郭食出了少府靜室，去看望新的皇后娘娘。
芮皇后搬往椒房殿，從器具用物到宮娥內(nèi)侍都要增添，上下一派忙碌之象。
見(jiàn)到郭食前來(lái)，正與宮婢說(shuō)話的芮皇后忙走了過(guò)來(lái)：“郭常侍怎親自……”
“娘娘！”郭食無(wú)奈打斷芮皇后的話，笑著說(shuō)：“您如今是皇后娘娘，此處是椒房殿，郭食不過(guò)奴婢而已，焉能叫您用上親自二字，您這不是刻意折煞奴婢嗎？”
芮皇后局促地一笑：“本宮向來(lái)愚鈍，常有言行失當(dāng)之處，往后還需中常侍多多提醒……”
“女君放心。”郭食笑容親近：“令兄已有過(guò)吩咐叮囑，郭食豈敢不用心呢。”
芮皇后：“有勞中常侍費(fèi)心……”
待郭食離開(kāi)之后，芮皇后帶著貼身婢女又回了舊宮所，說(shuō)是要親自看看可還有什么東西遺漏。
宮人們不覺(jué)有異，芮皇后出身不好，為人仔細(xì)，向來(lái)很愛(ài)惜身邊的物件。
芮皇后一路回到舊住處，四下查看了一番之后，去了供奉西王母神像的偏殿中。
她走到繡著老子騎牛圖的屏風(fēng)后，打起那垂下的竹簾，只見(jiàn)這小小一方靜室中已空空如也，只余一案一蒲團(tuán)。
芮皇后出了會(huì)兒神，不多時(shí)，一名婢女快步而來(lái)，躬身與她小聲說(shuō)了一句話。
芮皇后松了口氣，點(diǎn)頭喃喃道：“順利就好……”
再返回椒房殿時(shí)，天地間已是一片暮色浮動(dòng)。
芮皇后看著在暮色中靜靜矗立的高閣，眼前閃過(guò)的是凌皇后昔日恬靜從容的面龐。
晚風(fēng)中，一枚花瓣飄零墜落著，芮皇后看著那枚飛花，想象著那樣一個(gè)滿身風(fēng)華的人躍下這高閣時(shí)的情形，她忽而顫顫閉緊了眼睛，似畏懼，似不忍，又似不敢直視那份血腥熾烈的決然之氣。
那花瓣飄落在宮瓦上，旋即又被另一陣風(fēng)卷起。
宮中冊(cè)封新任太子與皇后的消息隨著三月飛花，飄往了各郡縣。
這飛花之信待傳到南邊的桃溪鄉(xiāng)時(shí)，已是四月初。
桃溪鄉(xiāng)里的桃花已從樹(shù)梢剝落褪去，露出了青澀的桃果。
桃溪鄉(xiāng)里的少年們也褪去厚重的冬衣，露出了柳竹般蓬勃的身體枝條。
換上了薄衫的少微一下仿佛長(zhǎng)高抽長(zhǎng)了許多，四月清晨，她穿著中衣，披著發(fā)盤(pán)坐在竹榻上做早課，閉著眼睛冥想。
明媚晨光打在身上，映得她一頭烏發(fā)瑩瑩發(fā)亮，姜負(fù)伸著懶腰路過(guò)窗前，見(jiàn)此一幕，給出評(píng)價(jià)：“油光水滑。”
這本是拿來(lái)形容動(dòng)物皮毛的詞，少微立時(shí)睜開(kāi)眼睛，剛要還嘴，姜負(fù)已悠悠然抬腳去擺弄草藥：“有人靜坐不專(zhuān)心啊，昨日還說(shuō)自己已修得不受外物所擾之境，縱天塌地陷也不妨礙她做早課呢。”
少微咬咬牙，卻也立刻閉上了眼睛，在心中狠狠默念清心咒：【心若冰清，天塌不驚！萬(wàn)變猶定，神怡氣靜！】
姜負(fù)對(duì)少微的生長(zhǎng)狀態(tài)給出了油光水滑的評(píng)價(jià)，周家夫婦對(duì)山骨的生長(zhǎng)狀態(tài)的評(píng)價(jià)也自有其妙思——
瘦弱的山骨本就在長(zhǎng)個(gè)子的年紀(jì)，被周家夫婦如此大肆投喂了一通之后，長(zhǎng)勢(shì)格外喜人，夫婦二人甚是驚喜，直言這孩子跟澆了大糞的莊稼似的。
