夜色已深，然而天空中看不到星光，唯有薄霧朦朧地籠罩在整個(gè)城市上空，讓這座偌大的帝都顯得虛幻縹緲起來(lái)。

    天氣已經(jīng)冷下來(lái)了，盡管距離霜月還有一段日子，但在這最容易起霧的奧爾德南，霧氣已經(jīng)提前一步降臨在平原上，在過(guò)去的一周里，十天中有五天都是有霧的——而根據(jù)往年的氣候判斷，接下來(lái)半個(gè)月到一個(gè)月內(nèi)平原上降霧的次數(shù)會(huì)越來(lái)越多。

    丹尼爾披上一件外套，離開(kāi)了自己的房間，他穿過(guò)宅邸中黑暗的走廊，信步來(lái)到了陽(yáng)臺(tái)上，眺望著遠(yuǎn)處浸沒(méi)在薄霧中的奧爾德南街頭。

    魔晶石路燈的明亮光輝穿透了霧氣，在夜色中勾勒出各種各樣的輪廓來(lái)，黑暗中有建筑物的剪影浮現(xiàn)，還有許多窗口亮著燈光，牽著狗的巡邏士兵從附近街巷口經(jīng)過(guò)，在路燈旁留下一道漸漸拉長(zhǎng)的影子。

    這里是富人區(qū)，不管基礎(chǔ)建設(shè)還是治安管理都在整座城市里首屈一指，而在幾條街區(qū)之外的平民區(qū)域，治安士兵的數(shù)量會(huì)少一半，路燈也不如這邊明亮，至于貧民區(qū)域……那更是和幾年前沒(méi)什么兩樣，頂多也就是多了幾盞新式的路燈，而且有一部分已經(jīng)被當(dāng)?shù)乇P踞的黑幫無(wú)賴破壞掉了。

    然而即便如此，生活在這座城市中的普通人還是能明顯地感覺(jué)到，這里正在漸漸變得繁華起來(lái)，這個(gè)時(shí)代都在變得繁華起來(lái)——那些有機(jī)會(huì)去魔影劇院里看戲、去購(gòu)買進(jìn)口食物和鞋子、去訂閱時(shí)髦雜志的“市民”們對(duì)此感覺(jué)尤為明顯。

    丹尼爾是親眼看著這些一點(diǎn)一點(diǎn)建立起來(lái)的。

    老法師輕輕搓了搓手指，一層近乎透明的護(hù)盾籠罩在他身旁，在這秋日寒涼的時(shí)節(jié)里制造出了一個(gè)溫暖舒適的小空間，他抬頭看向西南方向，看到在夜色和霧氣的深處有明亮的燈光亮起，隱隱約約的繁華喧鬧從那個(gè)方向傳來(lái)。

    那里是“凡那里昂沙龍”所處的街區(qū)，有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的凡那里昂伯爵花大價(jià)錢建起的“上流世界”，那里有賭場(chǎng)，劇院，商店，股票交易所，還有作為核心的沙龍俱樂(lè)部——奧爾德南的有錢人們，包括所謂的“新市民階級(jí)”，如今已經(jīng)把那里當(dāng)做了他們?cè)谶@個(gè)繁華時(shí)代的地上天國(guó)，他們把某些新奇的、以比拼財(cái)力和精致生活為主題的社交活動(dòng)當(dāng)做彰顯自己體面的手段，并沉溺其中樂(lè)此不疲，從凡那里昂沙龍街區(qū)的入口到出口，富裕市民和小貴族皆能找到適合自己花錢的地方，屬實(shí)不可思議。

    而在那片繁華燈火旁邊僅僅一道街區(qū)的地方，就是奧爾德南的貧民區(qū)，那里漆黑的像是從夜色中消失了一般，偶爾從黑暗中浮現(xiàn)出來(lái)的建筑剪影也陰森的如同鬼怪。

    “凡那里昂沙龍”或許可以被視作奧爾德南如今急劇膨脹的“新財(cái)富團(tuán)體”的某種縮影，然而丹尼爾對(duì)它并不感興趣，也一向禁止自己的學(xué)徒們靠近類似的場(chǎng)所。

    “只是拙劣的模仿。”

    夜色中，老法師自言自語(yǔ)般咕噥了一句，隨后后退一步，離開(kāi)了正被寒涼秋風(fēng)一遍遍吹過(guò)的陽(yáng)臺(tái)。

    ……

    第二天的上午，高文沒(méi)有如往常一般去政務(wù)廳露面或者在自己的書房里處理政務(wù)，而是直接來(lái)到了魔導(dǎo)技術(shù)研究所，丹尼爾和瑞貝卡已經(jīng)提前等候在這里。

