又有一支畸變體軍團(tuán)在烈焰與雷霆天火中被成建制地消滅，它們悍不畏死的進(jìn)攻未能攻破那些凡人的防線，而僅僅是稍微拖延了那些凈化裝置的啟動時(shí)間——大量下級單位被消滅時(shí)傳回的神經(jīng)信號在根系網(wǎng)絡(luò)中形成了一陣尖銳的嘯叫，呼嘯聲在一個(gè)個(gè)黑暗神官組成的指揮節(jié)點(diǎn)之間傳遞、回響著，等到傳遞至最高節(jié)點(diǎn)的時(shí)候已經(jīng)只剩下些許微不足道的余波。

    干燥的風(fēng)吹過山丘與荒原，博爾肯枯萎扭曲的枝丫在風(fēng)中微微顫抖著，黑暗大教長在風(fēng)中聆聽著從遠(yuǎn)方傳來的聲音，那些低劣寡智的下級節(jié)點(diǎn)臨終時(shí)的哀嚎在他聽來縹緲的仿佛一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢，過了幾分鐘，這位黑暗神官首領(lǐng)才從“夢”中醒來，注意力漸漸回到了眼前的現(xiàn)實(shí)世界。

    “他們已經(jīng)開始全線反擊了。”他嗓音低沉地慢慢說道，卻不是說給任何一個(gè)特定的神官，而是在整個(gè)根系網(wǎng)絡(luò)中輕聲呢喃，他并不擔(dān)心這會影響到己方的“士氣”，因?yàn)樗猩窆俣歼B接在同一個(gè)根系網(wǎng)絡(luò)中，所有人的情感都已經(jīng)在長時(shí)間的連接中發(fā)生了一定程度的“同化”，盡管這網(wǎng)絡(luò)中的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)仍然維持著原先的性格和記憶，但除此之外，他們都已經(jīng)被抹去了“背叛”或“放棄”方面的念頭，不管局勢如何變花，教團(tuán)的意志都將永遠(yuǎn)堅(jiān)定不移，永遠(yuǎn)向著那個(gè)最終的目標(biāo)前進(jìn)。

    這是所有人共同且自愿的決定，博爾肯自己也不例外。

    “那些凈化裝置正在逐漸蠶食我們的土地，他們似乎想要在廢土中建立起某種足以貫穿這片土地的‘壁壘’，”一個(gè)來自某位黑暗教長的聲音在根系網(wǎng)絡(luò)中響了起來，“在這道壁壘所至之處，我們賴以生存的環(huán)境皆受到了巨大的影響，甚至……發(fā)生了‘反轉(zhuǎn)’。”

    “如果那道墻建起來，廢土中的能量循環(huán)極有可能會被切斷，”又有一個(gè)略顯蒼老的聲音介入網(wǎng)絡(luò)，“他們似乎發(fā)現(xiàn)了這片土地深層的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制，破解了畸變體軍團(tuán)無窮無盡的原理——我們現(xiàn)有的兵力難以徹底阻止他們，那些凈化裝置正在以極高的速度向中心區(qū)延伸。”

    又有一陣風(fēng)從荒原的方向吹來，在小丘周圍的扭曲樹林中掀起了一陣嘩啦啦的聲浪，根系網(wǎng)路中的討論還在繼續(xù)，博爾肯的注意力卻放在了另一個(gè)方向——腳步聲從他身旁傳來，兩個(gè)容貌一模一樣的精靈邁著不緊不慢的腳步來到他面前，異口同聲地開口：“聽上去我們現(xiàn)在的情況不太妙？”

    博爾肯的視線漫不經(jīng)心地從精靈雙子身上掃過：“沒想到你們竟然也會擔(dān)心局勢——我還以為你們除了湊在一起嘀嘀咕咕之外根本不關(guān)心戰(zhàn)場上的勝敗。”

    “您對我們有所誤解——我們當(dāng)然會關(guān)心我們共同的事業(yè)，只不過我們生來性格顯得過于冷漠罷了，”菲爾娜帶著誠懇的表情說道，蕾爾娜則緊接著開口，“那么，您對如今的局勢有什么看法？我們在所有戰(zhàn)線上幾乎都被推了回來，過去的半個(gè)月里，非但沒有成功投放任何一個(gè)新的符文石，反而失去了所有的占領(lǐng)地，這可不怎么樂觀……”

