小廝雙手?jǐn)n在袖中，凍得不住倒抽涼氣，卻仍挺直腰桿道：“便是王侯家的公子，也斷沒(méi)有既不提前遞拜帖，又無(wú)主家邀帖，就這般貿(mào)然登門(mén)，張口便要見(jiàn)我們五姑娘的道理。”
一語(yǔ)畢，少頓了頓，眼中透著幾分警惕，跺了跺腳，呵出的白氣在寒風(fēng)中消散，聲音卻愈發(fā)堅(jiān)定：“五姑娘如今尚在閨中待字，你這般唐突孟浪的行事，恐怕于禮不合。”
“成公子，請(qǐng)回吧。”
他的肉湯啊……
等等他。
成景淮身形未動(dòng)，再次鄭重拱手，語(yǔ)氣堅(jiān)定道：“勞煩通傳一聲。”
“貴府五姑娘在認(rèn)祖歸宗前，曾與在下同歷生死，乃是實(shí)打?qū)嵉幕茧y之交。前些時(shí)日，我還與她在侯府門(mén)外敘舊寒暄，此事府中下人皆可作證。”
“所以，煩請(qǐng)往二門(mén)處傳話(huà)，讓仆婦通稟五姑娘。我確信，五姑娘定會(huì)相見(jiàn)。”
小廝驚疑不定，上下打量了成景淮幾眼。
說(shuō)實(shí)話(huà)，他確實(shí)知曉那日五姑娘曾與奉老太爺之命登門(mén)的成小公子有過(guò)交談，卻也僅隱約聽(tīng)聞當(dāng)時(shí)氣氛不甚融洽，至于具體談話(huà)內(nèi)容，卻是半點(diǎn)也不得而知。
這府里上上下下的仆役，恐怕唯有侯爺身邊的心腹和五姑娘貼身的侍婢才知曉其中內(nèi)情。
然而，眼見(jiàn)成府公子言之鑿鑿，神色篤定，小廝心下不免多信了三分。躊躇片刻，終是松口道：“小的可以去通傳一聲，只是五姑娘肯不肯見(jiàn)您，可就說(shuō)不準(zhǔn)了。”
“不過(guò)，”小廝忽又正色，壓低聲音道，“成公子須得謹(jǐn)言慎行，切莫再提什么五姑娘流落在外時(shí)的舊事，更休要說(shuō)什么同生共死的渾話(huà)。”
“你百無(wú)禁忌，我們五姑娘可還要名聲呢。”
自五姑娘執(zhí)掌中饋以來(lái)，不僅賞罰分明，更令闔府下人的衣食用度都較從前改善了許多。
單說(shuō)那每日膳食，再不是從前冷硬的殘羹剩飯，而是熱騰騰的新鮮飯食；冬日里發(fā)的棉襖，也由單薄的舊絮換成了厚實(shí)的新棉。
偶爾，五姑娘還會(huì)特意吩咐大廚房添些葷腥，給下人們打打牙祭。
五姑娘待下如此仁厚，又處事公允，下人們自然都記在心里。他們只是出身微賤，囊中羞澀，又不是品行低劣，狼心狗肺之輩。
成景淮眉心微蹙，眼底閃過(guò)一絲詫異。
桑枝初掌中饋，竟在短短時(shí)日內(nèi)便贏(yíng)得侯府下人的擁戴。
他指尖摩挲指腹，轉(zhuǎn)念間又釋然，以桑枝素日溫良寬厚的性子，得人心原也尋常。
只是......
這般仁善的桑枝，為何偏偏對(duì)母親與手足兄妹，狠絕至斯，趕盡殺絕呢。
或許，是鉆進(jìn)了死胡同吧。
“方才言語(yǔ)失當(dāng)，是我思慮不周，日后必當(dāng)謹(jǐn)言慎行。”
“勞煩前去通報(bào)吧。”
小廝又仔細(xì)打量了成景淮幾眼，仍不放心地叮囑道：“你且在此等候，切莫擅闖入內(nèi)。”
成景淮聽(tīng)罷，胸中郁結(jié)著一股無(wú)名火。
他好歹是一個(gè)飽讀圣賢書(shū)的讀書(shū)人，又不是那等不知禮數(shù)的粗鄙之人。
這般防賊似的戒備，未免太過(guò)折辱人了。
可偏偏，有氣卻不能撒！
只好從牙縫里硬擠出一句話(huà)：“放心，我會(huì)守禮的。”
小廝低垂著頭，嘴角幾不可察地撇了撇。
守禮？
若當(dāng)真守禮，又怎會(huì)對(duì)著他一個(gè)下人，就這般輕率地將與五姑娘的陳年舊事隨口道來(lái)。
也不嫌臊的慌。
“等著。”小廝聲音冷了幾分。
景淮聞言，胸中怒火更熾，氣得指尖都在發(fā)顫。
都說(shuō)宰相門(mén)前七品官，今日方知此言不虛。
想他在留縣時(shí)，何曾受過(guò)這等窩囊氣？
別說(shuō)是門(mén)房小廝了，就是那些鄉(xiāng)紳富戶(hù)見(jiàn)了他，哪個(gè)不是笑臉相迎，恭敬有加？
以前，他覺(jué)得權(quán)勢(shì)不重要，能入仕做個(gè)為民請(qǐng)命的小官，看顧百姓的衣食住行，便是人生至樂(lè)，問(wèn)心無(wú)愧。
可眼下......