    一間偌大的實(shí)驗(yàn)室中，各式各樣用來(lái)控制符文系統(tǒng)的裝置被安置在房間四壁，而房間中央則只有唯一一張寬闊的金屬制平臺(tái)，平臺(tái)上沒(méi)有復(fù)雜的實(shí)驗(yàn)儀器，只有一套調(diào)整好的水晶投影裝置，在投影裝置上方，正漂浮著一片淡藍(lán)色半透明的示意圖，上面簡(jiǎn)略標(biāo)注著塞西爾帝國(guó)的領(lǐng)土輪廓。

    “祖先大人！”高文出現(xiàn)之后，第一個(gè)迎上來(lái)的就是興高采烈的瑞貝卡，“您可算來(lái)啦！”

    “已經(jīng)多大的人了——做事情穩(wěn)重一點(diǎn)。”高文無(wú)奈地看了這不管什么時(shí)候都興沖沖的曾曾……曾孫女一眼，雖然知道說(shuō)教沒(méi)用，但還是忍不住提醒了一句。

    和五年前初見(jiàn)時(shí)比起來(lái)，曾經(jīng)還略有些青澀的“落魄子爵小姐”如今早已成長(zhǎng)起來(lái)，變成了一個(gè)起碼外表看上去成熟的姑娘，然而她的性格卻幾乎沒(méi)什么變化，赫蒂對(duì)此似乎憂心忡忡，高文卻覺(jué)得這未嘗不是一件好事——反正他很有可能是要把這傻狍子追封為王的……

    瑞貝卡縮著脖子應(yīng)付了一句，也不知道把高文的話聽(tīng)進(jìn)去多少，后者對(duì)此也不甚在意，卡邁爾則在旁打破沉默：“陛下，我們已經(jīng)把演示圖調(diào)試好了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，來(lái)到了房間中央的那張金屬平臺(tái)旁，他的目光在那漂浮于半空的魔法投影上一掃而過(guò)，視線中，可以清晰地看到塞西爾城、十林城、塔姆杜勒、索林堡、圣蘇尼爾、凜冬堡等等城市的標(biāo)注，而在城市之間還有明亮的線條連接，線條周圍則可以看到處于暗淡狀態(tài)下的一個(gè)個(gè)光點(diǎn)。

    “這些光點(diǎn)是目前已經(jīng)完成基礎(chǔ)建設(shè)的魔網(wǎng)節(jié)點(diǎn)，線條是目前正在使用的通訊線路——除了南境之外，其他城市之間基本上都是單線，這幾座樞紐城市旁的三角代表建設(shè)進(jìn)度，已經(jīng)完工的是藍(lán)色，即將完工的是紅色……”

    卡邁爾漂浮在全息投影旁，為高文解釋著那影像上的標(biāo)注，同時(shí)不斷調(diào)整著投影裝置，讓畫面轉(zhuǎn)換角度，呈現(xiàn)出各種各樣的細(xì)節(jié)。

    這讓高文不得不感嘆一聲魔法的便利，并很快把注意力放在了這張示意圖的最后一個(gè)紅色三角上。

    “目前只有凜冬堡的節(jié)點(diǎn)還未完工了……”他輕聲說(shuō)道。

    卡邁爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，北境地區(qū)氣候寒冷，開(kāi)工時(shí)間本身就比其他地方晚了一個(gè)月，而且山地較多，不便于施工，因此建設(shè)進(jìn)度是最慢的一個(gè)。不過(guò)在維多利亞大執(zhí)政官的號(hào)召下，當(dāng)?shù)氐某舱邆冇泻芏喽贾苯油度肓艘痪€建設(shè)，大型工程機(jī)械進(jìn)不去的山區(qū)都由效率不輸機(jī)器的法師們來(lái)進(jìn)行施工，因此所有節(jié)點(diǎn)都已經(jīng)趕上了工期，凜冬堡的主樞紐也會(huì)在一周內(nèi)完工。”

    “很好……”高文呼了口氣，心中終于難得地感到一陣輕松，“ 這樣一來(lái)，帝國(guó)全境的魔網(wǎng)就終于可以并網(wǎng)，成為一張真正的‘網(wǎng)’了……”