這評(píng)價(jià)有著滿滿欣慰，也有著滿滿氣味。
山骨平日里話不算多，但活不少干，周家的活做完還要去做姜家的，他的性格并不溫馴，又因身體逐漸穩(wěn)當(dāng)健碩，原本的膽氣也慢慢顯露出來(lái)。
他常有自己的堅(jiān)持，但周家夫婦覺(jué)得這并不是壞事，若他們遇到實(shí)在說(shuō)不算卻又很想說(shuō)了算的事，大不了就去找姜家小女娘做主，那小姑娘一瞪眼珠子，再倔的狗骨頭也沒(méi)了脾氣，夾著尾巴縮著腦袋瞇著眼睛忙就照辦去了——真就應(yīng)了那句話，一個(gè)猴兒一個(gè)栓法兒。
大半年過(guò)去，山骨仍稱(chēng)呼少微為恩人，少微聽(tīng)得頭都大了，特別是有人在場(chǎng)的情況下，更感如芒刺在背——最終在姜負(fù)的提議下，少微勉強(qiáng)允許山骨喊自己一句阿姊。
自喊了這聲阿姊，山骨的眼睛更加清澈乖覺(jué)了。
而被人喊了這聲阿姊，少微雖嘴上不說(shuō)，卻也莫名覺(jué)得肩上多了根擔(dān)子。
在少微的淫威之下，山骨被迫學(xué)著識(shí)字，少微對(duì)他的要求不高，聲稱(chēng)只要有她這個(gè)阿姊十中之一的識(shí)字能耐就行了，總不至于做個(gè)渾渾噩噩的傻子，損害她的威風(fēng)。
除了讀書(shū)，山骨也跟著少微學(xué)功夫，少微對(duì)他的期望依舊是“學(xué)到她十中之一的能耐即可”，總不至于被人揍時(shí)只能哭哭啼啼地求饒，這更加會(huì)損害她的威風(fēng)。
耳濡目染之下，青塢也跟著識(shí)了不少字，隨口也能說(shuō)上一些典故了。但她實(shí)在不喜歡習(xí)武，少微無(wú)法對(duì)她施展淫威，因?yàn)榍鄩]才是阿姊，誰(shuí)是阿姊誰(shuí)說(shuō)了算。
這一日天色晴明，少微等人又在后屋河邊“演練兵法”。
少微擔(dān)任主帥，山骨為前鋒將軍。姬縉乃敵營(yíng)軍師，統(tǒng)率由一堆石子假扮的數(shù)萬(wàn)大軍，挾持了青塢為人質(zhì)——青塢性情過(guò)于安靜柔順，她原不想?yún)⑴c到這打打殺殺的游戲中，但耐不住少微邀請(qǐng)，她不喜歡做沖鋒陷陣的將軍，也不敢為出謀劃策的軍師，安坐敵營(yíng)中等待被解救倒是個(gè)兩全其美的好選擇。
少微先派出沾沾做斥候，沾沾飛而復(fù)返，撲棱著翅膀大叫：“大王，前方五步外有敵營(yíng)！”
山骨立即抱拳請(qǐng)命：“主帥，末將提議以一百輕騎從后方火襲，分散敵營(yíng)兵力，再趁亂從側(cè)方深入敵營(yíng)解救人質(zhì)！”
沾沾搶去少微的詞：“善，大善！”
自從不慎在姬縉等人面前暴露了會(huì)說(shuō)人話的秘密之后，沾沾如今在此三人面前很是肆無(wú)忌憚。
沾沾初被發(fā)現(xiàn)時(shí)，姬縉等人極為驚詫?zhuān)傥⑴c他們說(shuō)明了利害關(guān)系，三人立即表態(tài)自己絕不會(huì)泄露沾沾的秘密，以免沾沾被人霸占捉去。
為表誠(chéng)心，山骨甚至當(dāng)場(chǎng)起誓，如有泄露，便叫他再長(zhǎng)不高。
這是很有力量的誓言了，而有他帶頭，余下二人也趕忙有樣學(xué)樣。