    博爾肯默默地看了這精靈雙子一眼，隨后微微閉上了眼睛：“局勢確實(shí)沒有按照我們一開始計(jì)劃的發(fā)展，但情況也沒有那么糟糕……我們和那些凡人軍隊(duì)不同，只要廢土中的環(huán)境還在維持，我們的軍團(tuán)便無窮無盡，畸變體的損耗是無足掛齒的……那些生化合成獸的再生速度也完全趕得上消耗，而那些凡人……他們在這片荒蕪的土地上得不到任何戰(zhàn)利品，他們在這里的一切行動都是純粹的成本，或許我們已經(jīng)很難再得到迅速的勝利，但只要繼續(xù)維持這種消耗……最終的勝利者也不一定是那些凡人。”

    聽上去這位黑暗大教長已經(jīng)在某種程度上承認(rèn)了眼前局面，并且把握住了這場戰(zhàn)爭的“本質(zhì)”，他并未因此氣餒，而是選擇了另一條勝利路線。

    但菲爾娜和蕾爾娜在聽到博爾肯的話之后卻同時(shí)搖了搖頭，蕾爾娜開口說道：“您真的這么認(rèn)為？”

    “有什么話你們就說吧，”博爾肯睜開眼睛，黃褐色的眼珠盯著雙子精靈，“我并不怎么喜歡你們的啞謎和隱喻。”

    “那我們便有話直說，”菲爾娜聳了聳肩，“您并不懂完成工業(yè)轉(zhuǎn)型的國家在戰(zhàn)爭方面的潛力，也不了解在塞西爾成功整合聯(lián)盟諸國之后所建立起來的經(jīng)濟(jì)體系是怎樣運(yùn)轉(zhuǎn)，您習(xí)慣性地認(rèn)為這漫長的戰(zhàn)爭將拖垮聯(lián)盟所有國家……從某個(gè)角度，這說法倒是沒錯(cuò)，任何一場無止境的戰(zhàn)爭都可以拖垮一個(gè)國家，但說實(shí)話……如今廢土上的戰(zhàn)斗對那個(gè)新生的聯(lián)盟而言……烈度已經(jīng)低于‘閾值’了。”

    “低于閾值？”博爾肯的聲音嚴(yán)肅起來，“你們是什么意思？”

    “他們的經(jīng)濟(jì)將逐漸適應(yīng)戰(zhàn)時(shí)模式，他們的工業(yè)機(jī)器會在接下來的一段時(shí)間里迅速成長擴(kuò)大，他們的戰(zhàn)車和槍炮會以驚人的速度被生產(chǎn)出來，甚至比田地里的谷子長得還要快，聯(lián)盟會建立起一套新的、專門適應(yīng)這場戰(zhàn)爭的社會秩序，短時(shí)間的消耗、投入和適應(yīng)之后，這場戰(zhàn)爭會變成他們新的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)和社會凝聚點(diǎn)，新的財(cái)富機(jī)制，新的工業(yè)循環(huán)，新的文化氛圍……在這個(gè)過程中，連那些目前最落后的城邦國家也會被裹挾著迅速完成工業(yè)化。

    “大教長，您認(rèn)為周期性地派出輪戰(zhàn)兵團(tuán)在前線打打靶子就能拖垮一群工業(yè)國家？那是不可能的，那需要更高的戰(zhàn)爭烈度才行，至少要讓他們的工業(yè)生產(chǎn)完全跟不上前線的消耗才行，您做不到這一點(diǎn)，您并沒有消耗他們，您只是在把他們逐漸‘培育’成一個(gè)……戰(zhàn)爭文明。”

    精靈雙子的話說完了，博爾肯則陷入了深深的思索，很長時(shí)間以來，這對說話陰陽怪氣的精靈姐妹都很少會跟他講這么長篇大論的理論，而且態(tài)度還如此認(rèn)真，因此這時(shí)候?qū)Ψ剿f的東西讓博爾肯心中掀起了比任何時(shí)候都更大的波瀾，他慢慢理解了精靈雙子話語中的含義，那副由粗糙干枯樹皮組成的臉孔顯得肅然起來：“你們進(jìn)行了‘計(jì)算’？”

    “這不怎么需要計(jì)算，”菲爾娜微笑著說道，“在白銀精靈漫長的歷史記錄中，我們曾見證過各種各樣的文明形態(tài)和社會階段，工業(yè)社會的運(yùn)行方式和您所熟知的那一套是不同的——就連當(dāng)年看上去很強(qiáng)盛的剛鐸帝國，若從文明層級來看其實(shí)也落后于如今的‘聯(lián)盟’，不信您現(xiàn)在就可以回憶一下，在這場戰(zhàn)爭中，在那些凡人國度從最初的混亂中反應(yīng)過來之后，從他們開始局部反擊到現(xiàn)在，那些被戰(zhàn)爭機(jī)器武裝起來的凡人們……是不是越打越多了？”

