外一個容器中則靜靜地漂浮著一段閃爍金屬光澤的脊椎骨，脊椎骨的連接端是大量線纜接口與閃爍的符文。

    容器中咕嚕嚕地冒起一串氣泡，金屬脊椎隨即轉(zhuǎn)了半圈，露出其背板上清晰銳利的兩行鋼印字母——

    “機械中的靈魂仍然自由”

    “戈摩多植入體公司設(shè)計專利侵權(quán)必究”

    魔法輝光漸漸散去，梅莉塔在消散的光芒中睜開了眼睛——她已然化身為巨龍。

    看著那兩顆浸泡在容器中的巨大心臟，這巨大的藍(lán)龍晃了晃脖子，發(fā)出隆隆的聲音：“我聽說巴克巴托公司推出了新的輔助心臟，漂亮又帥氣……”

    “過于追求這些東西無助于改善你的經(jīng)濟(jì)狀況，”歐米伽的聲音響徹整個大廳，“而且新舊兩款輔助心臟的性能并無本質(zhì)差別——漂亮的仿生蒙皮在內(nèi)置式的植入體上更沒有任何意義?；蛟S……你計劃將胸口附近的鱗片換成透明的聚合物？”

    “算了，沒錢，”梅莉塔嘆了口氣，“開始植入流程吧，給我開開心……”

    在大廳各處待命的機械裝置立刻開始運行，大量機械手配合無間地來到藍(lán)龍梅莉塔身旁，開始拆解那些屬于機械結(jié)構(gòu)的鱗片和內(nèi)置保護(hù)層，她的胸腔被打開，露出里面填充著臨時緩沖液的空腔，她的脊背被打開，露出里面臨時的神經(jīng)接駁器和體液循環(huán)泵……

    心臟被重新歸位，脊椎被修復(fù)如初，提前準(zhǔn)備好的增效劑被注入循環(huán)泵，讓這些從休眠狀態(tài)激活的器官零件在短時間內(nèi)便歡快地運轉(zhuǎn)起來。

    增效劑開始對神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生影響，梅莉塔感覺自己的思維漸漸彌漫開來，她開始冒出一些不受控制的想法，那雙碩大的眼睛注視著半空，視線的焦點中仿佛浮現(xiàn)出了歐米伽的界面虛影。

    但她知道這只是自己神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生的錯覺——這里并沒有歐米伽的視覺介質(zhì)，她所看到的東西，其實是自己顱骨內(nèi)的共鳴芯核刺激神經(jīng)制造出來的幻影。

    那伴隨每一個龍族一生的共鳴芯核，那將所有塔爾隆德公民連接在一起的神經(jīng)交互系統(tǒng)，那影響著整個巨龍國度， 控制著整個塔爾隆德運行的超級人工智能……歐米伽就在這里，它正控制著這間大廳中的每一臺機械，控制著這些名義上是醫(yī)療器械，實際上隨時可以致命的工具。

    它在為她進(jìn)行最精細(xì)的植入體手術(shù)，她的心臟，她的中樞神經(jīng)，都毫無防御地暴露在這個人工智能手中。

    梅莉塔甩了甩頭，她知道這是增效劑在影響自己的判斷力，但她還是無法控制自己的思緒四處蔓延。

    “請盡量不要活動，”歐米伽沒有感情的聲音從四面八方傳來，那些手術(shù)機械的探頭中閃爍著暗淡的紅光，“我正在閉合你的脊椎保護(hù)層?！?br />
    “歐米伽……你在什么地方？”梅莉塔發(fā)出了有些含糊的咕噥。

    “我在塔爾隆德，我在巨龍國度的深處，我也在這里，在你面前，梅莉塔·珀尼亞。”歐米伽的聲音一如既往立即響應(yīng)，而那些正閃爍紅光的探頭和正在移動的機械手則還在靜靜地執(zhí)行著精確的手術(shù)。

    “你說……是不是你才是塔爾隆德真正的統(tǒng)治者呢？我是說神權(quán)之外的部分……”

    “歐米伽是塔爾隆德的服務(wù)者，我誕生的目的，只是為你們服務(wù)，管理這片大陸，只是為了完成服務(wù)的使命?！?br />
    “是啊……”梅莉塔感覺自己已經(jīng)快要沉沉睡去，但還是低聲咕噥著說道，“歐米伽，這么說……你是挺忠誠的……”

    “歐米伽忠誠于塔爾隆德，”那人工智能的聲音在大廳中平靜回蕩著，一點點鉆入梅莉塔已經(jīng)快要入睡的腦海中，“歐米伽忠誠于龍族，絕對忠誠，永遠(yuǎn)忠誠……”