姬縉面色堅(jiān)定，聲稱(chēng)如有泄露，便叫他再無(wú)書(shū)可讀，此生都做不得官——做一個(gè)像父親一樣的清官，是他心中最看重的事。
青塢很想壓過(guò)前面二人，是以心一橫，干脆道，如有泄露，便叫她肌膚潰爛。
這話果然很有力度，惹得姬縉與山骨皆投來(lái)自愧不如的欽佩目光。
然而此事過(guò)去不過(guò)三日，青塢突然滿臉起疹，她睡覺(jué)時(shí)無(wú)意識(shí)地?fù)狭藥紫拢由洗喝毡揪蜆O易起外邪風(fēng)疹，她兩日未敢出門(mén)，卻愈發(fā)嚴(yán)重，伴隨著水腫紅斑與脫皮落屑，肌膚竟果真有潰爛之勢(shì)！
青塢哭得幾乎昏迷過(guò)去，她讓姬縉務(wù)必代她向少微解釋?zhuān)n天可鑒，她當(dāng)真不曾泄露半句的！
少微聽(tīng)聞，丟掉正與墨貍對(duì)打的長(zhǎng)棍，噔噔噔跑去看青塢。
青塢見(jiàn)了少微，哭得更厲害了，她要少微務(wù)必信她不曾違背誓言。
少微自是一萬(wàn)個(gè)信她，問(wèn)了才知，青塢竟仍未舍得丟掉那鉛粉，雖不常用，但加之春日花粉密集，那鉛粉丹毒便伺機(jī)爆發(fā)了。
少微跟著姜負(fù)已習(xí)得一些醫(yī)理，青塢聽(tīng)從少微指示，服藥兼外涂了五六日，紅腫終于消下。
少微初時(shí)見(jiàn)到青塢一臉紅腫狼狽，為此頗覺(jué)氣悶，她不理解為何青塢不聽(tīng)她勸告，非要去涂那鉛粉，膚色是黑是白是紫是藍(lán)，究竟有什么緊要？
如此在心中嘀咕了兩日，少微在第三日清晨靜坐時(shí)，眼前忽然掠過(guò)一道輕盈的青影，她看過(guò)去，只見(jiàn)是一只春燕正在搜集筑巢用的東西，竟還叼走了沾沾掉落的一根羽毛。
再看同是鳥(niǎo)兒的沾沾，蹲在青牛背上正在打盹兒。
少微在心中笑話了一下沾沾，而后若有所思，視線望向窗外擱著的一只矮缸中，那缸不大，幾片青青蓮葉貼浮，缸中養(yǎng)著兩只青龜。
少微此時(shí)礙于視線，無(wú)法一眼望到缸中，但她很熟悉這兩只龜了，姜負(fù)將它們放進(jìn)缸中時(shí)，它們幾乎是一般大小，但養(yǎng)了一兩年，其中一只膽怯少食，總是躲藏起來(lái)，如今便比另一只體形小得多。
連看似沒(méi)有喜好沒(méi)有感情的龜魚(yú)都這樣大不相同。
待靜坐完畢，少微跳下榻，跑去尋姜負(fù)，向她討教如何制無(wú)毒無(wú)害的妝粉。
姜負(fù)笑微微地告訴她，取茉莉花種搗碎，再加入曬干的香料，制出來(lái)的粉不單細(xì)膩還有香氣，只是要搗磨得足夠細(xì)密，實(shí)在很費(fèi)功夫。
少微自認(rèn)力大如牛，自是不將這小小之物放在眼中，然而真正上手才知這是個(gè)精細(xì)活，如此兢兢業(yè)業(yè)搗了足足十日，她險(xiǎn)些要惱羞成怒了，好在她極其嫌棄半途而廢的自己，因此壓著怒氣又咬牙磨了幾日，總算從這苦海中順利解脫。
少微將那些細(xì)粉壓于小盒中，待壓實(shí)了，才愕然發(fā)現(xiàn)自己如此大費(fèi)周章所得不過(guò)小半盒而已，簡(jiǎn)直豈有此理。
但她還是依照姜負(fù)的提議，拿銀針在上頭描個(gè)圖紋出來(lái)。
少微描畫(huà)出了一座山形，此山四面高，而中間低凹。
描畫(huà)滿意后，少微復(fù)又拿銀勺將粉面壓平，于是那山形便像是印上去的花紋。