    越！打！越！多！ ！多！

    這個(gè)詞仿佛一道雷霆，猛然在博爾肯心中炸裂，他意識到了這個(gè)至關(guān)重要的細(xì)節(jié)背后所揭示的真相，長久以來的慣性思維和對于廢土之外諸國局勢的不了解讓他始終未能把目光放在聯(lián)盟背后的運(yùn)行機(jī)制上，但這一刻，他意識到這對陰陽怪氣的精靈姐妹告訴自己的都是對的。

    那些凡人……他們的戰(zhàn)爭機(jī)器增長速度已經(jīng)超過了廢土軍團(tuán)的力量極限，這場戰(zhàn)爭對那個(gè)“聯(lián)盟”而言已經(jīng)不再是一副重?fù)?dān)，而正在漸漸變成供其成長的養(yǎng)料，他們的技術(shù)和生產(chǎn)能力非但沒有衰退，反而正在開始加速發(fā)展，那些凈化裝置，那些正在從各個(gè)戰(zhàn)線冒出來的機(jī)械化兵團(tuán)，正是這種發(fā)展的結(jié)果！

    相比之下，廢土軍團(tuán)已經(jīng)快要沒有能拿出來的底牌了。

    “……他們在拿我們練兵，拿我們檢驗(yàn)武器裝備，”博爾肯嗓音異常低沉沙啞地說道，一股令人不安的思維波在根系網(wǎng)絡(luò)中蔓延著，他抬起視線，目光落在菲爾娜姐妹身上，“你們跑過來跟我說這些，應(yīng)該不只是為了恐嚇一番或者看笑話的吧？”

    “當(dāng)然不是，”蕾爾娜淡淡說道，“我們說過，我們有著共同的目標(biāo)——所以我們才不希望您如此消極遲鈍地踏入這個(gè)戰(zhàn)爭陷阱。我們剛才說的話只是為了讓您驚醒過來，接下來……才是如何解決我們現(xiàn)在所面臨的困窘局面。”

    “你們有什么辦法？”博爾肯微微瞇起眼睛，“如果你們剛才所說的那套邏輯完全正確，那么廢土軍團(tuán)已經(jīng)陷入無解的旋渦，我們已經(jīng)踏入這個(gè)陷阱了——雖然只是踏入它的邊緣，但在這個(gè)旋渦中，我們沒有余力再把腿拔出來。難不成你們有辦法短時(shí)間內(nèi)破壞聯(lián)盟的工業(yè)體系？或者瓦解他們的聯(lián)盟？”

    “不要往這個(gè)方向想了，正面戰(zhàn)場已經(jīng)無可挽回，或者說從一開始我們就不可能在這場戰(zhàn)爭中獲勝——我們能夠倚仗的，仍然只有深藍(lán)網(wǎng)道的力量，”菲爾娜沉聲說道，緊接著蕾爾娜又開口，“或許未來的某一天，那些凡人能發(fā)展到對抗深藍(lán)網(wǎng)道的高度，但至少現(xiàn)階段，他們的工業(yè)和技術(shù)在深藍(lán)網(wǎng)道面前仍然是不值一提的，只要我們將這顆星球的韁繩握在手中，就能以無可匹敵的力量碾碎他們的所有潛力和未來……”

    “所以我們還是需要馴化這顆星球——這我當(dāng)然知道，”博爾肯的語氣不善，“但就像剛才說的，我們已經(jīng)被他們推回到宏偉之墻里面了，沒有新的投放點(diǎn)，我們也沒辦法設(shè)置新的符文石，你們打算怎么繼續(xù)馴化這顆星球？”

    “誰說我們沒有新的投放點(diǎn)？”菲爾娜突然微笑起來，目光似乎越過了眼前的大教長，投向了遙遠(yuǎn)廢土深處的某個(gè)方向，“我們眼皮子底下不是有一個(gè)規(guī)模最大的深藍(lán)節(jié)點(diǎn)么？”

    博爾肯愣了一下，緊接著反應(yīng)過來：“你們說那個(gè)古代幽靈的地盤？確實(shí)……那里有這顆行星表面最大規(guī)模的深藍(lán)裂隙，但那里還有一支正在運(yùn)行的鐵人兵團(tuán)，以及一個(gè)戰(zhàn)力完整的剛鐸要塞！我們需要調(diào)集大軍才有可能把那地方攻占下來——但在那之前，我們的正面戰(zhàn)場恐怕已經(jīng)先一步全線潰敗！”