    ……

    高階龍祭司赫拉戈爾走在華麗寬廣的金色神殿中，這神圣肅穆的殿堂內(nèi)，只有他自己的腳步聲在回響。

    這個與神距離最近的中年男“人”走過長長的走廊，走過寬廣的大廳，來到了那高高的圣座前。

    一位穿著淡金色華美長裙，金發(fā)垂至地面，容貌明艷氣質(zhì)雍容的女子有些慵懶地坐在那張圣座上，低頭看了來到自己面前的龍祭司一眼。

    赫拉戈爾恭敬地低下頭顱：“吾主，您召我何事？”

    “最近，我感覺龍族們的心有些浮動，”那雍容的金發(fā)女子輕聲說道，語氣溫和，表情同樣親切和藹，“赫拉戈爾，我的大祭司，你知道發(fā)生了什么嗎？”

    赫拉戈爾保持著頭顱低垂的模樣，保持著表情毫無變化的姿態(tài)——盡管他知道，他的一切都瞞不過眼前這位神明的眼睛。

    “龍族似乎在為時代的變化歡欣鼓舞?！彼е?jǐn)?shù)卣f道。

    “時代的變化么……哦，原來指的是永恒風(fēng)暴對面的大陸，”龍神微微笑了起來，看起來饒有興致，“又是一季文明……一輪又一輪，一次又一次……看樣子你們還沒有厭煩?！?br />
    “總有年輕的巨龍會對外界保持好奇心，吾主?！?br />
    “好奇心，以及期待，不是么？”龍神低頭注視著高階祭司，“你是否也和他們抱持著同樣的期待呢？”

    “吾主，我忠于您，”赫拉戈爾平靜說道，語氣毫無波瀾，“絕對忠誠，永遠(yuǎn)忠誠。”

    龍神微微瞇起了眼睛：“絕對忠誠……永遠(yuǎn)忠誠，啊，你們創(chuàng)造出來的那個‘歐米伽’也經(jīng)常這么對你們說，是吧？”

    她沒有得到高階祭司的回應(yīng)，但她似乎對此毫不在意。

    這位降臨于俗世間的神明只是慢慢從椅子上站了起來，長裙曳地，漫步越過赫拉戈爾。

    “說實話，有時候我還真的想接觸一下你們創(chuàng)造出來的那個‘歐米伽’，那個沒有心的造物……

    “但還是算了吧，孩子的玩具，就留給孩子吧。

    “是不是呢？赫拉戈爾?！?br />
    赫拉戈爾匍匐在地，額頭緊貼著龍神走過的地面：“是的，吾主?！?br />
    ……

    塞西爾帝國，南境。

    瑪姬坐在溫暖的屋中，視線透過澄澈透明的水晶玻璃窗戶，注視著塞西爾城繁華熱鬧的街頭。

    這里是魔導(dǎo)技術(shù)研究所分配給她的“宿舍”，但說是宿舍，其實已經(jīng)是一套舒適溫馨，功能完備的獨立房屋。

    比起給人冷硬感覺的舊式城堡，塞西爾城的這些新式房屋住起來格外舒服。

    今天是個晴天，也沒有什么冷風(fēng)，街上行人很多，而且還能看到不少穿著異鄉(xiāng)服飾、看起來對這座城市充滿好奇的路人，瑪姬的視線望向街道末尾，在視線的盡頭，她能看到帝國學(xué)院高高的尖塔與圍墻正佇立在遠(yuǎn)處。

    有越來越多的人在這個冬天來到了塞西爾城，來自帝國各處，甚至來自臨近的奧古雷部族國、來自北方的友好城邦。

    這座不可思議的、有著全新秩序的城市似乎正在漸漸成為某種“中心”，四處擴散的塞西爾商人以及商人們出售的魔導(dǎo)造物正在不遺余力地將這座城市的信息傳播到各處，即便現(xiàn)在是難以長途旅行的冬季，這座城市也依然吸引了數(shù)不清的外地人——那些有能力遠(yuǎn)行的貴族，對新知識充滿好奇的超凡者，得到了皇室資助的學(xué)子們，正不斷涌向這里。

    瑪姬從未見過這樣的風(fēng)景，但她忍不住想到了那個已經(jīng)成為歷史的傳奇國度，想到了那個曾經(jīng)作為大陸文明中心的剛鐸帝國——據(jù)說當(dāng)年的剛鐸帝都，也是如此吸引著大陸各地的求學(xué)者，吸引著各個種族的訪客的。

    瑪姬離開窗前，來到書桌旁坐下，抽出一張信箋，開始書寫一封寫給遠(yuǎn)方朋友的信函。

    她一度以為自己不可能再給那個地方寫信了。

    “蘇吉娜，我的朋友，收到這封信或許會讓你感到驚訝——當(dāng)然，前提是這封信能夠跨越那么遙遠(yuǎn)的距離，跨越圣龍公國那令人窒息的懸崖峭壁，準(zhǔn)確送到你手上，但我決定相信可敬的信使們，相信他們會把我的消息帶給你，以及留在圣龍公國的其他朋友們。

    “蘇吉娜，你還記得你飛行的夢想么？

    “我現(xiàn)在在一個不可思議的地方……”