被掀翻的案幾滾下御階，隔著崩飛的碎盞，皇帝一雙怒目看著下方殿中的人。
聞?dòng)嵹s來(lái)的皇后與太子，被雨水打濕衣衫的芮澤，以及被雨水和血水同時(shí)打濕衣衫的劉岐，后方則是過(guò)壽的魯侯以及陪同魯侯過(guò)壽的靈樞侯。
渾身冰涼的芮澤因?yàn)檫@張被掀翻的幾案，頓時(shí)騰起一層冷汗，他趕忙俯身，雙手貼地，再次解釋?zhuān)骸氨菹旅麒b，臣今日之舉當(dāng)真是為了捉拿那尚在人世的逆賊凌家子……卻不知那斗笠下看不到面容的人，緣何會(huì)變作了六皇子！”
“好一個(gè)卻不知！”皇帝質(zhì)問(wèn)：“照此說(shuō)來(lái)，你今日之舉，乃是為特意捉拿凌從南——然而你是如何斷定那個(gè)孩子尚在人世，又是如何斷定他會(huì)出現(xiàn)在你設(shè)伏之地？甚至斗笠下面容不明你卻依舊能夠斷定其身份！——芮澤，你大張旗鼓大動(dòng)刀刃言之鑿鑿，你所篤信的憑據(jù)依仗是什么？倒是說(shuō)來(lái)讓朕聽(tīng)一聽(tīng)有幾分可信！”
芮澤臉色變幻。
他當(dāng)然有凌家子還活著的憑據(jù)，他當(dāng)然有凌家子今日會(huì)出現(xiàn)的依仗！——以此來(lái)證明他沒(méi)說(shuō)假話！
然而……
芮澤低垂著頭，余光瞥見(jiàn)皇后的袍服。
他的憑據(jù)與依仗是說(shuō)不得的家賊同謀，而此事此刻變成了那個(gè)死小子拿來(lái)反制他的依仗！
皇后面色惶惶，心中盡是驚濤駭浪。
而芮澤不得不硬著頭皮回答皇帝的質(zhì)問(wèn)：“自云蕩山祝執(zhí)一事后，四下一直有凌家子還在人世的傳言，臣為替陛下分憂，故使人留意此事……近日臣聽(tīng)聞?dòng)幸伤屏杓易拥娜顺霈F(xiàn)，于是令人追查其蹤跡……臣知此事不宜宣揚(yáng)，未有結(jié)果之前也不宜驚擾陛下，因此才打算將人捉拿之后再稟明陛下。”
他也知道這解釋過(guò)于蒼白，若今日將人抓到，自是什么都好說(shuō)，可沒(méi)抓到不說(shuō)，反而誤認(rèn)誤傷……于是這一番缺乏實(shí)證的說(shuō)辭，反倒像是蹩腳的開(kāi)脫。
芮澤不敢抬頭，也知皇帝是何等表情，急亂下，他唯有去抓對(duì)方別有居心的疑處：“此事是臣大意了，然而不知為何，六殿下始終以斗笠遮面不說(shuō)，全程也未曾喊破身份，否則想來(lái)也不會(huì)結(jié)下這樣深的誤解了！”
皇帝的目光慢慢轉(zhuǎn)向劉岐，劉岐看向芮澤，嘴角浮現(xiàn)一點(diǎn)諷刺的笑：“斗笠遮面自是因今日風(fēng)雨不絕，至于為何不曾自昭身份——恕我愚鈍，我全程竟不知芮侯殺錯(cuò)了人，這竟是一場(chǎng)誤解。”
芮澤暗暗咬牙間，只聽(tīng)那死小子一句句潑出更黑的臟水：
“還是說(shuō)，這誅殺反賊子的名目，不過(guò)是芮侯在見(jiàn)到我尋得魯侯庇護(hù)作證之后，臨時(shí)想出的錯(cuò)認(rèn)說(shuō)辭？”
“芮侯雖有急智，然而臨時(shí)編造的謊話到底漏洞百出——莫非芮侯得知的消息中，凌家子也與我一般，左腿恰有同樣傷殘？”
芮澤幾乎脫口而出——昧地謾天的豎子，還敢提這欺君之罪！
然而這滿肚子黑水的小子從西王母廟一路瘸到建章宮，他縱捅破這謊話，也不過(guò)要變成對(duì)方口中的栽贓狡辯！
什么話都被這毒小子說(shuō)盡堵死，芮澤臉色發(fā)青，唯有道：“陛下，是臣抓人心切，見(jiàn)六殿下所使是為長(zhǎng)平侯所不外傳之槍法，便一時(shí)未顧得上做出更多分辨……”
長(zhǎng)平侯所不外傳之槍法卻傳給了六皇子，是為某種親密傳承與延續(xù)，這句話似意在挑起帝王心結(jié)忌諱，以換取帝心偏移。