    “所以……我們是需要付出一些代價(jià)的，”蕾爾娜表情嚴(yán)肅地看著博爾肯那干枯褶皺的臉，“博爾肯大教長，現(xiàn)在的關(guān)鍵問題是……您愿意為了我們共同的崇高事業(yè)付出怎樣的代價(jià)？”

    “……你們是什么意思？”

    “您做好孤注一擲的準(zhǔn)備了么？”

    ……

    重型燃燒器噴出的火舌最后一次掃過大地，在煉金油脂和魔法烈焰共同制造出的恐怖高溫中，那些有著猙獰肢體和污濁氣息的變異怪物終于盡數(shù)化作灰燼，當(dāng)烈焰漸漸散去，大地上只余下一團(tuán)團(tuán)焦黑的殘骸以及尚在抽搐的血肉碎片，畸變體自我分解時(shí)的煙塵則混雜在那些生化合成獸之間，讓整片戰(zhàn)場都籠罩在一層不結(jié)的云霧中。

    一個(gè)異常高大的身影踏著沉重的腳步向前走去，他一手提著機(jī)械戰(zhàn)錘，一手提著重型燃燒器，散發(fā)出淡淡白光的經(jīng)文布被火漆和鉚釘固定在他那厚重的甲胄上，圣潔之輝耀人眼目。

    他越過了那些正在打掃戰(zhàn)場的士兵和神官，來到一輛剛剛停穩(wěn)的重型戰(zhàn)車旁，看著菲利普身手敏捷地從戰(zhàn)車上跳下，隨后這個(gè)高大的身影隨手把沉重的戰(zhàn)錘放在旁邊地上，伸手摘下了自己的頭盔，而一個(gè)小小的身影則緊接著從附近的圣光中浮現(xiàn)出來，靈活且熟練地爬到了他肩膀上，抱著他的腦袋晃來晃去。

    “萊特大牧首，”菲利普對眼前全副武裝的圣光領(lǐng)袖點(diǎn)頭致意，緊接著又對大牧首肩膀上的小小身影笑著招了招手，“還有小艾米麗。”

    “菲利普叔叔中午好，”圣光凝聚而成的小小身影發(fā)出空靈的聲音，嗓音中帶著笑意，“我們又把敵人消滅啦！”

    “這些畸變體的反撲越發(fā)瘋狂了，但從指揮調(diào)度的角度看卻又越發(fā)混亂，”萊特伸手按了按艾米麗的頭發(fā)，對眼前的菲利普說道，“我覺得它們甚至還不如前幾天有威脅，至少那時(shí)候它們還懂得相互掩護(hù)和利用地形作戰(zhàn)。”

    “它們的反撲越發(fā)瘋狂，是因?yàn)槲覀儾粩嗤七M(jìn)的凈化裝置刺激到了這些怪物的本能，行動混亂，說明它們背后的指揮系統(tǒng)已經(jīng)不堪重負(fù)——聯(lián)盟正在多線并進(jìn)發(fā)動反擊，各國都已經(jīng)從之前的混亂中恢復(fù)過來，投入這片戰(zhàn)場的部隊(duì)數(shù)量越來越多，而那些黑暗神官可不是什么專業(yè)的戰(zhàn)爭人才，”菲利普搖了搖頭，“他們最初只是憑借偷襲和數(shù)量優(yōu)勢得手罷了，根本不懂得如何在真正的、正常的戰(zhàn)場上作戰(zhàn)。”

    萊特點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線望向不遠(yuǎn)處，他看到一片從大地中生長出來的根須和花藤正迅速在廢土上蔓延，將郁郁蔥蔥的綠色強(qiáng)行覆蓋在這片荒蕪的土地上，那根須與花藤之間又不斷延伸出更加粗壯、更加靈活的“觸須”，這些觸須仿佛手臂一樣在戰(zhàn)場上跑來跑去，不斷在那些燒焦、破碎的怪物殘骸之間挑挑揀揀，找到狀態(tài)比較好的碎塊便會飛快地將其卷起來拖回到地下，看上去異常詭異……卻又有些喜感。

    那是已經(jīng)延伸至廢土深處的活體森林，在過去的整場戰(zhàn)爭中，她一直在跟著塞西爾軍團(tuán)一同推進(jìn)，發(fā)揮著不可忽視的作用。

    大牧首臉上的表情變得有些古怪。

    “說真的……咱們這邊的戰(zhàn)場其實(shí)也不怎么‘正常’……”