騾車載著少年遠去，桃溪鄉內一切如舊。
只是少微近來頗有些煩惱，她跟著姜負學習命理相術，卻只止步于皮毛，始終難有精進。
姜負嘖嘖感嘆，這歷來不服輸的小鬼終于也有了一門死活學不通的手藝。
布陣與觀星之法，少微學來尚無阻礙，她記性好悟性高又有一股不學到手不罷休的蠻干氣魄，縱偶有駐足徘徊時，卻總可以突破。
但相術望氣一類，她卻只能憑著好記性來死記硬背一二，若談開悟，卻是沒有分毫跡象，姜負起初還很難置信，如今卻也不得不承認：“……想我當年入門時，師父倒也說過，相術一門，若欲入完善之境，并無道理門路可講，一概努力無用，唯看天賦機緣而已。”
少微盤坐在小案前，左右手中各攥著一把曬干的蓍草枝條，抬眼間，幾分不甘心地問姜負：“照此說來，你在此道之上很有天賦了？”
姜負笑瞇瞇道：“謬贊，不過是幼時即以哭笑斷吉兇，比常鱗凡介稍強些而已。”
少微哪里聽不出自己就是她口中的常鱗小魚，雖十分不滿，但事實如此，自己不如人，便也沒底氣反駁，只好擰著眉，又不肯服輸地去擺弄那四十九根蓍草。
此蓍草共五十根，剩余一根被姜負拿在手里。
姜負與少微說過，衍之數五十，其用四十有九，這四十九根蓍草中藏盡世間命運，可卜測萬物。
少微盯著被她取出來不用的那一根，問這一根的用處。
姜負答：【大道五十，唯此一道在天意命數之外，乃不可窺探之未知氣機，或可由世人掌控施為。】
此時此刻，見少微仍在同那四十九根蓍草較勁，姜負似有所悟，眼底忽而現出了一抹釋然的笑，她抬起一只手，按住了少微排布蓍草的動作。
少微不解抬頭。
姜負抬起細細的眉，搖頭道：“莫學了，為師想過了——你性如頑石，從不肯信命，更不認命，你不信不認，自然無從入此門?！?/p>
少微聽來心中憋悶，掀起一邊眉毛：“此一門，倒是好大脾氣！”
姜負嘖聲：“倒不知是誰先犯的脾氣？只許你目中無門，還不許人家這一扇門將你拒之于外？你這小鬼未免太過橫行霸道?！?/p>
死命學不會不說，還得來如此評價，少微剛要發脾氣，卻見姜負鳳眸一彎，滿是喜愛之意：“但為師就喜歡你這份橫行霸道?！?/p>
姜負抬起按住那一堆蓍草的手，落在少微頭頂，輕輕撫了撫，慢慢地說：“不學便不學，我的徒兒，性如頑石現華光，心若寶月映琉璃，便是霸道些，也是理所應當的好事一樁。”
少微仰頭看著那雙眼睛，聽著這樣的夸贊，一時竟愣住了，也忘記了要拂落頭頂上的那只手。
午后窗外的陽光投進來，與姜負憐憫愛惜而又隱含某種寄托的目光相遇，恰似華光寶月琉璃色。
她微微傾著身，撫放在少微頭頂的右手未曾收回，繼而抬起了左手，將那僅剩余的一根蓍草示于少微眼前，緩聲說：
“小鬼，你既不喜，便也不必勉強與那四十九道天命同行，你只需握緊這一道變數，遵從自己的意志。世人之善惡生死，世間之氣機走向，你或許自有明鑒?！?/p>
少微若有所思地伸出手，探入金色的陽光中，接過了那一根蓍草。
實際上正如姜負所言，少微對相術一門確實沒有太多好感。那些憑一句話便要定人生死的東西，霸道到連少微都覺得霸道，古往今來，不知多少掌權者僅憑一句卦言便要奪去無數人命，而她也曾因那胡巫一句有關命格的評價便被秦輔當作牲畜取血多年。
少微對此確實缺乏敬意，而她之所以依舊想學，除了對真本領的占有欲之外，還有一重未曾宣之于口的原因——
她很想替姜負看一看壽命幾何，劫數是否已破。
自姜負過罷二十九歲生辰之后，少微時常有種明日恐怕就要辦喪事的不安之感，是頭一回替別人有了壽命焦慮，這焦慮日漸強烈。
姜負雖總說什么“死不了”、“多虧了你的救命神血”、“少說得活個百八十年呢”，但少微知她是什么德性，自是無法輕信，總想著自己要親自替姜負算一算、斷一斷，才好安心。