然而這句無(wú)可辯駁之下的隱晦挑撥，卻換來(lái)皇帝一句：“朕歷來(lái)知道，凌軻待朕的兒子，一向還算真心。”
芮澤心底一震，早已嚇得滿臉淚水的芮皇后俯身拜下：“陛下，此事是臣妾的兄長(zhǎng)錯(cuò)聽(tīng)錯(cuò)信，糊涂大意，但請(qǐng)陛下責(zé)罰，卻也請(qǐng)陛下信他絕無(wú)公然刺殺皇子的膽量與居心！”
看著惶然受驚的皇后，皇帝意味不明：“看來(lái)皇后確是不知情。”
怒氣未消的目光掃向始終沒(méi)說(shuō)話的太子：“那太子呢，芮侯所謂設(shè)伏捉拿反賊之子，太子知情否？”
劉承不敢遲滯地道：“兒臣亦不知情！”
“好。”皇帝重新看向芮澤：“一個(gè)毫無(wú)憑據(jù)的名目，即可在皇城腳下以兵刃設(shè)伏，朕不知情，皇后不知情，太子亦不知情，芮侯還真是一心為朕分憂啊……”
這聲音已不復(fù)起初暴怒，芮澤卻剎那間自心底升起寒意，他依舊維持俯低上身雙手撐地的姿態(tài)，此刻忍不住慢慢抬起眼，遙遙上望，見(jiàn)一雙老態(tài)龍目，其內(nèi)藏有忍無(wú)可忍的憎惡，憎惡下是一閃而過(guò)的殺意。
頃刻間，芮澤如失去全部支撐，頭顱與脊椎一同卸下全部力氣，一節(jié)節(jié)悉數(shù)貼伏在地上：“陛下，臣知錯(cuò)！臣不該任性妄為，自以為是，鬧出此等荒誕亂象……是臣大錯(cuò)特錯(cuò)了！”
皇帝定定看著那顫栗認(rèn)錯(cuò)的高壯影子。
起初此人與芮姬重逢相認(rèn)時(shí)，不過(guò)細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)一條馬奴，乍然得了富貴，口腹之欲得到準(zhǔn)許，幾乎是以補(bǔ)償心態(tài)往這幅骨骼里塞肉填血，因缺乏節(jié)制，眼皮也日漸厚重，慢慢就看不清自己該站的位置了。
食欲與太多欲望相通，乍然放開(kāi)的口腹之欲不懂得節(jié)制，其它欲望似乎也要走上同一條不知饜足的路。
今日真實(shí)目的無(wú)論是要抓凌家子還是殺他劉家子，此舉背后顯露的皆是同一張急功近利的貪婪彘臉。
殺意有一刻在翻騰，視線掃過(guò)殿中的皇后和太子，皇帝抿緊了鐵青的唇。
芮澤惶惶間，上半身直起，稍轉(zhuǎn)向一側(cè)的少年，抬手施禮：“今日是芮某及手下人眼拙，未識(shí)六殿下，險(xiǎn)鑄成大錯(cuò)，今日六殿下所負(fù)之傷，某愿十倍受之，任憑六殿下處置消氣，以作償還賠罪！”
今日設(shè)局不成反被算計(jì)，事已至此，因不想咽氣，只能先咽下這口氣，芮澤微抬起厚重眼皮，對(duì)上劉岐投來(lái)的視線。
四目短暫相對(duì)，芮澤即覺(jué)察到那目光慢慢移動(dòng)，卻是落在他頸項(xiàng)處。
身上帶血的少年透著鬼氣，陰冷的視線仿佛薄薄的利刃，憑空便能切斷他的頸骨。
芮澤渾身汗毛戒備，旋即卻聞一聲嗤笑：“此處并非草莽江湖，而是天子朝堂，陛下尚未發(fā)話，我如何能擅定芮侯之罪罰？”
劉岐面向上方：“今日此處無(wú)朝臣，唯有湊巧將兒臣救下的魯侯與靈樞侯。而芮侯話中之真假，兒臣亦無(wú)更多實(shí)證可以證明，此事是國(guó)事亦是家事，無(wú)論父皇如何做主處置，兒臣皆不會(huì)有任何異議。”
聽(tīng)著這番話，皇帝心間不知是松緩還是怔然更多一些。
皇帝看著那個(gè)低下頭，滿身血的孩子。
醫(yī)士已看過(guò)，傷勢(shì)不算重，血大多是別人的血，但也足可以見(jiàn)經(jīng)歷了怎樣一場(chǎng)兇險(xiǎn)惡斗，而這些年來(lái)，在他這個(gè)父皇未能看到的地方，這樣的刺殺亦不知發(fā)生了多少次……
