官員籌備流程，侍者刷洗祭臺(tái)，巫儺演練祭舞，匠人著手制作赤面瘟神像。
災(zāi)疫發(fā)生時(shí)，必有“送瘟神”的打邪儀式，比起民間由稻草扎就的瘟神像，經(jīng)朝廷巧匠所制之像更加高大兇煞，此像一如棺槨，在工匠手中逐漸成形。
而那只即將被封棺的惡鬼如今已是必死相。
陰暗牢房中，一身素黛色裾裙的少女站定，滿眼恨意地看著縮在泥榻上的將死之人。
“為什么是我阿弟？”劉鳴問(wèn)出反復(fù)想過(guò)的一句話：“只因?yàn)槟且宦曆謫幔俊?/p>
這妖道死期已定，仍被嚴(yán)加看守，她求了皇帝準(zhǔn)允，才得以來(lái)此親眼一看這妖道現(xiàn)狀。
眼中所見(jiàn)還算滿意，但心中怨恨無(wú)法消弭。
“只因?yàn)椤背嚓?yáng)閉著僅剩的一只眼，聲音衰微，嘴角卻帶著笑：“世人皆道童言無(wú)忌，不過(guò)是縱容無(wú)知惡念……”
他口中溢出一縷嘆息：“也怪他運(yùn)氣不好……最后一位童子當(dāng)為劉家血脈，不巧，我那時(shí)只想到了這個(gè)不乖巧的孩子……只怪他讓我記下了他?！?/p>
劉鳴的身體在發(fā)抖，她欲上前，被賀平春伸手?jǐn)r住。
“不，稚童本無(wú)辜……”赤陽(yáng)猶有微弱嘆息：“郡主何苦非要去聽(tīng)經(jīng)，造下這一場(chǎng)孽緣。”
劉鳴怨恨的神情倏忽怔住，心底似沁出血來(lái)，滲入眼底，眼眶變得赤紅。
泥榻上的道人依舊閉眼，他聲息微弱，但每一次喘息，仿佛都要將更多人一同拖入煉獄。
劉鳴幾乎崩潰，面上縱有萬(wàn)千恨意，也壓不住內(nèi)心無(wú)法直面的愧責(zé)，她被帶離這間牢室，崩潰茫然間，見(jiàn)到了迎面走來(lái)的大巫神與劉岐。
“太祝，六弟……”劉鳴的聲音有些發(fā)顫，一月余的光景，她形銷骨立，頰邊再無(wú)先前的紅潤(rùn)飽滿。
短暫打罷這照面，賀平春送了劉鳴出去。
大巫神有皇命在身，有隨時(shí)審訊赤陽(yáng)之權(quán)，賀平春臨走前，只低聲提醒六皇子：“……祭天之期已定，殿下下手當(dāng)慎重?！?/p>
在外人眼中兇煞無(wú)序的劉岐從善如流地點(diǎn)頭，待至牢室外，依舊為花貍把風(fēng)。
“想好了嗎，你就要死了。”少微沒(méi)有表情地問(wèn)。
赤陽(yáng)終于虛弱睜眼，似笑非笑地反問(wèn)：“……你想好了，果真要?dú)⑺浪龁幔俊?/p>
那唯一被他正視的少女這一次面上眼中皆無(wú)起伏：“要?dú)⑺娜耸冀K是你，所以我要?dú)⒛??！?/p>
簡(jiǎn)單的話語(yǔ)，筆直的邏輯，再不可能被撼動(dòng)的姿態(tài)。
赤陽(yáng)看著，慢慢地說(shuō)：“好啊……”
還是不夠，果然還是不夠……
“那就一起下地獄吧。”他緩緩笑了，重新閉上眼：“死的人要下地獄，活的人也得跟著下地獄……”
“巨山之圍地獄、酆都地獄、血湖地獄……日夜煎熬，不得解脫?！?/p>
他仍不退讓，已無(wú)談判希望，少微轉(zhuǎn)身便走，不與無(wú)用處的惡鬼多作糾纏。
這次邁出牢室的腳步更加果決，她不會(huì)再來(lái)此地，下次見(jiàn)面，即是他死期。
劉岐最后看一眼那蜷縮泥榻上的軀殼，從某種意義上來(lái)說(shuō)，赤陽(yáng)已經(jīng)被她殺死了，仙人名望被她毀去，肉身被她困死，怨毒的用心也被她踩碎，唯獨(dú)還剩下這最后一口寫(xiě)明了時(shí)限的濁氣。
這口濁氣再如何殘喘，也續(xù)不了赤陽(yáng)的命。
十日之期是少微心中的期限，也近乎是赤陽(yáng)壽命的極限。
賀平春返回后，又查看了赤陽(yáng)的情況，幸而六皇子此次足夠冷靜，若再動(dòng)手，只怕十日也難熬……太醫(yī)署的人昨日來(lái)看過(guò)，這條殘命的臟腑已然開(kāi)始敗壞。
