十一月初四，大散關給陳慶大營運來了一批極為重要的戰略物資，四百架床弩、三萬支寒鴉箭，還有一千桶火藥和兩千桶火油。

    陳慶下令打開營門，他親自到營門外迎接這批重要物資的到來。

    無論在二郎寨，還是在麟游縣，他都體會過床弩的強大優勢，這是比神臂弩更強勁得多的銳箭，數十步內，可以射穿三人的身體，對于敵軍的騎兵陣和密集敵陣具有強大殺傷力。

    至于火藥桶，那更是陳慶在箭筈關的絕招，他嘗到了甜頭，可惜數量太少。

    這次是他專門向吳階要了這三種武器，吳階也很清楚他軍隊的重要性，從一千架床弩中分了四成了他，火藥和火油也各給了三成。

    能不能阻止敵軍從西谷殺出，切斷和尚原宋軍的退路，關鍵就在陳慶的最后一道防御線了。

    望著一桶桶火油和火藥搬進大帳，陳慶吩咐一名士兵道：“去把鄭平找來！”

    在所有的手下中，陳慶最信任的人就是鄭平，趙小乙雖然也忠誠可靠，但趙小乙缺乏歷練，沒有經歷太多磨難，人生觀還沒有完全成熟，一旦他接觸到誘惑，還能不能忠誠于自己就難說了。

    楊元清為人圓滑，性格韌性太過，剛性不足，忠誠度方面還是稍稍遜了一點。

    楊再興跟隨自己的時間太短，陳慶對他還了解不透，呼延兄弟忠誠的是呼延家，也不用多提了，至于其他將領，他們更忠于王彥，這一點不容置疑。

    只有鄭平，從軍多年，歷經坎坷，從自己當斥候都頭時就跟隨自己，甚至突然得到的外戚身份也沒有讓他改變做人的準則，雖然鄭平有這樣那樣的毛病，但在對自己的忠心上，任何人都不如他。

    不多時，鄭平屁顛屁顛跑來，“統領，你找我？”

    鄭平剛回來沒有幾天，他在漢中娶了楊柳，有點樂不思歸，超過期限兩天才歸營，由于戰備緊張，陳慶也顧不上處罰他。

    “你最信任的手下有幾人？”陳慶問道。

    鄭平撓撓頭，“大概有十幾個吧！”

    “你把他們召集起來，我把制作火繩的技術教給你的手下。”

    火繩這種延遲引爆工具在火器使用中極為重要，在箭筈關陳慶制作了一批火繩，但這種技術他并沒有交給宋軍。

    原因也很簡單，這種技術是雙刃劍，宋軍可以用來對付金兵，反過來，金兵也能使用火器進攻大宋。

    一旦火繩在宋軍中大規模推廣，很快就會傳到金國，這是必然的。

    鄭平連忙把他十幾名心腹士兵找來，大帳內，陳慶對眾人道：“從現在開始，我要交給各位一種制作火繩的技術。

    火繩是什么？可能各位都沒有見過，簡單說來就是引爆火藥之物，替代我們之前使用的油紙，油紙受風的影響太大，容易熄滅，在關鍵時刻靠不住，火器發揮不出應有作用的主要原因就在這里。

    而火繩不受風的影響，當我們點燃火繩后，至少跑出去五十步，火藥才會爆炸，而且一百次最多失誤一兩次。

    這是一門獨門絕技，今天我教給各位，希望大家能嚴格保密，絕不能外泄，否則金兵一旦得到這個技術，大宋必亡。”

    陳慶親自示范，用細麻紙裁減成條，刷一層蛋清，然后均勻撒上火藥，最后小心翼翼地細細卷起。

    蛋清是一個好東西，它能把細細的火藥顆粒凝結成火藥塊，彼此之間又有間隙，能使火藥迅猛燃燒，并燃燒充分，從而形成燃爆威力。

    后來工匠發現用糖漿可以起到同樣的效果，而且燃爆效果更好，只是糖漿成本太高，工匠們普遍還是使用蛋清制作火藥武器。

    陳慶對眾人笑道：“很簡單對吧！等它曬干后，就是火繩了，然后我們要測量它的燃燒速度，以決定裁成多長為好。”

    一名老兵舉手問道：“請問統領，如果撒得不均勻，藥量的多寡不一，那豈不是時快時慢？”