成景淮的腦海中不可遏制地浮現(xiàn)出榮妄那張令人憎惡的面容。
嫉妒！
他嫉妒榮妄與生俱來(lái)的權(quán)勢(shì)地位。
嫉妒榮妄不費(fèi)吹灰之力的就將桑枝從他生命中奪走。他們之間數(shù)載的朝夕相處，竟敵不過(guò)榮妄短短數(shù)月的巧言令色。
若是......
若他也能位極人臣，執(zhí)掌生殺大權(quán)......
他的境遇會(huì)不會(huì)截然不同。
這個(gè)念頭一滋生，便如野草般在他心頭瘋長(zhǎng)。
他仿佛看見(jiàn)權(quán)柄在握的自己。
再無(wú)人敢將他拒之門(mén)外，
再無(wú)人敢對(duì)他冷眼相向。
成景淮那雙尚算清明的眼睛，也逐漸被欲望所吞噬。
……
此刻。
裴桑枝并不在聽(tīng)梧院，而在永寧侯的書(shū)房中。
“你要替謹(jǐn)澄求情？”永寧侯見(jiàn)鬼似的看著裴桑枝，眸底滿(mǎn)是難以置信。
明明裴桑枝和謹(jǐn)澄已經(jīng)是徹底撕破臉皮，以裴桑枝睚眥必報(bào)的性子，不手刃謹(jǐn)澄，都算裴桑枝手下留情了，怎么可能再好心替謹(jǐn)澄求情。
這般反常，跟黃鼠狼給雞拜年，有何區(qū)別？
“你到底又在打什么算盤(pán)？”永寧侯狐疑道。
裴桑枝輕笑。
她覺(jué)得，永寧侯怕是更想問(wèn)她又在冒什么壞水。
這就是口碑啊。
“父親。”裴桑枝抬眼直視永寧侯，半真半假著笑道“前幾日，我說(shuō)過(guò)母親愿意嘗試著對(duì)我好，我也會(huì)試著接納母親的。”
“不瞞父親，替裴謹(jǐn)澄求情這件事情，實(shí)則是母親拜托我的。”
“就算是看在那三萬(wàn)兩銀票的份兒上，我也會(huì)美言幾句的。”
永寧侯聞言，心下的狐疑和忌憚沒(méi)有半分減少，反而越來(lái)越盛：“真的假的？”
還不等裴桑枝回答，又道：“不，肯定是假的，你還有所隱瞞。”
“你貪財(cái)歸貪財(cái)，但絕不可能因財(cái)帛而消弭仇恨，更可能是錢(qián)財(cái)也貪了，仇也順便報(bào)了。”
“三萬(wàn)兩，打動(dòng)不了你。”
裴桑枝一怔。
不得不承認(rèn)，永寧侯還是了解她的秉性的。
思及此，裴桑枝輕輕搖頭，故作無(wú)奈地嘆了口氣道：“果真是知女莫若父，女兒這點(diǎn)心思，終究是瞞不過(guò)父親的法眼。”
“誠(chéng)如父親所言，區(qū)區(qū)三萬(wàn)兩，確實(shí)打動(dòng)不了女兒。”
“所以……”裴桑枝頓了頓，壓低聲音道：“女兒還與母親做了另一樁交易。“
永寧侯追問(wèn)：“什么交易。”
裴桑枝很是坦誠(chéng)道：“我替裴謹(jǐn)澄美言，勸父親解了他的禁足，母親便應(yīng)允將我記在蕭氏名下。”
“這般劃算的買(mǎi)賣(mài)，何須思量？”
“如今的裴謹(jǐn)澄，不僅失了世子之位，更背負(fù)不孝惡名，早已聲名狼藉，是徹徹底底的棄子，前途盡毀。這般下場(chǎng)，也算是罪有應(yīng)得了。”
“我和母親的這樁交易，橫看豎看，我都是不吃虧的。”
“對(duì)了，父親，陛下還夸贊我的品性出淤泥而不染呢，即便只是為不負(fù)圣譽(yù)，我更當(dāng)時(shí)時(shí)砥礪德行，多行善舉才是。”
“父親覺(jué)得呢？”