少微本想將此物當(dāng)作生辰禮送給青塢，但青塢的生辰在秋日里，而今春日還沒(méi)過(guò)完，她每每見(jiàn)到青塢都覺(jué)抓心撓肺，如此抓撓了好幾日，終是提前送了出去。
姜負(fù)欣然稱(chēng)贊道——還真是狗窩里藏不住剩饃饃。
青塢收到此物，少微攛掇著她使來(lái)看看，青塢愛(ài)惜地挖出一點(diǎn)，摻水和勻后，輕輕壓在面頰上，不禁大感驚艷。
少微遂“漫不經(jīng)心”地透露出是自己親手做的，青塢更吃驚了，連連稱(chēng)贊許久。
少微左等右等，等不到她問(wèn)那圖紋，只好繼續(xù)“漫不經(jīng)心”地提醒：“那花紋也是我刻印上去的。”
青塢細(xì)細(xì)地看：“這是山？”
少微站在那兒，表情淡淡道：“山地邊緣高而中間凹，謂之塢也。”
坐在鏡前的青塢一愣，這下沒(méi)有再稱(chēng)贊了，她又細(xì)細(xì)看了看那圖紋，眼中突然冒出淚花，嗓中嗚咽一聲，忽然將少微抱住。
擅閃躲也擅掙脫的少微為之一驚，卻莫名一動(dòng)也不能動(dòng)了，她甚至疑心青塢也偷學(xué)了什么了不得的點(diǎn)穴功夫。
然而十日后，青塢卻猶猶豫豫地問(wèn)少微，能不能再替她制一盒，原先那盒她每挖一下便會(huì)損壞圖紋，她實(shí)在不舍得取用……若能再制一盒無(wú)任何圖紋的就好了。
少微回到家中，看著那搗藥用的小石臼，皺著眉叉著腰靜靜站了好一會(huì)兒，兩世為人，竟頭一遭露出了自覺(jué)命苦的表情。
青塢為表謝意——如今或該說(shuō)是愛(ài)意更為精確了，她開(kāi)始更頻繁地投喂少微，各色小食層出不窮，墨貍?cè)粘Ｓ蟹N雞犬升天的竊喜之感。
知道少微搗粉辛苦，除了小食，青塢還會(huì)在少微于草屋讀書(shū)習(xí)字之際，在旁邊幫著少微捏肩按背，不時(shí)添遞茶水蜜餞。
盤(pán)坐對(duì)面，為少微誦念典籍誦得嗓子都冒煙了的姬縉，看一看自己早已空空如也的茶碗，再看一看盤(pán)坐蒲團(tuán)上，背靠憑幾中，口嚼蜜餞果，由青塢按著肩膀的少微……姬縉亦不禁露出了稍顯命苦的神態(tài)。
草屋之中的少年人們，就連“命苦”也是如斯明快清澈的，正如草屋外那條流動(dòng)不息的小河。
草屋之外的塵世中，近來(lái)多悲思之音，自三月下旬至四月初，各處多見(jiàn)祭祀活動(dòng)。
天子多祀天神，祭地祗，莊嚴(yán)高昂，以祈天地護(hù)佑。
民間多奠亡魂，思故人，悲傷低沉，更愿逝者安息。
少微近來(lái)出門(mén)，常見(jiàn)哭墳者，山骨也曾跪在面向北方的路口處為阿婆燒衣，還燒了一些藥草。
習(xí)慣了觀察對(duì)照世人行為的少微下意識(shí)地想了想，并想不出什么可以拿來(lái)祭祀的人。
若非要說(shuō)一個(gè)，那許是秦輔，但秦輔無(wú)墳塋，這是天大幸事，否則少微哪日心情不好，大約要不辭辛勞地趕去掘墳。
因各處多祭祀之舉，夜晚便幾乎沒(méi)人出門(mén)。用老人們的話來(lái)說(shuō)，夜里是游魂來(lái)收取祭品的時(shí)辰，陰陽(yáng)有別，陽(yáng)間人縱有千般祭思，卻不能沖撞了亡魂，否則很可能就會(huì)被牽掛著的魂魄勾走。
少微卻于此無(wú)月夜奔出了家門(mén)，結(jié)合她的身份來(lái)說(shuō)，此等深夜游蕩之舉，也算是入情入理、不負(fù)眾望。