    陳慶欣然道：“這個問題問得非常好，一個是藥量，一個是均勻度，兩者是火繩成敗的關鍵如果我們控制得足夠好，就能保證火藥桶在敵軍頭頂上爆炸。”

    陳慶笑著問剛才提問的老兵，“你叫什么名字，任何軍職？”

    “卑職叫許年，是一名押隊！”

    陳慶點點頭，“從現在開始，你就是火器部的都頭，這十幾人都由你來統領，你們要想出一個好辦法，怎么精準地控制放藥量和均勻度？”

    許年大喜，連忙單膝跪下，“卑職遵令！”

    ..........

    仙人關是秦州進入漢中的戰略關隘，位于鳳州最北面的崇山峻嶺之中，它同時也是秦州和鳳州的交界。

    仙人關和南面的虞關目前由劉子羽的次子劉瓚率四千軍隊鎮守，這一帶莽莽大山，道路狹窄，后勤運輸十分困難，對于以騎兵為主的金兵十分不便，所以金兵雖然攻占了秦州，但并沒有從仙人關入漢中的計劃。

    這天下午，仙人關前忽然出現了數百名老弱婦孺，要求過關。

    這個情況立刻驚動了守將劉瓚，劉瓚也是一名十分年輕的將領，只有二十余歲，他十六歲從軍，跟隨父親劉子羽南征北戰，已從軍八年，從一名小兵一步步升為統領，和陳慶一樣，是張浚重點培養的西軍三名年輕將領之一。

    除了陳慶和劉瓚外，另一個重點培養對象是三十歲出頭的涇源軍都統制劉锜，他最早獲得張浚提拔，從統領連升三級，成為西軍最年輕的都統制。

    劉瓚趕到關城上，只見外面基本上都是老人婦女和孩子，也偶然有幾個年輕青壯。

    他眉頭一皺，金兵并沒有在秦州大規模屯兵備戰，怎么會出現流民？

    “將軍，是不是金兵想偷襲仙人關？”旁邊副將王渭低聲道。

    劉瓚搖了搖頭，“想偷襲的話更不會出現流民，此事有些蹊蹺，王將軍下去問一問，到底怎么回事？”

    關門沒有開啟，王渭帶著十幾名弟兄爬軟梯下了城。

    詢問了一些老人，王渭跑回來喊道：“將軍，他們是附近村鎮的，說是有金兵抓壯丁，男子都嚇跑了，這些老人婦孺怕金兵報復，便來仙人關躲避。”

    北面倒是有一個潘家鎮，也有十幾個村落，這樣說起來也沒有什么問題，但劉瓚還是覺得有些蹊蹺，金兵從不會來仙人關附近抓壯丁。

    他仔細看了看難民隊伍，隱隱有一些年輕面孔，他心中一動，便命令左右道：“老人婦孺可以過關，青壯男子全部控制起來，一一嚴格盤問，若有疑點，立刻抓捕。

    劉瓚懷疑這里面混有金兵奸細，來打探仙人關的底細，用這種方式蒙混入關。

    關門開啟，一群群老人婦孺互相攙扶著走進了關隘，數百名士兵站在關隘內，警惕審視每一個過關的百姓，看見稍微年輕的男子立刻拉出來，立刻引起隊伍一陣騷亂，很多老人婦孺都哭喊起來。

    劉瓚看得真切，令道：“有家人認領的男子放了，沒有人認領的男子扣住！”

    哭喊聲停息，騷亂也停止了，眾人依次走進城門。

    副將王渭從城外進來，發現城門口丟著一只鴨籠子，里面似乎還有十幾只鴨，主人卻不知所蹤，他拎起鴨籠子大喊道：“誰的鴨籠忘記了？”

    身后士兵笑道：“將軍，應該是鴿籠吧！”

    王渭一怔，向籠內細看，里面果然混著兩只鴿子，體型健壯，羽毛油亮，王渭頓時大吃一驚，這分明是信鴿。

    不好，有奸細！

    他沖進城大喊，“劉將軍，人群中有金兵奸細！”

    人群中兩名年輕男子臉色一變，撒腿就跑，旁邊士兵一擁而上，將二人撲倒。

    劉瓚重重哼了一聲，“我說怎么可能有流民，分明就是給奸細制造混入關內的機會！”