但這個想法顯然要胎死腹中了，即便少微心中百般不服，但學不會就是學不會，再多的不服也得憋回去。
少微只好攥緊了自姜負手中接過的那一支代表未知變數的蓍草。
沒辦法用相術筮法來判斷姜負壽命，少微便只能用肉眼觀察，或是在姜負按月取血時，她會悄悄用另只手加快那側手臂的氣血運行，叫那指尖血流得更順暢洶涌些。
少微自認這舉動沒出息，因此做得很隱蔽，姜負便只作不察，只是在少微捏著指頭大步離開時，靜靜看著這個闊綽而不自知的小孩。
讓少微稍微安心的是，姜負頭頂未再出現礙眼的白發，身體與面孔上也皆無衰敗痕跡，她仔細回憶過，只覺姜負這張臉甚至與當年初見時沒有分別，年輕充盈，悠然自在。
即便如此，少微仍不能完全放心，她盼著日子再快些，最好是一切人和事都原封不動，但時間咻地一下挪到來年此時。
然而不存這份心思還好，一旦有了這樣的心思，惱人的時間反而專與人作對一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一會兒發呆打盹兒，一會兒喝水剔牙般不肯好好動彈，少微悄悄盯著姜負，只覺過了有一百年那樣久，實際上卻只是來到了秋收時。
青塢阿爹尚未返回，無需青塢家中提醒，少微即主動踐諾，一聲令下，率領墨貍和山骨幫著料理秋收農務。沾沾未被允許跟上，因為它屁事不干卻連吃帶拿，有損少微顏面。
少微一連多日早出晚歸，每每跑回家中，頭一件事便是確認姜負是否還健在。
姜負有時倚在堂屋門前等她，有時伸著懶腰從屋里出來，有時則在灶屋前埋怨：“好歹要給我留個烹飯的人吧？”
墨貍聽到這一句趕忙就去洗手切菜，少微則直接奔去灶邊生火，二人既要主外又要主內，忙得好似兩只在空中旋轉不停的竹蜻蜓。
好不容易忙完了秋收，桃溪鄉里的百姓還未來得及歇口氣，縣署里忽然分派了勞役下來。
時下百姓無論是否有土地營生，每年皆要繳納田稅與人頭稅，成年男丁需每年為當地官府無償服役至少一月，若想避開勞役，或以錢折給官府、雇人替代；或賣身為奴，奴仆的稅役皆由主人家承擔。
尋常人家繳納罷田稅與人頭稅，根本拿不出折抵勞役的余錢，青塢阿爹在服役名單之上，人卻仍未能趕回，逃役乃是大罪，這亦是普通農戶輕易無法遠行的原因之一。
姜負讓少微送了一份抵役錢給青塢，讓她們母女送去官府，說明緣由。
青塢感激難當，親自去拜謝姜負，并承諾必會盡快還回這筆錢。
此番官府攤派下來的勞役乃是搬石通渠，這是一項大工事，服役的百姓不僅有長沙國轄內的，還有許多南郡百姓。
南郡與長沙國相鄰，這項工事的范圍橫跨郡國相接處，正是先前“山崩二十余里”之地。
那些倒塌的山體阻擋改變了數段水流，雖說暫時未見大的弊害，然而北邊黃河水泛濫，南邊今年的雨水卻并不充沛，朝廷下令提早疏通河渠，防患于未然。
這是官府對外的說法。
近來讀了不少風水學說的少微，再結合之前的傳聞，卻不免有些旁的猜測。
尤其是這一日山骨帶回了一些外面聽來的消息：“聽說有繡衣使者來了南郡，還有一位仙師呢?！?/p>
山骨自幼隨阿婆四處飄蕩，對繡衣使者的威名很有印象，民間都說他們身披黑衣持節而行，神出鬼沒，說殺人就殺人，手里的刀連官員都敢斬。
這幾年來，自再無異姓王之后，繡衣使者一直在代替天子巡游四方，如今只是終于來到了南邊而已。
曾在長安居住過的少微也聽說過繡衣衛的存在，此刻她問的是：“什么仙師？會仙法的人？”
“仙法不知會不會……但都是這樣尊稱的。”山骨道：“阿姊聽說過羽蛻升仙的百里國師嗎？聽說這位仙師與國師乃是師兄弟，想來即便不會仙法，也有許多厲害本領的！”
山骨又說，聽說這位仙師游走四方，若遇到有機緣的人，便會收作徒弟，帶去長安仙宮。