    卡邁爾那嗡嗡的嗓音中也不免帶著一絲感慨：“確實(shí)如此，陛下。”

    高文一時(shí)間沒(méi)有再說(shuō)話，只是有些出神地看著全息投影中閃爍的光點(diǎn)和線條，心情難以平靜。

    帝國(guó)全境魔網(wǎng)并網(wǎng)……這是他最野心勃勃的計(jì)劃之一，也是執(zhí)行到現(xiàn)在為止耗時(shí)時(shí)間最長(zhǎng)、動(dòng)用人力物力最多、影響最為深遠(yuǎn)的計(jì)劃。

    那投影上的一個(gè)個(gè)光點(diǎn)，都是大大小小的魔能方尖碑或樞紐塔，從帝國(guó)建立之日，甚至早在帝國(guó)建立之前，相關(guān)領(lǐng)域的工程就已經(jīng)啟動(dòng)。

    它們有的是當(dāng)初的塞西爾公國(guó)派出隊(duì)伍在各處修建而成，有的是當(dāng)初公國(guó)技術(shù)輸出時(shí)各地的貴族自行修建，今日進(jìn)行了規(guī)范化升級(jí)而成，有的是最近一兩年內(nèi)在帝國(guó)最高政務(wù)廳的主導(dǎo)下建成，大大小小的節(jié)點(diǎn)分布在帝國(guó)主要的城市和交通樞紐上，并以其為基點(diǎn)向周邊延伸，盡可能地覆蓋“第一級(jí)城鎮(zhèn)區(qū)”，從而形成一個(gè)“網(wǎng)絡(luò)”的雛形。

    單獨(dú)的“區(qū)域性魔網(wǎng)”和魔能方尖碑算不上真正的魔“網(wǎng)”，它們只是小規(guī)模的能源站和地區(qū)通信站，只有把它們?nèi)歼B接起來(lái)，高文設(shè)想中的“帝國(guó)魔網(wǎng)”才算是真正成了一張“網(wǎng)”，來(lái)自最高政務(wù)廳的指令和各地回傳的信息可以通過(guò)這張網(wǎng)飛速傳播全境，整個(gè)塞西爾的能源供應(yīng)都將得到保障，各地城市以及城市和城市之間的曠野都會(huì)得到保護(hù)，有魔網(wǎng)的地方，就有能源、信息、安全以及生產(chǎn)力，而這一切，都是這個(gè)國(guó)家進(jìn)一步發(fā)展的前提條件。

    而這個(gè)野心勃勃的計(jì)劃，早在塞西爾還是個(gè)公國(guó)的時(shí)候就已經(jīng)展開(kāi)，這一張網(wǎng)，高文鋪了差不多三年——這三年還是在這個(gè)世界有著便利的魔法力量，且各種基礎(chǔ)技術(shù)早已存在的前提下。

    而為了讓這張龐大的網(wǎng)能夠運(yùn)行起來(lái)，最關(guān)鍵的設(shè)施之一便是位于帝國(guó)各處重要城市的“主樞紐”裝置。

    那是規(guī)模極為龐大的魔能水晶陣列，被安裝在特制的高塔（或者某棵樹(shù)）上，它們的覆蓋范圍很廣，但廣闊的覆蓋范圍只是其一方面的作用，它們更大的作用是協(xié)調(diào)、平衡所有與其連接的次級(jí)樞紐，并通過(guò)次級(jí)樞紐控制更下層的基礎(chǔ)節(jié)點(diǎn)，現(xiàn)在高文的“帝國(guó)全境魔網(wǎng)并網(wǎng)”計(jì)劃最后一步，就是等這些主樞紐全部上線。

    ——目前帝國(guó)各個(gè)主要城市依靠一連串的中繼塔來(lái)維持單線聯(lián)系，這種程度的“連接”顯然不夠，從承載力到抗風(fēng)險(xiǎn)能力再到實(shí)際的效能都完全達(dá)不到高文的要求。

    “等到全境魔網(wǎng)并網(wǎng)，這個(gè)工程的第一階段才算是完滿結(jié)束了，”沉默良久之后，他才慢慢開(kāi)口道，“接下來(lái)就是繼續(xù)增加各地的基礎(chǔ)節(jié)點(diǎn)和次級(jí)樞紐數(shù)量……”

    “還要增加嗎？”旁邊的瑞貝卡忍不住驚訝地說(shuō)了一句，“我感覺(jué)現(xiàn)在覆蓋面積已經(jīng)很廣了啊……”