這樣一個(gè)人，已逃無(wú)可逃，也無(wú)逃的必要了，就算逃出去，也只是換個(gè)地方咽氣，是雙重意義上的必死之人。
即便如此，賀平春未敢大意，依舊交代得力副手嚴(yán)加看管。
必死之人懷必死之心，以必死之態(tài)躺于泥榻上，口中喃喃如同瘋言囈語(yǔ)：“她不愧是你的徒弟……”
“但我也不愧是你的師弟吧……”
“此刻真是冷……”赤陽(yáng)蜷縮得更加窄小，后背躬縮，脊骨突出如一串珠，他昏昏將入夢(mèng)，分不清今夕何年般，輕聲囈語(yǔ)：“……你將衣物給了我，你冷不冷呢？”
“覺(jué)得冷嗎？”
出了大牢，夜色中，見(jiàn)少微雙手抱臂而行，劉岐出聲問(wèn)。
六月底的天，暑氣尚未褪盡，怎么也不該覺(jué)得冷。
少微搖頭否認(rèn)，但抱著的雙臂沒(méi)有放下。
劉岐見(jiàn)狀，心生一無(wú)禮之念。
此刻行出大牢不遠(yuǎn)，等候未去的劉鳴走了過(guò)來(lái)。
她神情幾分渾噩，但依然立即抬手，彎身向花貍深施一禮：“太祝查明了殺害純兒的真相，使真兇伏法，如此大恩，劉鳴此生銘記……”
少微調(diào)勻了呼吸，壓制住骨血里透出的寒意，放下抱起的雙臂，卻是道：“郡主，你不要信他的話。”
劉鳴怔怔然抬起頭，對(duì)上一雙極具說(shuō)服力的眼睛，那眼睛的主人不容置喙地道：“他是殺人的鬼，還妄圖推卸罪惡。他的話不要聽(tīng)，你只要記著一件事，他殺了人，他在承擔(dān)痛楚，他就要死了?！?/p>
劉鳴身處渾噩茫然中，情緒忽然被這簡(jiǎn)潔話語(yǔ)劈開(kāi)一道出口，她看著眼前的少女，竟從對(duì)方身上感應(yīng)到一絲相似的氣息，好似無(wú)形中走過(guò)同一條路，但面前之人儼然是開(kāi)路者，所以才能為她引路。
下一瞬，不遠(yuǎn)處的劉岐即看到劉鳴踐行了那個(gè)他無(wú)法付諸行動(dòng)的無(wú)禮之念。
劉鳴含著淚，將少微一把抱住。
少微顯得頗為緊繃，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)，她下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，看向劉岐，眼神驚愕，似在向他求助。
然而劉岐樂(lè)見(jiàn)其成，未將她解救，反而露出一個(gè)帶些促狹的笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
劉鳴能做的事他做不得，但他還有其它事可以為她去做。
赤陽(yáng)寧死也不開(kāi)口，不是結(jié)束。赤陽(yáng)死后，也不是結(jié)束。唯有她開(kāi)口說(shuō)停下的那一刻，才算真正結(jié)束。
她未下令之前，一切都要繼續(xù)。
九日，八日，七日，六日，五日……
日夜思索、奔找、查探，少微繃成一根緊緊的弓弦，一刻不得放松。
她已接受就此殺了赤陽(yáng)報(bào)仇作為收?qǐng)觯琅f無(wú)比看重心中那個(gè)期限，留赤陽(yáng)活到那一日前夕，亦是因?yàn)椴辉阜艞壢魏慰赡堋?/p>
逼近的期限帶來(lái)日益劇增的焦灼，少微的話越來(lái)越少，動(dòng)用穴位大法也無(wú)法安眠。
沾沾察覺(jué)著這洶涌的情緒，也受到影響，開(kāi)始出現(xiàn)鳥(niǎo)類焦躁拔毛的刻板舉動(dòng)。
繼墨貍的頭發(fā)與小魚(yú)的眉毛相繼遭殃之后，此夜家奴躺在榻上，焦躁的小鳥(niǎo)拿長(zhǎng)喙一下下拔他近日不曾打理的胡須。
家奴沒(méi)有表情，一副聽(tīng)天由命之態(tài)。