少微對此反應平淡，更無向往可言，什么仙師仙宮，聽來就像一只牢籠。
只是不知這位什么仙師和繡衣使者的到來，是否與搬山通渠之事有關？少微思索著，心中那個猜測隱約又坐實了幾分。
她正想再問問山骨還有沒有別的消息，小院外忽然有腳步聲傳近，一個少年跑了過來，在門外喊：“山骨，你阿爹阿娘喊你回家！”
山骨應了一聲，沒立刻走，而是習慣轉回頭，眼中帶著清澈的請示，少微也無要緊事，便擺擺手讓他回去了。
山骨跑回家中，只見周家夫婦坐在堂屋里，見他回來，婦人忙笑著招手：“骨頭，快來。”
婦人姓胡，山骨喊她胡阿娘，喊養父則為周阿爹。
山骨喊罷人，動作利索地在養父養母身邊跪坐下去，卻見小幾上擺著幾串新錢，還有一只寫著周山骨名姓籍貫的“傳”。
“打了糧食，加上前些年攢下來的，倒是有些可用的余錢做盤纏……”胡阿娘笑著說：“骨頭是個好孩子，阿娘知道你一直記掛著阿婆的后事，不如就去找一找吧。”
周阿爹點著頭：“找不找得到再另說，只當了一樁心事。”
山骨愕然抬首，已是雙目通紅了。
當初他為了給阿婆下葬，被人坑騙，在船上醒來時，他的第一個想法就是得回去找阿婆，不能讓阿婆的尸身沒個著落。
但他沒能逃離那只小船，再之后他被帶到更遠的桃溪鄉，再回頭看，已記不得路，而時隔數月，還能往哪里去找阿婆？
待一切安頓好后，他也想過回去，哪怕只能找到阿婆一點衣角一塊遺骨，但他有了養父養母……
他真想走，周家夫婦自然攔不住他，山骨自有反骨，可他如今也很清楚哪些事做了會傷人，也知道哪些要求是任性不合理的。
因此，此時于他而言最可貴的不是這筆盤纏，而是這份準允和信任，半路收養來的孩子，就不怕他跑了再不回來嗎？這不是信任又是什么。
山骨淌下眼淚，沖著周家夫婦磕頭，哽咽著說，不管能不能找到什么，他都會在正旦之前趕回來。
周家夫婦自是不放心他一人獨行，雖說如今的山骨已有了自保之力，但做父母的難免考慮得更多。
桃溪鄉里有一家富戶要嫁女兒去汝南郡，送親隊伍三日后出發，夫妻二人打好了招呼，讓山骨跟著隊伍里的熟人一起動身，他們家山骨可以幫忙打打下手，哪怕做個護衛也是很夠用的。
山骨磕罷頭，又去向少微討準許。
少微自是沒有理由反對，只給他一柄匕首防身，另交待他兩件事，一是多加小心，二是不能疏忽了棍法，得空就要練一練。
山骨點頭如搗蒜，之后一連三日，日日都來向少微辭行，辭得少微頭都大了，當日干脆也就懶得送他了。
少微不送，山骨卻又來道別，八月底的天氣，他早早翻出了那件狼皮襖系在腰間——或該說是狼羊皮雙拼襖了——胡阿娘見他不肯離身，去年便另縫了羊皮上去，重新做成了一張合身的襖子。
姜負去年冬月里見了，笑著說，這半狼半羊的襖子，倒是符合山骨的性子。
此刻見山骨又來啰嗦告別，手中攥著掃帚的少微都替他急了，趕人道：“耽誤了吉時，當心人家不肯帶你了！”
“好！”山骨趕忙應下：“阿姊，那我走了！”
少微敷衍點頭。
山骨走出幾步，又回頭，大聲道：“阿姊，不著急的活兒你記得留著，等我回來做！我會快去快回的！”
少微：“知道了知道了！”
見少微表情不耐煩，山骨“嘿”地一笑，再不敢多說，背著包袱飛快跑走了。
少微繼續掃地，手中竹編的大掃帚將地面劃拉得沙沙作響，落葉與灰塵飛揚。
掃完地之后，少微抬頭望天，發了會兒呆。
當晚，本該按時前來的家奴仍未出現，這已是他接連第二次失約，換而言之他已有二十日不曾來過了。
這幾年來，少微也會如此時這般空等一場，家奴行蹤不定，似乎不時就會出一趟遠門。
橫豎已經醒了，該劈的柴也劈完了，少微無事可做，念著心中那個猜測，干脆趁夜出了門去。
沾沾揮著翅膀跟上，一人一鳥很快消失在暗夜中。