中午時分，一家小酒館內，拓跋長實把一錠五兩重的銀子推到呼延雷面前，笑道：“一個做大生意的朋友想知道一些有價值的內部消息，托我打聽，這筆錢我還是讓賢弟來掙吧！”

    呼延雷望著銀子半響道：“不是兄長開玩笑吧！”

    拓跋長實笑道：“不瞞賢弟說，對方給了我十兩銀子, 我們一人一半。”

    “那我就卻之不恭了！”

    呼延雷拾起銀子掂了掂，壓低聲音道：“你的朋友最好離晉王遠一點。”

    “為什么這樣說？”

    呼延雷向兩邊看了看又道：“天子已決定要除掉晉王了。”

    “不會吧！他們可是兄弟啊！”

    “在皇位面前哪有什么兄弟手足之情，看在五兩銀子份上，我告訴你，這個消息絕對準確，至于怎么干掉晉王，如果還有五兩銀子, 我可以把更勁爆的消息說出來，若是假消息, 我賠你十倍的銀子。”

    拓跋長實怎么會舍不得銀子呢？關鍵消息要有用啊！晉王已經開始對自己不滿了。

    拓跋長實又取出五兩銀子，苦笑道：“看來這十兩銀子還是屬于老弟的。”

    呼延雷嘿嘿一笑，收起五兩銀子，他蘸酒水在桌上寫了四個字‘天子佯病’。

    “不會吧！”拓跋長實一下子愣住了。

    呼延雷冷笑一聲，“我剛才就給你說了，若是假消息，賠你十倍的銀子。”

    拓跋長實無心再喝酒了，找個借口便返回店鋪，這個消息很重要，不管真假，他都要發給晉王。

    一刻鐘后，一只信鷹騰空而起，向北面定州飛去。

    .........

    興慶府距離定州只有百里左右，當天下午, 晉王李察哥便收到了拓跋長實的鷹信, 里面的內容著實讓他吃了一驚。

    ‘天子佯病？是為除了自己。’

    就在昨天他才收到天子的旨意, 正式封他為監國，要求他立刻返回興慶府主持朝廷政務。

    太子還年幼，天子病重，讓自己這個皇叔出任監國完全合情合理，李察哥真有點動心了。

    但拓跋長實這個鷹信一來，著實讓李察哥動怒了，居然是佯病，那封自己為監國皇叔就是一個陷阱了，想要殺掉自己。

    李察哥并沒有完全相信，他立刻發了一封鷹信給自己在興慶府的心腹，令他務必查清天子到底是真病還是佯病？

    李察哥隨即取消了連夜趕去興慶府的計劃，耐心等待消息。

    次日上午，李察哥終于收到了心腹從興慶府發來的回信，只有七個字，‘佯病屬實，有殺氣’。

    這封回信讓李察哥心中生出一種從未有過的恨意，他有很多次機會可以殺掉皇兄登基，但他一直念手足之情不忍下手，可沒想到兄長卻不容他, 要把他騙去興慶府殺掉。

    天子已經不念手足之情, 自己又何苦？

    李察哥慢慢咬緊牙齒, 自言自語道：“既然你要做初一, 那就別怪我做十五了！”

    .........

    兩天后。

    興慶府皇宮籠罩在一種突來的恐怖之中，十幾名御醫被被反綁跪在地上，嚇得瑟瑟發抖，皇宮侍衛到處搜查宦官和宮女的房間，所有的宦官宮女都被集中幾個大殿上，人人自危。

    今天皇宮出了一件大事，天子李乾順的病情突然加重，生命垂危，細心的侍衛們很快發現，在天子喝剩的湯藥碗內居然有毒藥痕跡，頓時引發軒然大波。

    很快，兩名伺候天子服藥的宮女自盡身亡，失去目標的侍衛總管夏侯良瘋了一般，開始懷疑所有人，宦官和宮女一個個被盤問、拷打、搜查，整個皇宮被恐怖的氣氛籠罩。

    大臣們聚集了一夜，天快亮時，天子熬過了最危險的時刻，眾人各自回府休息。

    曹保宗剛回到府中，呼延雷便找到了他，“請問樞密使，天子現狀如何？”

    曹保宗搖搖頭，“正在全力救治，夏侯良說毒性暫時被壓制住了，沒有急性發作，但只是暫時壓制，我估計也撐不了幾天。”

    呼延雷又問道：“下毒者找到了嗎？”

    曹保宗冷笑一聲，“除了晉王李察哥，還會有誰？女真騎兵一走，他就下手了，可笑的是，很多人還寄希望于韓常，幸虧將軍提醒我，韓常是完顏昌的人，一旦完顏昌支持李察哥，那韓常反而成為最危險的敵人了。”

    呼延點點頭，“這就是我來找樞密使的緣故，興慶府的局勢太危險了，樞密使要立刻帶家人撤走！”

    曹保宗一驚，“現在就走嗎？”

    “現在就走，立刻走，我懷疑李察哥已經在來興慶府的途中了。”

    在攻下興慶府后，陳慶還需要一名西夏的政治人物站出來維持局面，此人既要在西夏有一定威望，還能忠心于自己，陳慶最終選擇了曹保宗。

    一方面曹保宗不是黨項人，是歸義軍曹氏的后人，不會對西夏滅亡有切膚之痛，另一方面，曹保宗比較平庸，成不了大事，他還曾是宋軍戰俘，相信他不會忘記被俘的日子。

    第三個原因，黑山軍司主將曹保輝手下有五千軍隊，陳慶希望能通過曹保宗招降他。

    所以陳慶把呼延雷派到興慶府，就是為了保住了曹保宗。

    曹保宗心慌意亂，急忙讓妻子和一對兒女收拾隨身細軟，又讓母親也收拾好物品，在此之前，曹保宗便分幾次把財產偷運出城，送去了西平府。

    隨身物品早已經收拾好，妻女和老母上了馬車，曹保宗也翻身上馬，帶著二十幾名親兵離開曹府向南城門而去。

    此時，皇宮雖然已經封了，但城內還沒有戒嚴，還是正常狀態，只是城門和平常一樣關閉，禁止隨意外出或者入城。

    曹保宗憑借他的樞密使金牌，順利出了城門，向南駛去，呼延雷早有安排，走出十幾里便折道向西，由一條事先安排的渡船將他們渡過了黃河，進入宋軍控制的河套地區。

    就在曹保宗剛走，李堪下令全城戒嚴，所有人全部回家，任何人不準出門，否則以奸細論處。

    一隊隊士兵在大街上奔跑，百姓們嚇得紛紛回家，大街上瞬間變得冷清下來。

    南城門處，李堪怒斥守城將領和士兵，“規定是不準任何人出城，你們居然膽敢破例，把人放走了？”

    守將低頭辯解道：“曹保宗有樞密使金牌，也是可以出城了，卑職并沒有違規。”

    “混蛋！還敢跟我頂嘴？”

    大將李良輔在一旁勸道：“曹保宗那種平庸之人走了就走了，也影響不了大局，王爺何必生氣？”

    “我知道他影響不了大局，只是這混蛋平時說得好聽，可關鍵時刻跑得比誰都快，著實令人可恨！”

    這時，一名士兵跑來道：“韓將軍請王爺和李將軍去商議軍務，說有緊急情況！”

    李堪又狠狠瞪一眼守將，“再敢放人出城，我要你的腦袋！”

    “卑職不敢！”

    李堪這才和李良輔趕去金兵大營。