雖說(shuō)別家的鳥(niǎo)急起來(lái)都是拔自己的羽毛，但他家的……大概是隨主人吧。
小鳥(niǎo)的主人不在家中，再次夜尋去了。
時(shí)間只剩五日，少微再度行騙，以“大祭在即，需靜心以尋求神靈感應(yīng)”為由，已不再過(guò)問(wèn)神祠繁瑣公務(wù)，也不再見(jiàn)人。
明面上閉門(mén)不出，暗地里四下跋涉，尋求真正的“神靈感應(yīng)”。
神靈感應(yīng)難以捕捉，少微始終緊緊攥在手中的是那一縷非要強(qiáng)求到底的不肯罷休之念。
子時(shí)過(guò)，七月至，一身黑衣的少微獨(dú)自坐在城中一處不知名的高閣上，放眼四望，看著七月初一的長(zhǎng)安。
少微視線移動(dòng)間，落在一座仍留著不少燈火的府邸上方。
思念既至，人也很快便至，少微這次已算熟練地躲過(guò)梁王府的巡邏，潛入青塢所在。
自離開(kāi)桃溪鄉(xiāng)，青塢一貫睡得很輕，她聽(tīng)到窗子輕響，立即自榻上起身。
窗戶打開(kāi)，夜訪者探入，昏暗中，青塢抓住少微的手，另只手又觸探少微肩臂，只覺(jué)人和衣裳都冰冰涼，如同一只夜行的貍，不知在冷風(fēng)中跑了多遠(yuǎn)，抖擻的皮毛都結(jié)了夜霜一般冷。
青塢什么都沒(méi)有問(wèn)，當(dāng)務(wù)之急只將人拉到榻邊坐下，提來(lái)隔間爐子上溫著的水壺，先拿巾子替其擦手，再倒一碗熱茶，另端出日日都備留著的糕點(diǎn)。
少微聽(tīng)從地先喝茶再吃糕，雖嘗不出許多味道，但茶是熱的，糕是軟的。
待她周身涼意散去，青塢才悄聲問(wèn)：“還是找不到？那妖道寧死也不肯吐露長(zhǎng)姐下落？”
少微嚼著糕點(diǎn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
青塢攥緊手中潮濕的巾子，不禁道：“世上怎有這樣壞的惡人……”
這里的人怎好有這樣多層出不窮欺負(fù)人的手段？
青塢眼里冒出水光，再看昏暗里的少微，一時(shí)既焦急又心疼，卻只能克制著，問(wèn)：“便沒(méi)有旁的法子了？”
“有的，都在試?！鄙傥⑼Ｏ鲁愿?，道：“阿姊，我此次來(lái)，是想與你說(shuō)，如今情況有變，我短時(shí)日內(nèi)或許無(wú)法離開(kāi)京師。待伯母的消息傳回，我會(huì)先送你離開(kāi)。”
原本心中默認(rèn)的日期是姜負(fù)的生辰，可若赤陽(yáng)死后，仍無(wú)結(jié)果出現(xiàn)，她便仍要找下去。
這京城太大，上有高閣，下有地室，一個(gè)月翻找不完，便五個(gè)月，一年，兩年……生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。
青塢沒(méi)有立即點(diǎn)頭，只是含淚看著少微。
好不容易捕捉了那可怖的獵物，卻依舊未能遂愿，仍要吞下這苦楚，繼續(xù)在黑夜里奔走……
青塢看著重新吃起糕點(diǎn)的女孩，同樣只有一雙手，再如何英勇厲害，卻仍是一個(gè)人，一個(gè)都還沒(méi)有真正長(zhǎng)大的人……先前卻告訴她，入京后從未被欺負(fù)過(guò)，叫她如何能信？
朦朧視線下垂，青塢看向自己握著淺白巾子的手，雖同樣是人，她這雙手卻這樣軟弱，正如從前在桃溪鄉(xiāng)后河處“演兵”時(shí)一樣，她總是只演那個(gè)等待被解救的人質(zhì)，此番入京，單單是強(qiáng)撐著不去輕生便已耗費(fèi)天大意志，好在等到少微妹妹，又一次將她解救……
當(dāng)初少微妹妹想要讓她跟著習(xí)武，她害怕，怎么都不肯答應(yīng)，只因她是阿姊，少微妹妹遵循“誰(shuí)當(dāng)阿姊誰(shuí)說(shuō)了算”的人間秩序，不敢將她勉強(qiáng)……可她這個(gè)阿姊，究竟哪里像個(gè)阿姊呢？