此刻卻因?yàn)椴煊X(jué)到了他這個(gè)父皇的遲疑權(quán)衡，而未曾有揪住此事討要公道的舉動(dòng)。
皇帝極慢地喘了口氣。
這是個(gè)聰明的孩子，又或許是因?yàn)橛H眼目睹過(guò)他這個(gè)父皇上一次做出的處置……這孩子剛回京時(shí)，遭人下毒，他徹查之后，未有揭破什么，只是罰了太子和皇后去往神祠思過(guò)以作懲戒警示。
他不是不想借今日之事重懲乃至除去芮澤，只是秋狩未至，諸王侯還在京中，若在這時(shí)候?qū)菨上滤朗郑南卤厝徽J(rèn)定他有廢太子意圖，王侯間必有異心趁機(jī)滋生，若在王幾之地挑起異亂……
但凡會(huì)有可能引發(fā)動(dòng)亂的舉動(dòng)，皆要等到秋狩之后、以及梁國(guó)之亂平息才能有所決定……
皇帝思緒百轉(zhuǎn)間，仍在看著那血衣少年。
這是個(gè)知父親所慮，因此做出讓步的兒子。
在這一刻，真正與他站在了同一處。
恍惚間，借著這狼狽血衣，皇帝不受控制地想到了另一個(gè)曾經(jīng)總會(huì)為他分憂的兒子……那個(gè)孩子，當(dāng)年在宮門(mén)外，是否也是這樣一身血……凌軻究竟為何要拼死帶那個(gè)孩子來(lái)叩宮門(mén)，若那時(shí)他不曾吐血昏死，因凌軻斷臂之舉而答應(yīng)召見(jiàn)那個(gè)孩子……
無(wú)可挽回的假設(shè)反而錐心，皇帝遏制住那無(wú)法正視的情緒，復(fù)又看向芮澤，怒氣不受控制卷土重來(lái)，現(xiàn)下縱不能將人處死，卻也不可能就此放過(guò)，否則劉家尊嚴(yán)何在，天機(jī)亦在場(chǎng)見(jiàn)證著，須知這天下終究姓劉而非姓芮……也斷無(wú)改姓芮的可能！
“太子監(jiān)國(guó)之際，爾為朝臣亦為國(guó)戚，不思安邦，反而因捕風(fēng)捉影之言而亂動(dòng)刀兵，傷及皇子，禍亂秩序，殊為可恨……”
“傳朕口諭，大司農(nóng)芮澤狂悖妄為，著即——罰俸三載，笞三十，以思己過(guò)，以儆效尤！”
芮澤頓首：“臣……領(lǐng)罰！”
笞刑是為各刑罰中最輕的責(zé)罰，時(shí)下縱是死刑犯亦可花錢(qián)贖罪，笞刑常被作為替免肉刑的輕責(zé)，然而官員受此罰，辱大過(guò)罰本身。芮澤深知皇帝被觸怒，不敢再有任何求饒言語(yǔ)，叩首后主動(dòng)退出大殿領(lǐng)罰。
隨大父一同跪坐后方的少微抬起眼睛，看著前方劉岐。
他以身犯險(xiǎn)后又以退為進(jìn)，迫使皇帝對(duì)芮澤做出當(dāng)下最大限度的責(zé)罰，三十笞刑打不死人，卻足以打亂部分人心與局勢(shì)。
但不足以打亂少微計(jì)劃。
少微心有分辨，心思不移，只是待收回目光時(shí)，不由又看向身側(cè)的竹簡(jiǎn)奏書(shū)。
皇帝發(fā)怒時(shí)掀翻案幾，卷起的圓滾奏書(shū)滾得到處都是，直到此刻方才有內(nèi)侍敢跪身過(guò)來(lái)收撿。
少微看著內(nèi)侍將那卷奏書(shū)重新卷起，其上內(nèi)容卻在她腦海里揮之不去。
心知此行與大父入宮，只為見(jiàn)證看戲而已，如此良久跪坐又不必言語(yǔ)，不免熬人，自是無(wú)法拒絕身側(cè)帶有文字之物，又因目力確實(shí)上佳，少微遂偷偷看了幾卷散開(kāi)的奏書(shū)打發(fā)時(shí)間。
其中一卷乃宮中官員大長(zhǎng)秋所奏，其上列明許多權(quán)貴千金家門(mén)姓氏排序，曰皆品貌雙全，足與六殿下為良配。