    “不夠，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，”高文搖了搖頭，目光始終沒(méi)有從那些光點(diǎn)和線條上離開(kāi)，“連一半都沒(méi)到。”

    他的話把瑞貝卡嚇了一跳，卻完完全全是認(rèn)真的——目前帝國(guó)各處建立的魔網(wǎng)節(jié)點(diǎn)規(guī)模在這個(gè)時(shí)代的人看來(lái)或許已經(jīng)是個(gè)難以置信的龐然大物，然而高文卻知道，區(qū)區(qū)三年時(shí)間他打造出來(lái)的也就是個(gè)“基礎(chǔ)工程”，那些看似規(guī)模龐大的節(jié)點(diǎn)覆蓋區(qū)域其實(shí)只包括了各地的主要城市以及大規(guī)模的城鎮(zhèn)，更下一級(jí)的鄉(xiāng)村或更加偏遠(yuǎn)的聚居點(diǎn)其實(shí)是無(wú)力覆蓋的。

    然而在這個(gè)時(shí)代的很多人眼中，這種程度的魔網(wǎng)其實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象——讓每一座城鎮(zhèn)都能隨時(shí)隨地使用魔法力量、擁有戰(zhàn)略級(jí)護(hù)盾和即時(shí)通訊、擁有現(xiàn)代化的照明和基于魔導(dǎo)技術(shù)的娛樂(lè)、工作條件，這已經(jīng)足夠了，至于把魔網(wǎng)覆蓋到更下一級(jí)的鄉(xiāng)村，甚至偏遠(yuǎn)的山林曠野……他們完全不明白這有什么必要。

    這讓高文忍不住想到自己前世經(jīng)常聽(tīng)到的一句調(diào)侃：村通網(wǎng)。

    村通網(wǎng)……這可是一件偉大的事情。

    高文呼了口氣，慢慢說(shuō)道：“繼續(xù)覆蓋下去，覆蓋到每一座鄉(xiāng)村，覆蓋到每一個(gè)有人煙的地方，這就是我們接下來(lái)的目標(biāo)，這可能需要更多個(gè)三年，但這很有必要。”

    瑞貝卡眨巴著眼睛，她在技術(shù)領(lǐng)域很有天分，在別的地方也不笨，但她仍然沒(méi)辦法像高文那樣盡心太多超出當(dāng)前時(shí)代的思考，然而這并不影響她露出一個(gè)燦爛的笑容，使勁點(diǎn)頭：“您說(shuō)的肯定有道理！那就這么辦”

    高文哭笑不得地看了這傻狍子一眼。

    這孩子……當(dāng)個(gè)子爵都勉強(qiáng)，若是繼承帝位……算了，還是拿來(lái)追封吧。

    倒是卡邁爾似乎理解了高文的想法，他那雙充盈著奧術(shù)光輝的眼睛在整個(gè)全息投影地圖上看了一遍，隨后微微點(diǎn)頭：“盡可能地普及化，盡可能地覆蓋到……對(duì)這個(gè)國(guó)家的未來(lái)，對(duì)這片土地上的每一個(gè)人，都意義重大。”

    說(shuō)著，這位來(lái)自一千年前的魔導(dǎo)師突然自嘲般地笑了一下，搖著頭：“如果當(dāng)年的剛鐸帝國(guó)不是過(guò)于依賴深藍(lán)之井，如果我們那時(shí)候就有辦法將魔力隨意分配并覆蓋全境……絕不會(huì)因?yàn)檎艘粋€(gè)能源井就毀掉所有基業(yè)。哪怕面臨魔潮，人類最終保存下來(lái)的文明也肯定不止七百年前那樣。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后房間中一時(shí)間安靜下來(lái)。

    半分鐘后，他才打破沉默：“這邊的事情結(jié)束之后，你去叫上維羅妮卡，到政務(wù)廳那邊找我。”

    ……

    正午之前，卡邁爾與維羅妮卡一同來(lái)到了政務(wù)廳中高文的辦公室。

    剛一進(jìn)門，他們便發(fā)現(xiàn)赫蒂與琥珀也在現(xiàn)場(chǎng)。

    “坐吧，”高文對(duì)兩位古代忤逆者點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意著書桌附近的座位，“把你們都叫過(guò)來(lái)，是因?yàn)槲疫@里收到了一些有關(guān)提豐的消息——現(xiàn)在我懷疑它可能和神明有點(diǎn)聯(lián)系。”