少微吃完最后一口糕點(diǎn)，接過(guò)青塢手中巾子擦手。
青塢則抬起手，替少微擦去嘴角一點(diǎn)碎屑，就像當(dāng)年第一次見(jiàn)面時(shí)那樣溫柔耐心。
但青塢的心境已非當(dāng)年，此刻她心底生出一股難言的情緒，倘若深究，那大致是一種不自量力的保護(hù)。
因?yàn)橄胍Ｗo(hù)一個(gè)一直在保護(hù)她的人，而覺(jué)得自己無(wú)力無(wú)用。
她沒(méi)有許多心計(jì)，不通絲毫武功，還有遮掩不住的膽小，一同被安排入京的同伴曾不乏嘲笑說(shuō)這樣也好，只要沒(méi)有大動(dòng)作，便沒(méi)人能識(shí)破她是個(gè)奸細(xì)。
少微臨走前，見(jiàn)青塢面上紅斑變淡，不忘提醒她按時(shí)服藥。
送走少微，青塢取出混在幾只香丸罐中的一只小罐，倒出一粒藥丸。
月色透入室內(nèi)，時(shí)間好似靜止，直到那纖細(xì)手指微動(dòng)，那粒藥丸被收回罐中。
青塢再未眠，一直到天色放亮，她也沒(méi)能想出什么好主意。
但總是躲藏起來(lái)不是辦法。
她決定做一鍋米糕。
梁王府的管事很高興，病了近一月的祥枝終于有病愈之象，去廚房親手做了吃食，托他奉給主人，轉(zhuǎn)達(dá)她對(duì)主人不棄的感激之情。
管事本意讓祥枝再養(yǎng)幾日，待好全了，再帶她去見(jiàn)主人。
赤陽(yáng)之事引發(fā)眾怒，為了向上蒼告罪祈雨，梁王近日和皇帝一同禁食五辛及肉類，自然也不宜縱情享樂(lè)。
即便如此，梁王見(jiàn)到那米糕之后，還是立即召了祥枝來(lái)見(jiàn)，見(jiàn)她面上紅斑淡去，梁王笑呵呵地點(diǎn)頭，拉著她的手，斷續(xù)說(shuō)了一些話：“……別怕，好好養(yǎng)著，等本王……帶你回梁?！?/p>
青塢垂首輕聲應(yīng)下。
這時(shí)，管事從外面快步回來(lái)，帶回了一則大消息。
——仙臺(tái)宮終于卜測(cè)出天機(jī)時(shí)柱，憑借此完整八字，確認(rèn)了真正的天機(jī)化身！
“好啊，啊……”梁王啊啊兩聲，身體都坐直些，激動(dòng)地道：“天機(jī)現(xiàn)，天下安……”
他要去宮中向皇兄道喜，管事很快讓人準(zhǔn)備車馬。
梁王激動(dòng)好一陣，才顧得上問(wèn)：“哪一個(gè)……仙臺(tái)宮？”
管事：“是，就在仙臺(tái)宮中！”
仙臺(tái)宮內(nèi)正上下沸騰。
身穿淺灰道袍，滿面病弱的明丹怔然立在三清殿中，被喧騰聲以及無(wú)數(shù)道視線圍繞著。
天機(jī)？
竟然是她？
怎么會(huì)是她？
她只是撿了那生辰牌，她只是想騙過(guò)馮家，她只是想做少微……怎么卻又成了天機(jī)？！
仙臺(tái)宮里這么多的少年人，必然還有更多相同生辰的少年未被尋到……她從未想過(guò)“自己”會(huì)是天機(jī)！
病下多時(shí)，體虛心亂，巨大的震驚將明丹吞噬，始料未及中，只覺(jué)變作驚濤駭浪中一小舟，震晃顛簸，去路不明。
顧不上去思考更多，眩暈感將她包裹，昏去之前，無(wú)數(shù)驚呼在耳邊響起，無(wú)數(shù)雙手向她扶來(lái)。
少微聽(tīng)到消息，并無(wú)許多意外。
而緊隨著這個(gè)天機(jī)現(xiàn)世的消息，竇拾一忽然前來(lái)傳話——關(guān)于那些南山死士的出處，劉岐有了進(jìn)展發(fā)現(xiàn)。
少微目光一振，立即隨竇拾一去見(jiàn)劉岐。
半個(gè)時(shí)辰后，少微扮作玄衣護(hù)衛(wèi)，系上披風(fēng)，隨劉岐策馬出城而去。