少微反應(yīng)一會(huì)兒，即知曉，宮中在為劉岐擇選良配，或是皇帝認(rèn)為劉岐到了成家年紀(jì)，又或是有旁的考量，總之劉岐的婚事如今正被人合計(jì)著。
或是前世劉岐乃孤身一人死去的緣故，少微便未曾想過(guò)他要成家這件事，而今目睹這卷竹簡(jiǎn)，不禁便要憑空想象他與品貌雙全貴女作良配的情形。
與一人作良配，想來(lái)便是成一個(gè)共同的家，用同一張食案，分吃同一碟瓜果，熏同一爐香，乃至臥同一張榻，甚至共蓋同一床被？
這情形如此親密，簡(jiǎn)直比她和他在湖上放舟自流時(shí)還要親密，如此一來(lái)，往后她還能隨心所欲地去見(jiàn)他嗎？
能不能且不提，單是如此想象，心底竟有一股無(wú)名火，簡(jiǎn)直再不想去找他了。
這份惱火絕不是沖著那個(gè)只存在想象中的品貌雙全的無(wú)辜貴女，似也不是沖著劉岐……好像只因介懷那想象中錯(cuò)誤的關(guān)系。
少微自認(rèn)從無(wú)棒打鴛鴦的壞癖好，而若這是錯(cuò)誤的關(guān)系，那在自己心中，什么才是對(duì)的？
思索間，前方的劉岐手撐地欲起身，側(cè)首之際，露出濕漉漉眉眼，借著收拾奏書(shū)狼藉的內(nèi)侍身形遮掩，對(duì)著少微無(wú)聲一笑。
少微腦子里蹦出一道聲音：好像這樣才對(duì)。
內(nèi)侍們?cè)谥匦抡聿贾谬埌福谶@諸人退場(chǎng)之際，劉承低聲問(wèn)：“靈樞侯與魯侯可曾受傷？”
此一問(wèn)，似君對(duì)臣，也似對(duì)舅父犯錯(cuò)后的負(fù)責(zé)詢(xún)問(wèn)，但劉承眼神里關(guān)切過(guò)甚，目光看罷魯侯，便長(zhǎng)久落在少微身上。
少微不禁判斷，如此示好關(guān)切，她已明確拒絕，劉承仍白白付出，實(shí)為錯(cuò)誤典范。
魯侯已做回答，少微便不復(fù)多言。
劉承顧不上失落，舅父受此責(zé)罰，今日事太過(guò)突然，母后同樣受驚，他有太多事和情緒需要處理。
皇后與太子告退，皇帝面色稍緩，待魯侯道：“今日芮澤胡鬧，驚攪了魯侯生辰，朕代他們向魯侯賠個(gè)不是……也多虧有魯侯在場(chǎng)主持局面。”
魯侯想到當(dāng)時(shí)一眼掃去的血糊糊情形，不禁道一句：“老臣如今最是遲鈍，乃是身邊孩兒先行察覺(jué)不對(duì)……”
不多時(shí)，即有內(nèi)侍來(lái)稟，芮侯所受三十笞刑已經(jīng)結(jié)束。
雨水仍未歇，負(fù)責(zé)監(jiān)刑的郭食撐著傘上前，將芮澤扶過(guò)。
芮澤眼前被雨水沖得模糊，疼痛卻無(wú)法變得模糊。
清晰的疼痛最易喚醒記憶，上一次這樣挨打，還是做馬奴時(shí)，而這些年，他漸以為再不會(huì)挨這樣的打了。
此時(shí)才切身體會(huì)到，只要有主子，就會(huì)有鞭子。
芮澤咬緊牙關(guān)，聲音帶著牙齒磕碰的顫聲：“假的……”
郭食看著他，什么？
芮澤也看郭食，一字一頓低聲告知：“跛腿，假的……我看到了。”
郭食良久無(wú)聲，似有若無(wú)地嘆了口低低長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，慢慢垂眼，看著幾滴血混進(jìn)雨水里，緩緩朝自己腳下侵染過(guò)來(lái)。
芮皇后在撐傘宮娥的陪同下走過(guò)來(lái)，伸手去扶兄長(zhǎng)，眼底含著情緒復(fù)雜的淚。
郭食靜靜離開(kāi)，傘下，芮皇后含淚啞聲低問(wèn)：“兄長(zhǎng)為何擅作主張……”
面色蒼白的芮澤看向妹妹，幾乎咬牙切齒：“這句為何，該我來(lái)問(wèn)娘娘。”
言畢，他抽出被妹妹扶著的手，躬身一瘸一拐離開(kāi)，走向撐傘等候的內(nèi)侍。